Fuerza Expedicionaria Británica (Primera Guerra Mundial)

La fuerza estuvo al mando del mariscal de campo Sir John French hasta diciembre de 1915, ^{[ 5 ]} cuando fue reemplazado por el general Sir Douglas Haig . ^{[ 6 ]} El jefe de Estado Mayor de la BEF en el momento de la movilización fue el general Archibald Murray . ^{[ 7 ]} Fue reemplazado en enero de 1915 por el general William Robertson . ^{[ 8 ]} El teniente general Launcelot Kiggell sirvió entonces como jefe de Estado Mayor desde diciembre de 1915 hasta enero de 1917 cuando fue sucedido por el teniente general Herbert Lawrence . Los dos primeros cuerpos estuvieron al mando de Haig (I Cuerpo) y Horace Smith-Dorrien (II Cuerpo). ^{[ 3 ]}

A medida que disminuía la fuerza del Ejército Regular, sus filas se completaban, primero con la Fuerza Territorial y luego con voluntarios del Nuevo Ejército de Lord Kitchener . ^{[ 2 ]} A finales de agosto de 1914, había formado seis nuevas divisiones y, en marzo de 1915, el número de divisiones había aumentado a 29. ^{[ 2 ]} La Fuerza Territorial también se expandió, formando batallones de segunda y tercera línea y ocho nuevas divisiones, que complementaron su fuerza en tiempos de paz de 14 divisiones. ^{[ 2 ]} El Tercer Ejército se formó en julio de 1915 y, con la llegada de tropas de los voluntarios de Kitchener y una posterior reorganización, el Cuarto Ejército y el Ejército de Reserva se convirtieron en el Quinto Ejército en 1916. ^{[ 2 ]}

La BEF creció a partir de seis divisiones del ejército regular británico y reservas en 1914, para abarcar el esfuerzo bélico del Imperio Británico en el frente occidental en 1918 y algunos de sus aliados. A lo largo de la guerra, 5.399.563 hombres sirvieron en la BEF, alcanzando un máximo de 2.046.901 hombres. ^{[ 1 ]} El Primer Ejército se formó el 26 de diciembre de 1914. Su primer comandante fue Douglas Haig, ascendido del mando del I Cuerpo. Cuando Haig asumió el mando de la BEF en 1915, el nuevo comandante fue el general Henry Horne . El Primer Ejército permaneció en Francia hasta el final de la guerra. ^{[ 9 ]}

El Segundo Ejército se formó al mismo tiempo que el Primer Ejército, el 26 de diciembre de 1914. Su primer comandante fue Smith-Dorrien, ascendido desde el mando del II Cuerpo. En mayo de 1915, Smith-Dorrien fue destituido y reemplazado por el general Herbert Plumer . El Segundo Ejército sirvió en Francia, especialmente en el Saliente de Ypres , y posteriormente en Italia entre noviembre de 1917 y marzo de 1918, para luego regresar a Francia. ^{[ 9 ]}

El Tercer Ejército se formó en julio de 1915, siendo su primer comandante el general Edmund Allenby, ascendido tras comandar el Cuerpo de Caballería y el V Cuerpo . Fue reemplazado después de la batalla de Arras en mayo de 1917 por el general Julian Byng . ^{[ 9 ]}

El Cuarto Ejército se formó en febrero de 1916, bajo el mando del general Henry Rawlinson . Curiosamente, cuando el Segundo Ejército fue enviado a Italia a finales de 1917, el Cuarto Ejército pasó a llamarse Segundo Ejército mientras Rawlinson comandaba el Saliente de Ypres. Tras el regreso de Plumer de Italia, Rawlinson ejerció como Representante Militar Permanente Británico ante el Consejo Supremo de Guerra en Versalles , pero a principios de abril asumió el mando de los restos del Quinto Ejército de Hubert Gough tras su reciente derrota. Este pasó a llamarse Cuarto Ejército. ^{[ 9 ]}

El Ejército de Reserva se formó en mayo de 1916, bajo el mando del general Hubert Gough . Inicialmente conocido como Cuerpo de Reserva, se amplió y pasó a llamarse Ejército de Reserva, convirtiéndose en el Quinto Ejército en octubre de 1916. El Quinto Ejército sufrió grandes pérdidas durante la ofensiva alemana de primavera en marzo de 1918. Fue reformado nuevamente en mayo de 1918 bajo el mando del general William Birdwood . ^{[ 9 ]}

El Ejército Británico se enfrentó por primera vez al Ejército Imperial Alemán en la Batalla de Mons el 23 de agosto de 1914, que formó parte de la Batalla de las Fronteras . El intenso fuego de fusilería de los soldados británicos profesionales causó numerosas bajas entre los alemanes, que atacaron en masa por un terreno sin cobertura. ^{[ 10 ]} Los británicos contuvieron el avance alemán hasta la tarde, cuando comenzaron a replegarse a una segunda línea defensiva en la retirada de Mons, durante la cual participaron en la Batalla de Le Cateau . Tras la batalla de Le Cateau, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se retiró sin ser molestada por los alemanes durante cinco días más, recorriendo finalmente 400  km en trece días. ^{[ 11 ]}

La retirada aliada finalmente terminó en el río Marne , donde las fuerzas de la Entente se prepararon para resistir y defender París. Esto condujo a la Primera Batalla del Marne , que se libró del 5 al 10 de septiembre de 1914. Esta batalla resultaría ser un punto de inflexión importante en la guerra: impidió a los alemanes una victoria temprana. ^{[ 12 ]} A partir del 13 de septiembre tuvo lugar la Primera Batalla del Aisne , con ambos bandos comenzando a cavar trincheras. Luego, durante tres semanas, tras el desarrollo de la guerra de trincheras, cada bando abandonó los asaltos frontales y comenzó a intentar cercar el flanco del otro. Este período se conoció como la Carrera hacia el Mar : los alemanes pretendían flanquear el ala izquierda aliada, y los aliados buscaban flanquear el ala derecha alemana. ^{[ 13 ]}

Al final de la Primera Batalla de Ypres, ambos bandos comenzaron a atrincherarse y la guerra de trincheras reemplazó la guerra de maniobras que había caracterizado la Carrera hacia el Mar. Las líneas de trincheras continuas del Frente Occidental se extendían ahora 640 km (400 millas) desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza. El Ejército Británico controlaba una pequeña porción de este frente de 640 km: desde justo al norte de la frontera belga de antes de la guerra hasta el río Somme en Francia, con una longitud que variaba desde 32 km (20 millas ) en 1914 hasta más de 190 km (120 millas) en 1918, en la zona comúnmente conocida como Flandes . ^{[ 14 ]}   

Desde finales de 1914 y durante 1915, los ataques de la Fuerza Expedicionaria Británica se centraron en el Saliente de Ypres . Posteriormente, en septiembre de 1915, seis divisiones participaron en la Batalla de Loos , que destacó por el primer uso de gas venenoso por parte de los británicos.

En 1916, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se trasladó a la región de Picardía , en Francia. La batalla del Somme dominó la actividad militar británica durante ese año. Las fuerzas aliadas intentaron romper las líneas alemanas a lo largo de un frente de 40 km (25 millas ) al norte y al sur del río Somme, en el norte de Francia. El primer día en el Somme, la BEF sufrió 57 000 bajas. ^{[ 15 ]} Tras la guerra, el recuento final arrojó un total de 419 654 británicos y 204 253 franceses muertos, heridos o prisioneros; de las 623 907 bajas totales, 146 431 fueron muertos o desaparecidos. ^{[ 16 ]} 

En 1917, los ataques de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF, por sus siglas en inglés) se desplazaron a lo largo del frente. Operaron en el Paso de Calais durante la Batalla de Arras . Posteriormente, se concentraron en Bélgica para la Batalla de Messines y la Batalla de Passchendaele , y finalizaron el año de nuevo en el Paso de Calais para la Batalla de Cambrai .

En la primavera de 1918, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fue atacada tanto en Flandes como en el Somme durante la ofensiva alemana de primavera . La Segunda Batalla del Somme representó la respuesta de la BEF al ataque alemán. Esto, a su vez, dio inicio a la Ofensiva de los Cien Días , que condujo a la eventual derrota del Ejército Alemán en el frente occidental, después de que el Primer y el Tercer Ejército rompieran la Línea Hindenburg en la Batalla del Canal du Nord . ^{[ 17 ]} Esto condujo a la batalla final de la guerra en noviembre de 1918, la Batalla del Sambre, en la que participaron el Primer, el Tercer y el Cuarto Ejército, y a la captura de Mons , el 11 de noviembre de 1918, por el Primer Ejército. ^{[ 18 ]}

En septiembre de 1914, la BEF fue reforzada por la Fuerza Expedicionaria India A que finalmente formó dos cuerpos cada uno de dos divisiones, el Cuerpo de Caballería India y el Cuerpo de Infantería India . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Al llegar a Marsella el 30 de septiembre de 1914, solo seis semanas después de la declaración de guerra, fueron trasladados al Saliente de Ypres y participaron en la Batalla de La Bassée en octubre de 1914. ^{[ 19 ]} En marzo de 1915, la 7.ª División (Meerut) fue elegida para liderar el asalto en la Batalla de Neuve Chapelle . ^{[ 19 ]} La Fuerza Expedicionaria se vio obstaculizada por la falta de familiaridad con el nuevo equipo, ya que solo se les entregaron fusiles Lee-Enfield a su llegada a Francia y casi no tenían artillería, dependiendo del apoyo de sus cuerpos vecinos cuando estaban en la línea del frente. ^{[ 19 ]} No estaban acostumbrados al clima continental y estaban mal equipados para resistir el frío, lo que provocó una baja moral que se vio agravada por el sistema de reservas, mediante el cual se reclutaban refuerzos de cualquier regimiento y no tenían ninguna afiliación con sus nuevas unidades. Las bajas de oficiales fueron una desventaja aún mayor, ya que los reemplazos no estaban familiarizados con el Ejército Indio y no hablaban el idioma. ^{[ 19 ]} Las divisiones de infantería fueron finalmente retiradas a Egipto en octubre de 1915, cuando fueron reemplazadas por las nuevas divisiones británicas del Ejército de Kitchener . ^{[ 19 ]}

La Fuerza Expedicionaria Sudafricana de Ultramar estaba compuesta por la 1.ª Brigada de Infantería Sudafricana , formada por cuatro batallones de infantería apoyados por cinco baterías de artillería pesada, una ambulancia de campaña, una compañía de señales de los Ingenieros Reales y un hospital general ^{[ 21 ]} bajo el mando del general de brigada Henry Lukin . La brigada llegó a Francia en abril de 1916 y fue asignada a la 9.ª División (escocesa) , participando en la batalla del Somme en julio de 1916 y, el 14 de julio, en la batalla de Delville Wood . De los 3153 hombres de la brigada, solo quedaban 750 cuando la brigada fue relevada el 20 de julio. Más tarde, en 1917, la brigada participó en la batalla de Arras y en la tercera batalla de Ypres (Passchendaele). La brigada fue destruida en la ofensiva alemana de primavera de 1918 y al final de la guerra había sufrido 15.000 bajas, con 5.000 muertos. ^{[ 21 ]}

La Fuerza Expedicionaria Canadiense fue la designación de la fuerza de campo creada por Canadá para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial. Su principal formación de combate fue el Cuerpo Canadiense , que llegó a comandar cuatro divisiones de infantería canadienses. ^{[ 22 ]} El primer comandante del Cuerpo Canadiense fue el general Edwin Alderson , ^{[ 23 ]} a quien sucedió el general Julian Byng en 1916, ^{[ 23 ]} quien a su vez fue sucedido en 1917 por el general canadiense Arthur Currie hasta el final de la guerra. ^{[ 24 ]} Se distinguieron en combate desde la Segunda Batalla de Ypres , pasando por el Somme y particularmente en la Batalla de Arras en Vimy Ridge en abril de 1917. Dado que no sufrieron grandes daños durante la ofensiva alemana en la primavera de 1918, los canadienses recibieron la orden de ayudar a liderar las últimas campañas de la guerra desde la Batalla de Amiens en agosto de 1918. ^{[ 22 ]}

La Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF), bajo el mando del general Alexander Godley, fue el nombre de las fuerzas militares enviadas desde Nueva Zelanda para luchar por Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. Al estallar la guerra, Nueva Zelanda ofreció inmediatamente proporcionar dos brigadas —una de infantería y otra de tropas montadas— un total de 8.500 hombres. La NZEF estuvo estrechamente vinculada a la AIF durante gran parte de la guerra. Cuando comenzó la campaña de Gallipoli , el contingente neozelandés era insuficiente para completar una división por sí solo, por lo que se combinó con la 4.ª Brigada de Infantería Australiana para formar la División de Nueva Zelanda y Australia . Esta división, junto con la 1.ª División Australiana , formó el famoso Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) bajo el mando del general William Birdwood . Después del final de la campaña de Gallipoli, la NZEF formó su propia división de infantería; La División de Nueva Zelanda , que sirvió en el Frente Occidental desde abril de 1916 ^, participó en la Batalla de Flers-Courcelette , la Batalla de Morval , la Batalla de Le Transloy [ ^{25 ]} y la célebre Batalla de Le Quesnoy . Los alemanes consideraban a los neozelandeses tropas excepcionales; un informe de inteligencia capturado los describió como «...Una división de asalto excepcionalmente buena...» ^{[ 26 ] .}

La Fuerza Imperial Australiana (AIF) originalmente debía proporcionar 20.000 hombres organizados en una división de infantería y una brigada de caballería ligera más unidades de apoyo. Al final de la guerra, la AIF en el Frente Occidental comprendía cinco divisiones de infantería. ^{[ 22 ]} Las primeras tropas australianas llegaron a Francia en junio de 1915, la 1.ª Brigada de Artillería de Asedio se formó bajo el mando del teniente coronel Walter Adams Coxen , director de artillería del Ejército Australiano, para servir en el Frente Occidental. Aproximadamente la mitad de los hombres de la unidad eran artilleros permanentes de la Artillería de Guarnición. La brigada partió de Melbourne hacia Inglaterra el 17 de julio de 1915 y desembarcó en Francia el 27 de febrero de 1916. Su 54.ª Batería de Asedio estaba equipada con obuses de 8 pulgadas y su 55.ª Batería de Asedio con obuses de 9,2 pulgadas . ^{[ 27 ]} Cinco divisiones de infantería de la AIF entraron en acción en el Frente Occidental en Francia y Bélgica, saliendo de Egipto en marzo de 1916. ^{[ 28 ]} Inicialmente se organizaron en el I Cuerpo Anzac y el II Cuerpo Anzac junto con la División de Nueva Zelanda ; sin embargo, el 1 de noviembre de 1917 las divisiones australianas se reagruparon para formar el Cuerpo Australiano . ^{[ 29 ]} La 2.ª División fue la primera en llegar a Francia, seguida por la 1.ª División , mientras que la 4.ª y la 5.ª salieron de Egipto más tarde en junio de 1916. La 3.ª División fue la última en llegar, habiendo sido formada en Australia en marzo de 1916, y trasladándose a Inglaterra para entrenamiento en julio de 1916, antes de ser enviada a Francia en diciembre de 1916. ^{[ 30 ]} Cuando se formó originalmente en 1914, la AIF estaba comandada por el Mayor General William Throsby Bridges , quien también comandaba la 1.ª División. Tras la muerte de Bridges en Gallipoli en mayo de 1915, el mando pasó automáticamente al teniente general William Birdwood , un oficial británico que era comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . ^{[ 31 ]} Birdwood fue confirmado oficialmente como comandante de la AIF el 14 de septiembre de 1916, mientras también comandaba el I Cuerpo Anzac en el Frente Occidental. ^{[ 32 ]} Posteriormente, Birdwood recibió el mando del Cuerpo Australiano tras su formación en noviembre de 1917. Teniente general John Monash, un oficial australiano, asumió el mando del cuerpo en mayo de 1918. ^{[ 33 ]} A pesar de haber sido ascendido al mando del Quinto Ejército , Birdwood conservó el mando de la AIF. ^{[ 34 ]}

Tras una solicitud del Gobierno británico para el envío de tropas portuguesas, el 7 de agosto de 1916 el Parlamento de Portugal aprobó la participación del Ejército portugués en el Frente Occidental. Además de un cuerpo de artillería pesada de 1000 hombres bajo el mando del Ejército francés , la mayor parte de las fuerzas portuguesas que se enviarían al Frente Occidental se incorporarían al CEP ( Cuerpo Expedicionario Portugués) bajo mando británico. El CEP se organizó como un cuerpo de ejército compuesto por dos divisiones y tropas de cuerpo, con un total de 55 000 hombres, bajo el mando del general Tamagnini de Abreu . Las primeras tropas del CEP llegaron a Francia el 2 de febrero de 1917. Las primeras tropas alcanzaron el frente el 4 de abril. El 4 de junio, la 1ª Brigada de Infantería de la 1ª División repelió el primer ataque importante del Ejército alemán contra las líneas defendidas por las tropas del CEP. El 5 de noviembre de 1917, el CEP asumió la responsabilidad de un sector autónomo en el frente, bajo el mando directo del Primer Ejército . La mayor parte del CEP fue destruida en la Batalla del Lys el 9 de abril de 1918, con una pérdida de más de 7000 hombres. A partir de julio de 1918, los hombres restantes del CEP participaron en las ofensivas aliadas finales bajo el mando del Quinto Ejército . ^{[ 35 ]}

En 1914, Terranova aún no formaba parte de Canadá. Este pequeño Dominio, con una población de tan solo 240 000 habitantes, reunió una fuerza que finalmente alcanzó los tres batallones para servir en la guerra. El Regimiento de Terranova se desplegó en Francia en marzo de 1916, como parte de la 29ª División , tras haber participado en la Campaña de Galípoli . El Regimiento de Terranova fue prácticamente aniquilado el primer día de la Batalla del Somme , sufriendo más del 90 % de bajas. Tras recibir refuerzos, el Regimiento de Terranova continuó sirviendo en el Frente Occidental hasta el final de la guerra. En honor a su servicio, en diciembre de 1917 se le concedió el privilegio de añadir el prefijo «Real» a su nombre, y a partir de entonces se le conoció como el Regimiento Real de Terranova.

El Regimiento de las Indias Occidentales Británicas fue una unidad del Ejército Británico durante la Primera Guerra Mundial , formada por voluntarios de las colonias británicas en las Indias Occidentales .