Hideyo Noguchi

Noguchi tenía dos años cuando se quedó con su abuela sorda que tenía mala vista junto con su hermana de cuatro años, Inu, mientras su madre trabajaba en los arrozales. ^{[ 20 ]} Cayó en un irori y sufrió quemaduras y desarrolló una infección en la mano izquierda.

Como no había médicos en Inawashiro, su mano izquierda no pudo recibir atención médica y quedó inutilizada, ya que las articulaciones superiores de los dedos habían desaparecido y las restantes se habían adherido entre sí formando un bloque sólido. Su pulgar se había retraído hacia la muñeca y se había adherido a ella. ^{[ 21 ]} Si bien Seisaku ya no podía ser un agricultor exitoso, Shika prometió darle educación a su hijo. ^{[ 20 ]}

En 1883, Noguchi ingresó en la escuela primaria Mitsuwa. Su maestro de primaria, Kobayashi, reconoció su talento y, gracias a las generosas contribuciones de este, Noguchi fue operado de la mano izquierda quince años después del accidente. El Dr. Kanae Watanabe (渡部 鼎, Watanabe Kanae ) fue el cirujano que operó la mano de Noguchi en su clínica de Aizuwakamatsu . ^{[ 20 ]}

Noguchi recuperó parte de la funcionalidad de su mano izquierda. Posteriormente, decidió convertirse en médico. En 1893, a los dieciséis años, Noguchi entró como aprendiz en la misma clínica que el médico que le había realizado la cirugía. ^{[ 20 ]}

Japón estaba experimentando una modernización de su sistema médico durante la Restauración Meiji . En 1872, Japón introdujo el examen médico para los médicos, un proceso costoso y que requería mucho tiempo. Sin embargo, los graduados de la Universidad Imperial , una universidad exclusiva y de élite en Tokio, estaban exentos de los exámenes. ^{[ 20 ]}

Noguchi no pudo ingresar a la Universidad Imperial debido a su condición de campesino. En 1896, partió hacia Tokio para recibir formación formal y prepararse para su examen. Tras un mes, Noguchi aprobó la parte escrita y, posteriormente, a los veinte años, aprobó los exámenes clínicos. ^{[ 20 ]} Trabajó en el puerto de Yokohama como oficial de cuarentena, ganando 35 yenes al mes. ^{[ 22 ]}

Durante este período, se entregó a los burdeles y al vino. ^{[ 22 ]} En 1898, Noguchi cambió su nombre a Hideyo tras leer una novela del autor japonés Tsubouchi Shōyō sobre un estudiante universitario cuyo personaje tenía el mismo nombre que él. El personaje de la historia, Seisaku, era un estudiante de medicina inteligente, pero se volvió perezoso y arruinó su vida. ^{[ 23 ]}

Noguchi obtuvo un puesto en el Centro de Investigación Kitasato . Sin embargo, era un forastero, ya que era uno de los pocos médicos que no se habían graduado de la Universidad Imperial. ^{[ 20 ]}

El Dr. Watanabe presentó a Noguchi a Chiwaki Morinosuke, fundador del Colegio Dental de Takayama (precursor del Colegio Dental de Tokio ), quien lo tomó como aprendiz. Noguchi y Morinosuke se hicieron muy amigos. Morinosuke consideraba que Noguchi tenía un gran talento.

Los principales benefactores de Noguchi fueron Sakae Kobayashi, su maestro de escuela primaria y figura paterna, ^{[ 24 ]} Kanae Watanabe, el médico que le operó la mano, ^{[ 25 ]} y Morinosuke Chiwaki, quien ayudó a financiar su viaje a los Estados Unidos. ^{[ 26 ]}

Noguchi se sintió inspirado a ir a Estados Unidos, motivado en parte por las dificultades para obtener un puesto médico en Japón, ya que requería una formación costosa. ^{[ 26 ]} Sufrió discriminación, pues a los empleadores les preocupaba que su deformidad en la mano disuadiera a los pacientes. ^{[ 26 ]}

En 1899, Noguchi conoció a Simon Flexner durante su pasantía como su traductor, siendo una de las pocas personas que hablaban inglés y japonés en el Instituto Kitasato. ^{[ 7 ]} Flexner, que estaba de visita para ver las investigaciones sobre disentería que realizaban científicos extranjeros, le ofreció amables palabras de aliento respecto a su deseo de trabajar en los Estados Unidos. ^{[ 7 ] [ 27 ]}

Noguchi decidió que eso era todo y compró un billete en el America Maru . Chiwaki pidió un préstamo para pagarlo. ^{[ 22 ] [ 28 ]} Noguchi organizó una fiesta para celebrar, gastando la mayor parte de su dinero antes de partir. ^{[ 22 ]}

El 4 de enero de 1901, Noguchi comenzó su puesto de investigación, ganando ocho dólares al mes, que salían directamente del bolsillo de Flexner. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Flexner partió hacia San Francisco para investigar un brote de peste, dejando a Noguchi durante tres meses bajo la tutela del Dr. Silas Weir Mitchell. ^{[ 31 ] [ 32 ]} A pesar de su falta de conocimientos, Flexner regresó y descubrió que había escrito 250 páginas sobre veneno de serpiente. ^{[ 32 ]} Flexner quedó impresionado. ^{[ 32 ]} Además, Mitchell y Noguchi escribieron un artículo de investigación conjunto, que fue su primera publicación oficial. ^{[ 32 ]} Ambos presentaron sus hallazgos científicos ante la Academia Nacional de Ciencias en Filadelfia, uno de los mayores honores que un científico estadounidense podía tener en ese momento. ^{[ 4 ]} El Dr. Mitchell habló durante la presentación, pero Noguchi manipuló los especímenes. ^{[ 4 ]}

El Dr. Mitchell dijo después de que concluyera su investigación...

"Es gracias a los grandes esfuerzos de este joven que he podido llevar a su conclusión final mis treinta años de investigación." ^{[ 33 ]}

Aunque el Dr. Mitchell estaba preocupado por su aceptación en la sociedad occidental en general. ^{[ 32 ]} Durante su investigación sobre serpientes, Noguchi se quejó de que se alimentara a las serpientes en jaulas con conejos vivos y consideró que la práctica era cruel, pero sus colegas dijeron que era demasiado sensible. ^{[ 34 ]} No obstante, Mitchell lo recomendó para la beca Carnegie. Noguchi fue aceptado y se convirtió en investigador oficial y recibió financiación tanto del Instituto Carnegie como de la Academia Nacional de Ciencias. ^{[ 33 ]} Paul Ehrlich le escribió para felicitarlo. ^{[ 35 ]} El 9 de julio de 1907, la Universidad de Pensilvania otorgó a Hideyo Noguchi un título honorífico . ^{[ 33 ]} El 19 de julio de 1907, escribió sobre el logro,

"Todo es hermoso cuando aún está en estado de sueño, pero cuando se convierte en realidad ya no me interesa... Cuando un deseo se cumple, nace otro... Ahora pretendo solicitar un título de médico al gobierno japonés." ^{[ 36 ]}

El científico francés Albert Calmette fue el primero en producir una antitoxina para las mordeduras de serpientes venenosas en 1895. ^{[ 37 ]} Mitchell había intentado producir un suero para las serpientes de cascabel, pero no tuvo éxito y animó a su protegido. ^{[ 5 ]} Posteriormente, Noguchi recibió una invitación para investigar en el Instituto Estatal del Suero en Copenhague. ^{[ 27 ]} Escribió varios artículos con su colega bacteriólogo, Thorvald Madsen. ^{[ 27 ]} Noguchi llevó cien gramos de veneno de serpiente de cascabel seco a Copenhague y, junto con Madsen, produjo uno de los primeros antisueros para tratar las mordeduras de serpiente de cascabel norteamericanas en 1903. ^{[ 5 ]} Noguchi fue el primero en proponer la producción masiva de antiveneno en los EE. UU., pero no se concretó hasta que Afrânio do Amaral del Instituto Butantan y su investigación contribuyeron al desarrollo del primer antiveneno de serpiente de cascabel norteamericana en 1927. ^{[ 6 ] [ 38 ]}

Entre 1905 y 1908, Noguchi publicó 28 artículos e informes sobre su trabajo con venenos de serpiente y las observaciones rutinarias de las relaciones inmunológicas, así como sobre el tétanos. ^{[ 39 ]} En 1907, escribió el capítulo sobre venenos en Medicina moderna de William Osler y Thomas McCraes . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En 1909, Noguchi publicó una monografía exhaustiva sobre el veneno de serpiente, Snake Venoms: An Investigation of Venomous Snakes with Special Reference to the Phenomena of Their Venoms . ^{[ 27 ]} La publicación contenía dibujos y varias fotografías de especímenes. ^{[ 41 ]} En el prefacio, afirmaba:

“No existe en la actualidad ninguna obra en lengua inglesa que trate sobre los hechos de las características zoológicas, anatómicas, fisiológicas y patológicas de las serpientes venenosas, con especial referencia a las propiedades de sus venenos.” ^{[ 41 ]}

En 1904, regresó de Copenhague. Flexner le había ofrecido un puesto en el Instituto Rockefeller junto con otros seis miembros. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Noguchi se mudó a Lexington Avenue en la ciudad de Nueva York. Allí conoció a otro estudiante de medicina, Norio Araki, quien había sido compañero de habitación de Hideyo Noguchi durante tres años. ^{[ 44 ]}

Cuando se anunció la prueba de Wasserman en 1906, Noguchi comenzó a trabajar en su perfeccionamiento, ya que utilizaba reacciones séricas, con las que estaba familiarizado gracias a su investigación sobre el veneno de serpiente.

Noguchi y JW Moore crearon la prueba del ácido butírico para diagnosticar la sífilis, que utilizaba líquido de la columna vertebral; se consideró una herramienta valiosa en los inicios del diagnóstico de la sífilis. ^{[ 46 ]} Los médicos informaron que la prueba les resultaba más sensible. Durante la distribución a los hospitales, los médicos comentaron: «Noguchi nos preparó todas las pruebas de antígeno y amboceptor que utilizamos. También pasó unas dos semanas en nuestro laboratorio y nos ayudó considerablemente preparando muchas de las pruebas». ^{[ 47 ]}

En particular, fue eficaz para diagnosticar la neurosífilis, ya que detectó el 90 por ciento de los casos de parálisis general. ^{[ 48 ]} Sin embargo, la prueba se utilizó menos a medida que se desarrollaron pruebas más sofisticadas y era técnicamente exigente y requería conocimientos más especializados.

En 1909, publicó doce artículos sobre la sífilis. ^{[ 39 ]} En 1910, Noguchi publicó su manuscrito, Diagnóstico serológico de la sífilis , su publicación más popular, que ayudó a médicos y facultativos en el diagnóstico y tratamiento de la sífilis. ^{[ 49 ]}

El Dr. Flexner le dijo que concentrara sus esfuerzos en obtener un cultivo puro de la espiroqueta. ^{[ 50 ]} Flexner escribió en su diario: «Una vez que se ponía manos a la obra con un problema, lo llevaba hasta el final». Noguchi preparó cientos de tubos para sus cultivos y utilizó miles de portaobjetos microscópicos en su laboratorio. ^{[ 51 ]}

En febrero de 1911, Noguchi creyó haber cultivado una cepa pura y le escribió a su mentor de la infancia, Kobayashi: «Me siento como si estuviera bailando en el cielo». Pensó que podría erradicar la sífilis. ^{[ 51 ]} Aunque pocos lograron reproducir sus resultados y su cepa pura se consideró irreproducible. ^{[ 15 ] [ 52 ]} En 1934, Hans Zinsser , amigo personal de Noguchi, admitió a regañadientes que no había tenido éxito. Era propensa a la contaminación. ^{[ 15 ]} Durante el siglo siguiente, bacteriólogos e investigadores continuaron luchando por producir una cepa estable. ^{[ 53 ]}

El Hospital Estatal de Wards Island, ubicado en una isla en el East River, albergaba el Instituto Patológico del Estado de Nueva York y se encontraba frente al Instituto Rockefeller. Los miembros del personal del Instituto Rockefeller, Phoebus Levene y James B. Murphy, trabajaban en el Instituto Patológico y estaban al tanto del problema de la paresia, el cual mencionaron en una conversación con Hideyo Noguchi. ^{[ 47 ]}

Cuando no se trató entre 1911 y 1918, el 87 % de los pacientes que padecían neurosífilis fallecieron y el 9 % mejoraron, con un 3,5 % de remisiones. ^{[ 54 ]} Algunos investigadores albergaban la esperanza de que comprender la fisiopatología de la paresia pudiera conducir a una cura para la neurosífilis en etapa avanzada. ^{[ 55 ]}

Noguchi decidió disipar las dudas y demostrar la presencia del agente causal en los cerebros paréticos. Comenzó a recolectar muestras de médulas espinales y cerebros de pacientes paréticos para determinar su relación con la sífilis. ^{[ 56 ] [ 47 ]}

En 1912, Noguchi había recolectado un total de 200 cerebros y 12 muestras de médula espinal de pacientes en colaboración con JW Moore, un psiquiatra de Wards Island. ^{[ 57 ]} Finalmente, descubrió la presencia de Treponema pallidum en la médula espinal de un paciente. En consecuencia, este descubrimiento demostró la homogeneidad de una enfermedad mental y física y demostró que un agente orgánico podía causar psicosis . ^{[ 8 ] [ 57 ]} Noguchi visitó a su amigo y vecino, Ichiro Hori, después de su descubrimiento. Su amigo contó que irrumpió en medio de la noche, bailando y vistiendo solo ropa interior, gritando: “¡Lo encontré! ¡Lo encontré!”. ^{[ 47 ]}

Con este descubrimiento, la influencia de Noguchi trascendió la bacteriología. John C. Whiteborn escribió sobre la historia de la psiquiatría estadounidense.

“En la tradición organicista, el logro psiquiátrico más destacado, así como el vínculo final y concluyente en la demostración del papel etiológico de la sífilis en la paresia general, fue la demostración de Noguchi y Moore de la presencia de la espiroqueta en los cerebros de los pacientes con paresia general.” ^{[ 47 ]}

Antes de su descubrimiento, aproximadamente el 20 por ciento de los hospitales psiquiátricos del estado de Nueva York atendían a pacientes que sufrían paresia, la cual provocaba la muerte del paciente en un plazo de cinco a siete años. ^{[ 47 ]} Noguchi permitió que a estos pacientes se les diagnosticara sífilis. Noguchi demostró que la paresia general y la tabes dorsal son etapas tardías de la sífilis terciaria del cerebro y la médula espinal. Noguchi descubrió los efectos retardados que podían aparecer de diez a veinte años después de la infección en el sistema nervioso. ^{[ 14 ]} En 1925, la Asociación de Médicos Estadounidenses le otorgó su prestigiosa Medalla Kober por este descubrimiento. ^{[ 57 ]}

Cuando fue entrevistado más tarde, Noguchi dijo:

"Todo lo que necesitas son suficientes tubos de ensayo, suficiente dinero, dedicación y trabajo duro... y una cosa más, tienes que ser capaz de soportar fracasos interminables." ^{[ 52 ]}

En comparación con un genio, dijo: «No existía tal cosa como el genio. Solo existía la voluntad de trabajar tres, cuatro, incluso cinco veces más que el siguiente». ^{[ 52 ]} El nombre del Dr. Noguchi se recuerda en el binomio asociado a otra espiroqueta, Leptospira noguchii . ^{[ 6 ]}

Noguchi fue muy prolífico en sus resultados de laboratorio. Flexner describió su trabajo como "sobrehumano". ^{[ 58 ]} Su récord de número de artículos publicados en un solo año fue la cifra inaudita de diecinueve enviados a revistas. Noguchi publicó más de 200 artículos y realizó giras de conferencias por toda Europa durante su carrera. ^{[ 59 ]}

Noguchi rara vez leía extensamente antes de su experimentación. Quería aprender a través de su fracaso. ^{[ 60 ]} Informa en una carta a su mentor,

«Las teorías no deben ser enseñadas por nadie ajeno a nosotros mismos. Nosotros somos los mejores maestros de la verdad; con esto quiero decir que debemos convencernos principalmente mediante nuestras propias experiencias y nuestros propios experimentos.» ^{[ 61 ]}

Aunque tendía a sacar conclusiones prematuras. Durante una conferencia sobre la transmisión de la sífilis a los conejos, solo había tenido éxito en uno de treinta y seis casos. ^{[ 62 ]} Noguchi no etiquetaba sus tubos de ensayo; insistía en que lo tenía memorizado. ^{[ 51 ]} Afirmaba tener un «método especial». ^{[ 60 ]}

Su puesto de trabajo estaba cubierto de colillas de cigarrillos. ^{[ 63 ]} Su amigo Okumura vio a Noguchi beber y fumar mucho, pero le sorprendió cómo Noguchi podía arreglárselas sin dormir. ^{[ 64 ]} Podía ser irresponsable con sus muestras. Una vez tragó una solución de ictericia mientras pipeteaba un cultivo. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Se enjuagó la boca con alcohol, pero sintió que podría haber contraído ictericia . ^{[ 66 ]}

Al principio de su carrera, a Noguchi le resultaba difícil aceptar ayuda, ya que quería asegurarse de recibir el reconocimiento que merecía por sus descubrimientos. A menudo lavaba sus propios tubos de ensayo y molía sus propias mezclas, tareas que normalmente realizaban los asistentes de investigación. En una ocasión dijo: «No puedo permitir que alguien que no sabe exactamente lo que estoy haciendo interfiera». ^{[ 67 ]}

Cuando conoció a Evelyn Tilden, licenciada en literatura inglesa, en Massachusetts, la contrató como su secretaria. Tilden influyó profundamente en la redacción de sus trabajos de investigación. Con el tiempo, Tilden se convirtió en su aprendiz y Noguchi la animó a matricularse en cursos de biología y química orgánica en la Universidad de Columbia. Finalmente, obtuvo su doctorado en 1931 y desarrolló una exitosa carrera, llegando a ser profesora en la Universidad Northwestern . ^{[ 2 ]}

Noguchi se casó en secreto con Mary Loretta Dardis el 10 de abril de 1912, a quien conoció una sola vez tras su regreso de Copenhague. No la volvió a ver durante años, «entonces se la encontró en la calle, con una rosa en la mano, y se la ofreció». ^{[ 68 ] [ 69 ]} Ambos provenían de entornos pobres. Mary, apodada Maize, llamaba a su marido Hidey. ^{[ 27 ]}

El matrimonio se mantuvo en secreto para su familia, amigos y jefe. ^{[ 70 ]} Flexner se oponía a su matrimonio con una estadounidense. Flexner creía que debía casarse con alguien de ascendencia japonesa. Noguchi temía que su matrimonio pusiera en riesgo su ascenso, ya que ella tendría que ser incluida en su pensión y existía el tabú de tener un matrimonio interracial . ^{[ 68 ]} Su matrimonio no se hizo público hasta su muerte. ^{[ 69 ]}

Ambos se mudaron a un apartamento en 381 Central Park West. ^{[ 71 ]} Él convertía la cocina en un laboratorio, dejando muestras bacterianas en el refrigerador, colocando microscopios con cultivos de gérmenes en la mesa del comedor y poniendo tubos de ensayo en el horno. ^{[ 69 ]}

Mary solía leerle a menudo frente a su microscopio, ya fueran cuentos antiguos, obras de Tolstói o de Shakespeare. Mary tuvo que soportar sus largas ausencias por exposiciones científicas. ^{[ 69 ] [ 72 ]}

A Noguchi solían sorprenderlo en el laboratorio por la noche, y la gente le preguntaba por qué no estaba en casa. Su respuesta habitual era: "¿En casa? Esta es mi casa". Algunos pensaban que estaba huyendo de su relación, pero a través de sus cartas se revela que su matrimonio les brindó una gran satisfacción. Mary fue un refugio y una fuente de inspiración. ^{[ 73 ]}

Suzanne Kamata ha analizado cómo mujeres estadounidenses, como Mary Dardis, han desempeñado un papel importante en el éxito de sus maridos japoneses, pero a menudo han pasado desapercibidas debido a su nacionalidad. Afirma que "su ayuda incluso pudo haber contribuido a prolongar su vida". ^{[ 74 ]}

Como era conocido por su mala gestión del dinero, a menudo cobraba en dos cheques separados: uno para dárselo a su esposa, quien pagaba las facturas, y otro para guardarlo y tener en qué gastarlo. Mary podría haber evitado que cayera en la ruina financiera. ^{[ 43 ]}

Hideyo era muy amigo de su vecino, Ichiro Hori, pintor y fotógrafo japonés. ^{[ 68 ]} Durante sus estudios, Noguchi entabló amistad con Hajime Hoshi en Estados Unidos. ^{[ 24 ]} Posteriormente, Hoshi regresó a Japón y fundó la exitosa Hoshi Pharmaceutical Co. ^{[ 24 ]} Hoshi aprovechó su amistad con Noguchi y la reputación de este para su empresa farmacéutica, ofreciéndole una compensación. Noguchi le dijo que se la diera a su familia en Inawashiro. ^{[ 24 ]}

Le escribía a menudo a su mentor, Kobayashi, quien le concedió permiso para llamarlo "padre". ^{[ 24 ]}

Su mentor de la infancia animó a Noguchi a regresar y establecer su carrera en Japón. ^{[ 70 ]} En 1912, le dijo a su familia que no planeaba regresar a Japón. ^{[ 75 ]}

Su madre, Shika, que era notablemente analfabeta, escribió: «Por favor, vuelve pronto a casa, por favor, vuelve pronto a casa, por favor, vuelve pronto a casa, por favor, vuelve pronto a casa. ^{[ 24 ]} » Trabajaba como partera, pero no tenía muchos ingresos y su familia corría el riesgo de perder la casa de los Noguchi. Noguchi comenzó a enviar dinero a su familia todos los meses. ^{[ 76 ]}

La salud de su madre empeoró. Noguchi envió un telegrama poco sutil a Hoshi pidiéndole dinero suficiente para regresar a casa. Hoshi, generosa, le envió inmediatamente lo necesario para volver a Japón. Noguchi compró un billete y zarpó para visitarla y aceptar el Premio Imperial el 5 de septiembre de 1915. ^{[ 77 ]} Noguchi fue rodeado en el muelle por periodistas. ^{[ 77 ]} Saludó a sus mentores Chiwaki y Kobayashi en el Hotel Imperial. Noguchi les obsequió relojes de oro. ^{[ 77 ]}

Cuando Noguchi saludó a su madre, le mostró una fotografía de Mary y ella la aprobó. ^{[ 78 ]} Noguchi pasó otros diez días completos con su madre, pero regresó a los Estados Unidos, y esta sería la última vez que volvería a Japón. ^{[ 78 ]} En noviembre de 1918, su madre Shika falleció. ^{[ 24 ]}

En 1917, la salud de Noguchi había empeorado. ^{[ 66 ]} Anteriormente, tras un examen físico , le habían dicho que tenía el corazón agrandado debido a su actividad física intensa e irregular . ^{[ 79 ]} Mary llamó a una ambulancia porque él se negaba a ir al hospital y lo llevaron al hospital Mount Sinai . ^{[ 66 ]} Le diagnosticaron fiebre tifoidea , un caso grave con perforación del tracto digestivo. ^{[ 65 ]} Afirmó que se trataba de ictericia tras una ingestión accidental. Su fiebre empeoró y Mary y quienes lo rodeaban pensaron que podría morir. ^{[ 25 ]}

Hoshi lo apoyó económicamente durante su tratamiento. ^{[ 25 ]} Tuvo una recuperación lenta. Noguchi y Mary, tras ver un anuncio en un periódico, tomaron un tren de cuatro horas hasta los Catskills . Ambos reservaron una habitación en el Hotel Glenbrook en la pequeña aldea de Shandaken , que tenía menos de cien habitantes. Noguchi sintió que le recordaba a su ciudad natal en Fukushima. ^{[ 27 ]}

Noguchi decidió comprar aproximadamente dos hectáreas y construir una casa en Shandaken, convirtiéndose en uno de los mayores terratenientes de la aldea. ^{[ 25 ]} La compró con el dinero que le sobró de su tratamiento. ^{[ 25 ]} La construcción se completó alrededor del 15 de junio de 1918. ^{[ 25 ]} Noguchi construyó su casa junto al río Esopus , donde pescaba, pintaba y pasaba la mayor parte de sus veranos en 1918, 1922 y de 1925 a 1927. ^{[ 80 ]}

Noguchi recibió pinturas al óleo de regalo de Ichiro Hori y comenzó a pintar en Shandaken. ^{[ 27 ]} Tuvo un éxito extraordinario. Ichiro dijo: «Sería bueno en cualquier cosa» y no le sorprendió su habilidad para la pintura. ^{[ 65 ]} Sus pinturas se exhiben en el Museo Conmemorativo Hideyo Noguchi . ^{[ 81 ]}

Noguchi era un fotógrafo aficionado. Se decía que no había ningún investigador científico que disfrutara más de la fotografía que Noguchi. ^{[ 82 ]} Podría haber sido uno de los primeros fotógrafos japoneses en tomar fotografías sin colorear a mano. ^{[ 82 ]} Logró esto mediante el uso de la luz autocroma . Envió esta fotografía en una carta, fechada el 8 de agosto de 1914, a su mentor de la infancia, Sakae Kobayashi. ^{[ 82 ]}

Noguchi dominaba el japonés y el inglés, pero también hablaba alemán, neerlandés, francés, mandarín, danés y español. ^{[ 27 ]}

Se estudiaron las reacciones cutáneas, ya que variaban entre sujetos sanos y pacientes con sífilis, según la etapa de la enfermedad y su tratamiento. La prueba de luteína dio una reacción positiva en casi el 100 % de los casos de sífilis congénita y tardía. ^{[ 84 ]} Si bien su prueba diagnóstica fue eficaz, nunca contó con un suministro fiable del microorganismo en forma de cultivo puro, por lo que nunca arrojó resultados prácticos. ^{[ 57 ]}

De los 571 sujetos, 315 tenían sífilis. ^{[ 85 ]} Los sujetos restantes eran controles; algunos de ellos eran huérfanos de entre 2 y 18 años. ^{[ 85 ]} La mayoría eran pacientes hospitalizados que recibían tratamiento para enfermedades como malaria , lepra , tuberculosis y neumonía , y los sujetos no sabían que estaban siendo sometidos a experimentos y no podían dar su consentimiento. ^{[ 85 ]}

En aquel entonces, los críticos, principalmente del movimiento antiviviseccionista , señalaron que el Instituto Rockefeller violaba los derechos de huérfanos vulnerables y pacientes hospitalizados. Entre los antiviviseccionistas existía la preocupación de que los sujetos de prueba hubieran contraído sífilis a causa de los experimentos, pero se demostró que esto era falso. ^{[ 83 ] [ 86 ]}

En defensa del Dr. Noguchi, cabe señalar que este había realizado pruebas en animales para garantizar la seguridad de la prueba de luteína. ^{[ 83 ]} Jerome D. Greene, gerente comercial del Instituto Rockefeller, escribió una carta a la Sociedad Antivivisección, la cual había señalado que Noguchi la había probado en sí mismo y en sus colegas investigadores antes de administrarla. ^{[ 83 ]}

En una carta dirigida al fiscal de distrito Charles S. Whitman , Greene dijo:

«¿Qué institución pública no acogería con agrado una prueba inofensiva e indolora que le permitiera decidir en el caso de cada persona admitida si esa persona padecía o no una enfermedad venérea?» ^{[ 83 ]}

Gran parte de la información provenía de periódicos, que no consultaron a profesionales médicos. ^{[ 83 ]} Greene mencionó las medidas tomadas para garantizar la esterilidad. ^{[ 83 ]} Su explicación se consideró una demostración del cuidado que los médicos estaban teniendo en la investigación.

En mayo de 1912, la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños solicitó al fiscal de distrito de Nueva York que presentara cargos contra Noguchi, pero este se negó. ^{[ 87 ]} Si bien ninguno de los sujetos estaba infectado con sífilis, el Instituto Rockefeller realizó pruebas en pacientes sin su consentimiento. ^{[ 83 ]}

Aunque ninguno de los sujetos resultó herido en el experimento, Hideyo Noguchi había cometido un error, fue «un error sin lesiones». ^{[ 83 ]} Albert Leffingwell , médico, reformador social y defensor de las restricciones a la viviseccionismo, dijo en respuesta a Jerome D. Greene . ^{[ 83 ]}

«Si se hubiera podido asegurar que la prueba de luteína no implicaba ningún riesgo, ¿no habría podido el Instituto Rockefeller conseguir un buen número de voluntarios ofreciéndoles una gratificación de veinte o treinta dólares como compensación por cualquier molestia que pudieran sufrir?» ^{[ 83 ]}

Durante ese período, el consentimiento en la ciencia médica no era en absoluto habitual. ^{[ 86 ]} Estados Unidos no logró un consenso suficiente sobre la experimentación humana poco ética hasta finales del siglo XX, cuando se aprobaron leyes que incluían el consentimiento informado y los derechos de los pacientes. ^{[ 83 ]}

Noguchi fue objeto de un escrutinio significativo. Uno de los periódicos lo describió como "el admirador oriental de los frutos de la civilización occidental". ^{[ 83 ]} Al mismo tiempo, microbiólogos notables, como Robert Koch, entre 1906 y 1907, dirigieron campos de concentración médica en África para encontrar una cura para la enfermedad del sueño y los pacientes ciegos, y Louis Pasteur experimentó con Joseph Meister , de nueve años, sin licencia médica y se sospechó que mintió sobre la realización de ensayos con animales. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Su legado fue objeto de un escrutinio mucho menor.

Noguchi comenzó a abordar la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, similar a otra enfermedad, el Tsutsugamushi, presente en Japón, donde las muertes eran comunes entre los cultivadores de arroz y los agricultores. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Además, comenzó a investigar la ictericia después de que dos científicos japoneses anunciaran el descubrimiento de una espiroqueta que aparecía en el hígado de un conejillo de indias que presentaba ictericia. ^{[ 95 ]}

En junio de 1918, Noguchi se convirtió en investigador jefe de una comisión de la Junta Internacional de Salud que viajó por toda Centroamérica y Sudamérica para realizar investigaciones con el fin de desarrollar una vacuna contra la fiebre amarilla. ^{[ 96 ] [ 65 ]}

En una ocasión dijo: «Que tenga éxito o no es otra cuestión, pero vale la pena intentarlo». Noguchi incursionó en la investigación de numerosas enfermedades simultáneamente. Creía que alguna podría dar resultados. ^{[ 93 ]}

En 1921, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 97 ]} Mientras tanto, Noguchi publicó una revisión de Diagnóstico serológico de la sífilis con la ayuda de Evelyn Tilden en 1922, Diagnóstico de laboratorio de la sífilis , que ayudó en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad. ^{[ 98 ] [ 60 ]}

En 1923, Noguchi intentó crear inmunidad pasiva y activa contra la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. ^{[ 60 ]} Uno de sus asistentes cercanos falleció durante la investigación, lo cual lamentó profundamente. Mantuvo a la viuda y a los hijos de su asistente. ^{[ 27 ]} Logró un gran avance al producir el primer antisuero para la enfermedad, que confería inmunidad parcial. ^{[ 9 ]}

Durante su estancia en Perú y Ecuador, entre 1925 y 1927, trabajó en la enfermedad de Carrión y la verruga peruana, que estaba muy extendida en las regiones, y demostró que las infecciones se debían a la misma especie, Bartonella bacilliformis. ^{[ 14 ]}

Su asistente, Akatsu, notó que Noguchi mostraba descontento en su carrera incluso con los recientes avances. ^{[ 90 ] [ 99 ]} Noguchi a veces perdía los estribos y regañaba a sus asistentes, pero fuera del laboratorio, Noguchi era una persona diferente y más abierta. Lo invitaba a restaurantes y hablaba japonés , algo que nunca hizo en el Instituto Rockefeller. ^{[ 71 ]} En una carta a Flexner, escribió: 

"De alguna manera, no logro encontrar el tiempo suficiente para sentarme tranquilamente a reflexionar con calma sobre las cosas y las etapas de la vida. Parece que siempre estoy persiguiendo algo, tal vez sea un hábito adquirido o más bien falta de serenidad". ^{[ 100 ]}

Noguchi decidió centrarse en la fiebre amarilla, cuya investigación provocó la muerte de algunos de sus colegas debido a su experiencia con la sífilis y las espiroquetas. ^{[ 80 ] [ 101 ]} Pensó que la enfermedad podría haber sido causada por una espiroqueta después de viajar a Mérida , México , y observar que algunos pacientes presentaban síntomas de la enfermedad de Weil , pero similares a los de la fiebre amarilla. La identificó como Leptospira icterohemorrhagiae ^{[ 101 ]} y, erróneamente, la declaró agente causal de la fiebre amarilla. ^{[ 101 ]} Otros científicos no pudieron replicar sus hallazgos, por lo que se puso en duda. ^{[ 101 ]}

Durante su trayectoria profesional, la cuestión de si la fiebre amarilla era causada por un virus o una bacteria fue objeto de debate, dado que los virus se descubrieron en 1892. ^{[ 102 ]} Noguchi dedicó gran parte de los siguientes diez años a demostrar su teoría de que provenía de bacterias del género Spir. Incluso llegó a creer haber desarrollado una vacuna contra ella, sin saberlo, para la enfermedad de Weil. ^{[ 27 ]}

Tras la muerte del patólogo británico Adrian Stokes por fiebre amarilla en septiembre de 1927, ^{[ 103 ]} se hizo cada vez más evidente que la fiebre amarilla era causada por un virus, y no por el bacilo Leptospira icteroides , como creía Noguchi. ^{[ 27 ]} Empezó a prepararse para viajar a Accra, Costa de Oro (actual Ghana) para estudiar la fiebre amarilla y obtener muestras más cercanas. Noguchi se creía inmune a la fiebre amarilla gracias a su propia vacuna.

Sintiendo que su reputación estaba en juego, Noguchi se apresuró a ir a Lagos para realizar investigaciones. Sin embargo, descubrió que las condiciones de trabajo en Lagos no le convenían. Por invitación del Dr. William Alexander Young, el joven director del Instituto Británico de Investigación Médica, se mudó y estableció allí su base en 1927.

Los diarios de Oskar Klotz, otro investigador de la Fundación Rockefeller, ^{[ 104 ]} describen el temperamento y el comportamiento de Noguchi como erráticos y al borde de la paranoia. Una posible razón podría ser que padecía sífilis sin tratar, diagnosticada en 1913, pero que podría haber evolucionado a neurosífilis, propensa a cambios de personalidad. ^{[ 27 ]}

Según Klotz, Noguchi inoculó a un gran número de monos con fiebre amarilla, pero no llevó un registro adecuado. ^{[ 104 ]}

Con el microscopio electrónico, inventado dos años después de su fallecimiento, algunos de sus descubrimientos se consideraron erróneos. ^{[ 111 ]}

Algunas de sus investigaciones, incluyendo su descubrimiento de la causa de la poliomielitis, la rabia, el tracoma y la fiebre amarilla, no pudieron reproducirse. ^{[ 112 ]} Su hallazgo de que la granulosis por Noguchia causa tracoma fue cuestionado un año después de su muerte. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Su identificación de Leptospira icterohemorrhagiae como causante de la fiebre amarilla fue refutada tras el descubrimiento de Max Theiler . Además, su medio de cultivo para el patógeno de la rabia era propenso a la contaminación. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

Un investigador del Instituto Rockefeller lo criticó por no estar dispuesto a retractarse de sus afirmaciones, pero otros dijeron que se trataba más bien de fallos dentro del sistema de revisión por pares del Instituto. ^{[ 117 ] [ 118 ]}