holocausto nuclear

Un holocausto nuclear , también conocido como apocalipsis nuclear , aniquilación nuclear , armagedón nuclear u holocausto atómico , es un escenario teórico en el que la detonación masiva de armas nucleares provoca una destrucción generalizada y lluvia radiactiva , con consecuencias globales. Dicho escenario contempla que grandes partes de la Tierra se vuelvan inhabitables debido a los efectos de la guerra nuclear , lo que podría causar el colapso de la civilización , la extinción de la humanidad o la desaparición de la mayor parte de la vida biológica en la Tierra . ^{[ 1 ]}

Además de la destrucción inmediata de ciudades por explosiones nucleares, las posibles consecuencias de una guerra nuclear podrían incluir tormentas de fuego , un invierno nuclear , enfermedades por radiación generalizadas debido a la lluvia radiactiva y/o la pérdida temporal (si no permanente) de gran parte de la tecnología moderna debido a pulsos electromagnéticos . Algunos científicos, como Alan Robock , han especulado que una guerra termonuclear podría resultar en el fin de la civilización moderna en la Tierra , en parte debido a un invierno nuclear prolongado. Según los modelos climáticos modernos, la temperatura promedio de la Tierra después de una guerra termonuclear completa descendería durante varios años entre 7 y 8  °C (13 y 15 grados Fahrenheit) en promedio. ^{[ 2 ]}

Los primeros estudios de la Guerra Fría sugirieron que miles de millones de humanos sobrevivirían a los efectos inmediatos de las explosiones nucleares y la radiación tras una guerra termonuclear global. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear creen que la guerra nuclear podría contribuir indirectamente a la extinción humana a través de efectos secundarios, incluyendo consecuencias ambientales, colapso social y económico.

La amenaza de un holocausto nuclear desempeña un papel importante en el movimiento antinuclear y en el desarrollo de la percepción popular sobre las armas nucleares . Forma parte del concepto de seguridad de destrucción mutua asegurada (MAD) y es un escenario común en el survivalismo . El holocausto nuclear es un tema recurrente en la literatura y el cine , especialmente en géneros especulativos como la ciencia ficción , la ficción distópica y la postapocalíptica . ^{[ 7 ]}

La palabra inglesa "holocaust", derivada del término griego "holokaustos" que significa "completamente quemado", se refiere a una gran destrucción y pérdida de vidas, especialmente por fuego. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Un uso temprano de la palabra "holocausto" para describir una destrucción nuclear imaginaria aparece en la novela de Reginald Glossop de 1926, El huérfano del espacio : "Moscú... debajo de ellos... ¡un estruendo como un crujido de la perdición! Los ecos de este Holocausto retumbaron y retumbaron... un olor distintivo a azufre... destrucción atómica." ^{[ 10 ]} En la novela, se coloca un arma atómica en la oficina del dictador soviético, quien, con ayuda alemana y mercenarios chinos, está preparando la toma del poder en Europa Occidental.

En términos más generales, el uso de armas nucleares, en particular sus ensayos , ha sido analizado como genocidio , ecocidio , racismo ambiental , imperialismo nuclear y colonialismo por activistas antinucleares . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

A partir de 2021, la humanidad tiene alrededor de 13.410 armas nucleares, miles de las cuales están en alerta máxima . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Si bien los arsenales han disminuido tras el fin de la Guerra Fría, todos los países nucleares están actualmente modernizando su arsenal nuclear. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} El Boletín adelantó su simbólico Reloj del Juicio Final en 2015, citando entre otros factores "una carrera armamentística nuclear resultante de la modernización de enormes arsenales". ^{[ 19 ]} En enero de 2020, se adelantó a 100 segundos antes de la medianoche. ^{[ 20 ]} En 2023, se adelantó a 90 segundos antes de la medianoche. En 2025, se adelantó a 89 segundos antes de la medianoche. En enero de 2026, el reloj se adelantó a 85 segundos antes de la medianoche. ^{[ 21 ]}

John F. Kennedy estimó que la probabilidad de que la Crisis de los Misiles Cubanos escalara a un conflicto nuclear era de entre el 33% y el 50%. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En una encuesta realizada a expertos en la Conferencia Global sobre Riesgos Catastróficos celebrada en Oxford (del 17 al 20 de julio de 2008), el Instituto para el Futuro de la Humanidad estimó la probabilidad de extinción total de la humanidad por armas nucleares en un 1 % en el plazo de un siglo, la probabilidad de que murieran mil millones de personas en un 10 % y la probabilidad de que muriera un millón de personas en un 30 %. ^{[ 24 ]} Estos resultados reflejan la opinión media de un grupo de expertos, en lugar de un modelo probabilístico; los valores reales podrían ser mucho menores o mayores.

Los científicos han argumentado que incluso una guerra nuclear a pequeña escala entre dos países, como India y Pakistán, podría tener consecuencias globales devastadoras y que tales conflictos locales son más probables que una guerra nuclear a gran escala. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

En su libro Razones y personas , el filósofo Derek Parfit planteó la siguiente pregunta: ^{[ 28 ]}

Compare tres resultados:

1. Paz.
2. Una guerra nuclear que acabe con el 99% de la población mundial existente.
3. Una guerra nuclear que mata al 100%.

(2) sería peor que (1), y (3) sería peor que (2). ¿Cuál de estas dos diferencias es mayor?

Continúa diciendo que «La mayoría de la gente cree que la mayor diferencia está entre (1) y (2). Yo creo que la diferencia entre (2) y (3) es mucho mayor». Por lo tanto, argumenta que, aunque sería malo que muriera un gran número de humanos, la extinción humana en sí misma sería mucho peor porque impide la existencia de todas las generaciones futuras. Y dada la magnitud de la calamidad que supondría la extinción de la raza humana, Nick Bostrom sostiene que existe un imperativo moral abrumador para reducir incluso los pequeños riesgos de extinción humana . ^{[ 29 ]}

Muchos académicos han planteado que una guerra termonuclear global con los arsenales de la Guerra Fría, o incluso con los arsenales actuales, más pequeños, podría conducir a la extinción humana. Esta postura se reforzó cuando se conceptualizó y modeló por primera vez el invierno nuclear en 1983. Sin embargo, los modelos de la última década consideran muy improbable la extinción total y sugieren que algunas partes del mundo seguirían siendo habitables. ^{[ 30 ]} Técnicamente, el riesgo podría no ser cero, ya que los efectos climáticos de una guerra nuclear son inciertos y podrían ser, teóricamente, mayores, pero también menores, de lo que sugieren los modelos actuales. También podría haber riesgos indirectos, como un colapso social tras una guerra nuclear que podría hacer a la humanidad mucho más vulnerable a otras amenazas existenciales. ^{[ 31 ]}

Un área de investigación relacionada es: si una futura carrera armamentística nuclear conduce algún día a mayores arsenales o armas nucleares más peligrosas que las que existían en el apogeo de la Guerra Fría, ¿en qué momento podría una guerra con tales armas resultar en la extinción humana? ^{[ 31 ]} El físico Leo Szilard advirtió en la década de 1950 que se podría construir un dispositivo deliberado del fin del mundo rodeando potentes bombas de hidrógeno con una cantidad masiva de cobalto-60. El cobalto-60 tiene una vida media de cinco años, y su lluvia radiactiva global podría, según algunos físicos, ser capaz de eliminar toda la vida humana mediante una intensidad de radiación letal. La principal motivación para construir una bomba de cobalto en este escenario es su menor costo en comparación con los arsenales que poseen las superpotencias; dicho dispositivo del fin del mundo no necesita ser lanzado antes de la detonación y, por lo tanto, no requiere costosos sistemas de lanzamiento de misiles, y las bombas de hidrógeno no necesitan ser miniaturizadas para su lanzamiento mediante misiles. El sistema para activarlo podría tener que ser completamente automatizado para que la disuasión sea efectiva. Una variante moderna podría ser incorporar aerosoles diseñados para exacerbar el invierno nuclear en las bombas. Una advertencia importante es que se espera que la transferencia de lluvia radiactiva entre los hemisferios norte y sur sea pequeña; a menos que una bomba detone en cada hemisferio, el efecto de una bomba detonada en un hemisferio sobre el otro se reduce. ^{[ 32 ]}

Históricamente, ha sido difícil estimar el número total de muertes resultantes de un intercambio nuclear global porque los científicos descubren continuamente nuevos efectos de las armas nucleares y también revisan los modelos existentes.

Los primeros informes consideraron los efectos directos de la explosión nuclear y la radiación, así como los efectos indirectos derivados de la perturbación económica, social y política. En un informe de 1979 para el Senado de los Estados Unidos, la Oficina de Evaluación Tecnológica estimó las bajas en diferentes escenarios. Para un intercambio nuclear a gran escala entre Estados Unidos y la Unión Soviética, predijeron muertes estadounidenses de entre el 35 y el 77 por ciento (entre 70 y 160 millones de muertos en ese momento), y muertes soviéticas de entre el 20 y el 40 por ciento de la población. ^{[ 33 ]}

Si bien este informe se elaboró ​​cuando las reservas nucleares eran mucho mayores que en la actualidad, también se realizó antes de que se teorizara por primera vez sobre el riesgo de un invierno nuclear a principios de la década de 1980. Además, no tuvo en cuenta otros efectos secundarios, como los pulsos electromagnéticos (EMP), ni las repercusiones que estos tendrían en la tecnología y la industria modernas.

Como resultado de la extensa lluvia radiactiva de la detonación nuclear de Castle Bravo en 1954, el autor Nevil Shute escribió la popular novela En la playa , publicada en 1957. En esta novela, la lluvia radiactiva generada en una guerra nuclear es tan abundante que toda la vida humana se extingue. Sin embargo, la premisa de que toda la humanidad moriría tras una guerra nuclear y que solo las cucarachas sobrevivirían se aborda de manera crítica en el libro de 1988 ¿ Heredarían los insectos la Tierra y otros temas de preocupación para quienes se preocupan por la guerra nuclear ?, del experto en armas nucleares Philip J. Dolan . Basándose en estudios sobre los efectos de las bombas de hidrógeno masivas en los atolones de Bikini y Eniwetok , Dolan refuta la teoría de que algunos pequeños especímenes de plantas y bacterias serían las únicas formas de vida que sobrevivirían a una guerra nuclear total. Todas las pruebas mencionadas presenciaron la recuperación completa del ecosistema local . ^{[ 55 ]}

En 1982, el activista por el desarme nuclear Jonathan Schell publicó El destino de la Tierra , que muchos consideran la primera presentación cuidadosamente argumentada que concluyó que la extinción es una posibilidad significativa derivada de una guerra nuclear. Sin embargo, Brian Martin califica las conclusiones de "bastante dudosas". ^{[ 56 ]} El impulso para el trabajo de Schell, según el físico Brian Martin, fue:

La premisa implícita [...] es que si la gente no actúa sobre el tema, es porque no lo percibe como una amenaza suficiente. Quizás si la idea de que 500 millones de personas mueran en una guerra nuclear no basta para estimular la acción, entonces la idea de la extinción sí lo hará. De hecho, Schell aboga explícitamente por el uso del miedo a la extinción como base para inspirar la "reorganización completa de la política mundial" (p. 221) ^{[ 56 ].}

La creencia en el "exceso de fuerza" también es común, como lo demuestra la siguiente declaración del activista por el desarme nuclear Philip Noel-Baker en 1971: "Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética poseen ahora reservas nucleares lo suficientemente grandes como para exterminar a la humanidad tres o cuatro veces, algunos dicen que diez". Brian Martin sugirió que el origen de esta creencia radicaba en "extrapolaciones lineales burdas" del bombardeo de Hiroshima. Afirmó que si la bomba lanzada sobre Hiroshima hubiera sido 1000 veces más potente, no habría podido matar a 1000 veces más personas. ^{[ 5 ]} De manera similar, es común ver afirmaciones de que la energía explosiva combinada liberada en toda la Segunda Guerra Mundial fue de aproximadamente 3 megatones, mientras que una guerra nuclear con reservas de ojivas en los niveles máximos de la Guerra Fría liberaría 6000 veces la energía explosiva de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 57 ]} El físico y activista por el desarme Joseph Rotblat estima que la cantidad necesaria de lluvia radiactiva para comenzar a tener el potencial de causar la extinción humana es de 10 a 100 veces el megatonelaje de los arsenales nucleares tal como estaban en 1976; sin embargo, dado que el megatonelaje mundial ha disminuido desde el fin de la Guerra Fría, esta posibilidad sigue siendo hipotética. ^{[ 5 ]}

Según el informe de las Naciones Unidas de 1980 , Desarme general y completo: Estudio exhaustivo sobre las armas nucleares: Informe del Secretario General , se estimaba que en aquel momento existían un total de unas 40.000 ojivas nucleares , con una potencia explosiva combinada potencial de aproximadamente 13.000 megatones .

En comparación, en la cronología del vulcanismo en la Tierra , la erupción del Monte Tambora en 1815 explotó con una fuerza de aproximadamente 30 000 megatones, ^{[ 58 ]} y expulsó 160 km³ (38 millas cúbicas) de roca y tefra en su mayoría , ^{[ 59 ]} que incluían 120 millones ^de toneladas de dióxido de azufre como estimación superior , convirtiendo a 1816 en el " año sin verano " debido a los niveles de oscurecimiento global, aerosoles de sulfato y ceniza expulsados. ^{[ 60 ]} La erupción mayor del Monte Toba , que ocurrió hace aproximadamente 74 000 años, produjo un estimado de 2800 km³ (670 mi³ ) de tefra ^{[ 61 ]} y 6000 millones ^de toneladas (6600 millones de toneladas cortas) de dióxido de azufre, ^{[ 62 ] [ 63 ]} con una posible fuerza de explosión de 20 000 000 megatones (Mt) de TNT, formando el Lago Toba y reduciendo la población humana a apenas decenas de miles. El impacto de Chicxulub , relacionado con la extinción de los dinosaurios , corresponde a al menos 70 000 000 Mt de energía, que es aproximadamente 7000 veces el arsenal máximo combinado de los EE. UU. y la Unión Soviética.         

Las comparaciones con supervolcanes son más engañosas que útiles debido a los diferentes aerosoles liberados, la probable altura de detonación de las armas nucleares y la ubicación dispersa globalmente de estas posibles detonaciones nucleares, todo lo cual contrasta con la naturaleza singular y subterránea de una erupción supervolcánica. [ ^{64 ] Además} , suponiendo que todo el arsenal mundial de armas se agrupara, sería difícil, debido al efecto fratricida nuclear , asegurar que las armas individuales detonarían todas a la vez. No obstante, muchas personas creen que una guerra nuclear a gran escala resultaría, a través del efecto de invierno nuclear, en la extinción de la especie humana , aunque no todos los analistas están de acuerdo con los supuestos incluidos en estos modelos de invierno nuclear. ^{[ 3 ]}

• Segunda Guerra Fría : término que se refiere al aumento de las tensiones en el siglo XXI. 
• Impacto ambiental de la guerra : problemas ambientales causados ​​por la guerra. 
• Riesgo catastrófico global : riesgo hipotético de desastre a escala global. 
• Extinción humana : el fin de la especie humana 
• Lista de obras de ficción sobre el holocausto nuclear.
• Ansiedad nuclear : miedo a la guerra nuclear. 
• Terrorismo nuclear : terrorismo que involucra material o armas nucleares. 
• Hipótesis silúrica : experimento mental para evaluar la capacidad de detectar evidencia de una civilización avanzada anterior. 
• Tercera Guerra Mundial : hipotético conflicto global futuro. 

• Holocaustos nucleares: La guerra atómica en la ficción, por Paul Brians, profesor de inglés de la Universidad Estatal de Washington, Pullman, Washington.
• Breve entrevista con Luke Oman sobre la improbabilidad de la extinción humana a causa de una guerra nuclear.