Modalidades de buceo subacuático

Los buceadores profesionales se refieren al buceo en el que el buceador comienza y termina la operación de buceo a presión atmosférica como buceo orientado a la superficie o buceo de rebote. ^{[ 9 ]} En el buceo recreativo no es necesario hacer esta distinción, ya que todo el buceo recreativo está orientado a la superficie, generalmente sin paradas de descompresión. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El buceador puede ser desplegado desde la costa o una embarcación de apoyo al buceo y puede ser transportado en una plataforma de buceo o en una campana de buceo. Los buceadores suministrados desde la superficie casi siempre usan cascos de buceo o máscaras de buceo de cara completa . El gas de fondo puede ser aire, nitrox , heliox o trimix ; los gases de descompresión pueden ser similares o pueden incluir oxígeno puro. ^{[ 12 ]} Los procedimientos de descompresión incluyen la descompresión en el agua o la descompresión en superficie en una cámara de cubierta . ^{[ 13 ]} Las inmersiones orientadas a la superficie pueden usar una plataforma de transporte para mover al buceador verticalmente a través de la columna de agua, pueden ser asistidas por un asistente que controla el umbilical, o el buceador puede controlar su propio descenso y ascenso. ^{[ 1 ]}

Buceo libre

La capacidad de bucear y nadar bajo el agua conteniendo la respiración se considera una habilidad útil en situaciones de emergencia, una parte importante del entrenamiento en seguridad para deportes acuáticos y la marina, y una actividad de ocio placentera. ^{[ 8 ]} Es el modo de buceo original. ^{[ 14 ]} El buceo sin equipo de respiración se puede clasificar como natación subacuática, esnórquel y apnea; estas categorías se superponen considerablemente. Varios deportes subacuáticos de competición se practican sin equipo de respiración. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El buceo libre excluye el uso de aparatos de respiración subacuática y se basa en la capacidad de los buceadores para contener la respiración hasta salir a la superficie. La técnica abarca desde el buceo con contención de la respiración simple hasta las inmersiones de apnea competitivas . Las aletas y la máscara de buceo se utilizan a menudo en el buceo libre para proporcionar una propulsión más eficiente y mejorar la visión subacuática . Un tubo corto de respiración llamado snorkel permite al buceador respirar en la superficie mientras tiene la cara sumergida. ^{[ 8 ] [ 20 ]}

Submarinismo

Buceo con equipo autónomo en circuito abierto y en modo rebreather.

Buzos recreativos en circuito abierto

Buzos especializados en desactivación de explosivos que utilizan rebreathers

El buceo autónomo es una modalidad de buceo con gas comprimido que utiliza un equipo de respiración subacuática autónomo , completamente independiente del suministro de aire desde la superficie. El buceo autónomo proporciona al buceador una movilidad y un alcance horizontal muy superiores a los de una manguera umbilical conectada a un equipo de buceo con suministro de aire desde la superficie (SSDE), y una resistencia mucho mayor que la del buceo libre. ^{[ 21 ]}

Buceo con circuito abierto

Los sistemas de buceo de circuito abierto descargan el gas respiratorio al ambiente al exhalarlo y constan de uno o más cilindros de buceo que contienen gas respiratorio presurizado, suministrado al buceador a presión ambiente a través de un regulador de buceo . Pueden incluir cilindros adicionales para gas de descompresión o gas respiratorio de emergencia. ^{[ 22 ]}

Rebreather de buceo

Los sistemas de buceo con rebreather de circuito cerrado o semicerrado permiten el reciclaje de los gases exhalados; el volumen de gas utilizado se reduce en comparación con el de circuito abierto, por lo que se pueden usar cilindros más pequeños para una duración de inmersión equivalente. Permiten al buceador pasar mucho más tiempo bajo el agua consumiendo la misma cantidad de gas. Los rebreathers producen menos burbujas y menos ruido que el buceo autónomo, lo que los hace atractivos para los buceadores militares encubiertos para evitar ser detectados, para los buceadores científicos para evitar molestar a los animales marinos y para los buceadores de medios de comunicación para evitar la interferencia de las burbujas. ^{[ 23 ]}

Buceo con suministro de aire desde la superficie

Buceo con suministro de superficie en modos de superficie y de saturación.

Buzo orientado hacia la superficie entrando al agua

Campana de buceo cerrada, también conocida como cápsula de transferencia para buceadores.

Una alternativa a los sistemas de respiración autónomos es suministrar gases respiratorios desde la superficie a través de una manguera. Cuando se combina con un cable de comunicación, una manguera de neumofatómetro y una línea de seguridad, se denomina umbilical del buceador , que también puede incluir una manguera de agua caliente para calefacción, un cable de vídeo y una línea de recuperación de gas respiratorio . El buceador generalmente usa una máscara facial completa o un casco, y el gas puede suministrarse a demanda o a un ritmo constante y continuo. El equipo más básico que utiliza solo una manguera de aire se denomina sistema de línea aérea o sistema de narguile. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Esto permite al buceador respirar utilizando una manguera de suministro de aire desde cilindros de alta presión o un compresor de aire de buceo en la superficie. El gas respiratorio se suministra a través de una válvula de demanda bucal o una máscara facial ligera. El buceo con línea aérea se utiliza para trabajos como la limpieza de cascos y prospecciones arqueológicas, para la recolección de mariscos y como snuba , una actividad en aguas poco profundas que suelen practicar los turistas y las personas que no están certificadas para el buceo. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Salto desde el escenario

El buceo con plataforma puede referirse al buceo con suministro de aire desde la superficie , o al buceo técnico donde se utilizan botellas de buceo para diferentes etapas de una inmersión larga, y que pueden contener diferentes gases. ^{[ 29 ]} Una plataforma de buceo o cesta de buceo es una plataforma simple que se baja y se sube desde la plataforma de superficie mediante un cabrestante bajo el control del equipo de buceo . El umbilical del buceador va directamente a él y es gestionado en la superficie por su asistente. ^{[ 1 ]} La descompresión en el agua se facilita ya que la plataforma se puede izar a una velocidad controlada y mantener a profundidades razonablemente constantes para las paradas. ^{[ 30 ]}

Buceo con campana abierta

El buceo con campana abierta utiliza una campana de presión ambiente para transportar al buceador a través de la columna de agua. Una campana húmeda con una cúpula llena de gas proporciona mayor comodidad y control que una etapa y permite permanecer más tiempo en el agua. Las campanas húmedas se pueden usar para buceo con aire y mezclas de gases, y los buceadores pueden descomprimirse con oxígeno a 12 metros (40 pies) . ^{[ 12 ]} 

Salto con rebote de campana cerrada

Se han diseñado pequeños sistemas de campana cerrada que se pueden movilizar fácilmente e incluyen una campana para dos personas, un sistema de lanzamiento y recuperación y una cámara para descompresión después de la transferencia bajo presión (TUP). Los buceadores pueden respirar aire o una mezcla de gases en el fondo y generalmente se recuperan con la cámara llena de aire. Se descomprimen con oxígeno suministrado a través de sistemas de respiración incorporados (BIBS) hacia el final de la descompresión. Los sistemas de campana pequeños permiten el buceo de rebote hasta 120 metros (390 pies) y para tiempos de fondo de hasta 2 horas. Las campanas cerradas más grandes se pueden usar de la misma manera y también para buceo de saturación con hasta tres buceadores, incluido un buceador . ^{[ 12 ] [ 31 ]} 

Sustitución del equipo de buceo

Un sistema de suministro de gas de superficie relativamente portátil que utiliza cilindros de gas de alta presión tanto para el gas principal como para el de reserva, pero que emplea el sistema umbilical completo del buceador con neumofatómetro y comunicación por voz, se conoce en la industria como "sustitución del equipo de buceo". Generalmente se utiliza cuando el equipo de buceo no se puede usar por razones de seguridad o cuando no está permitido por las regulaciones o el código de práctica, y el equipo completo de suministro de gas de superficie es inconveniente, poco práctico o inseguro. Un casco ligero o una máscara facial completa y un cilindro de emergencia son estándar para este modo ^{[ 5 ].}

Buceo con cuerdas aéreas

Los sistemas Hookah , Sasuba y Snuba se clasifican como equipos de "línea de aire", ya que se alimentan a través de una línea de aire básica y no incluyen la manguera de comunicación, la línea de vida ni la manguera del umbilical de un buceador completo. Un sistema de rescate no es una parte inherente de un sistema de buceo con línea de aire, aunque puede ser necesario en algunas aplicaciones. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Su campo de aplicación es muy diferente al del buceo con suministro de superficie completo. El Hookah se usa generalmente para trabajos en aguas poco profundas en aplicaciones de bajo riesgo, y a veces para la caza y recolección de mariscos en aguas abiertas, ^{[ 32 ]} la minería de oro y diamantes en aguas poco profundas en ríos y arroyos, y la limpieza del fondo y otros trabajos de mantenimiento subacuático de embarcaciones, limpieza de cascos, mantenimiento de piscinas e inspecciones subacuáticas poco profundas. ^{[ 34 ] [ 11 ]}

Sasuba y Snuba son aplicaciones recreativas para aguas poco profundas en sitios de bajo riesgo, que utilizan aire suministrado a través de una manguera corta de aproximadamente 7 m hasta una boquilla con válvula de demanda. ^{[ 35 ]}

Buceo con compresor

El buceo con compresor es un método rudimentario de buceo con suministro de aire desde la superficie que se utiliza en algunas regiones tropicales como Filipinas y el Caribe . Los buceadores nadan con media máscara y aletas, y reciben aire de un compresor de aire industrial de baja presión en la embarcación a través de tubos de plástico. No hay válvula reductora; los buceadores sujetan los extremos de las mangueras con la boca, sin válvula de demanda ni boquilla , y dejan que el exceso de aire salga entre los labios. ^{[ 36 ]}

El buceo de saturación permite a los buceadores profesionales vivir y trabajar bajo presión durante días o semanas seguidas. Tras trabajar en el agua, los buceadores descansan y viven en un hábitat subacuático seco y presurizado en el fondo marino o en un sistema de soporte vital de saturación con cámaras de presión en la superficie, generalmente en la cubierta de un buque de apoyo al buceo , una plataforma petrolífera u otra plataforma flotante, a una presión similar a la ambiental a la profundidad de trabajo. Se trasladan entre el alojamiento en superficie y el lugar de trabajo subacuático en una campana de buceo cerrada y presurizada . La descompresión al final de la inmersión puede durar varios días, pero como se realiza una sola vez para un período prolongado de exposición, en lugar de después de varias exposiciones más cortas, se reduce el riesgo general de lesiones por descompresión para el buceador y el tiempo total dedicado a la descompresión. Este tipo de buceo permite una mayor eficiencia y seguridad en el trabajo. ^{[ 7 ]}

Existen tres modos básicos de gestión de gases respiratorios disponibles para su uso tanto en equipos de respiración subacuática autónomos (scuba) como en equipos de respiración subacuática suministrados desde la superficie para buceo a presión ambiente. ^{[ 1 ] [ 31 ]}

Circuito abierto

El buceo con circuito abierto utiliza aparatos respiratorios que descargan el gas respiratorio exhalado directamente al medio ambiente. El caso más simple de este sistema esEl buceo con fracción de oxígeno constante o fracción de gas constante se realiza utilizando la misma mezcla de gases respiratorios durante toda la inmersión. Sin embargo, también se puede utilizar un circuito abierto con cambio de gases , donde los gases respiratorios utilizados en las diferentes etapas de la inmersión se modifican para adaptarse mejor a la profundidad y a los requisitos de descompresión. El buceo con aire es el ejemplo clásico de buceo con circuito abierto de un solo gas, pero la mayoría del buceo recreativo y el buceo superficial con suministro de aire se incluyen en este modo. Los sistemas de circuito abierto pueden proporcionar gas mediante flujo constante o suministro a demanda , y algunos equipos permiten al buceador alternar entre estos modos. ^{[ 31 ]}

Circuito cerrado

Un aparato de circuito cerrado recircula el gas respiratorio indefinidamente, eliminando el dióxido de carbono y añadiendo oxígeno, generalmente para mantener una presión parcial constante , independientemente de la profundidad. Esto también se llamaEl buceo con presión parcial de oxígeno constante es una característica de los rebreathers de circuito cerrado controlados electrónicamente (eCCR) ^{[ 31 ]} Los sistemas de recuperación de gas y los sistemas de buceo de empuje-succión son formas de equipo de reciclaje de gas de circuito cerrado que no lleva el buceador, utilizados principalmente para recuperar costosos gases diluyentes a base de helio. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

El gas respiratorio original para el buceo era el aire atmosférico, y el aire comprimido sigue siendo un gas respiratorio importante para el buceo a presión ambiente. El oxígeno se limita a aguas poco profundas para evitar problemas de toxicidad, y se suele utilizar para acelerar la descompresión, o en rebreathers de circuito cerrado por buceadores tácticos para proporcionar una larga resistencia con una pequeña cantidad de gas y minimizar las burbujas donde la detección sería un problema táctico. Algunos problemas fisiológicos del buceo a mayor profundidad, como la narcosis por gas inerte y el alto trabajo respiratorio , pueden mitigarse mediante el uso de gases respiratorios basados ​​en helio, y continúa el trabajo experimental que incluye hidrógeno en la mezcla para profundidades extremas. ^{[ 43 ]} La terminología común se refiere al buceo con aire y al buceo con gas , ^{[ 44 ] [ 45 ]} que incluye el buceo con oxígeno , ^{[ 46 ]} y al buceo con mezclas de gases , que incluye el buceo con nitrox , el buceo con trimix y el buceo con heliox . ^{[ 47 ] [ 46 ]}

El aire está disponible al costo de operar el compresor, por lo que se suministra en circuito abierto y se descarga al ambiente al exhalar, y puede suministrarse a través de un sistema de flujo libre cuando esto tiene ventajas. El oxígeno y el nitrox también son lo suficientemente baratos como para que generalmente sea económico suministrarlos a demanda en circuito abierto, excepto para operaciones de buceo de larga duración, pero el helio es caro y a veces escasea, por lo que el reciclaje puede ser viable para un uso moderado y esencial para un uso de alto volumen. Los costos del reciclaje mediante la reinhalación o recuperación de gases a base de helio incluyen una alta inversión de capital en el equipo y costos operativos adicionales en comparación con el circuito abierto. ^{[ 37 ]} El uso de hidrógeno como componente de gas respiratorio todavía es experimental. ^{[ 43 ]}

La descompresión forma parte de toda inmersión a presión ambiente. Los modos de descompresión varían desde las " inmersiones sin paradas ", donde una tasa de ascenso limitada y controlada es suficiente para la descompresión, ^{[ 48 ]} hasta la descompresión desde la saturación durante varios días. ^{[ 31 ]}

La descompresión puede ser continua, sin necesidad de paradas, y la velocidad de ascenso se limita para proporcionar tiempo suficiente para desgasificar de forma segura, ^{[ 31 ]} o por etapas, donde el ascenso se realiza hasta las paradas y entre ellas a una velocidad limitada, pero la mayor parte de la desgasificación ocurre durante períodos de profundidad (presión) constante, denominados paradas de descompresión . Las velocidades de descompresión continua dependen de la carga de gas teórica del tejido de control y pueden ser fijas o, más a menudo, variables con la profundidad. ^{[ 31 ]}

La descompresión también puede realizarse completamente en el agua, parcialmente en el agua y parcialmente en una cámara de descompresión de superficie, o completamente en una o más cámaras de descompresión. Asimismo, puede clasificarse según el tipo de gases respiratorios utilizados durante la descompresión, si se producen cambios en la composición de los gases durante la misma y si dichos cambios son graduales, continuos o una combinación de ambos. ^{[ 31 ]}

El buceo con aire tradicionalmente utiliza aire como gas respiratorio durante toda la inmersión, incluyendo la descompresión escalonada en el agua. Es sencillo, de bajo costo, requiere poco o ningún equipo especial, pero es ineficiente y se limita a exposiciones tolerables en el agua. ^{[ 31 ]}

Modos de descompresión:

• Descompresión sin parada : ascenso desde una inmersión sin descompresión obligatoria ^{[ 31 ]} 
• Descompresión continua : descompresión sin paradas específicas a profundidades determinadas ^{[ 31 ]} 
• Descompresión por etapas : descenso desde la inmersión interrumpido por períodos a profundidad constante ^{[ 31 ]} 
• Descompresión acelerada : descompresión mediante gases respiratorios ricos en oxígeno ^{[ 31 ].} 
• Descompresión repetitiva en inmersión : ascenso desde una inmersión en serie ^{[ 31 ]} 
• Descompresión de altitud : reducción de la presión ambiental debido al ascenso por encima del nivel del mar ^{[ 31 ].} 
• Cambio de gases : Modificación de la mezcla de gases respiratorios durante una inmersión ^{[ 49 ]} 
• Descompresión en superficie : Descompresión en una cámara de buceo fuera del agua ^{[ 31 ]} 
• Descompresión de campana cerrada – Descompresión en la cápsula de transferencia de personal ^{[ 12 ]} 
• Transferencia bajo descompresión a presión : ascenso en una campana cerrada con descompresión adicional en una cámara de cubierta ^{[ 50 ]} 
• Descompresión por saturación : Descompresión en la que todos los tejidos están saturados con gas inerte ^{[ 31 ].} 
• Descompresión terapéutica – Descompresión del tratamiento hiperbárico ^{[ 31 ]} 

El modo de buceo en aguas abiertas se refiere al buceo en un entorno de aguas abiertas, donde el buceador tiene acceso irrestricto —mediante un ascenso vertical directo— al aire respirable de la atmósfera. Pueden existir otros riesgos ambientales que no afectan la clasificación. En algunos contextos, también implica que no existe obligación de descompresión que impida el ascenso directo. Este es el modo predeterminado para el buceo recreativo. ^{[ 56 ]} El buceo en aguas profundas es el buceo en aguas abiertas que se realiza a media profundidad, donde el fondo está fuera de la vista del buceador y puede que no haya una referencia visual fija. Las técnicas de buceo en aguas profundas se han desarrollado a lo largo de los años para adaptarse a las condiciones y abordar los riesgos de un entorno que es funcionalmente sin fondo y no tiene referencias posicionales visibles fijas. ^{[ 59 ]}

El buceo de penetración, o buceo con techo, consiste en bucear bajo una estructura física de cualquier tipo, donde durante una parte significativa de la inmersión no es posible ascender verticalmente a una superficie con aire respirable. Ejemplos de ello son el buceo en cuevas , el buceo en pecios , el buceo en hielo y el buceo dentro o debajo de otras estructuras o recintos submarinos naturales o artificiales. La restricción del ascenso directo aumenta el riesgo de bucear bajo un techo, y esto suele solucionarse adaptando los procedimientos y utilizando equipos como fuentes de gas respiratorias redundantes y líneas guía para indicar la ruta hacia aguas abiertas. ^{[ 58 ] [ 60 ] [ 57 ]}

El suministro de gas respiratorio desde la superficie mediante un umbilical reduce el riesgo de quedarse sin gas y de perderse bajo una obstrucción superior, ya que el umbilical o la línea de suministro de gas se puede seguir hasta el punto de entrada; sin embargo, aumenta el riesgo de quedar atrapado por engancharse en el entorno. Puede ser necesario un punto de atención subacuático en la entrada del espacio confinado. La longitud disponible y manejable del umbilical constituye una limitación absoluta para la penetración. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

1. Manual de buceo de la Armada de los Estados Unidos, sexta revisión . Washington, DC: Comando de Sistemas Navales de los Estados Unidos. 2006.
2. Joiner, James T., ed. (28 de febrero de 2001). Manual de buceo de la NOAA, Buceo para la ciencia y la tecnología (4.ª  ed.). Silver Spring, Maryland: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Oficina de Investigación Oceánica y Atmosférica, Programa Nacional de Investigación Submarina. ISBN 978-0-941332-70-5.CD-ROM preparado y distribuido por el Servicio Nacional de Información Técnica (NTIS) en colaboración con la NOAA y Best Publishing Company.