pez luna del océano

El pez luna ( Mola mola ), también conocido como mola común , es uno de los peces de aletas radiadas más grandes del mundo. Es la especie tipo del género Mola y una de las cinco especies existentes en la familia Molidae . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Anteriormente se le identificaba erróneamente como el pez óseo más pesado, que en realidad es una especie diferente y estrechamente relacionada de pez luna, Mola alexandrini . ^{[ 8 ]} Los adultos suelen pesar entre 247 y 1000 kg (545 y 2205 lb) . Es nativo de aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Se asemeja a una cabeza de pez sin cola, y su cuerpo principal está aplanado lateralmente. Los peces luna pueden ser tan altos como largos (175-180 cm, o aproximadamente 5'9-5'11) cuando sus aletas dorsal y ventral están extendidas.  

Muchos aspectos de la biología de los peces luna siguen siendo poco conocidos, incluyendo las prácticas de apareamiento y los lugares de desove, las primeras etapas de vida, los patrones de movimiento y migración, la estructura y el estado de la población, la dieta y la ecología trófica, y las tasas de supervivencia posteriores a la liberación.y se están llevando a cabo diversos esfuerzos de investigación, incluidos censos aéreos de poblaciones, ^{[ 9 ]} vigilancia satelital mediante etiquetas satelitales desprendibles , ^{[ 10 ] [ 9 ]} análisis genético de muestras de tejido, ^{[ 10 ]} y recopilación de datos de avistamientos de aficionados. ^{[ 11 ]}

Los peces luna adultos son vulnerables a pocos depredadores naturales, pero los leones marinos , las orcas y los tiburones los consumen. Los peces luna se consideran un manjar en algunas partes del mundo, incluyendo Japón , Corea y Taiwán . En la Unión Europea , las regulaciones prohíben la venta de pescado y productos pesqueros derivados de la familia Molidae . ^{[ 12 ]} Los peces luna se capturan frecuentemente en redes de enmalle .

Su nombre común en inglés, sunfish, hace referencia al hábito del animal de tomar el sol en la superficie del mar. ^{[ 13 ]} Sus nombres comunes en catalán , neerlandés, francés, alemán, griego, húngaro, italiano, noruego, portugués, ruso, español y ucraniano ( peix lluna , maanvis , Poisson lune , Mondfisch , φεγγαρόψαρο , holdhal , Pesce luna , månefisk , peixe lua , рыба-луна , pez luna y риба-місяць , respectivamente) significan "pez luna", en referencia a su forma redondeada. En alemán, el pez también es conocido como Schwimmender Kopf , o "cabeza nadadora". En polaco, se le llama samogłów , que significa "solo cabeza" o "solo cabeza", porque no tiene cola verdadera. En sueco y danés se le conoce como klumpfisk , en neerlandés klompvis , en finlandés möhkäkala , todos los cuales significan "pez globo". La traducción china de su nombre científico es翻車魚; fān chē yú , que significa "pez coche volcado". Muchos de los diversos nombres del pez luna aluden a su forma aplanada.

El pez luna oceánico comparte muchos rasgos comunes con los miembros del orden Tetraodontiformes , incluidos el pez globo , el pez erizo y el pez lima , como tener un pico formado por cuatro dientes fusionados; las crías de pez luna se parecen más a los peces globo espinosos que a los peces luna adultos. ^{[ 21 ]}

La aleta caudal del pez luna es reemplazada por un clavo redondeado , lo que crea la distintiva forma truncada del cuerpo. El cuerpo se aplana lateralmente, lo que le da una forma ovalada alargada cuando se observa de frente. Las aletas pectorales son pequeñas y en forma de abanico, mientras que la aleta dorsal y la anal son alargadas, lo que a menudo hace que el pez sea tan alto como largo. Se han registrado ejemplares de hasta 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) de altura. ^{[ 22 ]}   

El pez luna oceánico adulto tiene una longitud promedio de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) y una longitud de aleta a aleta de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) . El peso de los ejemplares adultos puede variar de 247 a 1000 kg (545 a 2205 libras) , ^{[ 6 ] [ 23 ] [ 24 ]} pero no es raro encontrar individuos aún más grandes. El tamaño máximo registrado, un ejemplar varado en la costa de Nueva Zelanda en 2006, tenía 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) de longitud, ^{[ 22 ] [ 25 ]} y pesaba 2300 kg (5100 libras) . ^{[ 25 ]}             

La columna vertebral de M.  mola contiene menos vértebras y es más corta en relación con el cuerpo que la de cualquier otro pez. ^{[ 26 ]} Aunque el pez luna desciende de ancestros óseos , su esqueleto contiene principalmente tejidos cartilaginosos , que son más ligeros que el hueso , lo que le permite crecer a tamaños imprácticos para otros peces óseos. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sus dientes están fusionados en una estructura similar a un pico, ^{[ 28 ]} lo que les impide cerrar completamente la boca, además de tener dientes faríngeos ubicados en la garganta. ^{[ 29 ]}

La musculatura axial se pierde por completo durante el desarrollo. Además, carecen de vejiga natatoria . En su lugar, obtienen su flotabilidad de una capa rígida y gelatinosa bajo la piel, que consta de aproximadamente un 90 % de agua y una red de colágeno y elastina, que actúa como un exoesqueleto. Debido a su textura grasosa, también puede contener lípidos. La capa, que está separada horizontalmente por un tabique, constituye una mayor parte de la masa total del animal cuanto mayor es el individuo. ^{[ 26 ] [ 30 ]} Algunas fuentes indican que los órganos internos contienen una neurotoxina concentrada , la tetrodotoxina , como los órganos de otros tetraodontiformes venenosos, ^{[ 28 ]} mientras que otras refutan esta afirmación. ^{[ 10 ]}

Los peces luna son originarios de las aguas templadas y tropicales de todos los océanos del mundo. ^{[ 26 ]} Los genotipos de Mola parecen variar ampliamente entre el Atlántico y el Pacífico , pero las diferencias genéticas entre individuos de los hemisferios norte y sur son mínimas. ^{[ 39 ]}

Aunque las primeras investigaciones sugirieron que los peces luna se desplazaban principalmente a la deriva con las corrientes oceánicas (lo que ha llevado a que a veces se les caracterice como megaplancton ^{[ 40 ] [ 41 ]} ), se ha registrado que algunos individuos nadan 26 km (16 mi) en un día a una velocidad de crucero de 3,2 km/h (1,7 nudos) . ^{[ 33 ]} Contrariamente a la percepción de que los peces pasan gran parte del tiempo tomando el sol en la superficie, los adultos de M. mola en realidad pasan una gran parte de su vida cazando activamente a profundidades mayores de 200 m (660 pies) , ocupando tanto las zonas epipelágicas como mesopelágicas . ^{[ 42 ]} Los peces luna se encuentran con mayor frecuencia en aguas más cálidas de 10 °C (50 °F) ; ^{[ 42 ]} los períodos prolongados en aguas a temperaturas de 12 °C (54 °F) o inferiores pueden provocar desorientación y, finalmente, la muerte. ^{[ 36 ]} El comportamiento de tomar el sol en la superficie, en el que un pez luna nada de lado, presentando su perfil más grande al sol, puede ser un método de "recarga térmica" después de inmersiones en aguas más profundas y frías para alimentarse. ^{[ 39 ] [ 43 ]} Los avistamientos de este pez en aguas más frías fuera de su hábitat habitual, como las del suroeste de Inglaterra, pueden ser evidencia de un aumento de las temperaturas marinas. ^{[ 44 ] [ 45 ]}           

Los peces luna se observan normalmente en entornos solitarios, aunque con poca frecuencia se les puede encontrar en parejas. ^{[ 26 ]}

Anteriormente se creía que la dieta del pez luna consistía principalmente en diversas medusas y otros zooplancton gelatinosos , como ctenóforos , salpas y medusas . ^{[ 46 ]} Sin embargo, el análisis genético revela que los peces luna son en realidad depredadores generalistas que consumen principalmente peces pequeños (como el lenguado ), larvas de peces ( anguila ), calamares , otros moluscos , crustáceos y otros invertebrados de cuerpo blando, y las medusas y salpas constituyen solo alrededor del 15% de su dieta. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Ocasionalmente, ingieren pastos marinos . Esta variedad de alimentos indica que el pez luna se alimenta en muchos niveles, desde la superficie hasta las profundidades, y ocasionalmente hasta el fondo marino en algunas áreas. ^{[ 6 ]}

El pez luna puede vivir hasta diez años en cautiverio, pero su esperanza de vida en un hábitat natural aún no se ha determinado. ^{[ 35 ]} Sin embargo, las estimaciones de su esperanza de vida en un hábitat natural la sitúan entre 2 y 23 años para las hembras y entre 1 y 16 años para los machos. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} Su tasa de crecimiento también permanece sin determinar. Sin embargo, un ejemplar joven en el Acuario de la Bahía de Monterey aumentó de peso de 26 a 399 kg (57 a 880 lb) y alcanzó una altura de casi 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) en 15 meses. ^{[ 36 ]}     

El gran tamaño y la piel gruesa de un adulto de la especie disuaden a muchos depredadores más pequeños, pero los peces jóvenes son vulnerables a la depredación por parte del atún rojo y el dorado . Los adultos son consumidos por orcas , tiburones ^{[ 26 ]} y leones marinos . ^{[ 6 ] [ 36 ]}

Las prácticas de apareamiento del pez luna son poco conocidas, pero se han sugerido áreas de desove en los océanos Atlántico Norte, Atlántico Sur, Pacífico Norte, Pacífico Sur e Índico. ^{[ 26 ]} Las hembras de esta especie pueden producir más huevos que cualquier otro vertebrado conocido , ^{[ 6 ]} hasta 300  millones a la vez. ^{[ 51 ]} Los huevos del pez luna se liberan en el agua y son fertilizados externamente por el esperma. ^{[ 34 ]}

Las larvas de pez luna recién eclosionadas miden solo 2,5 mm ( 3/32 pulg . ) de largo y pesan menos de un gramo. Se desarrollan en alevines que se asemejan a peces globo en miniatura , sus parientes cercanos. ^{[ 34 ] [ 52 ]} Los alevines de pez luna no tienen las grandes aletas pectorales ni la aleta caudal de sus formas adultas, pero tienen espinas corporales atípicas de los peces luna adultos, que desaparecen a medida que crecen. Los peces luna jóvenes forman cardúmenes para protegerse, pero este comportamiento se abandona a medida que crecen. ^{[ 53 ]} Los alevines que sobreviven pueden crecer hasta 60 millones de veces su peso original antes de alcanzar las proporciones de un adulto, ^{[ 33 ]} posiblemente el crecimiento de tamaño más extremo de cualquier animal vertebrado. ^{[ 54 ] [ 55 ]}  

En 2016, investigadores del Banco Nacional de Genes de China y A*STAR Singapur, entre ellos el premio Nobel Sydney Brenner , secuenciaron el genoma del pez luna y descubrieron varios genes que podrían explicar su rápido crecimiento y su gran tamaño corporal. Como miembro del orden Tetraodontiformes, al igual que el fugu , el pez luna tiene un genoma bastante compacto, de 730  Mb. El análisis de estos datos sugiere que el pez luna y el pez globo divergieron hace aproximadamente 68 millones de años, lo que corrobora los resultados de otros estudios recientes basados ​​en conjuntos de datos más pequeños. ^{[ 56 ]}

El pez luna está catalogado como vulnerable por la UICN , y su población está disminuyendo. Su principal amenaza es el uso de redes de deriva . ^{[ 2 ] [ 57 ]}

A pesar de su tamaño, los peces luna son dóciles y no representan ninguna amenaza para los buceadores. ^{[ 34 ]} Las lesiones causadas por peces luna son raras, aunque existe un ligero peligro cuando los peces luna grandes saltan fuera del agua sobre los barcos. En 2005, un pez luna de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo cayó sobre un niño de 4 años cuando el pez saltó sobre el barco de la familia del niño frente a la costa de Pembrokeshire , Gales, causándole heridas leves. ^{[ 58 ]} Las áreas donde se encuentran comúnmente son destinos populares para el buceo deportivo, y se ha informado que los peces luna en algunos lugares se han familiarizado con los buceadores. ^{[ 28 ]} Son más un problema para los navegantes que para los nadadores, ya que pueden representar un peligro para las embarcaciones debido a su gran tamaño y peso. Las colisiones con peces luna son comunes en algunas partes del mundo y pueden causar daños al casco de un barco, ^{[ 59 ]} o a las hélices de barcos más grandes, así como al propio pez. ^{[ 34 ]}  

La carne del pez luna se considera un manjar en algunas regiones, siendo Taiwán y Japón los principales mercados. Todas las partes del pez luna se utilizan en la gastronomía , desde las aletas hasta los órganos internos. ^{[ 10 ]} Algunas partes se emplean en ciertas áreas de la medicina tradicional. ^{[ 28 ]} Los productos pesqueros derivados del pez luna están prohibidos en la Unión Europea según el Reglamento (CE) n.º 853/2004 del Parlamento Europeo y del Consejo, ya que contienen toxinas perjudiciales para la salud humana. ^{[ 12 ]}

Los peces luna se capturan accidentalmente pero con frecuencia en las pesquerías de redes de deriva , constituyendo casi el 30% de la captura total de la pesquería de pez espada que emplea redes de deriva en California. ^{[ 33 ]} La tasa de captura incidental es aún mayor para la industria del pez espada del Mediterráneo, con un 71% a 90% de la captura total siendo peces luna. ^{[ 10 ] [ 53 ]}

Una disminución en las poblaciones de pez luna puede deberse a una captura incidental más frecuente y a la creciente popularidad del pez luna en la dieta humana. ^{[ 26 ]} La captura incidental y la destrucción del pez luna en la pesca no están reguladas en todo el mundo. En algunas zonas, los pescadores les cortan las aletas, considerándolos ladrones de cebo sin valor; este proceso, en el que se les cortan las aletas, provoca la muerte del pez, ya que no puede impulsarse sin sus aletas dorsal y anal. ^{[ 60 ]} La especie también está amenazada por la basura flotante, como las bolsas de plástico que se asemejan a las medusas, una presa común. Las bolsas pueden asfixiar al pez o llenarle el estómago hasta el punto de causarle la muerte por inanición. ^{[ 35 ]}

En cautiverio

Los peces luna no se exhiben comúnmente en acuarios, debido a los requisitos únicos y exigentes de su cuidado. Algunos acuarios asiáticos los exhiben, particularmente en Japón. ^{[ 36 ]} El Acuario Kaiyukan en Osaka es uno de los pocos acuarios que exhibe Mola mola , donde, según se informa, es una atracción tan popular como los tiburones ballena más grandes . ^{[ 75 ]} El Oceanario de Lisboa en Portugal exhibe peces luna en el tanque principal. ^{[ 76 ]}

Los peces luna en los acuarios muestran afecto y curiosidad hacia los visitantes. Un pez luna que se mantenía en un acuario en Kaikoyan se estresó y se negó a comer después de que el acuario cerrara por reformas, y los dueños sospecharon que sufría problemas digestivos o parásitos. Sin embargo, el pez luna estaba triste porque ya no venían visitantes y, después de que el personal colocara figuras de cartón, se recuperó y comenzó a mostrar comportamientos "felices", como agitar sus aletas. ^{[ 77 ]}

En Kamogawa Sea World, el pez luna llamado Kukey, que comenzó su cautiverio en 1982, estableció un récord mundial de permanencia en cautiverio durante 2993 días, viviendo ocho años. Kukey medía 72 cm (2,36 pies) al nacer, pero alcanzó los 187 cm (6,14 pies) al morir. ^{[ 78 ] [ 79 ]}    

Si bien se dice que el primer pez luna oceánico mantenido en un acuario en los Estados Unidos llegó al Acuario de la Bahía de Monterey en agosto de 1986, ^{[ 80 ]} otros especímenes se han mantenido previamente en otros lugares. Marineland of the Pacific , cerrado desde 1987 y ubicado en la península de Palos Verdes en el condado de Los Ángeles, California, mantuvo al menos un pez luna oceánico en 1961, ^{[ 81 ]} y en 1964 tuvo un espécimen de 290 kilogramos (650 lb) , que se dice que fue el más grande jamás capturado hasta ese momento. ^{[ 82 ]} Sin embargo, otro espécimen de 450 kilogramos (1000 lb) fue llevado vivo al Acuario Marineland Studios, cerca de San Agustín, Florida, en 1941. ^{[ 83 ]}  

Debido a que los peces luna no se habían mantenido en cautiverio a gran escala anteriormente, el personal de Monterey Bay se vio obligado a innovar y crear sus propios métodos de captura, alimentación y control de parásitos. Para 1998, estos problemas se superaron y el acuario pudo mantener un ejemplar durante más de un año, liberándolo posteriormente después de que su peso aumentara más de 14 veces. ^{[ 36 ]} Desde entonces, el pez luna se ha convertido en una atracción permanente de la exhibición Mar Abierto. ^{[ 33 ]} El ejemplar de pez luna más grande del Acuario de Monterey Bay fue sacrificado el 14 de febrero de 2008, después de un período prolongado de mala salud. ^{[ 84 ]}

Una preocupación importante para los curadores son las medidas preventivas tomadas para evitar que los especímenes en cautiverio se lastimen al frotarse contra las paredes del tanque, ya que los peces luna no pueden maniobrar fácilmente sus cuerpos. ^{[ 75 ]} En un tanque más pequeño, se ha utilizado una cortina de vinilo como medida provisional para convertir un tanque cúbico en uno redondeado y evitar que los peces se raspen contra los lados. Una solución más efectiva es simplemente proporcionar suficiente espacio para que los peces luna naden en círculos amplios. ^{[ 36 ]} El tanque también debe ser lo suficientemente profundo para acomodar la altura vertical del pez luna, que puede alcanzar los 3,2 m (10 pies 6 pulgadas) . ^{[ 22 ]}   

Alimentar a los peces luna en cautiverio en un tanque con peces más rápidos y agresivos también puede presentar un desafío. Con el tiempo, se puede enseñar a los peces a responder a un objetivo flotante para ser alimentados, ^{[ 85 ]} y a tomar comida del extremo de una caña o de las manos humanas. ^{[ 36 ]}