Nicolás Alkemade

Nicholas Stephen Alkemade (10 de diciembre de 1922  - 22 de junio de 1987) fue un artillero de cola británico de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial que sobrevivió a una caída libre de 5490 metros (18 000 pies ) sin paracaídas tras abandonar su bombardero pesado Avro Lancaster fuera de control y en llamas sobre Alemania. 

En la noche del 24 de marzo de 1944, el sargento de vuelo Alkemade , de 21 años, era uno de los siete tripulantes del Avro Lancaster B Mk. II , DS664 , del Escuadrón n.º 115 de la RAF que volaba desde la base aérea de Witchford . ^{[ 1 ]} De regreso de una incursión de 300 bombarderos sobre Berlín , al este de Schmallenberg , el DS664 fue atacado por un caza nocturno alemán Junkers Ju 88 pilotado por el teniente Heinz Rökker del Nachtjagdgeschwader 2. [ ^{2 ] El} ataque provocó que el Lancaster se incendiara y comenzara a perder el control.

No llevaba paracaídas porque no había espacio en la torreta, así que trepó hacia el centro del avión para conseguir uno, pero las llamas lo obligaron a retroceder inicialmente.

Su paracaídas finalmente se incendió y quedó inservible, por lo que Alkemade saltó del avión sin él, prefiriendo morir en el impacto a morir quemado. Cayó 5490 metros (18 000 pies ) al suelo. Su caída fue amortiguada por abetos y una capa de nieve blanda en el suelo. Pudo mover los brazos y las piernas y solo sufrió un esguince en la pierna. El Lancaster se estrelló, estallando en llamas y matando al piloto Jack Newman, al ingeniero Edgar Warren, al bombardero Charles Hilder y al artillero de la torreta superior John McDonough. ^{[ 3 ]} Están enterrados en el Cementerio de Guerra de Hannover . En 1998, Joe Cleary, un superviviente de la tripulación de Newman, se reunió con Rökker y visitaron el lugar del accidente del Lancaster cerca de Oberkirchen . ^{[ 4 ]} 

Alkemade fue posteriormente capturado e interrogado por la Gestapo , que inicialmente desconfió de su afirmación de haber caído sin paracaídas. ^{[ 5 ]} Esto cambió cuando se examinaron los restos del avión y se encontró su paracaídas tal como Alkemade lo había descrito. ^{[ 6 ]} Los alemanes le entregaron a Alkemade un certificado que lo acreditaba. ^{[ 2 ]} Fue un prisionero de guerra célebre , recluido en Stalag Luft III , antes de ser repatriado en mayo  de 1945.

Alkemade trabajó en la industria química después de la guerra. Apareció en la serie de ITV Just Amazing!, un programa en el que el excampeón de motociclismo Barry Sheene entrevistaba a personas que, por accidente o por designio divino, habían logrado hazañas de audacia y supervivencia. También apareció con Tom O'Connor en I've Got A Secret en BBC One, el 5 de diciembre de 1984. ^{[ 7 ]}

Alkemade falleció el 22 de junio de 1987 en Liskeard , Cornualles, a la edad de 64 años.

En enero de 2020, el Escuadrón 115 de la RAF Wittering votó a favor de cambiar el nombre de un edificio a "Edificio Alkemade" en honor a sus logros en la RAF. ^{[ 8 ]}

Sobrevivientes de la caída

• Ivan Chisov , teniente de la fuerza aérea soviética que sobrevivió a una caída desde su avión en 1942.
• Juliane Koepcke , adolescente alemana que sobrevivió a una caída de 3.000 metros (9.800 pies) después de que su avión se desintegrara sobre la Amazonía peruana en 1971. 
• Alan Magee , aviador estadounidense que sobrevivió a una caída de 6700 metros (22 000 pies) desde su B-17 dañado en 1943. 
• Vesna Vulović , azafata serbia que sobrevivió a la desintegración en el aire de su avión a 10.000 metros (33.000 pies) de altura en 1972. 

Otro

• Lista de accidentes e incidentes de aviación con un único superviviente.

• Sitio web sobre la historia del paracaídas
• Air Scene UK - La guerra de un aviador
• Vídeo de Alkemade relatando el suceso.