Noel Mason-MacFarlane

El teniente general Sir Frank Noel Mason-MacFarlane , (23 de octubre de 1889 - 12 de agosto de 1953) fue un alto oficial del ejército británico , administrador y político que se desempeñó como gobernador de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial .

Frank Noel Mason nació el 23 de octubre de 1889, hijo de un médico. Su padre estaba convencido de que la guerra entre Alemania y Gran Bretaña era inevitable y se unió al Ejército Territorial ^{[ cita requerida ]} para trabajar como médico del ejército. ^[1] Como resultado, su padre estaba ausente con frecuencia, y una institutriz alemana contratada por su padre ejerció una gran influencia sobre él durante su infancia. ^[1] Mason-MacFarlane se educó en la Rugby School y, después de asistir a la Real Academia Militar de Woolwich , fue comisionado como segundo teniente de la Artillería Real en 1909. Hasta febrero de 1909, su apellido era Mason, pero lo cambió ese mes por Mason-MacFarlane por orgullo en su herencia escocesa, ya que MacFarlane era el apellido de soltera de su madre escocesa. ^[2]

Mason-MacFarlane sirvió en la Primera Guerra Mundial en el Frente Occidental y en Mesopotamia . Como gran individualista, su experiencia como joven oficial de artillería le dejó una reputación de oficial que siempre estaba dispuesto a "estar atento a los problemas" y que desconfiaba profundamente del alto mando. ^[1] No conformista, era conocido por su amor por la actuación teatral amateur, los deportes y por escribir poemas sarcásticos en los que se burlaba del alto mando. ^[1] En el invierno de 1915-16, sirvió con las fuerzas de socorro que participaron en los sangrientos combates fuera de Kut mientras los británicos intentaban rescatar sin éxito a la 6.ª División india asediada por los otomanos en el interior de Kut . ^[3] Se le concedió la Cruz Militar en 1916, ^[4] una barra para el premio en 1918 ( publicada en el Boletín Oficial en septiembre) y una segunda Barra en el mismo año, otorgada mientras estaba asignado al Cuartel General de Artillería de la 41.ª División , la división más joven del Ejército de Kitchener . La mención para la segunda Barra se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 2 de diciembre de 1918 y dice: ^[5]

Por su notable valentía y devoción al deber. Mientras estaba realizando una misión de reconocimiento, otro oficial que estaba con él fue herido gravemente por un francotirador. Lo trasladó a un lugar seguro y también trajo a un camillero que fue herido por el mismo francotirador. Luego completó su reconocimiento y regresó con información valiosa y precisa.

Mason-MacFarlane también fue galardonado con la Cruz de Guerra francesa y fue mencionado en despachos durante la Primera Guerra Mundial. ^[6]

Entre las guerras, Mason-MacFarlane asistió a la Escuela Superior de Quetta de 1919 a 1920. En Quetta, su evaluación al graduarse declaró que su capacidad era "superior a la de cualquiera de sus compañeros de estudios", aunque su juicio fue descrito como solo "bastante bueno... más bien inmaduro y falto de equilibrio". ^[7] Después, sirvió en tareas de regimiento, antes de asistir al Imperial Defence College , un prestigioso puesto para los oficiales más prometedores, en 1935. ^[8] En 1931, después de pasar la mayor parte de los diez años anteriores en la India británica , fue nombrado agregado militar en Hungría , Austria y Suiza . ^[7] El director de M3 , la sección de inteligencia del Ministerio de Guerra que se ocupa de Europa Central escribió en una evaluación de Mason-MacFarlane: "Combina un cerebro de primera clase con un talento notable para el trabajo de inteligencia. Tiene un agudo sentido del humor y es un excelente lingüista. Lleno de energía mental y física y con gran iniciativa... debería llegar lejos". ^[7] Amante de los coches rápidos, resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en 1933 que lo dejó con dolor de columna por el resto de su vida. ^[7] En 1934, Mason-MacFarlane regresó a Gran Bretaña.

Mason-MacFarlane sirvió como agregado militar británico en Berlín antes de la Segunda Guerra Mundial , bajo el mando del embajador Sir Nevile Henderson a partir de enero de 1938. ^[7] Además, sirvió como agregado militar en Hungría, Austria, Suiza y Dinamarca. En su cupé Ford V-8 favorito, Mason-MacFarlane salió a observar personalmente el Anschluss después de que el Oberkommando der Wehrmacht le negara que estuviera sucediendo y a investigar la región fronteriza entre Alemania y Checoslovaquia durante la Crisis de Mayo . ^{[9] [10]} Sus informes durante la Crisis de Mayo de que no encontró evidencia de una inminente invasión alemana de Checoslovaquia hicieron mucho para enfriar la atmósfera acalorada durante el fin de semana del 20 al 22 de mayo de 1938. ^[10] "Mason-Mac", como lo conocían sus colegas en la embajada en Berlín, era visto como un excéntrico y algunos, como Sir Walford Selby , el embajador en Viena , lo elogiaban por su "consistentemente buen consejo", mientras que otros, como Sir Alexander Cadogan , el subsecretario permanente del Ministerio de Relaciones Exteriores, lo consideraban imprudente y demasiado fácil de emocionar. ^[11] El historiador británico DC Watt llamó a Mason-MacFarlane un "excéntrico valiente" que quería mucho asesinar a Hitler. ^[12]

El 27 de julio de 1938, Mason-MacFarlane informó a Henderson que la Wehrmacht se estaba preparando para una guerra contra Checoslovaquia, afirmando en un informe que los generales del ejército alemán estaban "asegurándose de que si surge la emergencia sus preparativos no sean deficientes". ^[13] Henderson transmitió el informe de Mason-MacFarlane a Londres, pero declaró que no creía que Hitler se estuviera preparando para invadir Checoslovaquia. ^[13] El 3 de agosto de 1938, Henderson informó al Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax , que se habían enviado hasta 8 divisiones alemanas a la frontera germano-checoslovaca , pero creía que se trataba de un engaño por parte de Hitler para presionar al presidente Edvard Beneš de Checoslovaquia para que otorgara autonomía a los Sudetes . ^[13] En su propio informe, Mason-MacFarlane escribió que las movilizaciones de prueba realizadas por el ejército eran "desesperadamente provocativas. Es difícil ver cómo Checoslovaquia puede no movilizarse en respuesta". ^[13] Henderson envió a Mason-MacFarlane a Londres al día siguiente para "discutir el alcance y la importancia de los preparativos militares alemanes". ^[13] Durante su visita a Londres, Mason-MacFarlane se reunió con Lord Halifax ; Sir Robert Vansittart , Asesor Jefe de Política Exterior; y Sir Horace Wilson , Asesor Jefe Industrial y amigo cercano del Primer Ministro Neville Chamberlain . ^[14] Halifax quería que Mason-MacFarlane llevara un mensaje personal a Hitler, un curso de acción que rechazó como una "pérdida de tiempo". ^[14]

Durante su estancia en Londres, Mason-MacFarlane dejó claro tanto al Ministerio de Asuntos Exteriores como al Ministerio de Guerra sus desacuerdos con Henderson, afirmando que Alemania se estaba preparando definitivamente para invadir Checoslovaquia ese año. ^[15] Tras su informe a Berlín, el 8 de agosto de 1938, Mason-MacFarlane se reunió con Victor von Koerber, un oficial retirado y corresponsal en Berlín del Wiener Journal , que tenía excelentes contactos con el Estado Mayor alemán. ^[15] Koerber le dijo que Alemania iba a invadir Checoslovaquia a finales de septiembre de 1938. ^[15] Koerber llegó sin previo aviso a la oficina de Mason-MacFarlane con sus advertencias de que el Estado Mayor se oponía a una guerra con Checoslovaquia y acogería con agrado las declaraciones que recitaran una vez más la voluntad de Londres de defender Checoslovaquia. ^[10] Mason-MacFarlane descartó a Koerber como agente provocador . ^[10] El Estado Mayor alemán, opuesto a una guerra mundial "prematura", había intentado persuadir a Hitler de que pospusiera la invasión de Checoslovaquia con el argumento de que era probable que provocara una guerra mundial antes de que Alemania estuviera debidamente preparada. Incapaz de persuadir a Hitler, el Estado Mayor se había vuelto hacia Gran Bretaña como su mejor esperanza de detener una guerra mundial "prematura". Mason-MacFarlane reconoció que estaba siendo utilizado como peón en una disputa política interna alemana, y escribió: "cualquier intento fallido de interferir desde fuera en la política interna de Alemania durante la vida de Hitler conduciría con toda seguridad a exactamente lo que todos deseábamos evitar". ^[15]

Una semana después, Mason-MacFarlane cambió de opinión, diciendo que los británicos no estarían "justificados al suponer que Herr Hitler ha decidido ir a la guerra este otoño". ^[15] Henderson creía que Hitler estaba mintiendo, solo buscando presionar a Checoslovaquia para que cambiara sus políticas hacia los alemanes de los Sudetes bajo el argumento de que Alemania aún no estaba lista para la guerra mundial que probablemente resultaría de un ataque a Checoslovaquia, mientras que Mason-MacFarlane creía que Hitler hablaba en serio sobre la guerra con Checoslovaquia en algún momento en el futuro cercano. ^[15] Henderson en un despacho a Lord Halifax declaró que las dos opciones abiertas para Gran Bretaña eran o bien repetir la advertencia del 21 de mayo de 1938 de que Gran Bretaña iría a la guerra si Alemania invadía Checoslovaquia o, alternativamente, presionar al presidente Beneš para que implementara las conclusiones de la Misión Runciman . ^[15] Mason-MacFarlane prefería la primera, mientras que Henderson prefería la segunda. ^[15] El 21 de agosto de 1938, Mason-MacFarlane se reunió con un agente del coronel Hans Oster , subdirector de la Abwehr , quien le informó sobre Fall Grün (Caso Verde) , el plan para invadir Checoslovaquia. ^[16] Por primera vez, Mason-MacFarlane se enteró de que Hitler planeaba invadir Checoslovaquia el 1 de octubre de 1938 y de su creencia de que ni Gran Bretaña ni Francia harían nada en caso de invasión. ^[16] Henderson, en sus comentarios sobre el informe, escribió que era "claramente tendencioso y en gran medida propagandístico". ^[17] A fines de agosto, Mason-MacFarlane presentó un informe a Henderson declarando que si Gran Bretaña hacía una alianza con Checoslovaquia, esto ofrecía "una posibilidad externa de que pudiéramos evitar o, al menos, posponer la catástrofe". ^[18]

El 23 de septiembre de 1938, el resultado de la cumbre Chamberlain-Hitler en Bad Godesberg terminó con Hitler rechazando el plan anglo-francés para la cesión de los Sudetes por tardar demasiado y exigió que la región " volviera a casa con el Reich " inmediatamente, una demanda que Chamberlain a su vez rechazó. ^[18] En la tensa atmósfera con Alemania y Gran Bretaña al borde de la guerra, Wilson fue dejado atrás por Chamberlain en Berlín para tratar de mantener abiertas las líneas de comunicación. ^[18] Mason-MacFarlane fue enviado por Henderson y Wilson para entregar un mensaje de texto del ultimátum de Hitler sobre Bad Godesberg a Praga , pero la frontera germano-checoslovaca estaba cerrada, lo que lo obligó a cruzar la frontera por un sendero forestal. ^{[7] [19]} Mientras cruzaba la frontera, quedó atrapado en el alambre de púas , y un joven soldado nervioso del ejército checoslovaco lo ayudó a desenredarlo en lugar de desafiarlo, una experiencia que lo dejó con la convicción de que la moral checa era pobre. ^[20] Durante su viaje a través de los Sudetes, tuvo que esquivar balas mientras presenciaba combates entre los Sudetendeutsches Freikorps nazis y la policía y el ejército checoslovacos. ^[21]

Al llegar a Praga y después de entregar el mensaje al presidente Beneš, Mason-MacFarlane telegrafió un cable a Londres en el que afirmaba, basándose en lo que había visto en los Sudetes, que el ejército checoslovaco estaba sufriendo una baja moral y que colapsaría rápidamente si Alemania lo invadía. ^[20] El coronel HCT Stronge, el agregado militar británico en Praga, discrepó firmemente con la evaluación de Mason-MacFarlane sobre el ejército checoslovaco. ^[20] Wilson vio el informe de Mason-MacFarlane, que predecía que Checoslovaquia resistiría unos pocos días contra la Wehrmacht, como una razón para no ir a la guerra con Alemania y lo circuló ampliamente por los pasillos de Whitehall. ^[20] Desde Berlín, Wilson telegrafió a Chamberlain: "El agregado militar acaba de regresar de Checoslovaquia y está convencido de que la resistencia será débil. Esto debe ser conocido también por los franceses y por el Estado Mayor checo, ya que es claramente conocido aquí". ^[20] Cuando Wilson regresó a Londres el 27 de septiembre de 1938, se llevó a Mason-MacFarlane con él, directamente a una reunión de gabinete en el número 10 de Downing Street . ^[22] Mason-MacFarlane le dijo al gabinete: "Sería muy precipitado basar cualquier política en la suposición de que los checos pelearían como tigres". ^[23] Cadogan escribió en su diario sobre el impacto de la presentación de Mason-MacFarlane al gabinete: "Desafortunadamente Mason-MacFarlane (MA en Berlín) también estaba aquí y pintó un panorama sombrío de la moral checa. ¿Qué sabe él al respecto? También se reunió con los Jefes de Estado Mayor que fueron convocados. No es muy tranquilizador... todo esto produjo un período glacial en los pies ministeriales". ^[23] El general Sir Henry Pownall , Director de Operaciones Militares e Inteligencia, escribió en su diario: "Estábamos muy influenciados por las opiniones de Mason-Macfarlane, que voló desde Berlín esa tarde [27 de septiembre]; ha realizado un trabajo noble". ^[23] El 30 de septiembre de 1938, el Acuerdo de Munich puso fin a la crisis que había llevado a Europa al borde de la guerra. ^[23] Después del Acuerdo de Munich, Mason-MacFarlane sirvió como parte de la comisión anglo-alemana-francesa-italiana que tenía el deber de decidir qué parte de los Sudetes iría a Alemania. ^[24] En los meses

Entre octubre de 1938 y febrero de 1939, Henderson estuvo en Londres recibiendo tratamiento por el cáncer que lo mataría en 1953. El encargado de negocios, Sir George Ogilvie-Forbes , se hizo cargo de la embajada británica en Berlín durante este tiempo. Él también estaba en desacuerdo con las opiniones de Henderson sobre el régimen nazi, ^[25] y, aliándose con Mason-MacFarlane, utilizó su posición para "educar" al gabinete británico sobre Alemania. En la noche del 9 de noviembre de 1938, Mason-MacFarlane presenció el pogromo de la Kristallnacht ("noche de los cristales rotos") en Berlín, donde las casas y negocios de los judíos fueron saqueados y vandalizados mientras que los judíos fueron golpeados y a veces asesinados. ^[26] La Kristallnacht lo repelía y disgustaba, lo que aumentaba su aversión por el régimen nazi. ^[26] El 2 de enero de 1939, Ogilvie-Forbes apoyó firmemente un informe de Mason-MacFarlane que afirmaba que la economía alemana se estaba organizando para una " guerra total " y que Hitler casi con toda seguridad invadiría a uno de sus vecinos en 1939. ^[27] Mason-MacFarlane afirmó que la economía alemana estaba "a toda máquina" para la guerra y que Hitler probablemente invadiría un estado de Europa del Este en 1939, aunque también afirmó que existía una gran posibilidad de que Hitler atacara un estado de Europa Occidental . ^[27] Mason-MacFarlane descartó la posibilidad de una revuelta interna que derrocara a Hitler, diciendo que había muchos alemanes valientes que se oponían a la dictadura nazi, pero desafortunadamente el régimen nazi era un estado policial eficaz junto con la lealtad de la mayoría de la Wehrmacht a Hitler, lo que significaba que no había esperanza de que fuera derrocado. ^[27] William Strang del Ministerio de Asuntos Exteriores calificó este despacho de "excelente". ^[28] La posibilidad de que Hitler atacara los Países Bajos y/o Francia , sobre la que Mason-MacFarlane había advertido, tuvo más impacto en el gabinete británico que sus advertencias de agresión en Europa del Este, y cambió las políticas británicas hacia Francia. ^[29] A su regreso a la embajada británica el 13 de febrero de 1939, Henderson declaró que de ahora en adelante todos los despachos desde Berlín tenían que ajustarse a sus puntos de vista. ^[29] En protesta, Mason-MacFarlane escribió: "seguimos en desacuerdo con sus puntos de vista sobre Hitler y sobre el curso que probablemente seguiría la Alemania nazi". ^[29] El 3 de marzo de 1939, Mason-MacFarlane informó por primera vez a Londres que había oído informes de que la Wehrmacht había comenzado a almacenar suministros en áreas cercanas a la frontera con Polonia con la orden de que estos se completaran antes del 28 de marzo. ^[30]

Después de la ocupación alemana de la mitad checa del estado residual de Checoslovaquia el 15 de marzo de 1939, los informes de Mason-MacFarlane desde Berlín adoptaron un tono muy agresivo y varias veces sugirió una " guerra preventiva " contra Alemania. ^[31] Cadogan en su diario lo acusó de "efusión bastante histérica". ^[31] También se convirtió en un defensor de una política de "Frente Oriental", argumentando que el Reich al apoderarse de las tierras checas altamente industrializadas acababa de obtener una ventaja masiva en la carrera armamentista y permitir que Alemania se apoderara de más de Europa del Este haría que la economía alemana fuera más o menos "a prueba de bloqueos". ^[32] En particular, Mason-MacFarlane argumentó que Gran Bretaña necesitaba alianzas con Polonia y Rumania , afirmando que ambos tenían excelentes tierras de cultivo que podrían alimentar a Alemania en caso de un bloqueo británico, mientras que Rumania también estaba bien dotada de petróleo. ^[31] El 25 de marzo de 1939, Mason-MacFarlane informó a Londres: "Alemania corre el riesgo de ser derrotada sólo si se enfrenta a una guerra en dos frentes y un bloqueo . Tal bloqueo sólo puede ser rápidamente efectivo si el frente oriental de Alemania está en o cerca de su frontera actual y si tiene que ganar y mantener recursos esenciales para sus poderes de resistencia". ^[33] Mason-MacFarlane escribió que si Gran Bretaña no lograba asegurar la asistencia inmediata de Polonia y Rumania, entonces Alemania estaría luchando una "guerra de un frente" con todos los recursos del Protectorado de Bohemia-Moravia , Polonia y Rumania para apoyar a la Wehrmacht. ^[33] Mason-MacFarlane concluyó que el Reich sería incapaz de luchar en una "guerra de dos frentes" y se vería obligado a ceder en lugar de enfrentarse a una guerra en las "circunstancias más desfavorables; era hora de que Gran Bretaña obligara a Alemania a dar marcha atrás en sus planes de expansión". ^[33]

Ian Colvin , un periodista británico que era el corresponsal en Berlín de The News Chronicle y que sirvió como informante para la red de inteligencia privada mantenida por Vansittart, envió una serie de informes inexactos al gobierno británico en febrero-marzo de 1939 advirtiendo de una inminente invasión alemana de Polonia en la primavera de 1939 o alternativamente que Polonia estaba a punto de firmar una alianza con el Reich para permitir el paso de la Wehrmacht para conquistar los estados bálticos . ^[34] Mason-MacFarlane agregó mucho a la credibilidad de Colvin cuando respaldó sus informes, diciendo que Colvin era una fuente confiable de información sobre Alemania. ^[12] Debido al respaldo de Mason-MacFarlane, Colvin pudo ver a Cadogan el 29 de marzo de 1939, donde presentó evidencia circunstancial de que Alemania se estaba preparando para invadir Polonia. ^[12] Partes del informe de Colvin eran genuinas, ya que presentaba textualmente las órdenes emitidas por el mariscal de campo Walther von Brauchitsch el 27 de marzo de 1939 para que la Wehrmacht moviera divisiones a la frontera polaca. ^[12] Otras partes del informe de Colvin, como la afirmación de que Alemania invadiría Polonia en abril de 1939, eran erróneas. ^[12] El 29 de marzo, Mason-MacFarlane apoyó a Colvin diciendo que se había establecido que se habían establecido depósitos de armas en Pomerania Oriental y afirmó que "fuentes bien informadas del ejército y de las SS " le indicaban que se estaba planeando una invasión de Polonia para fines de abril de 1939. ^[31] En Londres, Colvin advirtió que Hitler estaba planeando conquistar Polonia, luego Lituania, para saquear sus recursos y prepararse para "el objetivo final" de una guerra para destruir el imperio británico. ^[12] Cadogan quedó tan impresionado con la información de Colvin que lo llevó a ver a Lord Halifax y a Chamberlain el mismo día. ^[12] Chamberlain afirmó que la historia contada por Colvin era "tan fantástica que se duda de su fiabilidad", pero informes similares de Mason-MacFarlane en Berlín obligaron al gobierno de Chamberlain a hacer la famosa "garantía" de Polonia el 31 de marzo de 1939. ^[35] En una carta a su hermana, Chamberlain escribió que fue el "informe Colvin" junto con información de otras fuentes lo que lo llevó a aceptar la idea de Lord Halifax de la "garantía" de Polonia. ^[30]

Mason-MacFarlane propuso el asesinato de Adolf Hitler , una oferta rechazada por sus superiores. ^[36] El Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, dijo del plan de Mason-MacFarlane de asesinar a Hitler mientras estaba en un estrado revisando la Wehrmacht para las celebraciones de su 50 cumpleaños el 20 de abril de 1939: "No hemos llegado a esa etapa ... cuando tenemos que usar el asesinato como un sustituto de la diplomacia". ^[37] Hitler por su parte consideraba a Mason-MacFarlane como un enemigo personal. ^[38] Para tratar de resolver la crisis de Danzig, en mayo de 1939, el Papa Pío XII envió al Nunico Papal a Alemania, Monseñor Cesare Orsenigo , para reunirse con el Führer en Berchtesgaden para discutir una posible resolución pacífica de la crisis. ^[38] Hitler le dijo a Orsenigo que no tenía ningún problema con Polonia, y afirmó que el principal causante de problemas en el mundo era Gran Bretaña, que estaba "incitando" a Polonia contra el Reich como los británicos habían "incitado a los negros de Abisinia contra Italia , a los rojos contra Franco , a Chiang Kai-shek contra Japón , a Checoslovaquia contra Alemania" e incluso hoy Mason-MacFarlane estaba "incitando" problemas contra él en Berlín. ^[38] Hitler parece haberse referido a un incidente ocurrido apenas unos días antes, cuando Mason-MacFarlane había declarado en voz muy alta en una fiesta en Berlín a la que asistieron miembros de la élite alemana que Gran Bretaña estaba comprometida a luchar contra la Machtpolitik (política de poder) de Alemania, y que si Alemania quería la guerra, la tendría. ^[39] El general Gerhard von Schwerin , viendo las declaraciones de Mason-MacFarlane como una forma de persuadir a Hitler de no lanzar una guerra "prematura" en 1939, se reunió con él para preguntarle si estaba hablando en nombre propio o en nombre del gobierno británico. ^[40] Sin embargo, Schwerin ofendió a "Mason-Mac" con su pregunta, que consideró como un cuestionamiento de su honor como oficial, y la reunión terminó mal. ^[41]

A finales de mayo de 1939, Mason-MacFarlane fue llamado de regreso a Berlín y ascendido al rango de general de brigada de la Artillería Real en Aldershot . ^[42] En ese momento, había dejado de ser una fuente de información sobre Alemania y más bien un defensor de las políticas particulares que quería que Gran Bretaña siguiera, mientras se aventuraba en una gran estrategia, indicando qué políticas favorecía como la mejor manera de derrotar a Alemania. ^[42] El historiador canadiense Wesley Wark escribió: "Mason-Macfarlane representa el caso extremo de un agregado militar que abandonó el uso de la ambigüedad en favor de una cobertura informativa monolítica y reductiva que no hizo ningún esfuerzo por equilibrar las fortalezas y debilidades inherentes a una situación militar, o las ganancias y pérdidas implícitas en una respuesta británica... Fue influyente, como hemos visto, en la decisión británica de no respaldar a Checoslovaquia en el auge de la Crisis de Munich. Fue igualmente influyente en la decisión británica de apoyar a Polonia y crear un Frente Oriental en sus fronteras en marzo de 1939. Un Frente Oriental diseñado para disuadir a Hitler, basado en Checoslovaquia y con la posibilidad de asistencia rusa, tenía algunas posibilidades de éxito. Un frente de ese tipo basado en Polonia y sin participación rusa no tenía ninguna". ^[42]

Designado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1939 , ^[43] Mason-MacFarlane fue Director de Inteligencia Militar de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en 1939-40 y durante la Batalla de Dunkerque fue comandante operativo de la "Mac Force", una formación improvisada que cubría el flanco derecho británico. ^[44] Por sus servicios, fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . ^[45]

De julio de 1940 a marzo de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, Mason-Macfarlane fue el segundo al mando de la ciudad y guarnición de Gibraltar. Esta posición le permitió dirigir el Centro de Inteligencia Conjunto . Era el jefe de un grupo conjunto de personal del Ejército británico, la Marina Real y la Real Fuerza Aérea cuyo papel sería apoyar al general Franco si España fuera invadida por Alemania. Debían ayudar a la defensa española y, si los españoles no se resistían, entonces debían causar el máximo daño. ^[46]

Mason-MacFarlane sirvió brevemente como oficial general al mando (GOC) de la 44.ª División (Home Counties) , una formación del Ejército Territorial (TA), de abril a junio de 1941, antes de ser nombrado jefe de la Misión Militar Británica en Moscú , poco después de la invasión alemana de la Unión Soviética . ^[47] Designado el 24 de junio de 1941 y llegando a Moscú el 14 de julio de 1941 para ser recibido como invitado de honor por Joseph Stalin en el Kremlin , Mason-MacFarlane tenía grandes esperanzas de cooperación anglosoviética, que pronto se vieron frustradas cuando se enteró de que el régimen xenófobo soviético lo consideraba un espía. ^[48] A diferencia de los otros generales británicos que esperaban que la Unión Soviética colapsara en el verano u otoño de 1941, Mason-MacFarlane tenía una opinión más alta del Ejército Rojo y predijo constantemente que los soviéticos resistirían. ^[48] ​​"Mason-Mac" describió la moral de los rusos comunes como alta, informando a Londres que estaban tan comprometidos con la victoria como el pueblo británico común. Aunque las relaciones con sus homólogos soviéticos eran difíciles, Mason-MacFarlane encontró a los rusos comunes más amigables y trabajó duro para ayudar a los soviéticos. ^[48] Jugó un papel crucial en la negociación de la transferencia del llamado Ejército de Anders , formado por los prisioneros de guerra polacos sobrevivientes hechos prisioneros por el Ejército Rojo en 1939, que en marzo de 1942 cruzaron de la Unión Soviética a Irán y desde allí viajaron para unirse al 8º Ejército británico . ^[49]

Mason-MacFarlane fue gobernador de Gibraltar desde el 31 de mayo de 1942 hasta el 14 de febrero de 1944, y fue testigo del accidente aéreo ocurrido allí el 4 de julio de 1943 , que se cobró la vida de su amigo, el primer ministro polaco Władysław Sikorski . Ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño en agosto de 1943, ^[50] Mason-MacFarlane fue nombrado Comendador de la Legión del Mérito por el gobierno de los Estados Unidos el mismo mes y recibió la Gran Cruz de la Orden Polaca de Polonia Restituta en octubre. ^{[51] [52]}

Mason-MacFarlane sirvió como Comisionado Jefe de la Comisión de Control Aliada (ACC) para Italia en 1944, efectivamente jefe del gobierno interino de posguerra. ^[47] Los otros comisionados de la ACC fueron Harold Macmillan , Robert Daniel Murphy , René Massigli y Andrey Vyshinsky . Las relaciones de Mason-MacFarlane con el rey Víctor Manuel III de Italia fueron difíciles y el rey montó en cólera en su primera reunión porque vestía pantalones cortos y mangas de camisa, una elección de vestimenta que el rey encontró irrespetuosa. ^[53] En respuesta a la demanda del rey de que regresara vistiendo el uniforme ceremonial completo de un general del ejército británico , Mason-MacFarlane declaró que como general del ejército británico no estaba sujeto a la autoridad de Italia y que usaría la ropa que quisiera. En enero de 1944, recomendó que los aliados obligaran al rey Víctor Manuel III , que era extremadamente impopular entre el pueblo italiano, a abdicar en favor de su hijo, el príncipe heredero Humberto . ^[54] Tanto el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt como, más aún, el primer ministro británico Winston Churchill no quisieron presionar demasiado para que el rey abdicara, con el argumento de que todavía contaba con la lealtad de lo que quedaba de las fuerzas armadas italianas . ^[55]

En enero de 1944, el psicólogo británico IG Greenfield fue a Bari para establecer una estación de radio que transmitiera propaganda antinazi en la Italia ocupada por los alemanes y, durante su estancia en Bari, asistió al Congreso de Bari organizado por los seis principales partidos políticos italianos a pesar de que, como civil, esto era ilegal. ^[56] Al asistir al congreso, Greenfield se sorprendió por cómo la perspectiva de "liberación nos llenó de esperanza" y por el hecho de que todos los asistentes sintieran que el fin del fascismo no solo en Italia sino en todo el mundo "significaba el comienzo de un mundo nuevo y mejor en el que los valores democráticos reinarían triunfantes". ^[56] Por asistir al Congreso de Bari, Greenfield fue arrestado por la policía militar británica y llevado ante Mason-MacFarlane, quien le pidió que se explicara. ^[57] Después de que Greenfield hablara sobre el estado de ánimo optimista en el congreso de Bari, Mason-MacFarlane sonrió, dijo que "habría hecho lo mismo" y le dijo a Greenfield que no se presentarían cargos contra él. ^[56] Greenfield, que esperaba que "Mason-Mac" fuera conservador, se sorprendió al descubrir que, para ser un general británico, era un "hombre de mentalidad notablemente liberal" que simpatizaba mucho con las esperanzas de la gente común de un mundo mejor después de la guerra. ^[56]

Estados Unidos y el Reino Unido favorecían diferentes políticas para Italia: los estadounidenses preferían reformas sociales y una república, mientras que los británicos se oponían a las reformas y querían mantener la monarquía. ^[58] A partir de febrero de 1944, Mason-MacFarlane se alineó cada vez más con el punto de vista estadounidense sobre Italia, escribiendo en sus informes a Londres que Italia necesitaba desesperadamente reformas sociales y que la antigua clase dominante italiana estaba demasiado comprometida moralmente con el fascismo para proporcionar el liderazgo necesario, consejo que no le sentó bien a Churchill. ^[58] El 21 de febrero de 1944, el rey le dijo a Mason-MacFarlane que debido a que la ACC había terminado con la censura de la prensa, esto había permitido "indebidamente" que la prensa italiana lo colocara en una situación en la que "debía ser abiertamente desacreditado y atacado". ^[59] El rey aceptó muy a regañadientes permitir que el príncipe heredero Umberto se convirtiera en el teniente general del reino con todos los poderes del rey, pero pidió a cambio una promesa de que la ACC impondría censura a las críticas a la Casa de Saboya , una demanda que Mason-MacFarlane rechazó de plano. ^[59]

Cuando Víctor Manuel nombró a su hijo teniente general del reino, lo hizo de mala gana, prediciendo que esto permitiría a los comunistas italianos llegar al poder con el argumento de que su hijo no estaba calificado para ejercer el poder. ^[59] En un informe de su última reunión, Mason-Macfarlane escribió que "el rey parece haber tratado de hacer travesuras hasta el final". ^[60] En junio de 1944, después de que los Aliados liberaran Roma, para evitar el surgimiento de un gobierno rival en Italia, se acordó que representantes del Comité de Liberación Nacional ( Comitato di Liberazione Nazionale -CLN) deberían ingresar al gabinete del Primer Ministro Pietro Badoglio , lo que resultó ser un problema cuando el CLN exigió un nuevo primer ministro. ^[60] Badoglio era un general que había servido lealmente a Mussolini hasta que fue convertido en el chivo expiatorio de la fallida invasión de Grecia en 1940, y debido a las asociaciones fascistas, era inaceptable para el CLN. ^[61] Al permitir que los líderes del CLN se reunieran en Roma, en lugar de mantenerlos fuera de la Ciudad Eterna como quería Churchill, Mason-MacFarlane estaba resolviendo conscientemente la crisis en marcha. ^[58] Para resolver la crisis, Mason-MacFarlane fue primero al Grand Hotel donde se alojaban los líderes romanos del CLN y se enteró por ellos de que el socialista moderado Ivanoe Bonomi era una opción aceptable como primer ministro. ^[61] Luego fue al Palacio del Quirinal para persuadir a Umberto de sacrificar a Badoglio en aras de la unidad nacional y nombrar a Bonomi como su sucesor. ^[61] Como resultado, Umberto despidió a Badoglio y nombró a Bonomi primer ministro. Las únicas concesiones que Mason-MacFarlane impuso a Umberto fue que vetó al conde republicano Carlo Sforza para que se uniera al gabinete de Bonomi como ministro de Asuntos Exteriores e insistió en que los ministerios de servicio estuvieran encabezados por oficiales de servicio en lugar de civiles. ^[57]

Cadogan escribió que Mason-MacFarlane había fallado gravemente en sus deberes, escribiendo que debería haber "echado el freno" y dijo a los líderes del CLN que tenían que aceptar a Badoglio como primer ministro. ^[57] Churchill, que quería que Badoglio continuara como primer ministro, se puso furioso cuando se enteró de que había sido despedido y, a su vez, despidió a Mason-MacFarlane como jefe del ACC. ^[62] Churchill inicialmente intentó restaurar a Badoglio como primer ministro, escribiendo en un telegrama a Stalin, buscando su apoyo: "¿Desde cuándo hemos admitido el derecho de los italianos a formar cualquier gobierno que les plazca?" ^[57] Desde Roma, Macmillan informó a Churchill que era imposible "poner a Humpty Dumpty en su lugar nuevamente después de que nuestros oficiales, MacFarlane y Sir Noel Charles le hayan permitido caerse nuevamente". ^[63] Roosevelt, que durante mucho tiempo se había sentido incómodo con Badoglio como primer ministro, respaldó a Mason-MacFarlane y el presidente le envió un telegrama el 15 de junio de 1944 diciendo que sería un "grave error" que los aliados intentaran reimponer a Badolgio dado el hecho de que la gran mayoría de los italianos no lo querían como su primer ministro. ^[63] Dado que Estados Unidos respaldaba a Bonomi como primer ministro, Churchill no tuvo más opción que aceptarlo como primer ministro. Churchill culpó a Mason-MacFarlane por el nombramiento de Bonomi, diciendo que le impediría volver a ocupar "cualquier puesto de la más mínima responsabilidad militar o política". ^[63] La decisión de Mason-MacFarlane de presentarse como candidato del Partido Laborista en las elecciones de 1945 estaba relacionada con su enojo por la forma en que Churchill lo había tratado en 1944. ^[63]

La naturaleza de los desacuerdos de Mason-MacFarlane con Churchill se manifestó más claramente en su manuscrito de posguerra "Borrador de notas sobre el capítulo 18 de la Italia de Badoglio en la Segunda Guerra Mundial ". ^[64] En el "Borrador de notas", Mason-MacFarlane escribió que prácticamente todo lo que Badoglio escribió en sus memorias era una mentira, y argumentó, contra Churchill, que Badoglio era una figura tan desacreditada en Italia que cualquier gobierno encabezado por él era moralmente ilegítimo para el pueblo italiano. ^[64] Argumentó que la mejor esperanza de establecer una democracia en Italia era nombrar como primer ministro a alguien como Bonomi que no estuviera asociado con el régimen fascista. ^[64] En general, fue muy crítico del enfoque de Churchill al ver a la monarquía italiana y la continuidad de las élites tradicionales en Italia como la mejor manera de impedir que el Partido Comunista Italiano llegara al poder después de la guerra, escribiendo que las instituciones requieren legitimidad moral para ser aceptadas por el pueblo, y la forma en que Víctor Manuel se había asociado con el fascismo privó a la Corona italiana de su legitimidad. ^[64]

En las elecciones generales de 1945 , Mason-MacFarlane fue elegido miembro laborista del Parlamento por Paddington North , derrotando al aliado cercano de Winston Churchill , Brendan Bracken . Abandonó el Parlamento debido a problemas de salud el 22 de octubre de 1946. ^[65]

El 24 de agosto de 1953, la revista Time informó que "uno de los soldados-administradores más capaces de Gran Bretaña" había muerto de artritis y complicaciones derivadas de una fractura de pierna. ^[44] Los documentos y la correspondencia de Mason-MacFarlane están archivados en el Departamento de Documentos del Museo Imperial de la Guerra .

La novela Medianoche en Berlín de 2016 de James McManus presenta como héroe al coronel Noel Macrae, "una versión apenas disfrazada y muy romantizada" de Mason-MacFarlane. ^[66]

• Mead, Richard (2007). Los leones de Churchill: una guía biográfica de los generales británicos clave de la Segunda Guerra Mundial . Stroud (Reino Unido): Spellmount. ISBN 978-1-86227-431-0.
• Smart, Nick (2005). Diccionario biográfico de generales británicos de la Segunda Guerra Mundial . Barnesley: Pen & Sword. ISBN 1-84415-049-6.
• Butler, Ewan N. (1972). Mason-Mac: La vida del teniente general Sir Noel Mason-Macfarlane . Londres: Macmillan. ISBN 0-333-11475-2.
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• Hansard 1803–2005: contribuciones al Parlamento por Noel Mason-Macfarlane
• Perfil, kcl.ac.uk; Consultado el 26 de marzo de 2016.
• Generales de la Segunda Guerra Mundial