Ruta del ferry aéreo del Atlántico Norte en la Segunda Guerra Mundial

Bajo el Acuerdo de Destructores por Bases, las primeras tropas de los Estados Unidos llegaron a Terranova el 29 de enero de 1941. La primera presencia de la USAAF en Terranova se produjo en mayo de 1941 cuando seis Douglas B-18 Bolo del 21.er Escuadrón de Reconocimiento de la Primera Fuerza Aérea llegaron a la Estación Gander de la RCAF . Adscrito al 21.er Reconocimiento estaba el Capitán Elliott Roosevelt , hijo del presidente. Él realizó los estudios de 1941 que dieron como resultado la construcción de aeropuertos en Goose Bay , Fort Chimo , Frobisher Bay y Padloping Island . El Capitán Roosevelt también exploró Islandia y Groenlandia e informó a sus superiores sobre el desarrollo de la ruta aérea durante la Conferencia del Atlántico en agosto de 1941. En septiembre de 1941, Canadá comenzó el desarrollo de Goose Bay en Labrador. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las otras estaciones siguieron en octubre, pero fueron construidas por los Estados Unidos.

En julio de 1941, Estados Unidos envió equipos de construcción a Narsarsuaq, en Groenlandia, para edificar la base aérea que posteriormente se conocería como Bluie West 1 (BW-1), sede del Comando de Bases de Groenlandia . En octubre del año siguiente, se inició la construcción de Bluie West 8 , una base mucho más al norte, en Sondrestrom, en la costa occidental de Groenlandia. Al año siguiente, en la costa este, se construyó un aeródromo a 50 kilómetros al noreste de Angmagssalik ( Bluie East 2). ^{[ 12 ]} Esta ruta aérea, conocida como la Ruta del Atlántico Norte , se convirtió en una de las principales rutas de transporte y suministro de la Segunda Guerra Mundial.

La ruta del Atlántico Norte fue operada inicialmente por la 23.ª Ala de Transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército , Comando de Transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército , inicialmente con sede en el Campo Aéreo del Ejército de Presque Isle , Maine. El Comando de Transporte fue redesignado Comando de Transporte Aéreo el 1 de julio de 1942. La 23.ª Ala de Transporte fue reemplazada por la División del Atlántico Norte del ATC, Base Aérea del Ejército de Grenier , Nuevo Hampshire, el 1 de enero de 1944. ^{[ 11 ]} La organización contraparte de la Real Fuerza Aérea era el Comando de Transporte de la RAF (antes de mediados de 1941 conocido como Servicio de Transporte del Atlántico de la RAF y después de marzo de 1943 Grupo n.º 45 (Atlántico Norte) dentro del Comando de Transporte de la RAF ).

La ruta se inauguró en la primavera de 1942, con un gran volumen de tráfico aéreo durante el verano. Se presentaron numerosos problemas graves, y la tasa de siniestralidad total en la ruta se aproximó al 10 %. El 22 de noviembre, el Comando de Transporte Aéreo suspendió el transporte de pasajeros a través del Atlántico Norte durante el invierno. El tráfico aéreo hacia Gran Bretaña se desvió a la ruta de transporte aéreo del Atlántico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. La distancia a Gran Bretaña por esta ruta era significativamente mayor, pero las operaciones podían mantenerse durante todo el año. ^{[ 10 ]}

Los esfuerzos en otro frente también fueron productivos. Antes de 1943, el gobierno portugués solo permitía que los submarinos y buques de guerra alemanes repostaran en las Azores . Sin embargo, las gestiones diplomáticas de 1943, basadas en el Tratado de Windsor de 1373, con 570 años de antigüedad, lograron persuadir al primer ministro portugués, António de Oliveira Salazar, para que arrendara bases en las islas Azores a los británicos. El acuerdo se firmó el 17 de agosto de 1943 y representó un punto de inflexión clave en la Batalla del Atlántico, permitiendo a los Aliados proporcionar cobertura aérea en medio del Atlántico. ^{[ 10 ]}

Los británicos establecieron la base aérea de Lagens en una pista de tierra compactada ya existente en la isla Terceira y obtuvieron el uso de un aeródromo adicional en la isla de São Miguel . El 1 de diciembre de 1943, representantes militares británicos y estadounidenses en la base de Lagens firmaron un acuerdo conjunto que definía las funciones y responsabilidades de la USAAF y la Armada de los Estados Unidos en el uso de la base. A cambio, Estados Unidos acordó ayudar a los británicos a mejorar y ampliar las instalaciones existentes en Lagens. Los aviones de transporte del Comando de Transporte Aéreo comenzaron a aterrizar en Lagens inmediatamente después de la firma del acuerdo. El primer ministro Salazar dio su consentimiento al acuerdo, entendiendo que los estadounidenses estarían bajo control británico. A finales de junio de 1944, más de 1900 aviones estadounidenses habían pasado por estos dos aeródromos en las Azores. El nombre de Lagens fue utilizado tanto por británicos como por estadounidenses hasta que se cambió a Lajes Field en 1953. ^{[ 13 ]}

Las rutas aéreas establecidas permitieron el traslado de aeronaves multimotor de largo alcance equipadas con tanques de combustible auxiliares desde Morrison Field, en el sur de Florida, a través de Kindley Field , en Bermudas, hasta uno de los dos aeródromos de las Azores, y luego hasta la base aérea de RAF St Mawgan en Cornualles durante todo el año. Sin embargo, las aeronaves monomotor debían ser trasladadas por la ruta del Atlántico Norte debido a su menor alcance. También se trasladaban aeronaves desde Terranova a través de las Azores hasta Cornualles. Esta ruta fue posteriormente designada como la ruta del Atlántico Medio . Además, el control de tráfico aéreo (ATC) trasladó aeronaves al Marruecos francés para apoyar a las fuerzas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO) desde las Azores. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

La Ruta Carmesí era una ruta de círculo máximo planificada para transportar aeronaves desde plantas de fabricación en el sur de California y Seattle, pasando por Montana y Canadá, hasta Groenlandia, utilizando rutas aéreas árticas. Esta ruta tenía la ventaja de evitar el mal tiempo sobre el Atlántico Norte al sobrevolar las altas latitudes del norte de Canadá hasta Groenlandia, luego cruzar Groenlandia hasta Islandia y finalmente llegar a Gran Bretaña. Las aeronaves fabricadas en el Medio Oeste y el Este de Estados Unidos también podían volar hacia el norte sobre Ontario o Quebec hasta Groenlandia, evitando así el Atlántico Norte, a menudo tormentoso. Se construyeron varios aeródromos en el norte de Canadá y la ruta fue probada por algunas aeronaves de la RAF; sin embargo, el proyecto se canceló en 1943 con el desarrollo de la Ruta del Atlántico Medio desde Florida hasta las Azores y nunca se desarrolló por completo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}