Compañía cervecera G. Heileman

La cervecería G. Heileman surgió tras la disolución de la sociedad Gund/Heileman en 1872. Aún bajo la dirección de Heileman, la empresa siguió siendo una cervecería local, produciendo solo 3000 barriles de cerveza al año para La Crosse y la comunidad circundante. ^{[ 2 ]}

En 1878, Heileman falleció. Dado que la empresa era de propiedad familiar, tras su muerte, la propiedad pasó a su viuda, Johanna Heileman , quien la dirigió hasta que su hijo de nueve años, Henry, estuvo listo para hacerse cargo. ^{[ 2 ]} Con su cuñado como capataz de la cervecería, la Cervecería Heileman comenzó a expandirse. Para 1880, producían más de 7000 barriles de cerveza. Finalmente, el yerno de Johanna, Emil T. Mueller, se unió al negocio familiar. Los tres constituyeron la empresa en 1890, llamándola G. Heileman Brewing Company, nombre que conservó hasta su cierre en 1991. ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de Henry Heileman, heredero de la compañía, en 1895, Mueller se convirtió en vicepresidente, solo por detrás de Johanna, una de las primeras mujeres directoras ejecutivas en la historia de los Estados Unidos. Fue también alrededor de la fecha de la muerte de Henry cuando Heileman comenzó a desarrollar su histórica marca Old Style. Para 1902, la compañía producía alrededor de 160.000 barriles de Old Style Lager. ^{[ 6 ]} Ese mismo año, la compañía votó a favor de un sindicato, siendo la última cervecera de La Crosse en hacerlo, lo que le permitió expandirse aún más. Para 1915, Heileman se había expandido y ahora prestaba servicios en más de 30 estados. ^{[ 7 ]} Johanna murió en 1917, poco después de alcanzar los 34 estados de distribución y solo tres años antes de que comenzara la Ley Seca en 1920.

La Ley Seca se promulgó oficialmente el 17 de enero de 1920, declarando ilegal la producción de cualquier bebida con más del 0,5% de alcohol. Heileman se reorganizó rápidamente, abandonando su Old Style Lager en favor de un nuevo producto, la New Style Lager, que contenía menos del 0,5% de alcohol. Heileman también comenzó a producir refrescos y "tónicos de malta" con muy poco éxito: la compañía solo vendió 20 000 barriles en 1926. Finalmente, la compañía alcanzó el éxito con la producción de jarabe de malta de cebada , vendido legalmente como edulcorante, pero que elaboraban con la intención de que los consumidores lo usaran en la elaboración casera de cerveza. ^{[ 5 ]}

Así, Heileman apenas logró sobrevivir a la Ley Seca. La cervecería Gund, fundada tras la disolución de la sociedad Heileman/Gund, no pudo mantenerse a flote durante este período. Un incendio en septiembre de 1931 casi llevó a Heileman a la quiebra, causando daños por más de 50 000 dólares. ^{[ 8 ]} La empresa continuó sobreviviendo a duras penas hasta que el Congreso del presidente Franklin D. Roosevelt modificó el significado de la 18.ª Enmienda , eliminando la cerveza y los vinos ligeros de la definición de "bebidas alcohólicas" del Gobierno Federal, tras lo cual Heileman reanudó todas sus operaciones de elaboración de cerveza.

Tras el fin de la Ley Seca, los miembros de la familia Heileman vendieron sus acciones de la compañía a Paul Davis Company de Chicago en 1933, quien formalizó la empresa como The G. Heileman Brewing Company Incorporated; el nuevo presidente de la compañía firmó los primeros certificados de acciones de Heileman ese mismo año. A lo largo de la década de 1930, la compañía continuó expandiendo sus instalaciones para satisfacer las crecientes necesidades de producción. Hubo una importante mejora a mediados de la década de 1930 tras la creación de Special Export, la segunda cerveza de la casa de Heileman. Mientras que Old Style Lager tenía solo alrededor del 4% de alcohol, Special Export superaba el 6%. ^{[ 9 ]}

Hubo una breve desaceleración en la producción durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la empresa se vio afectada por el racionamiento que se llevaba a cabo en el país. También fue durante la Segunda Guerra Mundial que la empresa adoptó un enfoque diferente en la elaboración y comercialización de cerveza. Heileman comenzó a producir varias etiquetas nuevas, ninguna de las cuales estaba tan bien hecha como sus dos etiquetas anteriores, Old Style Lager y Special Export. Anteriormente, las campañas de marketing enfatizaban la calidad de sus productos, pero con la llegada de las nuevas etiquetas, Heileman comenzó a centrarse en los precios y el atractivo para el consumidor. ^{[ 10 ]} El alejamiento de la calidad provocó una fuerte disminución en las ventas al final de la Segunda Guerra Mundial. No solo cambió el marketing, sino que una huelga en la cervecería de La Crosse en 1948 paralizó las operaciones durante tres meses. ^{[ 11 ]}

Roy E. Kumm asumió la presidencia en 1957. Empleado de Heileman durante muchos años, Kumm recordaba la época anterior a la Segunda Guerra Mundial y deseaba devolver a la empresa a esa posición. Desarrolló la estrategia que Heileman seguiría durante las siguientes tres décadas:

• Expandirse a nuevos mercados
• Aumentar la capacidad
• Ofrecer marcas muy diferentes para atraer a un amplio abanico de personas. ^{[ 12 ]}

Aunque un incendio en 1959 causó daños por más de 100 000 dólares y casi frustró los esfuerzos de Kumm, la empresa se mantuvo firme. Continuaron expandiéndose bajo la dirección de Kumm mediante la compra de nuevas cervecerías y marcas. Kumm también introdujo un festival de cerveza al estilo alemán, inspirado en el Oktoberfest de Múnich , y cerveza con ese nombre en la región de La Crosse para aumentar las ventas de cervezas Heileman. La celebración Oktoberfest USA de La Crosse, Wisconsin, fue registrada como marca comercial ante el gobierno federal ese mismo año. ^{[ 13 ]} Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y 1971, Heileman había pasado del puesto 39 al 15 en la industria cervecera. ^{[ 10 ]}

En la década de 1960, Heileman contrató a Russell G. Cleary , yerno de Kumm. ^{[ 14 ]} Tras la muerte de Kumm por cáncer de estómago en 1971, Cleary asumió la presidencia. ^{[ 15 ]} Basándose en una estrategia iniciada por sus predecesores, Cleary aceleró un esfuerzo de adquisición y consolidación en las décadas de 1970 y principios de 1980. Gracias a sus esfuerzos, Cleary logró que las acciones de Heileman cotizaran en la Bolsa de Valores de Nueva York el 23 de mayo de 1973. ^{[ 16 ]} Durante este período, la compañía poseía varias cervecerías en otros estados. ^{[ 17 ]} Entre los nombres históricos de cervecerías estadounidenses que se consolidaron en G. Heileman durante sus últimos años se incluyen Black Label , Blatz , Blitz-Weinhard , Drewry's , Falls City , Grain Belt , Gluek Brewing , National Bohemian , Olympia , Rainier , Christian Schmidt , Jacob Schmidt y Wiedemann .

Varias de las adquisiciones se toparon con problemas legales relacionados con la Ley Antimonopolio Sherman , que limita la monopolización de los mercados, a pesar de que la mayoría de los analistas de la industria afirmaban que muchas de las adquisiciones propuestas por Heileman solo intensificarían, no monopolizarían, la industria. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Ante tal hostilidad hacia Heileman cuando intentaron comprar otras cervecerías, la compañía comenzó a expandirse a diferentes industrias como la panadería, los aperitivos y el agua mineral, incluyendo una marca original de Heileman, La Croix . Para 1982, la capacidad de producción de cerveza en La Crosse se había incrementado a 10 millones de barriles por año. ^{[ 20 ]}

La capacidad total de producción de cerveza de Heileman, combinada con las instalaciones adquiridas, alcanzó su punto máximo en el cuarto lugar en 1983, detrás de Anheuser-Busch , Miller y Stroh Brewery Company . ^{[ 10 ]} En ese momento, la compañía producía más de 17 millones de barriles por año, con ventas anuales de 1300 millones de dólares. ^{[ 21 ]}

Tras alcanzar la cuarta posición en cuota de mercado en 1983, las ventas de Heileman se mantuvieron sin cambios durante los años centrales de la década de 1980. Los analistas señalaron la extrema presión competitiva y de marketing durante este período. ^{[ 22 ]} En 1987, el inversor hostil australiano Alan Bond inició una compra apalancada hostil en un intento por hacerse con el control de la empresa. La dirección de Heileman rechazó repetidamente sus esfuerzos, pero Bond finalmente tuvo éxito cuando Cleary aceptó la realidad de que, incluso con la ayuda de los tribunales (que habían intervenido para forzar un precio de oferta más alto), solo podría negociar el "mejor acuerdo posible para los empleados, los accionistas y la ciudad de La Crosse". ^{[ 23 ]}

Bond, que ya controlaba el nombre Tooheys y casi el 50% de la industria cervecera en Australia, esperaba construir un conglomerado cervecero mundial. Sin efectivo, había financiado la adquisición de G. Heileman con bonos basura . El colapso del imperio financiero sobreendeudado de Bond condujo indirectamente al fin de la existencia de Heileman como cervecera independiente. Cleary permaneció como director durante dos años más antes de retirarse finalmente de la empresa en 1989. ^{[ 24 ]} Como resultado directo del colapso de Alan Bond, la G. Heileman Brewing Company se declaró en bancarrota en enero de 1991. ^{[ 25 ]} La empresa en apuros buscó la salvación con una agresiva incursión en el mercado de la cerveza de malta .

En una decisión controvertida, la dirección de la empresa desarrolló una nueva marca de licor de malta llamada "Power Master". Se elaboraba con un contenido alcohólico del 7,4%, significativamente superior al de las marcas de licor de malta existentes. Los manifestantes citaron las estrategias de distribución y publicidad de Heileman como prueba de que la empresa dirigía la bebida de alta graduación alcohólica a la población afroamericana urbana , especialmente en Chicago , uno de los principales mercados de Heileman. El sacerdote católico Michael Pfleger desempeñó un papel destacado en la oposición a Power Master, ayudando a organizar un boicot contra una de las marcas de licor de malta más consolidadas de Heileman, Colt 45 , que en aquel momento tenía un porcentaje de alcohol del 5,6%. El boicot a Colt 45 se canceló en julio de 1991 cuando la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos logró persuadir a Heileman para que retirara la marca "Power Master" del mercado. ^{[ 26 ]}

Heileman continuó su declive. Después de acordar inicialmente un precio de compra de $390 millones a finales de 1993, ^{[ 27 ]} la firma de capital privado Hicks, Muse compró la compañía en 1994 por $300 millones. Dos años más tarde vendió Heileman a la competidora con sede en Detroit, Stroh Brewery Company , que asumió su deuda pendiente. ^{[ 28 ]} Abrumada por esto y la deuda adicional acumulada al absorber otras cervecerías, Stroh's quebró. Fue vendida en 1999, dividida entre Pabst y Miller , y la marca se disolvió en 2000. Los nombres, marcas y propiedades intelectuales de la cervecería G. Heileman terminaron en manos de Pabst, que supervisó la elaboración de varias marcas Heileman bien conocidas, incluidas Old Style y Special Export, bajo el nombre G. Heileman.

Old Style fue la primera marca creada por Heileman. Heileman adquirió las marcas registradas de Golden Leaf en 1899 y, para complementar su cerveza más ligera, creó The Old Times Lager en 1900. Old Times Lager cambió su nombre a Old Style Lager tras una demanda en 1902 y conservó el nombre Old Style durante el resto de la existencia de la marca. En 1905, la compañía compró los derechos de la etiqueta Old Style y de la imagen de un granadero sosteniendo una jarra de cerveza para sus anuncios. ^{[ 30 ]} A pesar de la marca registrada, varios competidores crearon cervezas con nombres similares, lo que llevó a Heileman a añadir un triángulo rojo a sus anuncios en 1914, indicando que cualquier producto sin el triángulo rojo no era la auténtica marca Old Style. ^{[ 31 ]}

Durante la Ley Seca, Heileman tuvo que descontinuar la cerveza Old Style Lager y optó por una nueva marca, New Style Lager, que vendían como una cerveza sin alcohol (con menos del 0,5 % de alcohol). New Style, junto con los jarabes de malta que Heileman vendía, permitió que la empresa sobreviviera a la Ley Seca y que Old Style Lager volviera a comercializarse.

La compañía continuó con el nombre Old Style Lager durante la década siguiente, cambiando el nombre de la marca en 1957 cuando Kumm se convirtió en presidente. En lugar de llamarse Old Style Lager, se le cambió el nombre a simplemente Old Style. Durante los mandatos de Kumm y su predecesor como presidente, la marca fue popular en todo Wisconsin , el área metropolitana de Chicago , Minnesota , Iowa , Nebraska , Michigan y Dakota del Norte . La marca fue tan popular en el área de Chicago que se convirtió en uno de los patrocinadores de los Chicago Cubs . ^{[ 32 ]}

Old Style debutó como la cerveza número 71 en la lista de las 100 mejores cervezas del podcast Cold Cans . ^{[ 33 ]}

En 1969, el diseñador Roy Wilson y la cervecería G. Heileman Brewing Company construyeron un conjunto de tanques metálicos junto a su fábrica de cerveza en La Crosse, con una capacidad total de 22 220 barriles de cerveza. Estos tanques se utilizaban para almacenar el inventario y estaban pintados para imitar un paquete de seis cervezas Old Style, al que la cervecería se refería como el "paquete de seis cervezas más grande del mundo". En 2021, City Brewing aún los utilizaba, aunque la pintura Old Style había sido reemplazada por cubiertas de plástico vinílico impresas para imitar la cerveza La Crosse Lager de City. ^{[ 38 ]}

En agosto de 2023, Pabst anunció que la producción de Old Style volvería a la fábrica de City Brewing en noviembre. Con el regreso de la producción, el paquete de seis latas más grande del mundo también se actualizó. Cada uno de los tanques metálicos se equipó con una nueva funda de plástico de vinilo que se asemeja a una lata de aluminio "tall boy" moderna de Old Style que se vende en tiendas. ^{[ 39 ]}