New York Slapshots

El 28 de agosto de 1985, se celebró una conferencia de prensa para anunciar formalmente la creación de los New York Slapshots, un nuevo equipo de la Atlantic Coast Hockey League (ACHL) que comenzaría a jugar en la temporada 1985-86 en el proyectado Phil Esposito Sports and Entertainment Center en el barrio de Travis de Staten Island. El equipo fue la primera franquicia deportiva profesional del distrito desde que los Staten Island Staples jugaran en la década de 1930. Los Slapshots eran propiedad de Rudy Slucker, presidente de una ferretería en Long Island City , a quien se le ocurrió la idea de comprar una franquicia deportiva profesional gracias a su óptico, Lee Blowstein; Blowstein y Sportsworld Marketing eran los propietarios minoritarios del equipo. ^{[ 1 ]}

La liga tenía algunas preocupaciones sobre el nombre del equipo y su relación con la película de 1977 Slap Shot , que mostraba a un equipo de hockey sobre hielo de ligas menores que recurría al juego violento para ganar popularidad. El comisionado de la ACHL , Ray Miron, dijo: "Esta no es una liga 'Slapshot' en absoluto. Aquí no hay nada de ese tipo de juego con el palo". El presidente de la ACHL, Rick Dudley, agregó: "Cuando la gente vea la calidad y la velocidad de la ACHL, se dará cuenta de que no estamos en el mismo mundo que 'Slapshot'". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Al mes siguiente, Dave Schultz , un ex veterano de la NHL que pasó la mayor parte de su carrera con los Philadelphia Flyers durante sus días de Broad Street Bullies , fue anunciado como gerente general y entrenador del equipo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Schultz también se desempeñó como conductor del autobús de los Slapshots. ^{[ 2 ]} El equipo abrió una oficina en Staten Island, que estaba ubicada en 42 Richmond Terrace en St. George , y comenzó a vender abonos de temporada. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Ubicación del proyectado Centro Deportivo y de Entretenimiento Phil Esposito en Travis, Staten Island.

El desarrollo del Centro Deportivo y de Entretenimiento Phil Esposito en Travis se había anunciado a principios de ese año, ^{[ 6 ]} respaldado por el exjugador de los New York Rangers, Phil Esposito . ^{[ 7 ]} El estadio propuesto, con capacidad para 5000 personas, se ubicaría en 4320 Victory Boulevard , en un terreno cercano a la autopista West Shore Expressway y al Courts of Appeal Racquetball and Tennis Club. ^{[ 8 ]} La ceremonia de colocación de la primera piedra del recinto se llevó a cabo el 26 de abril de 1985, y contó con la presencia de Esposito y el Vicepresidente del Distrito, Nicholas LaPorte . Las nuevas instalaciones estaban siendo desarrolladas por King Ice Enterprises y su inauguración estaba prevista para octubre. ^{[ 9 ]}

A principios de octubre, los Slapshots no tenían estadio ni jugadores, y Schultz trabajaba desde una oficina escasamente amueblada con paredes sin pintar. ^{[ 10 ]} El equipo adquirió a sus primeros seis jugadores el 17 de octubre de 1985, cuando la ACHL realizó un draft de dispersión para asignar los derechos de los jugadores de los Pinebridge Bucks , un equipo que se disolvió después de la temporada 1984-85. Como equipo de expansión, los Slapshots tuvieron la primera selección general en el draft y la usaron para seleccionar al portero Ray LeBlanc . Menos de 30 minutos después, Schultz intercambió a LeBlanc con los Carolina Thunderbirds por el delantero Dan Potter y otros tres jugadores que se nombrarían más adelante. Los Slapshots también seleccionaron a dos delanteros más con las otras selecciones del equipo en el draft de dispersión. ^{[ 11 ]} El 1 de noviembre de 1985, los Slapshots comenzaron su campamento de entrenamiento en el Ocean Ice Arena en Bricktown, Nueva Jersey . El primer día del campamento incluyó pruebas abiertas para el equipo, que contó con unos 50 jugadores, 10 de los cuales fueron seleccionados en el campamento de novatos de la ACHL que se había celebrado a principios de esa semana en Erie, Pensilvania . ^{[ 12 ]} Schultz redujo su plantilla a 19 jugadores para el 5 de noviembre y necesitaba llegar a 16 patinadores antes del partido inaugural del equipo. ^{[ 13 ]}

El 8 de noviembre de 1985, los Slapshots abrieron su temporada como visitantes contra los Erie Golden Blades ; el equipo tenía programado comenzar la temporada con ocho partidos consecutivos como visitante para permitir la finalización del Centro Deportivo y de Entretenimiento Phil Esposito. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los Slapshots perdieron su debut por un marcador de 8-4 y se vieron desconcentrados por el juego intimidante de los Golden Blades en un primer período que incluyó 88 minutos de penalizaciones, muchas de las cuales fueron por golpes con el palo, golpes con el palo alto y peleas. Schultz dijo: "La mayoría de los muchachos aquí nunca han jugado donde les dan un puñetazo en la cara o les lanzan un palo y el árbitro no pita nada. Si los golpes bajos ganan partidos en esta liga, iremos a eso. Ahora mismo, tenemos atletas magníficos que son jugadores de hockey muy habilidosos". ^{[ 16 ]}

Los trabajos de preparación del terreno para el nuevo estadio de los Slapshots no comenzaron hasta el 12 de noviembre de 1985. Se esperaba que los trabajos de cimentación comenzaran la semana siguiente, después de lo cual se necesitarían tres meses de construcción para que la pista estuviera lista. ^{[ 17 ]} Antes del partido inaugural de la temporada, los propietarios del equipo se enteraron de que había un cincuenta por ciento de probabilidad de que los Slapshots jugaran en Staten Island durante su primera temporada y que tendrían que encontrar otro lugar como alternativa. ^{[ 18 ]} El equipo intentó jugar sus primeros partidos como local en el Abe Stark Arena en el barrio de Coney Island de Brooklyn , pero estos planes no se concretaron y el equipo consideró en cambio una instalación de propiedad municipal en Newark, Nueva Jersey, como otra opción. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Para cuando el equipo tenía programado comenzar en casa el 7 de diciembre de 1985, la construcción del Centro Deportivo y de Entretenimiento Phil Esposito aún no había comenzado, y los Slapshots pospusieron sus primeros tres partidos en casa y anunciaron su intención de jugar el resto de su calendario de partidos en casa en el barrio de Ironbound de Newark. ^{[ 19 ]} La ciudad de Newark, que el portero Ward Komonosky llamó "la ciudad más sucia, mugrienta y mugrienta que he visto en mi vida", obligó a los Slapshots a gastar alrededor de $20,000 en hacer mejoras al Centro Recreativo de Ironbound antes de permitirles jugar. ^{[ 15 ]} El primer partido "en casa" del equipo en Newark se celebró el 30 de diciembre de 1985, cuando los Mohawk Valley Comets vencieron a los Slapshots 4-3 frente a una multitud estimada de 400 aficionados. ^{[ 21 ]}

El equipo experimentó problemas de asistencia en Newark —solo atraía entre 75 y 100 aficionados por partido— y posteriormente se trasladó a Vinton, Virginia , para minimizar las pérdidas, con la intención de regresar a Staten Island la siguiente temporada. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Schultz optó por no mudarse a Virginia para poder permanecer con su familia en Nueva Jersey y cedió su puesto de entrenador principal a Joe Selenski , quien había estado desempeñando el cargo de subgerente general del equipo. ^{[ 22 ]} Schultz mantuvo su puesto como gerente general y dirigió el equipo desde Staten Island. ^{[ 15 ]} El delantero de los Slapshots, Kevin Foster , originario de Glen Ridge, Nueva Jersey , también se quedó en casa tras la mudanza del equipo a Virginia y trabajó como profesor sustituto. ^{[ 24 ]}

Irónicamente, el primer partido "en casa" de los Slapshots en el LancerLot en Vinton, la pista local de los Virginia Lancers , estaba programado para jugarse contra los Lancers el 5 de febrero de 1986. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Ese partido tuvo que posponerse porque algunos de los jugadores de los Slapshots quedaron varados en un aeropuerto y el autobús que transportaba el equipo se averió en su camino a Virginia. ^{[ 25 ]} Cuando el partido se jugó el 11 de febrero de 1986, los Slapshots derrotaron a los Lancers en tiempo extra por un marcador de 3-2. ^{[ 26 ]} Una semana después, los Slapshots no contaban con cinco jugadores debido a la gripe y terminaron vistiendo al entrenador en jefe Selenski y al entrenador asistente Paul Litz como jugadores en una derrota de 14-2 ante los Thunderbirds. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los Slapshots no lograron clasificarse para los playoffs y su último partido en casa en Vinton contra los Lancers fue cancelado. El dueño del equipo de los Lancers, Henry Brabham, comentó: "Era su partido en casa, así que no nos importó". ^{[ 29 ]}

Bobby Williams de los Slapshots fue nombrado Novato del Año de la ACHL para la temporada 1985-86. ^{[ 30 ]} El centro, hijo de Tommy Williams, anotó 45 goles y sumó 18 asistencias a pesar de haber participado en solo 40 juegos, ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} habiéndose perdido parte de la temporada debido a una lesión en la muñeca. ^{[ 30 ]} Williams ganaba un salario semanal de $150, con una bonificación de $35 por cada juego que ganaba el equipo. Al describir su tiempo con los Slapshots, Williams dijo: "Nos gustaba pensar que éramos un equipo de técnica fina, porque realmente no teníamos un equipo grande y fuerte. Pero Schultz se aseguraba de que no nos acobardáramos ante nada... Recuerdo un juego... Schultz tomó un palo, salió al hielo y golpeó a uno de los jugadores de Carolina en la cabeza con él". ^{[ 31 ]} El partido al que se refería Williams probablemente fue el que se jugó en el Winston-Salem War Memorial Coliseum el 31 de enero de 1986, cuando Schultz golpeó al extremo de los Thunderbirds, Brian Johnson, en la cabeza con un palo de hockey, lo que provocó una pelea multitudinaria , en la que Schultz y otros tres jugadores fueron expulsados ​​del partido. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Los Slapshots fueron el destino final en la carrera profesional de hockey de Howie Young , quien a los 48 años era el jugador de mayor edad en la plantilla del equipo. El nativo de Toronto jugó en la Liga Nacional de Hockey de 1960 a 1971 y colgó los patines en 1979 después de varias etapas con equipos de ligas menores. Hizo un breve regreso en 1985, apareciendo en cuatro juegos con los Flint Spirits antes de ser liberado y Schultz le ofreció un trabajo. Young jugó en siete juegos para los Slapshots antes de ser cortado y se quedó una semana más para ayudar a conducir el autobús del equipo en los viajes fuera de casa antes de regresar a casa para Navidad. ^{[ 33 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Slucker originalmente planeó trasladar a los Slapshots al Mennen Sports Arena en Morristown, Nueva Jersey, para la temporada 1986-87 e incluso había hecho un depósito para albergar los partidos de playoffs en el estadio en abril de 1986, si su equipo se clasificaba para los playoffs la temporada anterior. ^{[ 38 ]} Sin embargo, en mayo de 1986, el equipo y la liga anunciaron que los Slapshots se mudarían al norte del estado a Troy y jugarían sus partidos en el Houston Field House , un estadio con capacidad para 5367 personas ubicado en el campus del Instituto Politécnico Rensselaer . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Los Troy Slapshots terminaron desapareciendo en noviembre de 1986, tras solo seis partidos de la temporada. «Deberíamos haber sabido que un equipo con ese nombre nunca llegaría lejos», dijo el comisionado de la ACHL, Miron, tras la expulsión del equipo de la liga. Añadió: «Si alguna vez se escribe la historia de los Slapshots, sería una buena secuela de la película del mismo nombre». ^{[ 41 ]}

Los Slapshots dejaron a los negocios de Staten Island con facturas impagas e ignoraron las solicitudes de reembolso de los aficionados que habían comprado entradas. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Los Troy Slapshots afirmaron que no eran responsables de las obligaciones financieras de los New York Slapshots, que presentaron una demanda contra King Ice Enterprises por "incumplir un acuerdo verbal al no proporcionar instalaciones para los partidos en casa de la temporada 1985-86" porque el equipo original había "suspendido sus operaciones" y el nuevo equipo se estableció como "una nueva entidad". ^{[ 2 ] [ 43 ] [ 44 ]} El estadio en el que se suponía que jugarían los Slapshots en Staten Island nunca se construyó. ^{[ 2 ]} El terreno de 5,4 acres (2,2 ha) en Travis permaneció vacío y estaba programado para ser subastado en diciembre de 1992 como ejecución hipotecaria. ^{[ 45 ] [ 46 ]}