Pintura al óleo

La pintura al óleo es un método pictórico que consiste en pintar con pigmentos combinados con un aceite secante como aglutinante . Ha sido la técnica más común para la pintura artística sobre lienzo , tabla de madera o cobre durante varios siglos. Las ventajas del óleo para pintar imágenes incluyen "mayor flexibilidad, colores más ricos y densos, el uso de capas y una gama más amplia de tonos claros a oscuros". ^{[ 1 ]}

Las pinturas al óleo más antiguas que se conocen fueron creadas por artistas budistas en Afganistán y datan del siglo VII d. C. ^{[ 2 ]} Posteriormente, los europeos desarrollaron la pintura al óleo para pintar estatuas y trabajos en madera desde al menos el siglo XII, pero su uso común para imágenes pintadas comenzó con la pintura flamenca temprana en el norte de Europa, y en el apogeo del Renacimiento , las técnicas de pintura al óleo habían reemplazado casi por completo el uso de pinturas al temple de huevo para pinturas sobre tabla en la mayor parte de Europa, aunque no para iconos ortodoxos o pinturas murales, donde el temple y el fresco , respectivamente, seguían siendo la opción habitual.

Los aceites secantes más comunes incluyen el aceite de linaza , el aceite de amapola , el aceite de nuez y el aceite de cártamo . La elección del aceite confiere a la pintura diversas propiedades , como el amarilleamiento o el tiempo de secado. La pintura puede diluirse con trementina . Ciertas diferencias, según el aceite, también se aprecian en el brillo de las pinturas. Un artista puede utilizar varios aceites diferentes en la misma obra, dependiendo de los pigmentos y efectos específicos que desee. Las pinturas también desarrollan una consistencia particular según el medio. El aceite puede hervirse con una resina , como la resina de pino o el incienso , para crear un barniz que proporcione protección y textura. La pintura misma puede moldearse en diferentes texturas según su plasticidad .

Las técnicas tradicionales de pintura al óleo suelen comenzar con el artista dibujando el sujeto sobre el lienzo con carboncillo o pintura diluida. La pintura al óleo generalmente se mezcla con aceite de linaza, aguarrás mineral de calidad artística u otros disolventes para diluirla y regular su velocidad de secado. (Como los disolventes diluyen el aceite de la pintura, también se pueden usar para limpiar pinceles). Una regla básica para la aplicación de la pintura al óleo es " graso sobre magro ", lo que significa que cada capa adicional de pintura debe contener más aceite que la capa inferior para permitir un secado adecuado. Si cada capa adicional contiene menos aceite, la pintura final se agrietará y se descascarillará. La consistencia sobre el lienzo depende de la superposición de capas de pintura al óleo. Esta regla no garantiza la permanencia; es la calidad y el tipo de aceite lo que da como resultado una película de pintura fuerte y estable.

Se pueden utilizar otros medios con el óleo, como cera fría, resinas y barnices. Estos medios adicionales ayudan al pintor a ajustar la translucidez, el brillo, la densidad o consistencia de la pintura, así como su capacidad para retener u ocultar la pincelada. Estos aspectos están estrechamente relacionados con la capacidad expresiva de la pintura al óleo.

Tradicionalmente, la pintura se transfería a la superficie del lienzo con pinceles , pero existen otros métodos, como el uso de espátulas y trapos. Las espátulas permiten raspar la pintura del lienzo y también se pueden usar para aplicarla. La pintura al óleo permanece húmeda durante más tiempo que muchos otros materiales artísticos, lo que permite al artista modificar el color, la textura o la forma de la figura. En ocasiones, el pintor puede incluso retirar una capa completa de pintura y comenzar de nuevo. Esto se puede hacer con un trapo y un poco de trementina mientras la pintura está húmeda, pero después de un tiempo, la capa endurecida debe rasparse. La pintura al óleo se seca por oxidación , no por evaporación , y suele estar seca al tacto en dos semanas (algunos colores se secan en pocos días).

Las pinturas al óleo más antiguas que se conservan son murales budistas creados alrededor del año 650 d. C. en Bamiyán , Afganistán. Bamiyán es un asentamiento histórico situado en la Ruta de la Seda y es famoso por los Budas de Bamiyán, una serie de estatuas gigantes, tras las cuales se excavaron en la roca habitaciones y túneles. Los murales se encuentran en estas habitaciones. Las obras de arte muestran una amplia gama de pigmentos e ingredientes e incluso incluyen el uso de una capa final de barniz. La técnica de aplicación y el nivel de refinamiento de los medios pictóricos utilizados en los murales, así como su supervivencia hasta nuestros días, sugieren que las pinturas al óleo se utilizaban en Asia desde mucho antes del siglo VII. La técnica empleada, de aglutinar pigmentos en aceite, fue desconocida en Europa durante otros 900 años aproximadamente. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En un tratado escrito alrededor de 1125, el monje Teófilo Presbítero (un autor seudónimo que a veces se identifica como Roger de Helmarshausen ^{[ 6 ]} ) da instrucciones para la pintura al óleo en su tratado De diversis artibus («Sobre diversas artes»), escrito alrededor de 1125. ^{[ 7 ]} En este período, probablemente se usaba para pintar esculturas, tallas y herrajes de madera, quizás especialmente para uso exterior. Las superficies expuestas a la intemperie o de objetos como escudos —tanto los usados ​​en torneos como los colgados como decoración— eran más duraderas cuando se pintaban con medios al óleo que cuando se pintaban con témperas tradicionales. Cennino Cennini , en su Libro de Arte , también menciona y describe la técnica del óleo. La mayoría de las fuentes europeas del Renacimiento , en particular Vasari , atribuyen erróneamente a los pintores del norte de Europa del siglo XV, y a Jan van Eyck en particular, la invención de las pinturas al óleo. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, las primeras pinturas neerlandesas de artistas como van Eyck y Robert Campin, a principios y mediados del siglo XV, fueron las primeras en convertir el óleo en el medio pictórico habitual y en explorar el uso de capas y veladuras , seguidas por el resto del norte de Europa y, posteriormente, por Italia.

Estas obras se pintaban sobre paneles de madera , pero hacia finales del siglo XV se empezó a utilizar el lienzo como soporte , ya que era más barato, más fácil de transportar, permitía obras de mayor tamaño y no requería complejas capas preliminares de yeso (un tipo de yeso fino). Venecia , donde la lona de vela era fácilmente accesible, fue pionera en la adopción del lienzo. También se realizaban pequeños cuadros de gabinete sobre metal, especialmente sobre placas de cobre. Estos soportes eran más caros, pero muy firmes, lo que permitía un detalle minucioso. A menudo se reutilizaban planchas de impresión para este fin. El uso cada vez mayor del óleo se extendió por Italia desde el norte de Europa, comenzando en Venecia a finales del siglo XV. Hacia 1540, el método anterior de pintura sobre tabla (témpera) prácticamente había desaparecido, aunque los italianos continuaron utilizando el fresco a base de tiza para las pinturas murales, que resultaba menos eficaz y duradero en los climas más húmedos del norte.

Las técnicas renacentistas empleaban varias capas finas, casi transparentes, o veladuras , dejando secar cada una antes de aplicar la siguiente, lo que aumentaba considerablemente el tiempo necesario para pintar. La imprimación o base solía ser blanca (típicamente yeso recubierto con una imprimación), permitiendo que la luz se reflejara a través de las capas. Sin embargo, van Eyck, y Robert Campin un poco más tarde, emplearon en algunos lugares la técnica húmedo sobre húmedo , pintando una segunda capa poco después de la primera. Inicialmente, el objetivo era, como en las técnicas establecidas de témpera y fresco , conseguir una superficie lisa donde no se prestara atención a las pinceladas ni a la textura de la superficie pintada. Entre los primeros efectos de empaste , que utilizaban una textura en relieve o rugosa en la superficie de la pintura, se encuentran los de las últimas obras del pintor veneciano Giovanni Bellini , alrededor de 1500. ^{[ 9 ]}

Esto se hizo mucho más común en el siglo XVI, cuando muchos pintores comenzaron a llamar la atención sobre el proceso de su pintura, dejando visibles las pinceladas individuales y una superficie pintada rugosa. Otro veneciano, Tiziano , fue un pionero en esto. En el siglo XVII, algunos artistas, incluido Rembrandt , comenzaron a usar fondos oscuros. Hasta mediados del siglo XIX, existió una división entre los artistas que explotaban los "efectos de la manipulación" en su obra pictórica y aquellos que seguían buscando "una superficie uniforme y brillante de la que se hubieran desterrado todas las evidencias de manipulación". ^{[ 10 ]}

Antes del siglo XIX, los artistas o sus aprendices molían los pigmentos y mezclaban las pinturas para los distintos soportes pictóricos . Esto dificultaba su transporte y limitaba la mayoría de las actividades pictóricas al estudio . Esta situación cambió cuando los tubos de pintura al óleo se popularizaron tras la invención del tubo metálico flexible o plegable por el retratista estadounidense John Goffe Rand en 1841. Los artistas podían mezclar colores de forma rápida y sencilla, lo que permitió, por primera vez, la pintura al aire libre con relativa facilidad (una técnica común en el impresionismo francés ).

Los ingredientes básicos para una pintura al óleo son un pigmento y un aceite secante . Entre los aceites secantes más utilizados en la pintura al óleo moderna se encuentran el aceite de linaza , el aceite de cártamo , el aceite de nuez y el aceite de amapola . El aceite de linaza se obtiene de la semilla de lino , un cultivo de fibra común ; el lino , un soporte para la pintura al óleo, también proviene de la planta de lino.

El tiempo de secado de la pintura depende tanto del pigmento como del aceite con el que está formulada. El aceite de linaza es el más utilizado. El aceite de cártamo, de nuez o de amapola se usa a veces para formular colores claros como el blanco, ya que amarillean menos al secarse que el aceite de linaza, pero tienen la desventaja de secarse más lentamente y pueden no proporcionar una película de pintura tan resistente. ^{[ 11 ] : 106–114}

Las características de la pintura se pueden modificar añadiendo otros ingredientes a la fórmula, como secantes (que aceleran el secado), cargas, resinas y tensioactivos . Es común que los pintores mezclen la pintura del tubo con un medio de su elección en la paleta para obtener las características deseadas. Los avances recientes han dado lugar a modernas pinturas al óleo miscibles en agua, que permiten utilizarlas y limpiarlas con agua.

Algunos pigmentos históricos han caído en desuso debido a su toxicidad u otras preocupaciones. El blanco de plomo , apreciado por su opacidad y rápido secado, fue el pigmento blanco dominante durante siglos. ^{[ 12 ] : 69–70} El amarillo de plomo y estaño fue utilizado por Pieter Lastman y otros pintores del Siglo de Oro holandés . ^{[ 13 ] : 73} El litargirio (monóxido de plomo) se añadía históricamente a los aceites secantes como secante para acelerar el tiempo de secado. ^{[ 13 ] : 69} El uso de estos compuestos de plomo se ha restringido en los últimos años debido a preocupaciones sobre su toxicidad; en el Reino Unido, por ejemplo, los pigmentos de plomo están restringidos a trabajos de restauración autorizados. ^{[ 14 ]}

Las primeras pinturas al óleo eran casi todas sobre tabla de madera, la cual había sido curada y preparada mediante un proceso complejo y bastante costoso, con la tabla construida a partir de varias piezas de madera, aunque este tipo de soporte tiende a deformarse. Las tablas se siguieron utilizando hasta bien entrado el siglo XVII, incluso por Rubens , quien pintó varias obras de gran formato sobre madera. Los artistas de las regiones italianas se decantaron por el lienzo a principios del siglo XVI, impulsados ​​en parte por el deseo de pintar imágenes de mayor tamaño, que habrían sido demasiado pesadas en tabla. El lienzo para velas se fabricaba en Venecia , por lo que era fácilmente accesible y más barato que la madera.

Las pinturas de menor tamaño, con detalles muy finos, eran más fáciles de pintar sobre una superficie muy firme, y los paneles de madera o las planchas de cobre, a menudo reutilizadas de la impresión , se elegían con frecuencia para los pequeños cuadros de gabinete incluso en el siglo XIX. Las miniaturas de retrato normalmente utilizaban soportes muy firmes, como marfil o cartulina rígida.

El lienzo tradicional para artistas está hecho de lino , aunque también se ha utilizado tela de algodón , más económica. El artista prepara primero un bastidor de madera llamado "bastidor" o "estirador". La diferencia entre ambos términos radica en que los bastidores son ligeramente ajustables, mientras que los estiradores son rígidos y carecen de muescas ajustables en las esquinas. A continuación, el lienzo se extiende sobre el bastidor de madera y se fija firmemente al borde posterior con tachuelas o grapas. Posteriormente, el artista aplica una imprimación para aislar el lienzo de la acidez de la pintura. Tradicionalmente, el lienzo se recubría con una capa de cola animal (los pintores modernos utilizan cola de piel de conejo) como imprimación y se preparaba con pintura blanca de plomo, a veces con tiza añadida. Los paneles se preparaban con un gesso , una mezcla de cola y tiza.

El gesso acrílico moderno está compuesto de dióxido de titanio con un aglutinante acrílico. Se usa frecuentemente sobre lienzo, mientras que el gesso tradicional no es adecuado para este material. El artista puede aplicar varias capas de gesso, lijando cada una hasta que quede lisa después de secarse. El gesso acrílico es muy difícil de lijar. Un fabricante produce un gesso acrílico "lijable", pero está destinado únicamente a paneles y no a lienzo. Es posible fabricar el gesso de un color específico, pero la mayoría del gesso que se vende en las tiendas es blanco. La capa de gesso, según su grosor, tiende a absorber la pintura al óleo en la superficie porosa. Las capas de gesso excesivas o irregulares a veces son visibles en la superficie de las pinturas terminadas como una alteración que no se debe a la pintura.

En Francia, en el siglo XIX, se establecieron tamaños estándar para las pinturas al óleo. Estos estándares fueron utilizados por la mayoría de los artistas, no solo por los franceses, ya que contaban —y aún cuentan— con el respaldo de los principales proveedores de materiales artísticos. Los tamaños, desde el 0 ( toile de 0 ) hasta el 120 ( toile de 120 ), se dividen en distintas series para figuras ( figure ), paisajes ( paysage ) y marinas ( marine ), que conservan ^, en mayor o menor medida, la diagonal. Así, una figura de tamaño 0 corresponde en altura a un paisaje de tamaño 1 y a una marina de tamaño 2. ^{[ 15} ]

Aunque se han utilizado superficies como linóleo , paneles de madera , papel , pizarra , madera prensada , Masonite y cartón , la superficie más popular desde el siglo XVI ha sido el lienzo , si bien muchos artistas utilizaron paneles durante el siglo XVII y posteriormente. El panel es más caro, más pesado, más difícil de transportar y propenso a deformarse o agrietarse en condiciones adversas. Sin embargo, para los detalles finos, la absoluta solidez de un panel de madera ofrece una ventaja.

Algunos artistas pintan ahora directamente sobre paneles de material compuesto de aluminio (ACM) preparados. Otros combinan las ventajas del lienzo y el panel pegando lienzo sobre paneles hechos de ACM, Masonite u otro material.

La pintura al óleo se elabora mezclando pigmentos de colores con un medio oleoso. Desde el siglo XIX, los colores principales se compran en tubos de pintura ya preparados antes de empezar a pintar; los demás tonos se obtienen mezclando pequeñas cantidades durante el proceso. La paleta del artista , tradicionalmente una tabla de madera fina que se sostiene con la mano, se utiliza para contener y mezclar las pinturas. Los pigmentos pueden ser diversas sustancias naturales o sintéticas con color, como sulfuros para el amarillo o sales de cobalto para el azul. Los pigmentos tradicionales se basaban en minerales o plantas, pero muchos han demostrado ser inestables a largo plazo. Los pigmentos modernos suelen utilizar productos químicos sintéticos. El pigmento se mezcla con aceite, normalmente de linaza, aunque también se pueden usar otros. Los distintos aceites secan de forma diferente, lo que crea diversos efectos.

El artista suele utilizar un pincel para aplicar la pintura, a menudo sobre un boceto previo del sujeto (que puede estar realizado en otro medio). Los pinceles se fabrican con diversas fibras para crear diferentes efectos. Por ejemplo, los pinceles de cerdas de jabalí se utilizan para trazos más marcados y texturas de empaste. Los pinceles de pelo de hurón y de mangosta son finos y suaves, ideales para retratos y detalles. Aún más caros son los pinceles de pelo de marta roja ( de comadreja ). Los pinceles de mayor calidad se denominan " sable kolinsky "; sus fibras se obtienen de la cola de la comadreja siberiana . Este pelo mantiene una punta superfina, ofrece un manejo suave y una buena memoria (recupera su forma original al levantarlo del lienzo), lo que los artistas denominan la "sensibilidad" del pincel. Los pintores al óleo generalmente no utilizan fibras flexibles sin esta sensibilidad, como el pelo de ardilla .

En las últimas décadas, se han comercializado muchos cepillos sintéticos. Estos son muy duraderos y pueden ser bastante buenos, además de económicos .

Los pinceles vienen en varios tamaños y se usan para diferentes propósitos. El tipo de pincel también marca la diferencia. Por ejemplo, un pincel "redondo" es un pincel puntiagudo que se usa para trabajos de detalle. Los pinceles "planos" se usan para aplicar amplias pinceladas de color. El pincel "brillante" es un pincel plano con cerdas más cortas, que se usa para "frotar". El pincel "filbert" es un pincel plano con esquinas redondeadas. El pincel "egbert" es un pincel filbert muy largo y raro. El artista también puede aplicar la pintura con una espátula, que es una hoja de metal plana. Una espátula también se puede usar para quitar la pintura del lienzo cuando sea necesario. Una variedad de herramientas no convencionales, como trapos, esponjas y bastoncillos de algodón, se pueden usar para aplicar o quitar la pintura. Algunos artistas incluso pintan con los dedos .

Los antiguos maestros solían aplicar la pintura en capas finas conocidas como "veladuras", que permiten que la luz penetre completamente a través de la capa, un método también llamado simplemente "pintura indirecta". Esta técnica es la que confiere a las pinturas al óleo sus características luminosas. Este método se perfeccionó inicialmente mediante una adaptación de la técnica de la pintura al temple (yemas de huevo utilizadas como aglutinante, mezcladas con pigmento), y fue aplicado por los primeros pintores neerlandeses en el norte de Europa con pigmentos generalmente molidos en aceite de linaza . Este enfoque se ha denominado "técnica mixta" o "método mixto" en la actualidad. La primera capa (la imprimación ) se aplica, a menudo con temple al huevo o pintura diluida en trementina. Esta capa ayuda a "tonificar" el lienzo y a cubrir el blanco del yeso. Muchos artistas utilizan esta capa para esbozar la composición. Esta primera capa se puede ajustar antes de continuar, una ventaja sobre el método de "cartonado" utilizado en la técnica del fresco . Una vez seca esta capa, el artista puede proceder a pintar un mosaico de muestras de color, trabajando desde el tono más oscuro al más claro. Los bordes de los colores se difuminan al completar el mosaico y se dejan secar antes de añadir los detalles.

Artistas de épocas posteriores, como el impresionismo (finales del siglo XIX), a menudo perfeccionaron la técnica de húmedo sobre húmedo , mezclando la pintura fresca sobre el lienzo sin seguir el enfoque renacentista de capas y veladuras. Este método también se conoce como " alla prima ". Surgió con la aparición de la pintura al aire libre, en lugar de en un estudio, ya que, al aire libre, el artista no disponía del tiempo necesario para dejar secar cada capa de pintura antes de aplicar la siguiente. Varios artistas contemporáneos combinan ambas técnicas para lograr colores vibrantes (húmedo sobre húmedo) y obtener profundidad mediante veladuras.

Una vez terminada la obra y tras un periodo de secado de hasta un año, el artista suele sellarla con una capa de barniz, generalmente elaborado con cristales de goma damar disueltos en trementina . Este barniz se puede retirar sin dañar la pintura al óleo, lo que facilita su limpieza y conservación . Algunos artistas contemporáneos optan por no barnizar sus obras, prefiriendo la superficie sin barnizar para evitar un aspecto brillante.

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  Retrato de Arnolfini , Jan van Eyck , 1434 (en panel)
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  La donna velata , Rafael , 1516
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  El rapto de Europa , Tiziano , 1562
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  La elevación de la cruz , Peter Paul Rubens , 1610-11
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  La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp , Rembrandt , 1632
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  Inocencio X , Diego Velázquez , c. 1650
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  La lechera , Johannes Vermeer , 1658-1660
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  La Bella Estrasburgo , Nicolas de Largillière , 1703
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  El tocador de Venus , François Boucher , 1751
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  El niño azul , Thomas Gainsborough , 1770
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  Carga en el desfiladero de Somosierra , Piotr Michałowski , 1837
• 
  Mujer con sombrilla – Madame Monet y su hijo , Claude Monet , 1875
• 
  Balón del molino de la Galette , Pierre-Auguste Renoir , 1876
• 
  Retrato del Dr. Gachet , Vincent van Gogh , 1890
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  Los jugadores de cartas , Paul Cézanne , 1892
• 
  Le Grand Canal , Venecia , Henri Le Sidaner , 1906
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  Las señoritas de Aviñón , Pablo Picasso, 1907
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  El beso (Der Kuß) , Gustav Klimt , 1907/8
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  Composición VII , Wassily Kandinsky , 1913
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  Bella con cuello blanco , Marc Chagall , 1917
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  Motivo de Tartu , Villem Ormisson , 1937
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  Nighthawks , Edward Hopper , 1942

• Borchert, Till-Holger (2008). Van Eyck . Londres: Taschen . ISBN 3-8228-5687-8.
• Osborne, Harold, ed. (1970). The Oxford Companion to Art . Oxford University Press. ISBN 019866107X.

• Chieffo, Clifford T. (1976). Manual del pintor al óleo contemporáneo . Prentice Hall. ISBN 978-0-131-70167-0.
• Mayer, Ralph (1940). Manual del artista sobre materiales y técnicas . Libro de referencia completo.

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