El viejo de Coniston

El Viejo de Coniston es una colina en los Montes Furness del Distrito de los Lagos en Cumbria , Inglaterra, y es el punto más alto (cima del condado) del histórico condado de Lancashire . ^{[ 2 ]} Tiene al menos 2632,62 pies (802,42 m) de altura y se encuentra al oeste del pueblo de Coniston y del lago Coniston Water . La colina a veces es conocida por el nombre alternativo de Viejo de Coniston , o simplemente El Viejo . La montaña es popular entre los turistas y excursionistas, con varios senderos bien señalizados hasta la cima. La montaña también ha sido escenario de una intensa actividad minera de cobre y pizarra durante ochocientos años, y los restos de minas abandonadas y escombreras son una característica significativa de las laderas del noreste. 

El Old Man of Coniston se encuentra dentro del afloramiento del Grupo Volcánico Ordovícico Borrowdale . Una franja de tobas lapilli dacíticas de la Formación Lag Bank atraviesa la cima. Las laderas meridionales muestran areniscas volcaniclásticas de la Formación Seathwaite Fell, mientras que las tobas riolíticas del Miembro Paddy End se extienden desde el norte de la cima hacia Coppermines. ^{[ 3 ]}

Las colinas de Coniston (o Furness) forman la divisoria de aguas entre el río Coniston al este y el valle del Duddon al oeste. La cadena montañosa comienza en el norte, en el paso de Wrynose , y se extiende hacia el sur unos 16 km (10 millas) antes de desaparecer en Broughton in Furness, en el estuario del Duddon. Alfred Wainwright, en su influyente Guía ilustrada de las colinas de Lakeland, consideró únicamente la mitad norte de la cadena como parte de Lakeland propiamente dicha, relegando las colinas más bajas hacia el sur a una obra complementaria, Las colinas periféricas de Lakeland . Autores de guías posteriores han optado por incluir toda la cadena montañosa en sus volúmenes principales. ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

La parte central de la cordillera de Coniston se asemeja a una «Y» invertida, con Brim Fell en el punto de unión de sus tres brazos. La espina dorsal principal se extiende hacia el norte, pasando por Swirl How y Great Carrs , y hacia el suroeste, hasta Dow Crag y las colinas más bajas que se encuentran más allá. El tercer brazo es un espolón truncado que recorre apenas media milla hasta la cima del Old Man, antes de descender abruptamente hacia el sureste hasta el fondo del valle. Esta posición en el extremo de la cresta confiere a la montaña una sensación de aislamiento y mayor majestuosidad, con paredes escarpadas en tres de sus lados.

Al oeste se encuentra la profunda zanja que contiene Goat's Water. Este lago alargado tiene una profundidad de unos 15 m (50 pies ) y alberga truchas y salvelinos . Rodeado de terreno elevado, tiene una salida al sur a través de un campo de rocas. ^{[ 6 ]} Este es uno de los nacimientos de Torver Beck, que pasa por una cantera abandonada cerca del refugio de escalada Tranearth, manteniendo las explotaciones abastecidas mediante una cascada artificial pero pintoresca. El arroyo finalmente desemboca en Coniston Water al sur del pueblo de Torver. ^{[ 4 ]}  

Los flancos sur y este del Old Man están formados por terreno accidentado, profundamente marcado por canteras de pizarra. Una de estas canteras, Bursting Stone, sigue en funcionamiento y produce una pizarra de color verde oliva. A través de las laderas meridionales discurre la carretera Walna Scar . Esta era la ruta comercial original entre el pueblo de Coniston y los asentamientos del valle de Duddon, y es una vía pública de acceso restringido . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El primer tramo, que asciende abruptamente desde Coniston, es una carretera asfaltada, mantenida en parte para dar acceso a la cantera. Esta conduce a un aparcamiento situado a 230 metros de altitud , un punto de partida popular para las ascensiones. Más allá de este punto, los vehículos a motor están prohibidos, pero el sendero continúa hasta su cima a 610 metros , cruzando la cresta al sur de Dow Crag.    

Coniston Old Man no tiene crestas que la conecten con Brim Fell, pero una arista discernible desciende hacia el este pasando por Stubthwaite Crag y Crowberry Haws. Debajo del sendero turístico, esta arista vuelve a ascender hasta The Bell, una hermosa cima rocosa ( 335 m ) con excelentes vistas del lago y el pueblo. ^{[ 4 ]}  

Bajo la cara norte del Old Man, y acunado entre este y Raven's Tor, se encuentra Low Water. Este lago de circo glaciar fue represado en el pasado para abastecer de agua a las canteras, pero ahora toda su agua fluye a través de una cascada hacia el valle de Coppermines. Esta zona, compartida con las colinas vecinas de Brim Fell y Wetherlam , está muy marcada por la minería histórica de cobre , níquel y cobalto , particularmente en la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Un estudio realizado en 2018 midió la altura del punto más alto del terreno natural visible en 802,42 m (2632,6 pies) . La altura del terreno en el pedestal de la cumbre (terreno artificial) es de 803,53 m (2636,3 pies) . ^{[ 1 ]} El mismo estudio también midió la altura de Swirl How , que se encontraba cerca, y la calculó en 802,42 m (2632,6 pies) . Las mediciones se reportaron con una incertidumbre de medición de más o menos 0,05 metros (2 pulgadas).      

Los topógrafos afirman: "Si se considera el área cubierta por el pedestal en Coniston Old Man y la observación de que la roca más alta probablemente está cubierta por él, entonces creemos que la evidencia sugiere firmemente que hay un terreno más elevado debajo y que, por lo tanto, Coniston Old Man debería conservar su estatus actual" [como el más alto de Furness Fells y la cima del condado histórico de Lancashire].

Según los mapas de Ordnance Survey de 2020, el Old Man of Coniston tiene una altura de 803 m (2635 pies) y el Swirl How de 802 m (2631 pies) , lo que convierte al Old Man en el punto más alto de Furness Fells y la duodécima montaña más prominente de Inglaterra. ^{[ 10 ]}    

Normalmente, se accede a la cima desde Coniston a través de Church Beck y las minas. Otras rutas incluyen la cresta sur y el sendero a Goat's Water, ambos con inicio en la carretera de Walna Scar. El aparcamiento en la parte superior del tramo asfaltado facilita el acceso a estas rutas. También se puede llegar a la carretera de Walna Scar desde Torver o desde Seathwaite, en el valle de Duddon, aunque esta última opción implica una ascensión indirecta a través de Dow Crag.

La cima de la colina alberga una construcción singular: una plataforma de pizarra combinada con un mojón . En un día despejado, la amplia vista desde la cima abarca gran parte del sur del Distrito de los Lagos, la bahía de Morecambe , la Torre de Blackpool , Winter Hill en los Peninos , la costa de Lancashire y la Isla de Man . Quizás lo más destacado sea la vista de cerca de Dow Crag . ^{[ 4 ] [ 11 ]}

Se dice que las minas de cobre de Coniston son algunas de las más grandes de Gran Bretaña, con una altura de unos 610 metros (2000 pies ) . En el propio Old Man de Coniston, la pizarra sustituyó al cobre y, a lo largo de varios siglos, las canteras y minas de pizarra de Old Man se convirtieron en algunas de las más grandes de Inglaterra.   

Se cree que las canteras de pizarra de Old Man comenzaron en los siglos XII y XIII, aunque hay poca evidencia de ello en el yacimiento. Hacia el siglo XVI, las canteras, que explotaban un tipo de pizarra volcánica de color gris plateado, estaban bien establecidas. La primera explotación importante, poco después de este período, probablemente se encontraba en Low Water Quarry, donde se extraía pizarra a cielo abierto de cortes cerca de la cima; Scald Kop Quarry, donde se formó una gran caverna a partir de la extracción de pizarra en la superficie; y Saddlestone Quarry, que también constaba de dos «cuevas» de donde se había extraído pizarra para formar explotaciones subterráneas. ^{[ 12 ]}

El Viejo de Coniston sirvió de inspiración para el llamado Kanchenjunga , la montaña del Distrito de los Lagos que escalan los personajes de Swallowdale, de Arthur Ransome , en la novela Swallowdale . Las canteras de pizarra y las minas de cobre inspiraron Pigeon Post , una novela posterior de la misma serie. El Viejo de Coniston también es un escenario principal en la novela de fantasía juvenil de 2020, The Left-Handed Booksellers of London, de Garth Nix .

La Sociedad Aetherius la considera una de sus 19 montañas sagradas . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

• Fotos y guía de rutas del Old Man of Coniston
• Panoramas de cumbres generados por computadora Índice Norte -Sur
• Fotos, información y rutas de senderismo del Viejo de Coniston
• Rutas de senderismo del Distrito de los Lagos: Ruta del Viejo de Coniston. Archivado el 10 de junio de 2011 en la Wayback Machine.