Operación Kiebitz

La Operación Kiebitz fue una operación alemana fallida durante la Segunda Guerra Mundial para organizar la fuga de cuatro experimentados comandantes de submarinos de un campo de prisioneros de guerra canadiense en Bowmanville , Ontario . La posterior contraofensiva de la Marina Real Canadiense , la Operación Pointe Maisonnette , se convirtió en un enfrentamiento clave en la Batalla del San Lorenzo y también logró frustrar el plan alemán.

El plan fue desarrollado por la Kriegsmarine en 1942 y debía ejecutarse en septiembre de 1943. Horst Elfe, capitán del U-93 ; Hans Ey, capitán del U-433 ; Otto Kretschmer , capitán del U-99 ; y Hans Joachim Knebel-Döberitz, segundo al mando del U-99 , escaparían del Campamento 30 en Bowmanville y recorrerían 1400 kilómetros (870 millas) a través del este de Canadá hasta el norte de Nuevo Brunswick , donde se encontrarían con un submarino alemán frente a Pointe de Maisonnette en la bahía de Chaleur . Knebel-Döberitz era el antiguo ayudante del almirante Karl Dönitz y, junto con Kretschmer, se creía que era el principal responsable de esta arriesgada operación. De haber tenido éxito, habría sido un material propagandístico sensacional para la maquinaria de guerra alemana. 

Se enviaron mensajes cifrados por correo a través del Comité Internacional de la Cruz Roja a los prisioneros alemanes del Campo 30 en Bowmanville, al este de Toronto . Estos mensajes fueron interceptados por la inteligencia militar y la policía canadienses, que estaban revisando todas las comunicaciones de los prisioneros. Las autoridades canadienses no alertaron a los prisioneros de que sus planes habían sido descubiertos, ya que la Marina Real Canadiense esperaba tener una oportunidad única de capturar un submarino alemán en aguas canadienses, una hazaña que habría representado un gran éxito de inteligencia para las armadas aliadas .

Los militares, la Real Policía Montada de Canadá («Mounties») y los guardias del campo vigilaban a los prisioneros alemanes mientras estos cavaban clandestinamente varios túneles, al menos uno de los cuales acabaría saliendo de los límites del campo. Los excavadores también construyeron una vía férrea rudimentaria para transportar la tierra extraída del túnel, lo que permitió que el trabajo avanzara con mayor rapidez y eficacia. En un momento dado, la tierra excavada de uno de los túneles provocó el derrumbe parcial del techo de un edificio del campo donde se ocultaba. Los guardias, conscientes del engaño, no detuvieron el proyecto.

A medida que se acercaba la fecha del intento de fuga, la Policía Montada y los guardias militares intervinieron y capturaron a los prisioneros mientras intentaban llevar a cabo su plan y derrumbaron el túnel. Desesperado, uno de los oficiales de la Kriegsmarine , Wolfgang Heyda , capitán del U-434 , logró escapar por encima de los muros del campamento utilizando una improvisada tirolesa con cables eléctricos. Heyda eludió a los equipos de búsqueda y al gran despliegue policial y, de alguna manera, logró llegar en trenes de pasajeros de Canadian National Railways desde el sur de Ontario hasta Pointe de Maisonnette. Heyda llegó al lugar a la hora señalada, solo para ser arrestado por la Policía Montada y personal naval, quienes esperaban para coordinar una fuerza de tarea de superficie que intentaría atacar o capturar el submarino.

Para capturar al submarino alemán, la Marina Real Canadiense y el Ejército Canadiense instalaron un radar de superficie portátil en la costa, junto al faro de Pointe de Maisonnette (Nuevo Brunswick). Este radar sería utilizado para localizar al submarino por un grupo de ataque compuesto por varios buques de guerra, con el HMCS Rimouski  como principal punto de partida . El Rimouski estaba equipado con un sistema experimental de camuflaje por iluminación difusa , considerado revolucionario en aquel entonces. Junto con el resto del grupo de ataque, bajo el mando de Desmond Piers , se encontraba oculto en las cercanías a la espera del submarino alemán.

El U-536 , cuya misión era rescatar a los oficiales navales fugados, llegó a las costas de Pointe de Maisonnette a la hora prevista la noche del 26 de septiembre de 1943. El personal de la Marina Real Canadiense y del Ejército Canadiense en tierra hizo señales luminosas que los fugitivos debían haber utilizado. Sin embargo, el comandante del submarino sospechó, sobre todo después de que sus hidrófonos detectaran el sonido del grupo de combate canadiense en las cercanías. Optó por permanecer sumergido y comenzó a evadir a los buques de guerra canadienses, que lo buscaron durante toda la noche e intentaron, sin éxito, atacar al U-536 con cargas de profundidad .

A pesar de haber eludido la trampa canadiense en la bahía de Chaleur ese septiembre, el U-536 fue hundido al mes siguiente al noreste de las Azores por un buque de guerra británico y dos canadienses, cobrándose 38 vidas. ^{[ 1 ]}

Los sucesos de la Operación Kiebitz inspiraron la novela de Sidney Shelley sobre prisioneros de guerra, *The Bowmanville Break*, en 1968. Una adaptación cinematográfica de 1970, titulada * The McKenzie Break*, traslada la historia de Canadá a Escocia . La película narra la fuga de aproximadamente treinta tripulantes de un submarino alemán (quienes asesinan a varios de sus compañeros prisioneros para facilitar la huida), y todos, excepto el líder y unos pocos más, logran llegar al submarino que los espera antes de que este se vea obligado a huir debido a la presencia de un torpedero aliado. En el libro, la Operación Kiebitz (que se menciona por su nombre) tenía como objetivo liberar a treinta submarinistas alemanes en lugar de cuatro, pero su túnel se derrumba prematuramente, por lo que solo tres hombres llegan al punto de encuentro. Se incluye la fuga del U-536, que se encuentra con las manos vacías , pero también aparece un segundo submarino en el libro, que combate contra los barcos y aviones aliados mientras el U-536 escapa. El antagonista de la historia y líder de la fuga está basado en Kretschmer, lo cual es especialmente relevante en el libro. En ambas versiones, la fuga se realiza menos por motivos propagandísticos y más para proporcionar a los nazis tripulantes de submarinos experimentados para el esfuerzo bélico perdido. En el libro, se espera que sus contribuciones ayuden a Alemania a negociar la paz en mejores condiciones, mientras que en la película, el líder del plan parece creer arrogantemente que pueden cambiar el rumbo de la guerra.

• La gran escapada de Papago

• "Operación KIEBITZ y Operación POINTE MAISONNETTE" . Página de referencia en el Museo Marítimo de Quebec . Archivado del original el 8 de enero de 2008. Consultado el 8 de junio de 2008 .
• Greenfield, Nathan M. (2004). La batalla del San Lorenzo: la Segunda Guerra Mundial en Canadá . Toronto: HarperCollins. pág.  286. ISBN 9780002006644.
• Hodgson, Lynn Philip (2004). Bowmanville - Campamento 30 - Palabra de Honor .

• OPERACIÓN KIEBITZ

43°55′37″N 78°40′00″O / 43.92694°N 78.66667°O / 43.92694; -78.66667