Moye W. Stephens

Moye Wicks Stephens (21 de febrero de 1906 - 1995) fue un aviador y empresario estadounidense. Fue un pionero de la aviación , circunnavegó el globo con el escritor de aventuras Richard Halliburton en 1931 y fue cofundador de Northrop Aircraft, Inc.

Su padre también se llamaba Moye Wicks Stephens; su madre, Mary Hendrick Stephens. Sus abuelos, el juez y la señora Albert Moye Stephens, tenían un rancho en las montañas cerca de Pomona, California . Se casó con la condesa Gadina de Turiani, una aviadora de Trieste, Italia , que se había divorciado del millonario aviador Ross Hadley. En sus últimos años, Stephens vivió en Ensenada , Baja California, México; falleció en Calistoga, California, en 1995.

Stephens conocía a pilotos acrobáticos y ases de la aviación de la Primera Guerra Mundial , pioneros de los inicios de la aviación . Entre ellos se encontraban Frank Clarke , Pancho Barnes , Sandy Sandblom, Leo Nomis, Bud Creeth, Eddie Bellande, Ross Hadley y su mejor amigo de toda la vida, Dick Rinaldi. Conocía a estrellas de cine como Richard Arlen , Ramon Novarro , Sue Carol , Reginald Denny , Wallace Beery y Dolores del Río . También conocía a ejecutivos y directores de cine como Cecil B. DeMille , Victor Fleming , Howard Hawks y Howard Hughes .

Pocos años después del vuelo de Charles Lindbergh de Nueva York a París, Stephens dio la vuelta al mundo en un biplano de cabina abierta. El aventurero Richard Halliburton se puso en contacto con él y le propuso un viaje de hasta dos años, visitando lugares conocidos y otros menos conocidos. Stephens eligió un Stearman C-3B ^{[ 21 ]} con Halliburton, y durante dieciocho meses llegó a lugares como Tombuctú en África, el Monte Everest en el Himalaya, el Taj Mahal en la India, Petra en Jordania, Singapur en el sudeste asiático y Sarawak en Borneo.

Los dos hombres simplemente se estrecharon la mano. Moye no recibió paga, pero cubriría todos los gastos. ^{[ 22 ]} Cuando el príncipe heredero Ghazi de Irak era niño, Stephens y Halliburton lo llevaron en avión sobre el patio de una escuela para que sus compañeros pudieran ver al príncipe en un avión de cabina abierta. Realizaron acrobacias para el Maharajá de Nepal. Fueron agasajados por Sylvia Brett , esposa del Rajá Blanco ^{[ 23 ]} de Sarawak.

En una carta del 23 de enero de 1932 a sus padres, Halliburton escribió: «Moye sigue siendo el mejor piloto del mundo. Una vez en el aire, no importa dónde, todo funciona a la perfección». ^{[ 24 ]}

Para Halliburton, pilotó un biplano Stearman C-3B, ^{[ 21 ]} llamado The Flying Carpet , y Halliburton escribió un libro del mismo nombre, publicado en 1932, que se convirtió en un éxito de ventas. Volaron a puestos de avanzada de la Legión Extranjera Francesa y cruzaron el Sahara hasta Tombuctú . Su vuelo los llevó a Asia, incluyendo India, Persia, Malasia y otros países. En Irán, conocieron a la joven aviadora alemana Elly Beinhorn , famosa en su época, que también había volado a Tombuctú en un Klemm , aunque su avión se vio obligado a aterrizar debido a una falla mecánica.

En 1931, Richard Halliburton , un famoso escritor de viajes y aventuras de la época, le pidió a Stephens que pilotara y trabajara como mecánico para él en un vuelo alrededor del mundo. El objetivo era recopilar material para el siguiente libro de Halliburton, La Alfombra Voladora , que se convirtió en un éxito de ventas. El viaje en un biplano llamado La Alfombra Voladora, un Stearman C-3B, duró dieciocho meses, cubrió 33.660 millas, visitó 34 países e incluyó Francia, el Sáhara, Persia, Singapur y Filipinas. En ese vuelo global, Stephens realizó acrobacias aéreas en el primer encuentro aéreo de Orán, Argelia, en el primer encuentro aéreo de Fez, Marruecos, rescató a Elly Beinhorn , un famoso aviador alemán, y realizó acrobacias aéreas para el Maharajá de Nepal.

Entre los momentos más destacados de su viaje se encuentra la primera fotografía aérea del Monte Everest . Él y Halliburton fueron los primeros estadounidenses en volar a Filipinas. Voló con el príncipe heredero Ghazi de Irak . En Persia, la princesa Mahin Banu subió a la cabina delantera para dar un paseo con él. En Borneo, llevó a Sylvia Brett , ^{[ 23 ]} conocida como Ranee Sylvia de Sarawak, a dar un paseo, la primera mujer en volar en ese país. En el río Rajang, llevó al jefe de los cazadores de cabezas Dyak a dar un paseo en avión.

En el Northrop News , del 27 de marzo de 1981, Stephens es descrito como "uno de los fundadores de Northrop Corporation ". Stephens dijo: "Tom Ellsworth estaba hablando con mi cuñado Wesley LeFevre. Dijo: 'Es una pena que ese tal Northrop esté trabajando para otros. Debería dirigir su propia empresa'". En 1939, Stephens usó sus habilidades de abogado para explorar el campo en busca de un sitio para erigir los primeros edificios de Northrop Aviation. Fue uno de los hombres que reunió a John K. "Jack" Northrop ^{[ 25 ]} con Gage H. Irving ^{[ 26 ]} y La Motte Cohu. ^{[ 27 ]} Stephens fue nombrado secretario de la junta y fue jefe de la división de vuelo. Como piloto jefe de pruebas, voló el primer ala volante , ^{[ 28 ]} el Northrop N-1M , prototipo del bombardero B-2 actual .

En 1939 desempeñó un papel fundamental en la promoción y organización de Northrop Aircraft, Inc., por lo que recibió acciones de la compañía y fue nombrado Secretario Corporativo Adjunto. Tras la partida del secretario original, la junta electoral lo designó para ese cargo.

El Northrop N-1MFue el primer avión que produjo Northrop. La "M" significaba "maqueta", ya que la aeronave estaba destinada a explorar la controlabilidad y la estabilidad del concepto de avión de ala completa. Stephens realizó la mayor parte de los vuelos de prueba experimentales durante el programa de pruebas de dos años. El avión tenía un peso excesivo, una potencia muy baja y sufría constantes problemas de motor. Aun así, cumplió con su propósito de diseño. El programa de pruebas dio como resultado la configuración general para las posteriores alas volantes de Northrop.

Stephens también probó otros aviones experimentales de Northrop: el hidroavión bombardero de patrulla N-3PB, el bombardero en picado A-31 Vengeance y el caza nocturno P-61 Black Widow .

En la década de 1920, le dio clases de vuelo a Jack Northrop. (También fue profesor de Jerry Vultee , de Vultee Aircraft, fabricante de aviones a reacción como el F-102 , el F-106 y el B-58 ).

En 1932, poco después del regreso del Flying Carpet , fue invitado a formar parte del Escuadrón Aéreo del Sheriff del Condado de Los Ángeles. En 1937, fue fundador y miembro de la junta directiva del Aviation Country Club of California, Inc. Ese mismo año, solicitó una excedencia en Pacific Aircraft Sales y disfrutó de su luna de miel en un largo viaje de negocios: Lockheed lo envió a Nueva Zelanda y Australia para promover las ventas y evaluar a los pilotos de Union Airways y Ansett Airways en sus nuevos aviones Lockheed Model 10 Electra . En 1942, la Cámara de Comercio de Los Ángeles le otorgó un premio al Servicio Distinguido en reconocimiento a su labor.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial , Stephens y Ted Coleman, gerente de ventas de Northrop, dejaron la empresa para iniciar un negocio de carga aérea en el interior de Brasil. Obtuvieron una franquicia del gobierno brasileño, pero el clima afectó gravemente la salud de su hijo pequeño, por lo que Stephens regresó a Estados Unidos.

En 1948, John K. Northrop le otorgó la membresía vitalicia del Flying Wing Club como "uno de un pequeño grupo de distinguidos pilotos que han participado en el desarrollo histórico y han sido pioneros en la aceptación pública de este revolucionario y altamente eficiente tipo de aeronave".

En 1982, fue nombrado miembro de los Pioneros de la Aviación OX-5 . En 1989, fue elegido para el Salón de la Fama de los Pioneros de la Aviación OX-5 ; fue elegido para unirse a Charles Lindbergh , Howard Hughes , Jimmy Doolittle y otros 50 "individuos eminentes cuidadosamente seleccionados en el campo aeroespacial" ^{[ 29 ]} "Moye Stephens: Pionero y aventurero de la aviación" por Ronald Gilliam, publicado originalmente en el número de julio de 1999 de Aviation History . En 1983, fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales en el Museo Aeroespacial de San Diego . En 1990, su entrevista como aviador pionero apareció en una serie de televisión de PBS , The American Experience , ^{[ 30 ]} sobre la vida de Charles Lindbergh , producida por Ken Burns .

• Alt, John H. No mueras en la cama: La breve e intensa vida de Richard Halliburton . Atlanta: Quincunx Press, 2013. Capítulos sobre Moye Stephens procedentes de sus documentos privados.
• Gilliam, Ronald, "Moye Stephens pilotó más de 100 tipos de aeronaves y voló alrededor del mundo en la alfombra voladora". Aviation History, vol. 9, número 6 (julio de 1999).
• Max, Gerry, Horizon Chasers - Las vidas y aventuras de Richard Halliburton y Paul Mooney . Jefferson, NC: McFarland Publishers, 2007.
• Root, Jonathan, Halliburton - El magnífico mito . Nueva York: Coward-McCann, 1965.
• Schultz, Barbara H., Alfombras voladoras, alas voladoras: la biografía de Moye Stephens (PlaneMercantile, c2011)
• Taylor, William R., Una estrella fugaz se encuentra con el pozo de la muerte: Por qué y cómo Richard Halliburton conquistó el mundo. Moonshine Cove Publishing, 2013.

• History Net (Acerca de Moye Stephens)