Nueva España

El Virreinato estaba administrado por un virrey residente en la Ciudad de México, nombrado por el monarca español , quien tenía la supervisión administrativa de todas estas regiones, aunque la mayoría de los asuntos eran gestionados por los órganos gubernamentales locales, que gobernaban las distintas regiones del virreinato. Entre estos, destacaban las Audiencias , que eran principalmente tribunales superiores, pero que también tenían funciones administrativas y legislativas. Cada una de ellas respondía ante el Virrey de Nueva España en asuntos administrativos (aunque no en judiciales), pero también respondían directamente ante el Consejo de Indias .

Las capitanías generales eran las divisiones administrativas de segundo nivel y eran relativamente autónomas del virreinato. El virrey era capitán general de las provincias que permanecían bajo su mando directo. Santo Domingo (1535); Filipinas (1565); Puerto Rico (1580); Cuba (1608); Guatemala (1609); Yucatán (1617); Comandancia General de las Provincias Internas (1776) (análoga a una capitanía general dependiente). Se establecieron dos gobernaciones , divisiones administrativas de tercer nivel: la Gobernación de la Florida española (en español: La Florida ) y la Gobernación de la Luisiana española (en español: Luisiana ).

Los funcionarios españoles en Nueva España utilizaron la cartografía como herramienta para afirmar su autoridad política. Los mapas servían para definir las reivindicaciones territoriales e imponer orden a las comunidades indígenas, ya que la cartografía se vinculó estrechamente con la gobernanza imperial. Esto influyó en la forma en que se concebía y controlaba la tierra en toda la colonia. ^{[ 19 ]}

Los tribunales superiores, o audiencias , se establecieron en las principales áreas de asentamiento español. En Nueva España, el tribunal superior se estableció en 1527, antes del establecimiento del virreinato. La Primera Audiencia estuvo encabezada por el rival de Hernán Cortés , Nuño de Guzmán , quien utilizó el tribunal para privar a Cortés de poder y propiedades. La corona disolvió la Primera Audiencia y estableció la Segunda Audiencia. ^{[ 20 ]} Las audiencias de Nueva España fueron Santo Domingo (1511, efectiva en 1526, anterior al virreinato); México (1527, anterior al virreinato); Panamá (la primera, 1538–1543); Guatemala (1543); Guadalajara (1548); Manila (1583).

Los distritos de Audiencia incorporaron además las divisiones más antiguas y pequeñas conocidas como gobernaciones ( equivalentes aproximadamente a provincias ), que habían sido establecidas originalmente por los conquistadores -gobernadores llamados adelantados . Las provincias que se encontraban bajo amenaza militar se agruparon en capitanías generales , como las Capitanías Generales de Filipinas (establecida en 1574) y Guatemala (establecida en 1609), que eran comandos militares y políticos conjuntos con cierto grado de autonomía. El virrey era capitán general de las provincias que permanecían bajo su mando directo.

A nivel local, existían más de doscientos distritos, tanto en zonas indígenas como españolas, encabezados por un corregidor (también conocido como alcalde mayor ) o un cabildo (consejo municipal), ambos con poderes judiciales y administrativos. A finales del siglo XVIII, la dinastía Borbón comenzó a eliminar gradualmente la figura del corregidor e introdujo la del intendente , cuyos amplios poderes fiscales mermaron la autoridad de los virreyes, gobernadores y cabildos . A pesar de su tardía creación, estas intendencias influyeron tanto en la formación de la identidad regional que se convirtieron en la base de las naciones de Centroamérica y de los primeros estados mexicanos tras la independencia .

Como parte de las profundas reformas administrativas y económicas del siglo XVIII, conocidas como las Reformas Borbones , la corona española creó nuevas unidades administrativas llamadas intendencias para fortalecer el control central sobre el virreinato. Algunas medidas buscaban debilitar el poder de las élites locales para mejorar la economía del imperio. Las reformas incluyeron la mejora de la participación pública en los asuntos comunales, la distribución de tierras sin desarrollar entre indígenas y españoles, el fin de las prácticas corruptas de los funcionarios locales de la corona, el fomento del comercio y la minería, y el establecimiento de un sistema de división territorial similar al modelo creado por el gobierno de Francia, ya adoptado en España. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El establecimiento de intendencias encontró una fuerte resistencia por parte de los virreinatos y capitanías generales, similar a la oposición que se produjo en la Península Ibérica cuando se adoptó la reforma. Las audiencias reales y los jerarcas eclesiásticos se opusieron a la reforma por su intervención en asuntos económicos, por su política centralista y por la cesión forzosa de muchas de sus funciones a los intendentes. En Nueva España, estas unidades generalmente correspondían a las regiones o provincias que se habían desarrollado previamente en el centro, el sur y el norte. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Muchos de los límites de las intendencias se convirtieron en fronteras estatales mexicanas después de la independencia. Las intendencias fueron creadas entre 1764 y 1789, siendo el mayor número en el continente en 1786: 1764 La Habana (posteriormente subdividida); 1766 Nueva Orleans; 1784 Puerto Rico; 1786 México, Veracruz, Puebla de Los Ángeles, Guadalajara, Guanajuato, Zacatecas, San Luis Potosí, Sonora, Durango, Oaxaca, Guatemala, San Salvador, Comayagua, León, Santiago de Cuba, Puerto Príncipe; 1789 Mérida. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La estructura social de la Nueva España se organizaba en torno a una jerarquía que situaba a peninsulares y criollos en la cima, mientras que los pueblos indígenas, africanos y mestizos sufrían restricciones de movilidad y derechos. Con el tiempo, se produjeron cambios demográficos y económicos que desafiaron la jerarquía y crearon nuevas oportunidades de ascenso social para ciertos grupos. ^{[ 27 ]}

Para el siglo XVIII, Nueva España había desarrollado una cultura jurídica propia que combinaba las tradiciones judiciales españolas con las prácticas locales y la autonomía regional. Los tribunales recurrían a una amplia gama de documentos legales y negociaciones que permitían a las comunidades indígenas y a los colonos hacer valer sus derechos y/o resolver conflictos. ^{[ 28 ]}

Ciudad de México era el centro de la región central y el núcleo de Nueva España. El desarrollo de Ciudad de México fue de vital importancia para el desarrollo de Nueva España en su conjunto. Fue sede del Virreinato de Nueva España, la Arquidiócesis de la Iglesia Católica, el Santo Oficio de la Inquisición , el consulado y hogar de las familias más elitistas del Reino de Nueva España. Ciudad de México era la ciudad más poblada, no solo de Nueva España, sino durante muchos años de todo el hemisferio occidental, con una alta concentración de castas mestizas .

Un importante desarrollo regional se produjo a lo largo de la principal ruta de transporte desde la capital hacia el este, hasta el puerto de Veracruz . Alexander von Humboldt denominó a esta zona Mesa de Anáhuac , que puede definirse como los valles adyacentes de Puebla, México, y Toluca, rodeados de altas montañas, junto con sus conexiones con el puerto de Veracruz en la costa del Golfo y el puerto de Acapulco en el Pacífico , donde vivía más de la mitad de la población de Nueva España. ^{[ 39 ]} Estos valles estaban conectados por líneas troncales, o rutas principales, que facilitaban el movimiento de bienes vitales y personas hacia áreas clave. ^{[ 40 ]}

Incluso en la región relativamente rica de México, la dificultad del tránsito de personas y mercancías, debido a la ausencia de ríos y terreno llano, siguió siendo un gran desafío para la economía de Nueva España. Este desafío persistió durante los años posteriores a la independencia hasta la construcción de ferrocarriles a finales del siglo XIX. En la época colonial y hasta que se construyeron los ferrocarriles en zonas clave tras la independencia a finales del siglo XIX, las caravanas de mulas eran el principal medio de transporte de mercancías. Se utilizaban mulas de carga porque los caminos sin pavimentar, el terreno montañoso y las inundaciones estacionales generalmente impedían el paso de carros.

A finales del siglo XVIII, la corona destinó algunos recursos al estudio y la reparación de los caminos en mal estado. El Camino Real (camino real) entre el puerto de Veracruz y la capital contaba con algunos tramos pavimentados y puentes construidos. La construcción se llevó a cabo a pesar de las protestas de algunos asentamientos indígenas cuando las mejoras de infraestructura, que en ocasiones incluían el desvío del camino a través de tierras comunales, resultaron problemáticas. La corona española finalmente decidió que la mejora de los caminos era de interés para el Estado con fines militares, así como para fomentar el comercio, la agricultura y la industria, pero la falta de participación estatal en el desarrollo de la infraestructura física tendría efectos duraderos, limitando el desarrollo hasta finales del siglo XIX. ^{[ 41 ] [ 42 ]} A pesar de las mejoras en los caminos, el tránsito seguía siendo difícil, especialmente para el equipo militar pesado.

Aunque la corona tenía planes ambiciosos para los tramos de Toluca y Veracruz de la calzada real, las mejoras se limitaron a una red localizada. ^{[ 43 ]} Incluso donde se mejoró la infraestructura, el tránsito por la carretera principal Veracruz-Puebla tenía otros obstáculos, con lobos que atacaban caravanas de mulas, matando animales y dejando algunos sacos de alimentos invendibles porque estaban manchados de sangre. ^{[ 44 ]} La ruta norte-sur de Acapulco siguió siendo un sendero para mulas a través de terreno montañoso.

Veracruz fue el primer asentamiento español fundado en lo que se convertiría en Nueva España, y perduró como el único puerto viable de la costa del Golfo, la puerta de entrada de España a Nueva España. La difícil topografía alrededor del puerto afectó el desarrollo local y a Nueva España en su conjunto. Ir del puerto a la meseta central implicaba un ascenso desalentador de 2000 metros desde la estrecha llanura costera tropical en poco más de cien kilómetros. El camino estrecho y resbaladizo, envuelto en la niebla de la montaña, era traicionero para las caravanas de mulas, y en algunos casos las mulas eran izadas con cuerdas. Muchas cayeron con su carga y murieron. ^{[ 45 ]}

Debido a las limitaciones de transporte, solo se seguían enviando mercancías de alto valor y poco volumen en el comercio transatlántico, lo que estimuló la producción local de alimentos, textiles rústicos y otros productos para el mercado masivo. Aunque Nueva España producía considerable cantidad de azúcar y trigo, estos se consumían exclusivamente en la colonia, a pesar de que existía demanda en otros lugares. Filadelfia, y no Nueva España, abastecía de trigo a Cuba. ^{[ 46 ]}

El puerto caribeño de Veracruz era pequeño, y su clima cálido y pestilente no atraía a colonos permanentes: su población nunca superó los 10 000 habitantes. ^{[ 47 ]} Muchos comerciantes españoles preferían vivir en la agradable ciudad de Jalapa (1500 m), situada en las tierras altas. Durante un breve período (1722-1776), la ciudad de Jalapa llegó a ser incluso más importante que Veracruz, tras obtener el derecho a celebrar la feria real de Nueva España, sirviendo como centro de tránsito para las mercancías procedentes de Asia a través del galeón de Manila, pasando por el puerto de Acapulco, y para las mercancías europeas a través de la flota (convoy) desde el puerto español de Cádiz . ^{[ 48 ]}

Español Los españoles también se asentaron en la zona templada de Orizaba , al este del volcán Citlaltepetl . Orizaba variaba considerablemente en altitud desde 800 metros (2600 pies) hasta 5700 metros (18 700 pies) (la cima del volcán Citlaltepetl), pero "la mayor parte de la parte habitada es templada". ^{[ 49 ]} Algunos españoles vivieron en la semitropical Córdoba , fundada como villa en 1618 para servir como base española contra los ataques de esclavos fugitivos ( cimarrones ) a las caravanas de mulas que viajaban desde el puerto a la capital. Algunos asentamientos cimarrones buscaron autonomía, como uno liderado por Gaspar Yanga , con quien la corona concluyó un tratado que condujo al reconocimiento de un pueblo mayoritariamente negro, San Lorenzo de los Negros de Cerralvo, más tarde llamado municipio de Yanga. ^{[ 50 ]}  

Las enfermedades europeas afectaron de inmediato a las poblaciones indígenas multiétnicas de la zona de Veracruz, razón por la cual los españoles importaron esclavos negros como alternativa a la mano de obra indígena o como reemplazo total en caso de que se repitiera la mortandad caribeña. Algunos españoles adquirieron tierras agrícolas fértiles que quedaron vacantes tras el desastre demográfico indígena. Partes de la provincia eran aptas para el cultivo de la caña de azúcar, y ya en la década de 1530 la producción azucarera estaba en marcha. El primer virrey de Nueva España, Don Antonio de Mendoza, estableció una hacienda en tierras tomadas de Orizaba. ^{[ 51 ]}

Los indígenas se resistieron a cultivar caña de azúcar, prefiriendo cuidar sus cultivos de subsistencia. Al igual que en el Caribe, la mano de obra esclava negra se volvió crucial para el desarrollo de las plantaciones de azúcar. Durante el período 1580-1640, cuando España y Portugal estaban gobernadas por el mismo monarca y los comerciantes de esclavos portugueses tenían acceso a los mercados españoles, se importaron grandes cantidades de esclavos africanos a Nueva España, muchos de los cuales permanecieron en la región de Veracruz. Pero incluso cuando se rompió esa conexión y los precios subieron, los esclavos negros siguieron siendo un componente importante del sector laboral de Córdoba incluso después de 1700. Las plantaciones rurales de Córdoba dependían de la mano de obra esclava africana, que representaba el 20% de la población, una proporción mucho mayor que en cualquier otra zona de Nueva España, e incluso mayor que en la cercana Jalapa. ^{[ 52 ]}

En 1765, la corona creó un monopolio sobre el tabaco, lo que afectó directamente a la agricultura y la manufactura en la región de Veracruz. El tabaco era un producto valioso y de alta demanda. Hombres, mujeres e incluso niños fumaban, algo que comentaban los viajeros extranjeros y que se representaba en las pinturas de castas del siglo XVIII . ^{[ 53 ]} La corona calculó que el tabaco podría generar un flujo constante de ingresos fiscales al abastecer la enorme demanda mexicana, por lo que limitó las zonas de cultivo de tabaco. También estableció un pequeño número de fábricas de productos terminados y puntos de distribución autorizados ( estanquillos ). ^{[ 54 ]} La corona también estableció almacenes para guardar suministros para las fábricas, incluyendo papel para cigarrillos, para un año. ^{[ 55 ]} Con el establecimiento del monopolio, los ingresos de la corona aumentaron y hay evidencia de que, a pesar de los altos precios y las crecientes tasas de pobreza, el consumo de tabaco aumentó mientras que, al mismo tiempo, el consumo general disminuyó. ^{[ 56 ]}

En 1787, durante las Reformas Borbones, Veracruz se convirtió en intendencia , una nueva unidad administrativa.

Fundada en 1531 como asentamiento español, Puebla de los Ángeles ascendió rápidamente hasta convertirse en la segunda ciudad más importante de México. Su ubicación en la ruta principal entre la capital virreinal y el puerto de Veracruz, en una fértil cuenca con una densa población indígena, en su mayoría no sometida a encomienda , convirtió a Puebla en destino para los españoles que llegaron posteriormente. Si Puebla hubiera contado con una riqueza mineral significativa, podría haber sido un centro aún más prominente para la Nueva España, pero su primer siglo de existencia ya consolidó su importancia. En 1786 se convirtió en la capital de una intendencia del mismo nombre. ^{[ 57 ]}

Se convirtió en la sede de la diócesis más rica de Nueva España en su primer siglo, tras el traslado de la sede de la primera diócesis, anteriormente en Tlaxcala, allí en 1543. ^{[ 58 ]} El obispo Juan de Palafox afirmó que los ingresos de la diócesis de Puebla duplicaban los del arzobispado de México, debido a los diezmos provenientes de la agricultura. ^{[ 59 ]} En sus primeros cien años, Puebla prosperó gracias al cultivo de trigo y otros productos agrícolas, como lo indican los abundantes ingresos por diezmos, además de la fabricación de telas de lana para el mercado interno. Comerciantes, fabricantes y artesanos fueron importantes para la prosperidad económica de la ciudad, pero a su prosperidad inicial le siguió un estancamiento y declive en los siglos XVII y XVIII. ^{[ 60 ]}

La fundación de la ciudad de Puebla fue un experimento social pragmático para asentar a inmigrantes españoles sin encomiendas, con el fin de que se dedicaran a la agricultura y la industria. ^{[ 61 ]} Puebla gozaba de varias ventajas, empezando por su condición de asentamiento español no fundado sobre una ciudad-estado indígena preexistente, pero con una importante población indígena. Estaba ubicada en una cuenca fértil sobre una meseta templada, en el centro del triángulo comercial clave de Veracruz-Ciudad de México-Antequera (Oaxaca). Si bien no existían encomiendas en Puebla, encomenderos con concesiones de mano de obra cercanas se asentaron en la ciudad. Y a pesar de su fundación como ciudad española, en el siglo XVI Puebla contaba con indígenas residentes en su núcleo central. ^{[ 61 ]}

Administrativamente, Puebla estaba lo suficientemente lejos de la Ciudad de México (aproximadamente 160 km o 100 millas ) como para no estar bajo su influencia directa. El cabildo español de Puebla gozaba de considerable autonomía y no estaba dominado por los encomenderos. La estructura administrativa de Puebla «puede considerarse una sutil expresión del absolutismo real, la concesión de amplios privilegios a un pueblo de plebeyos, casi equivalentes a un autogobierno republicano, con el fin de limitar la autoridad potencial de los encomenderos y las órdenes religiosas, así como de contrarrestar el poder de la capital virreinal». ^{[ 62 ]}  

Durante el "siglo de oro" desde su fundación en 1531 hasta principios del siglo XVII, el sector agrícola de Puebla floreció, con pequeños agricultores españoles arando la tierra por primera vez, sembrando trigo y catapultando a Puebla a la importancia como el granero de la Nueva España, un papel asumido por el Bajío (incluido Querétaro) en el siglo XVII y Guadalajara en el XVIII. ^{[ 63 ]} La producción de trigo de Puebla fue la fuente inicial de su prosperidad, pero emergió como un centro manufacturero y comercial, "sirviendo como el puerto interior del comercio atlántico de México". ^{[ 64 ]} Económicamente, la ciudad estuvo exenta de la alcabala (impuesto sobre las ventas) y del almojarifazgo (aranceles de importación/exportación) durante su primer siglo (1531-1630), lo que ayudó a promover el comercio.

Puebla desarrolló una importante producción textil en talleres (obrajes) que abastecían a Nueva España y a mercados tan lejanos como Guatemala y Perú. Los lazos transatlánticos entre Brihuega , una ciudad española en particular , y Puebla demostraron la estrecha conexión entre ambos asentamientos. El crecimiento del sector manufacturero de Puebla no solo coincidió con la inmigración procedente de Brihuega, sino que fue crucial para «dar forma e impulsar el desarrollo económico de Puebla». ^{[ 65 ]}

Los inmigrantes brihuegos llegaron a México con experiencia en la producción textil, y los briocenses trasplantados proporcionaron capital para crear grandes fábricas textiles. Si bien las fábricas textiles en Brihuega eran pequeñas empresas, muchas de ellas en Puebla empleaban hasta 100 trabajadores. Se disponía de lana, agua para los batanes y mano de obra (indígenas libres, indígenas encarcelados, esclavos negros). Aunque gran parte de la producción textil de Puebla consistía en telas toscas, también se producían telas teñidas de mayor calidad con cochinilla de Oaxaca e índigo de Guatemala . ^{[ 66 ]} Pero para el siglo XVIII, Querétaro había desplazado a Puebla como principal centro de producción textil de lana. ^{[ 67 ]}

En 1787, Puebla se convirtió en intendencia como parte de la nueva estructuración administrativa de las Reformas Borbonesas .

La Ciudad de México dominaba el Valle de México, pero este seguía teniendo densas poblaciones indígenas que se veían desafiadas por el creciente asentamiento español. El Valle de México albergaba numerosos antiguos estados indígenas que se convirtieron en pueblos indígenas durante la época colonial. Estos pueblos continuaron siendo gobernados por élites indígenas bajo la corona española, con un gobernador indígena y consejos municipales. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Los pueblos indígenas cercanos a la capital eran los más codiciados por los encomenderos y los frailes por evangelizar.

La capital se abastecía gracias a los pueblos indígenas, y su mano de obra estaba disponible para las empresas que, en última instancia, crearon una economía colonial. El secado gradual del sistema lacustre central generó más tierras áridas para la agricultura, pero la disminución de la población en el siglo XVI permitió a los españoles expandir la adquisición de tierras. Una región que conservó una fuerte presencia indígena en la tierra fue la zona sur de agua dulce, con importantes proveedores de productos frescos para la capital. Esta zona se caracterizaba por chinampas intensamente cultivadas, extensiones artificiales de tierras cultivables en el sistema lacustre. Estos pueblos chinampas conservaron un marcado carácter indígena, y los indígenas continuaron poseyendo la mayor parte de esas tierras, a pesar de su proximidad a la capital española. Un ejemplo clave es Xochimilco . ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

En el período precolombino, Texcoco fue uno de los tres miembros de la Triple Alianza Azteca y el centro cultural del imperio. En la época colonial, atravesó momentos difíciles al convertirse en una zona económicamente marginal. Los españoles con ambiciones o contactos se sentían atraídos por la cercanía de la Ciudad de México, por lo que la presencia española fue mínima y marginal. ^{[ 73 ]}

Tlaxcala , principal aliada de los españoles contra los aztecas de Tenochtitlán, también se convirtió en una especie de enclave, pero al igual que Puebla, no quedó bajo el control de los encomenderos españoles. Ningún español de élite se estableció allí, pero como muchos otros pueblos indígenas del Valle de México, contaba con una variedad de pequeños comerciantes, artesanos, agricultores, ganaderos y talleres textiles (obrajes). ^{[ 74 ]}

El Bajío , una fértil y rica llanura al norte del centro de México, era, sin embargo, una región fronteriza entre las densamente pobladas mesetas y valles del centro y sur del país y el árido desierto del norte, controlado por los nómadas chichimecas. Al carecer de poblaciones indígenas sedentarias a principios del siglo XVI, el Bajío no atrajo inicialmente a los españoles, quienes estaban mucho más interesados ​​en explotar la mano de obra y recaudar tributos siempre que fuera posible. La región no contaba con poblaciones indígenas que practicaran la agricultura de subsistencia. El Bajío se desarrolló durante el período colonial como una región de agricultura comercial.

El descubrimiento de yacimientos mineros en Zacatecas y Guanajuato a mediados del siglo XVI, y posteriormente en San Luis Potosí, impulsó el desarrollo del Bajío para abastecer las minas con alimentos y ganado. Se estableció una red de pueblos españoles en esta región de agricultura comercial, y Querétaro se convirtió también en un centro de producción textil. Aunque no existían poblaciones indígenas densas ni una red de asentamientos, los indígenas migraron al Bajío para trabajar como empleados residentes en las haciendas y ranchos de la región o en tierras arrendadas (terrasguerros). Provenientes de diversos orígenes culturales y sin comunidades indígenas que los sustentaran, estos indígenas se hispanizaron rápidamente, pero en gran medida permanecieron en la base de la jerarquía económica. ^{[ 75 ]} Si bien los indígenas migraron voluntariamente a la región, lo hicieron en tan pocos números que la escasez de mano de obra llevó a los hacendados españoles a ofrecer incentivos para atraer trabajadores, especialmente durante el período inicial de auge a principios del siglo XVII. Los terratenientes prestaban dinero a los trabajadores, lo que podría considerarse una deuda perpetua, pero no como una forma de obligar a los indígenas a quedarse, sino como una manera en que los propietarios mejoraban sus condiciones laborales, más allá del salario básico. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Por ejemplo, en 1775, el administrador español de una hacienda en San Luis Potosí "tuvo que recorrer tanto la Ciudad de México como los pueblos del norte para encontrar suficiente lino francés azul para satisfacer a los empleados residentes". ^{[ 78 ]} Otros tipos de bienes que recibían a crédito eran textiles, sombreros, zapatos, velas, carne, frijoles y una ración garantizada de maíz. Sin embargo, donde la mano de obra era más abundante o las condiciones del mercado estaban deprimidas, los propietarios pagaban salarios más bajos. El Bajío del norte, menos poblado, tendía a pagar salarios más altos que el Bajío del sur, que se estaba integrando cada vez más a la economía del centro de México. ^{[ 79 ]} El sistema de empleo basado en créditos a menudo privilegiaba a quienes ocupaban puestos de mayor rango en la hacienda (supervisores, artesanos, otros especialistas), que en su mayoría eran blancos, y las haciendas no exigían el reembolso. ^{[ 80 ]}

A finales del período colonial, el arrendamiento complementaba el empleo en las haciendas para muchos no indígenas en las zonas más centrales del Bajío con acceso a los mercados. Al igual que los hacendados, los arrendatarios producían para el mercado comercial. Si bien estos arrendatarios del Bajío podían prosperar en épocas de bonanza y alcanzar cierto grado de independencia, la sequía y otros desastres hacían que su elección fuera más arriesgada que beneficiosa. ^{[ 81 ]}

Muchos arrendatarios mantuvieron vínculos con las haciendas, diversificando así las fuentes de ingresos y la seguridad económica de sus hogares. En San Luis Potosí, los arrendamientos eran menos frecuentes y el empleo en las haciendas la norma. Tras varios años de sequía y malas cosechas en la primera década del siglo XIX, el grito de Hidalgo de 1810 tuvo mayor repercusión en el Bajío que en San Luis Potosí. En el Bajío, los propietarios de las haciendas desalojaban a los arrendatarios en favor de otros con mayor capacidad de pago por la tierra, lo que provocó una ruptura de los patrones previos de beneficio mutuo entre propietarios y arrendatarios. ^{[ 79 ]}

La religión en la Nueva España influyó en la gobernanza, la identidad social y la vida cultural. Los esfuerzos misioneros se dirigieron a la conversión de las poblaciones indígenas y a la reestructuración de las tradiciones locales. Esto dio como resultado la fusión de prácticas religiosas en diversas regiones. ^{[ 89 ]}

La ciudad de Albuquerque (actual Albuquerque, Nuevo México ) fue fundada en 1706. Otras ciudades mexicanas de la región fueron Paso del Norte (actual Ciudad Juárez ), fundada en 1667; Santiago de la Monclova en 1689; Panzacola, Texas en 1681; y San Francisco de Cuéllar (actual ciudad de Chihuahua ) en 1709. A partir de 1687, el padre Eusebio Francisco Kino , con fondos del marqués de Villapuente, fundó más de veinte misiones en el desierto de Sonora (en los actuales estados de Sonora y Arizona).

Desde 1697, los jesuitas establecieron dieciocho misiones en toda la península de Baja California . Entre 1687 y 1700 se fundaron varias misiones en Trinidad , pero solo cuatro sobrevivieron como aldeas amerindias durante el siglo XVIII. En 1691, exploradores y misioneros visitaron el interior de Texas y encontraron un río y un asentamiento amerindio el 13 de junio, día de la festividad de San Antonio , y nombraron el lugar y el río San Antonio en su honor.

Durante el mandato del virrey Don Luis de Velasco, marqués de Salinas, la corona puso fin a la prolongada Guerra Chichimeca mediante la firma de la paz con las tribus indígenas seminómadas chichimecas del norte de México en 1591. Esto permitió la expansión hacia la Provincia de Nuevo México . En 1595, Don Juan de Oñate , hijo de una de las figuras clave en la región minera de plata de Zacatecas, recibió permiso oficial del virrey para explorar y conquistar Nuevo México. Como era costumbre en tales expediciones, el líder asumía el mayor riesgo, pero obtenía las mayores recompensas, por lo que Oñate se convirtió en capitán general de Nuevo México y tuvo la autoridad para distribuir las recompensas entre los miembros de la expedición. ^{[ 90 ]}

Oñate fue pionero en la construcción del Camino Real de Tierra Adentro, entre la Ciudad de México y el pueblo tewa de Ohkay Owingeh , o San Juan Pueblo. También fundó el asentamiento español de San Gabriel de Yungue-Ouinge en el Río Grande , cerca del pueblo indígena , ubicado justo al norte de la actual ciudad de Española, Nuevo México . ^{[ 91 ]} Oñate finalmente descubrió que Nuevo México, si bien contaba con una población indígena asentada, tenía poca tierra cultivable, carecía de minas de plata y poseía pocos recursos que justificaran una colonización a gran escala. Renunció a su cargo de gobernador en 1607 y abandonó Nuevo México, habiendo perdido gran parte de su fortuna personal en la empresa. ^{[ 92 ]}

En 1610, Pedro de Peralta , quien más tarde sería gobernador de la Provincia de Nuevo México , fundó el asentamiento de Santa Fe cerca del extremo sur de la cordillera de Sangre de Cristo . Se establecieron misiones para convertir a los pueblos indígenas y gestionar la agricultura. La población indígena del territorio se rebeló contra su conversión forzada al catolicismo, la supresión de su religión y la imposición del sistema de encomienda de trabajo forzado. Este descontento desembocó en la Revuelta Pueblo de 1680, que expulsó a los españoles, quienes se retiraron a Paso del Norte, la actual Ciudad Juárez . ^{[ 93 ]}

Tras el regreso de los españoles en 1692, la resolución final incluyó una marcada reducción de los esfuerzos españoles por erradicar la cultura y la religión nativas, la concesión de importantes tierras comunales a cada Pueblo y la designación de un defensor público para sus derechos y para sus casos legales en los tribunales españoles. En 1776, Nuevo México quedó bajo la nueva jurisdicción de las Provincias Internas . A finales del siglo XVIII, la concesión de tierras española fomentó el asentamiento de particulares en grandes extensiones de tierra fuera de los límites de las misiones y los pueblos, muchas de las cuales se convirtieron en ranchos. ^{[ 94 ]}

En 1602, Sebastián Vizcaíno , la primera presencia española en la región de la 'Nueva California' de la provincia fronteriza de Las Californias desde Cabrillo en 1542, navegó hacia el norte por la costa del Pacífico hasta lo que hoy es Oregón , y dio nombre a accidentes geográficos costeros de California desde San Diego hasta la bahía de Monterrey .

No fue hasta el siglo XVIII que California despertó gran interés en la corona española, ya que carecía de yacimientos minerales ricos conocidos o de poblaciones indígenas suficientemente organizadas como para rendir tributo y trabajar para los españoles. El descubrimiento de enormes depósitos de oro en las estribaciones de Sierra Nevada no se produjo hasta después de que Estados Unidos anexara California tras la guerra mexicano-estadounidense (1846-1848).

A mediados del siglo XVIII, la orden católica de los jesuitas había establecido varias misiones en la península de Baja California . Luego, en 1767, el rey Carlos III ordenó la expulsión de todos los jesuitas de todas las posesiones españolas, incluida Nueva España. ^{[ 95 ]} El visitador general de Nueva España, José de Gálvez, los reemplazó con la Orden Dominicana en Baja California, y los franciscanos fueron elegidos para establecer nuevas misiones en el norte de Alta California .

En 1768, Gálvez recibió la orden de "Ocupar y fortificar San Diego y Monterrey para Dios y el Rey de España". Las colonias españolas en la zona, con muchos menos recursos naturales conocidos y un menor desarrollo cultural que México o Perú, debían combinar el establecimiento de puestos de defensa territorial con la responsabilidad de convertir a la población indígena al catolicismo.

El método empleado para «ocupar y fortificar» fue el sistema colonial español establecido: misiones ( entre 1769 y 1833 se establecieron veintiuna misiones) destinadas a convertir a los nativos californianos al catolicismo, fuertes ( cuatro en total) para proteger a los misioneros y municipios seculares ( tres en total). Debido a la gran distancia de la región con respecto a los suministros y el apoyo en México, el sistema tuvo que ser en gran medida autosuficiente. Como resultado, la población colonial de California se mantuvo pequeña, dispersa y cerca de la costa.

En 1776, las zonas fronterizas del noroeste quedaron bajo la administración de la nueva «Comandancia General de las Provincias Internas del Norte» , diseñada para simplificar la administración e impulsar el crecimiento. En 1804, la corona creó dos nuevos gobiernos provinciales a partir de las antiguas Californias ; la península del sur se convirtió en Baja California, y la zona fronteriza continental del norte, de límites poco definidos, pasó a llamarse Alta California.

Una vez establecidas las misiones y los presidios protectores en una zona, las grandes concesiones de tierras fomentaron el asentamiento y la creación de ranchos en California . Sin embargo, el sistema español de concesiones de tierras no tuvo mucho éxito, ya que estas eran meras concesiones reales, no la propiedad real de la tierra. Bajo el dominio mexicano posterior, las concesiones de tierras transmitían la propiedad y resultaron más eficaces para promover el asentamiento.

Las actividades de los ranchos se centraban en la cría de ganado; muchos concesionarios emulaban a los Dons españoles, con el ganado vacuno, los caballos y las ovejas como fuente de riqueza. El trabajo solía ser realizado por nativos americanos , a veces desplazados o reubicados de sus aldeas. Los descendientes nativos de los concesionarios de los ranchos de ascendencia española, soldados, sirvientes, comerciantes, artesanos y otros, se convirtieron en los Californios . Muchos de los hombres menos pudientes se casaron con mujeres nativas, y muchas hijas contrajeron matrimonio posteriormente con colonos ingleses, franceses y estadounidenses.

Tras la Guerra de Independencia de México (1821) y la posterior secularización ("desestablecimiento") de las misiones (1834), las transacciones de concesión de tierras mexicanas incrementaron la expansión del sistema de ranchos. Las concesiones de tierras y los ranchos establecieron patrones cartográficos y de propiedad de la tierra que aún se reconocen en la California y el Nuevo México actuales. ^{[ 96 ]}

La península de Yucatán puede considerarse un callejón sin salida , ^{[ 97 ]} y posee características únicas, pero también fuertes similitudes con otras áreas del Sur. La península de Yucatán se extiende hacia el Golfo de México y estaba conectada con las rutas comerciales del Caribe y la Ciudad de México, mucho más que otras regiones del sur, como Oaxaca. ^{[ 98 ]} Los principales asentamientos españoles incluían la ciudad interior de Mérida , donde se ubicaban las sedes de las autoridades civiles y religiosas españolas y donde residían muchos españoles en la provincia. La villa de Campeche era el puerto de la península, la puerta de entrada clave para toda la región. Un grupo de comerciantes se desarrolló y expandió drásticamente a medida que el comercio florecía durante el siglo XVII. ^{[ 99 ]} Si bien ese período fue caracterizado en su momento como el "siglo de depresión" de la Nueva España, para Yucatán ciertamente no fue así, con un crecimiento sostenido desde principios del siglo XVII hasta el final del período colonial. ^{[ 100 ]}

Con densas poblaciones indígenas mayas, el sistema de encomienda de Yucatán se estableció tempranamente y persistió mucho más tiempo que en el centro de México, ya que menos españoles migraron a la región que al centro. ^{[ 101 ]} Aunque Yucatán era un área más periférica de la colonia, al carecer de ricas zonas mineras y de productos agrícolas u otros productos de exportación, sí tenía un complejo de asentamientos españoles, con una amplia gama de tipos sociales en los principales asentamientos de Mérida y las villas de Campeche y Valladolid . ^{[ 102 ]} Existía un importante sector de castas mestizas , algunas de las cuales se sentían plenamente integradas tanto en el mundo indígena como en el hispano. Los negros eran un componente importante de la sociedad yucateca. ^{[ 103 ]} La mayor parte de la población de la provincia era la indígena maya, que vivía en sus comunidades, pero que mantenía contacto con la esfera hispana a través de las demandas laborales y el comercio. ^{[ 104 ]}

En Yucatán, el dominio español fue en gran medida indirecto, lo que permitió a estas comunidades una considerable autonomía política y cultural. La comunidad maya, el cah , fue el medio por el cual se mantuvo la integridad cultural indígena. En el ámbito económico, a diferencia de muchas otras regiones y grupos étnicos de Mesoamérica, los mayas yucatecos no contaban con una red precolombina de mercados regulares para intercambiar diferentes tipos de alimentos y artesanías. Quizás debido a la uniformidad del ecosistema de la península, no se desarrolló la producción local especializada. ^{[ 105 ]} La producción de textiles de algodón , realizada principalmente por mujeres mayas, ayudó a pagar las obligaciones tributarias de las familias, pero los cultivos básicos fueron la base de la economía. El cah conservaba una considerable extensión de tierra bajo el control de hermandades o cofradías religiosas , el mecanismo mediante el cual las comunidades mayas evitaban que los funcionarios coloniales, el clero o incluso los gobernantes indígenas desviaran los ingresos comunitarios de sus cajas de comunidad (literalmente, cofres comunitarios con cerraduras y llaves). Las cofradías eran tradicionalmente organizaciones piadosas laicas y sociedades funerarias, pero en Yucatán se convirtieron en importantes propietarias de tierras, una fuente de ingresos para fines piadosos que se mantenían bajo control. "[E]n Yucatán, la cofradía en su forma modificada era la comunidad." ^{[ 106 ]} El clero español local no tenía motivos para oponerse a este arreglo, ya que gran parte de los ingresos se destinaban al pago de misas u otros asuntos espirituales controlados por el sacerdote.

Un factor limitante en la economía de Yucatán fue la mala calidad del suelo calcáreo , que solo podía sustentar cultivos durante dos o tres años con tierras desbrozadas mediante la agricultura de tala y quema . El acceso al agua también fue un factor limitante para la agricultura, ya que la escarpa calcárea cedía formando sumideros llenos de agua (conocidos localmente como cenotes ), pero en general, no había ríos ni arroyos en la península. Los individuos tenían derechos sobre la tierra siempre y cuando la desbrozaran y labraran, y cuando el suelo se agotaba, repetían el proceso. En general, los indígenas vivían de forma dispersa, patrón que la congregación española o reasentamiento forzoso intentó modificar. El trabajo colectivo cultivaba las tierras de las cofradías, que incluían el cultivo tradicional de maíz, frijoles y algodón. Sin embargo, las cofradías también se dedicaron posteriormente a la ganadería, así como a la cría de mulas y caballos, según la situación local. Existe evidencia de que las cofradías del sur de Campeche participaban en el comercio interregional de cacao, además de la ganadería. ^{[ 107 ]} Aunque generalmente los ingresos de las cosechas y los animales se destinaban a gastos en el ámbito espiritual, el ganado de las cofradías se utilizaba para brindar ayuda directa a los miembros de la comunidad durante las sequías, estabilizando así el suministro de alimentos de la comunidad. ^{[ 108 ]}

En el siglo XVII, los patrones cambiaron en Yucatán y Tabasco , ya que los ingleses tomaron territorio que los españoles reclamaban pero no controlaban, especialmente lo que se convertiría en Honduras Británica (actual Belice) y en Laguna de Términos ( Isla del Carmen ), donde talaban palo de campeche . En 1716-1717, el virrey de Nueva España organizó una flota suficiente para expulsar a los extranjeros, y la corona construyó posteriormente una fortaleza en Isla del Carmen. ^{[ 109 ]} Pero los británicos mantuvieron su territorio en la parte oriental de la península hasta bien entrado el siglo XX. En el siglo XIX, el enclave suministró armas a los mayas rebeldes durante la Guerra de Castas de Yucatán . ^{[ 110 ]}

Dado que Oaxaca carecía de depósitos minerales y contaba con una abundante población indígena sedentaria, se desarrolló sin población europea ni mestiza y sin grandes haciendas españolas, por lo que las comunidades indígenas conservaron sus tierras, lenguas indígenas e identidades étnicas distintivas. Antequera ( ciudad de Oaxaca ) fue un asentamiento español fundado en 1529, pero el resto de Oaxaca consistía en pueblos indígenas. A pesar de su lejanía de la Ciudad de México, "durante toda la época colonial, Oaxaca fue una de las provincias más prósperas de México". ^{[ 111 ] [ Nota 1 ]} En el siglo XVIII, el valor de los cargos de la corona (alcalde mayor o corregidor) era el más alto para dos jurisdicciones de Oaxaca: Jicayan y Villa Alta, cada una con un valor de 7.500 pesos; Cuicatlán-Papalotipac, con 4.500; y Teposcolula y Chichicapa, cada una con 4.200 pesos. ^{[ Nota 2 ]} q

El producto más importante para Oaxaca era el tinte rojo de cochinilla . La cadena de valor de la cochinilla es interesante, ya que los campesinos indígenas de las zonas remotas de Oaxaca estaban vinculados a las bolsas de productos básicos de Ámsterdam y Londres y a la producción europea de telas de lujo. ^{[ 113 ]} El estudio más extenso de la economía de Oaxaca en el siglo XVIII trata sobre el nexo entre los funcionarios locales de la corona (alcaldes mayores), los comerciantes inversionistas ( aviadores ), el repartimiento (trabajo forzado) y los productos indígenas, en particular la cochinilla. El rico tinte rojo, de color resistente, producido a partir de insectos, se cosechaba de los cactus nopal . La cochinilla era un producto de alto valor y bajo volumen que se convirtió en la segunda exportación mexicana más valiosa después de la plata. Aunque podía producirse en otras partes del centro y sur de México, su principal región de producción era Oaxaca. Para los indígenas de Oaxaca, la cochinilla era la única "con la que los [tributarios] se mantenían y pagaban sus deudas", pero también tenía otras ventajas. ^{[ Nota 3 ]} La producción de cochinilla era una labor laboriosa, pero no particularmente difícil, y podía ser realizada por ancianos, mujeres y niños. ^{[ 115 ]} También era importante para los hogares y las comunidades porque, inicialmente, no requería que los indígenas abandonaran sus cultivos existentes ni emigraran a otros lugares. ^{[ 116 ]}

Aunque el repartimiento se ha visto históricamente como una imposición sobre los indígenas, forzándolos a relaciones económicas que hubieran preferido evitar y mantener por la fuerza, ^{[ 117 ]} trabajos recientes sobre Oaxaca en el siglo XVIII analizan el nexo entre los funcionarios de la corona (los alcaldes mayores) y los comerciantes españoles, y los indígenas a través del repartimiento. Dinero prestado por funcionarios locales de la corona (el alcalde mayor y su teniente), generalmente a indígenas individuales pero a veces a comunidades, a cambio de una cantidad fija de un bien (cochinilla o mantos de algodón) en una fecha posterior. Las élites indígenas eran parte integral del repartimiento, siendo a menudo receptoras de grandes extensiones de crédito. Como figuras de autoridad en su comunidad, estaban en buena posición para cobrar la deuda, la parte más arriesgada del negocio desde el punto de vista español.

El istmo de Tehuantepec , en la región de Oaxaca, era estratégicamente importante por su corto tránsito entre la costa del Golfo y el Pacífico, facilitando el comercio tanto terrestre como marítimo. La provincia de Tehuantepec se ubicaba en el lado del Pacífico del istmo y era la cabecera del río Coatzacoalcos. ^{[ 118 ]} Hernán Cortés adquirió propiedades para su fideicomiso, incluyendo Huatulco , ^{[ Nota 4 ]} que alguna vez fue el principal puerto de la costa del Pacífico antes de que Acapulco lo reemplazara en 1563.

La minería de oro fue un atractivo inicial para los españoles, quienes emplearon mano de obra indígena en su extracción, pero no se extendió más allá de mediados del siglo XVI. A largo plazo, la ganadería y el comercio se convirtieron en las actividades económicas más importantes, siendo el asentamiento de Tehuantepec su centro neurálgico. La historia de la región se puede dividir en tres períodos distintos: un período inicial de interacción con el dominio colonial español hasta 1563, durante el cual existió una relación de trabajo con la línea gobernante zapoteca y el establecimiento de las empresas económicas de Cortés. Este período inicial concluyó con la muerte del último rey indígena en 1562 y la confiscación de las encomiendas de Cortés en Tehuantepec a favor de la corona en 1563. El segundo período, de aproximadamente un siglo (1563-1660), presenció el declive del cacicazgo indígena y del poder político indígena, así como el desarrollo de la economía colonial y la imposición de estructuras políticas y religiosas españolas. El período final es la maduración de estas estructuras (1660-1750). La rebelión de 1660 puede considerarse un punto de inflexión entre los dos períodos posteriores. ^{[ 120 ]}

La Villa de Tehuantepec , el asentamiento más grande del istmo, fue un importante centro comercial y religioso zapoteca prehispánico, que no estaba bajo la jurisdicción de los aztecas. ^{[ 118 ]} La historia colonial temprana de Tehuantepec y la provincia en general estuvo dominada por Cortés y el Marquesado, pero la corona reconoció la importancia del área y concluyó un acuerdo en 1563 con el segundo marqués por el cual la corona tomó el control de la encomienda de Tehuantepec. El Marquesado continuó teniendo importantes propiedades privadas en la provincia. La Villa de Tehuantepec se convirtió en un centro de asentamiento español y mestizo, administración de la corona y comercio.

Las haciendas de los Cortés en Tehuantepec fueron componentes clave de la economía de la provincia y estaban directamente vinculadas a otras empresas del Marquesado en el Gran México de manera integrada. ^{[ 121 ]} Los dominicos también poseían importantes propiedades en Tehuantepec, pero se ha investigado poco sobre ellas. Por muy importantes que fueran las empresas del Marquesado y las dominicas, también existían otros actores económicos en la región, incluidos españoles individuales y comunidades indígenas. La ganadería se consolidó como la principal actividad rural en la mayor parte de Tehuantepec, con un auge ganadero entre 1580 y 1640. Dado que Tehuantepec experimentó una importante pérdida de población indígena en el siglo XVI, de acuerdo con el patrón general, la ganadería permitió a los españoles prosperar en la provincia, ya que no dependía de grandes cantidades de mano de obra indígena. ^{[ 122 ]}

Los registros económicos más detallados de la región corresponden a las haciendas ganaderas del Marquesado, que producían animales de tiro (caballos, mulas, burros y bueyes), ovejas y cabras para carne y lana. La ganadería bovina, para carne, sebo y cuero, también era importante. El sebo para velas utilizadas en iglesias y residencias, y el cuero empleado de diversas maneras (sillas de montar, otros arreos, botas, muebles, maquinaria), constituían elementos significativos en la economía colonial, encontrando mercados mucho más allá de Tehuantepec. Dado que el Marquesado operaba como una empresa integrada, los animales de tiro se utilizaban en otras propiedades para el transporte, la agricultura y la minería en Oaxaca, Morelos, Toluca y la Ciudad de México, además de ser vendidos. Criados en Tehuantepec, los animales eran conducidos a otras propiedades del Marquesado para su uso y distribución. ^{[ 123 ]}

Aunque el declive demográfico durante la época colonial afectó a los indígenas de Tehuantepec, sus comunidades mantuvieron su importancia durante ese periodo y conservan una identidad indígena distintiva hasta la actualidad. Existían diferencias entre los tres grupos lingüísticos y étnicos que coexistían en el Tehuantepec colonial: los zapotecas , los zoques y los huaves . Los zapotecas concertaron una alianza con los españoles al momento del contacto y ya habían expandido su territorio hacia las regiones zoque y huave.

Bajo el dominio español, los zapotecas no solo sobrevivieron, sino que prosperaron, a diferencia de los otros dos grupos. Continuaron dedicándose a la agricultura, en parte irrigada, actividad que no se vio afectada por el creciente auge de la ganadería. En general, las élites zapotecas protegieron a sus comunidades de las incursiones españolas y la cohesión comunitaria se mantuvo fuerte, como lo demuestra el servicio comunitario regular que prestaban sus miembros con fines sociales. Las élites zapotecas se integraron a la economía de mercado desde sus inicios, lo que debilitó en cierta medida los lazos entre la gente común y las élites que colaboraban con los españoles. En contraste con los zapotecas, los zoques, en general, declinaron como grupo durante el auge ganadero, debido a la invasión de animales que consumían sus cosechas de maíz. La respuesta de los zoques fue dedicarse ellos mismos al trabajo de vaqueros. Tenían acceso al comercio con Guatemala. De los tres grupos indígenas, los huaves fueron los más aislados de la economía ganadera española y de las demandas laborales. ^{[ 124 ]} Con escasas tierras cultivables o de pastoreo, explotaron las lagunas de la costa del Pacífico, utilizando los recursos costeros y de playa. Intercambiaban camarones y pescados secos, así como tinte púrpura de conchas, con Oaxaca, probablemente adquiriendo alimentos que no podían cultivar ellos mismos. ^{[ 122 ]}

No está bien documentado el número de esclavos africanos y sus descendientes, quienes eran artesanos en las zonas urbanas y realizaban trabajos manuales pesados ​​en las zonas rurales. ^{[ 125 ]} En un patrón reconocible en otros lugares, las poblaciones costeras eran principalmente africanas, incluyendo un número desconocido de asentamientos de cimarrones (esclavos fugitivos), mientras que en el interior las comunidades indígenas eran más prominentes. En las haciendas de Cortés, los negros y mulatos eran esenciales para la rentabilidad de las empresas. ^{[ 126 ]}

En general, Tehuantepec no fue escenario de grandes acontecimientos históricos, pero en 1660-61 se produjo una rebelión significativa derivada del aumento de las demandas españolas de repartimiento. ^{[ 127 ]}

Con el crecimiento de una población española suficiente y el deseo de la corona de gobernar mejor la zona, se estableció la Capitanía General de Guatemala , que tenía jurisdicción primaria sobre lo que se convertiría en Guatemala , El Salvador , Honduras , Nicaragua y Costa Rica . La región era diversa, y las provincias periféricas sentían resentimiento hacia las élites de la capital, Antigua Guatemala , que fue destruida por un terremoto en 1773. Existía una Audiencia, un tribunal supremo , en el Reino de Guatemala. Dada la distancia de la región respecto a los principales centros de poder de Nueva España y de la propia España, los caudillos locales en los inicios de la época colonial solo estaban nominalmente sujetos a la autoridad española.

La población indígena era muy numerosa en comparación con la española, y había relativamente pocos africanos. Los españoles continuaron empleando mano de obra forzada y exigiendo tributos a los nativos de la región, práctica que comenzó durante la época de la conquista. ^{[ 128 ]} En comparación con las minas del Nuevo Norte Español, Centroamérica era generalmente pobre en recursos minerales (aunque Honduras tuvo un breve auge en la minería de oro durante el período colonial), y tenía poco potencial para desarrollar un producto de exportación, excepto el cacao y el tinte azul índigo . ^{[ 129 ]}

El cacao se cultivaba en la época prehispánica. Existían huertos de árboles de cacao, que tardaban varios años en madurar y dar fruto. El cacao experimentó un auge a finales del siglo XVI, pero luego fue desplazado por el índigo como el producto de exportación más importante. El índigo, al igual que el cacao, era originario de la región, y los pueblos indígenas recolectaban índigo silvestre, que utilizaban para teñir telas y como mercancía. Tras la llegada de los españoles, domesticaron el índigo y crearon plantaciones para su cultivo en Yucatán, El Salvador y Guatemala. La industria del índigo prosperó, ya que existía una gran demanda en Europa de un tinte azul de alta calidad y resistente al color. En la región, el cultivo y el procesamiento eran realizados por trabajadores indígenas, pero los dueños de las plantaciones, los añileros , eran españoles.

Era un entorno laboral peligroso, con toxinas en las plantas de índigo que enfermaban y a veces mataban a los trabajadores. Era rentable, especialmente después de las Reformas Borbonesas , que permitieron el comercio dentro del imperio español. Estas reformas permitieron el embellecimiento de ciertas ciudades en vista del crecimiento demográfico, como la construcción de un sistema de acueductos en grandes poblaciones como Comayagua y la construcción de nuevas instalaciones militares en las costas, hospitales y catedrales, entre las que destacan la Catedral Metropolitana de San Miguel Arcángel en Tegucigalpa y la catedral de León en Nicaragua. A finales del siglo XVIII, los cultivadores de índigo se organizaron en una organización comercial, el Consulado de Comercio. También a finales de este siglo se produjo una reorganización territorial en la capitanía general, fundando nuevas intendencias en todo el territorio centroamericano. ^{[ 130 ]}

Existían regiones que no estaban sometidas al dominio español, como Petén y la Costa de los Mosquitos , y los ingleses aprovecharon la debilidad del control español para establecer una presencia comercial en la costa del Golfo, apoderándose posteriormente de Belice . Una élite española nacida en América ( criollos ) acumuló tierras y amasó fortunas gracias al trigo, el azúcar y el ganado, productos que se consumían en la región. ^{[ 131 ]}