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Articulo de referencia

Operación Sur

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La Operación Sur ( en francés: Opération Sud ) (septiembre de 1965 - julio de 1966) fue una ofensiva militar llevada a cabo por las fuerzas de la República Democrática del Congo en Kivu contra los insurgentes durante la rebelión de Simba . Fue ejecutada por el ejército regular de la RD Congo, el Ejército Nacional Congoleño (ANC), mercenarios y diversos soldados extranjeros contratados por Bélgica y Estados Unidos . El objetivo de la operación era destruir los últimos bastiones de Simba y poner fin a la rebelión. Si bien los insurgentes contaban con el apoyo de los comunistas cubanos aliados, liderados por Che Guevara , y de los grupos ruandeses Inyenzi , la operación resultó en la conquista de la mayoría de las zonas controladas por los rebeldes y desbarató a la insurgencia de Simba.

Fondo

Tras su independencia en 1960, la República del Congo fue objeto de una serie de convulsiones y conflictos políticos denominados colectivamente la « Crisis del Congo ». [ 5 ] En 1964, varios grupos insurgentes lanzaron una importante rebelión en las regiones orientales, infligiendo grandes pérdidas al Ejército Nacional Congoleño (ANC), el ejército nacional. [ 6 ] Los rebeldes capturaron gran parte de la Provincia Oriental y Kivu , proclamaron una « República Popular » de izquierda , [ 7 ] y declararon a sus milicias el «Ejército Popular de Liberación» (EPL). Sin embargo, los rebeldes se hicieron más conocidos como «Simbas» y nunca lograron unificarse organizativa ni políticamente. [ 8 ] [ 7 ] [ 9 ] A pesar de ello, fueron percibidos como socialistas antioccidentales y anticolonialistas por potencias extranjeras [ 1 ] y, por lo tanto, varios estados extranjeros afines, incluida Cuba, comenzaron a canalizar ayuda a los insurgentes Simba. [ 10 ] [ 11 ] En el bando opuesto, el gobierno congoleño recibió el respaldo de potencias occidentales como Estados Unidos, cuya CIA envió exiliados cubanos como pilotos militares (llamados "Makasi") para apoyar al ANC. [ 11 ] El presidente Joseph Kasa-Vubu nombró a Moïse Tshombe nuevo primer ministro para resolver la crisis. [ 6 ] Tshombe había liderado previamente el Estado separatista de Katanga , cuyo ejército estaba compuesto por la Gendarmería de Katanga y mercenarios afines . [ 6 ] [ 12 ]

Soldados del ANC , incluidos mercenarios blancos y negros , en combate con los rebeldes Simba .

Tras el fracaso de las negociaciones con los Simba, Tshombe reclutó a un gran número de exgendarmes y mercenarios para reforzar el ANC. [ 13 ] [ 14 ] Estas tropas, lideradas por Mike Hoare , se organizaron en unidades denominadas "Comandos", [ 13 ] que se basaban en la velocidad y la potencia de fuego para superar en armamento y maniobrabilidad a los insurgentes. [ 15 ] Las fuerzas de seguridad reforzadas lograron detener el avance de los Simba. [ 13 ] A finales de 1964, el gobierno congoleño y sus aliados, entre ellos Bélgica y Estados Unidos, organizaron una importante contraofensiva contra los rebeldes Simba. Esta campaña resultó en la reconquista de varios asentamientos en el noreste del Congo, siendo Stanleyville el más importante . Los mercenarios desempeñaron un papel fundamental en la ofensiva, consolidando su reputación y llevando a Tshombe a extender sus contratos y a reclutar a más de ellos. [ 16 ]

En enero de 1965, Hoare fue ascendido a teniente coronel por el general Joseph-Desiré Mobutu , jefe de estado mayor del ANC, [ 17 ] y se le dio el mando de una zona militar denominada "Operación Noreste" en la provincia Orientale . [ 18 ] De marzo a junio de 1965, contingentes del ANC y mercenarios bajo el mando de Hoare y Jacques Noel organizaron las Operaciones " Gigante Blanco " y " Violetas Imperiales ", ofensivas militares destinadas a retomar las áreas fronterizas con Uganda, Sudán y la República Centroafricana. Estas operaciones cortaron importantes rutas de suministro rebeldes, recapturaron varias ciudades grandes en el norte de la provincia Orientale y privaron a los insurgentes de las minas de oro locales. [ 18 ] [ 19 ] Esto debilitó enormemente la rebelión Simba. [ 20 ] A mediados de 1965, los Simba habían perdido la mayor parte de su territorio en el noreste del Congo, [ 21 ] y en gran medida dejaron de atacar al ANC, centrándose en cambio en explotar los recursos de sus posesiones restantes. [ 22 ]

Desde abril de 1965, los rebeldes Simba fueron reforzados por varias oleadas de voluntarios cubanos comunistas bajo el mando del Che Guevara , la mayoría de ellos afrocubanos . Estos tenían como objetivo brindar entrenamiento a los rebeldes y también ayudar en logística. [ 23 ] [ 1 ] Por el contrario, otras formas de apoyo extranjero a los rebeldes disminuyeron a medida que sus aliados internacionales se enfrascaron en disputas. [ 23 ] Los cubanos pronto se sintieron decepcionados por la falta de capacidad de combate de los insurgentes Simba y su liderazgo dividido. [ 24 ] A finales de 1965, las fuerzas Simba restantes consistían principalmente en los seguidores de Laurent-Désiré Kabila ; otras facciones Simba, como las de Gaston Soumialot y Christophe Gbenye, habían sido derrotadas en gran medida. [ 1 ] [ 25 ] A pesar de ello, Soumialot y Gbenye continuaron presentándose como los líderes de la insurgencia en el exilio, [ 1 ] [ 26 ] mientras también se peleaban entre sí. El 5 de agosto de 1965, Soumialot declaró en Egipto la disolución del «Gobierno Revolucionario» congoleño y la destitución de Gbenye como presidente de la República Popular. Posteriormente, la dirigencia Simba exiliada en Egipto y Sudán intensificó sus luchas internas, llegando incluso al asesinato de dos líderes rebeldes. Molestos por esta inestabilidad, los gobiernos egipcio y sudanés respondieron expulsando a muchos líderes Simba e internando a otros miembros del movimiento rebelde. [ 27 ]

Preludio

La Operación Sur tuvo como objetivo los restos de la rebelión Simba que resistían a lo largo de la costa occidental del lago Tanganica .

Tras los éxitos de las Operaciones Gigante Blanco y Violettes Imperiales, el ANC planeó una nueva ofensiva, la "Operación Sur". Esta campaña se dirigiría al último bastión importante de Simba, ubicado en Fizi - Baraka , en Kivu del Sur. Este era el centro del territorio restante en manos de los rebeldes, que se extendía a lo largo de 240 kilómetros (150 millas) por el lago Tanganica y llegaba a 260 kilómetros (160 millas) tierra adentro. [ 20 ] [ 1 ] El área de campaña se designó para cubrir el territorio entre Albertville , Uvira y Bukavu en el norte y Mwenga , Kalole , Wamaza , Kasongo , Kongolo y Nyunzu . Esta región era de difícil acceso y recorrido, dominada por las montañas Mitumba . Los rebeldes locales aún recibían suministros de estados extranjeros; estos se enviaban a través del lago Tanganica. [ 1 ] [ 28 ] Para derrotar a estos reductos rebeldes, las fuerzas gubernamentales tuvieron que cortar las rutas de suministro naval. [ 29 ] Hoare planeó combinar ataques terrestres, anfibios y aéreos para la próxima operación. [ 28 ] Al esbozar la operación, intentó evitar los errores cometidos en un ataque anfibio anterior, la Operación White-Chain , [ 30 ] reclutando una gran fuerza naval. También difundió información falsa sobre una supuesta ofensiva (denominada "Operación Wingate") a través de las montañas, con la esperanza de engañar a los insurgentes. [ 31 ] Tras darse cuenta del alcance del apoyo comunista cubano a los rebeldes de Kabila, los agentes belgas y de la CIA en el Congo instaron a Hoare a seguir adelante con la ofensiva planeada. [ 32 ] La embajada belga gestionó el reclutamiento de mercenarios sudafricanos adicionales. [ 22 ]  

Mientras avanzaban los preparativos para la Operación Sur, [ 33 ] el gobierno central congoleño sufría considerables luchas políticas internas. Gracias a la creciente popularidad de Tshombe en todo el país debido a sus éxitos contra los insurgentes, Tshombe y su partido CONACO habían obtenido la mayoría en las elecciones parlamentarias de marzo-abril de 1965. A pesar de esto, el presidente Kasa-Vubu abogó por un "gobierno de unidad nacional", lo que provocó una feroz lucha política entre el presidente y Tshombe durante los meses siguientes. [ 34 ]

Fuerzas opuestas

Gobierno congoleño y aliados

Las fuerzas gubernamentales involucradas en la Operación Sur estaban dirigidas por el teniente coronel Eustache Kakudji , un oficial congoleño del ANC. Un oficial belga, el teniente coronel Roger Hardenne , actuó como jefe de estado mayor de Kakudji [ 1 ] [ 35 ] y efectivamente sirvió como jefe de las operaciones anti-Simba. [ 22 ] Además, Louis Bobozo jugó un papel importante en la operación. [ 36 ] El cuartel general de la Operación Sur se estableció en Albertville, [ 1 ] donde también se encontraba la misión militar belga local y asistía al ANC. [ 32 ] En total, unos 30 oficiales y suboficiales belgas asistieron a Hardenne. [ 37 ] Hoare dirigió una vez más el contingente mercenario y participó principalmente en la ejecución del elemento anfibio de la ofensiva. [ 28 ] Las tropas regulares del ANC desempeñaron un papel marginal en la operación [ 20 ] que fue llevada a cabo principalmente por mercenarios y ex gendarmes katangeses. [ 20 ] [ 38 ] Los soldados del ANC a menudo estaban mal entrenados y sufrían de baja moral; sus oficiales eran en su mayoría belgas. [ 39 ] En contraste, los mercenarios y gendarmes involucrados en la operación fueron considerados relativamente efectivos, aunque también trataron brutalmente a civiles y prisioneros de guerra y se enfrentaron con otras tropas del ANC. [ 38 ] Tshombe deliberadamente no desplegó algunas de sus unidades mejor entrenadas y leales contra los Simbas, sino que conservó su fuerza para futuras luchas políticas en la RD Congo. [ 40 ] Los mercenarios y ex gendarmes katangeses estaban bien provistos de vehículos, incluidos varios camiones, jeeps y al menos un vehículo blindado Ferret . En general, las siguientes unidades fueron desplegadas durante la Operación Sur: 5 Commando , [ 1 ] 6 Commando , 9 Commando , [ 41 ] Codoki Commando, [ 20 ] 5 Infantry Battalion, 8 Infantry Battalion, 13 Infantry Battalion, [ 41 ] 14 Infantry Battalion y Kongolo Battalion. [ 1 ]Según el historiador Frank Villafana, unos 2400 soldados participaron en la operación, [ 42 ] mientras que el sociólogo Ludo De Witte calculó que la cifra ascendía a unos 3000 soldados del ANC y 350 mercenarios. [ 37 ]

Pilotos cubanos exiliados ("Makasi") de la CIA durante la rebelión de Simba .

Para facilitar los desembarcos anfibios planeados, así como el transporte naval, las fuerzas gubernamentales incluyeron la llamada Fuerza Naval [ 1 ] o Fuerza Naval Congolaise . [ 43 ] Este contingente inicialmente constaba de seis lanchas Chris-Craft P armadas con ametralladoras y el arrastrero armado Ermans capitaneado por Iain Peddle, tripulado por mercenarios. [ 1 ] [ 44 ] Varias embarcaciones civiles también fueron proporcionadas por la compañía de navegación belga que operaba en el lago Tanganica, incluyendo el vapor Urundi , el remolcador Ulindi y las barcazas Uvira y Crabbe . Estas embarcaciones transportaban soldados y vehículos para permitir que la fuerza de desembarco planeada expandiera rápidamente su cabeza de playa. [ 28 ] Sin embargo, la CIA consideró que estos recursos navales eran demasiado escasos y de calidad deficiente para realizar un bloqueo naval en la próxima operación. La agencia ordenó entonces a Thomas G. Clines , subdirector de la rama marítima de la División de Operaciones Especiales de Planes, que creara una nueva armada encubierta en el lago Tanganica. [ 45 ] Clines adquirió varias lanchas Swift tripuladas por cubanos empleados por la CIA; [ 1 ] estos cubanos pertenecían al Movimiento Recuperación Revolucionaria (MRR), un grupo rebelde marítimo anticastrista organizado por la CIA. [ 46 ] Localmente, el agente de la CIA Jordy McKay y más tarde el SEAL de la Armada James M. Hawes supervisaron la creación de la armada encubierta y dirigieron personalmente las operaciones navales locales. [ 3 ] Además, la fuerza progubernamental fue apoyada por entre ocho y doce aviones militares T-28 y entre dos y cuatro Douglas A-26 Invader , un helicóptero Bell 47 y un Douglas DC-3 , tripulados por pilotos "Makasi". [ 1 ] [ 44 ] Los agentes cubanos de la CIA estaban fuertemente motivados por su odio hacia sus compatriotas comunistas; Al darse cuenta de que Guevara era uno de los comandantes enemigos, quisieron matarlo a toda costa. [ 47 ] Algunos oficiales y pilotos belgas involucrados en la Operación Sur también estaban conectados con la CIA o incluso trabajaban para ella. [ 48 ]

Las fuerzas progubernamentales también contaron con el apoyo de algunos grupos tribales. En Kivu del Sur, los Banyamulenge se aliaron con las fuerzas de seguridad, [ 49 ] ya que desde el principio habían desconfiado en gran medida de los rebeldes Simba. Los Banyamulenge temían que la insurgencia fuera principalmente una estratagema del pueblo Bembe para robarles sus vacas. [ 50 ] Estos temores se confirmaron cuando los rebeldes, sin provisiones debido a sus derrotas, comenzaron a matar vacas Banyamulenge para alimentarse. En represalia, los Banyamulenge organizaron milicias y comenzaron a dar caza a los rebeldes. [ 49 ] [ 50 ]

Simba, rebeldes y aliados

Simba, niños soldados rebeldes .

Las fuerzas Simba que se oponían a la Operación Sur eran oficialmente parte del "Frente Oriental" de la APL, comandado por Laurent-Désiré Kabila, [ 1 ] jefe de la facción Kabila-Massengo de los rebeldes. Esta facción se encontraba entre los grupos más de izquierda de la insurgencia. [ 8 ] Kabila a menudo se ausentaba del frente para visitar a los oficiales Simba exiliados; [ 24 ] su co-comandante, Idelphonse Massengo, rara vez estaba presente en la zona de guerra. [ 51 ] Ambos hombres fueron acusados ​​por otros oficiales Simba de corrupción y mala gestión grave. [ a ] ​​Oficialmente, Fizi albergaba a la 2.ª Brigada (del Sur) de la APL, dividida en los batallones 3.º, 7.º y 8.º. En realidad, la APL estaba generalmente desorganizada y carecía de una estructura firme. [ 7 ] Además de la facción Kabila-Massengo, también estaban presentes remanentes de la facción Soumialot. [ 53 ] [ 54 ] Estos incluían tropas bajo el mando de Louis Bidalira , quien era el comandante de la APL del área de Uvira. [ 53 ] Las fuerzas Simba fueron reclutadas principalmente de entre los Bembe locales y respaldadas por ellos, así como por exiliados ruandeses del movimiento Inyenzi . [ 1 ] Estos últimos se habían involucrado en la rebelión Simba para obtener apoyo extranjero para sus propios planes de invadir Ruanda. [ 21 ] Para abril de 1965, varios miles de militantes ruandeses pro-Simba operaban en el este del Congo. [ 21 ] Los exiliados ruandeses estaban centrados en una base en Bendera [ 1 ] y liderados localmente por el comandante Inyenzi Joseph Mudandi . [ 55 ] La calidad de combate de los rebeldes Simba fluctuó mucho; A veces, demostraban disciplina e incluso valentía suicida, [ 56 ] [ 41 ] [ 39 ] pero en otros casos, huían sin siquiera usar sus armas. [ 24 ] El entrenamiento cubano generalmente mejoró las capacidades de las tropas de Kabila. [ 39 ]

La fuerza del Che Guevara incluía menos de 100 [ 37 ] o entre 123 y 200 cubanos comunistas en total. [ 57 ] Establecieron un centro de entrenamiento en la montaña Luluabourg , cerca del lago Tanganica, y ayudaron a coordinar el flujo de suministros a través del lago. [ 1 ] Aunque los cubanos ayudaron a mejorar las capacidades de combate de los Simba y los ruandeses, [ 58 ] [ 23 ] el liderazgo Simba discrepaba con los cubanos sobre ideología y estrategia, lo que resultó en tensiones que socavaron cualquier cooperación militar. [ 59 ] [ 1 ] Aunque Guevara tenía una opinión baja de Kabila y otros comandantes Simba de primera línea, despreciaba a Soumialot porque este último todavía fingía liderar fuerzas y aceptaba dinero a pesar de haber huido del país. [ 60 ] [ 54 ] Alrededor de finales de agosto/principios de septiembre de 1965, Soumialot visitó La Habana y se reunió con el líder cubano Fidel Castro . Las afirmaciones de Soumialot sobre la situación militar diferían drásticamente de los informes de Guevara; Castro, en consecuencia, empezó a desconfiar de Guevara y envió equipos para determinar cuál versión de los hechos era la verdadera. [ 42 ] Uno de los enviados, Emilio Aragonés (alias Tembo ), comenzó a discutir acaloradamente con Guevara. [ 25 ] Muchos cubanos se desmotivaron debido a la baja moral y la escasa calidad de sus aliados de Simba, [ 24 ] y muchos sufrieron malaria y diarrea . [ 37 ]

Operación

Fase uno ("Operación Banzi")

Batalla por Baraka

Paisaje rural de Fizi con el lago Tanganica al fondo.

La primera fase de la Operación Sur, denominada "Operación Banzi", [ 28 ] comenzó el 27 de septiembre de 1965. [ 41 ] [ 44 ] [ b ] Este ataque inicial consistió en dos ataques anfibios en Baraka y un asalto terrestre desde Lulimba hacia Fizi. Los desembarcos anfibios fueron llevados a cabo por la "Fuerza John-John" del 5.º Comando, bajo el mando del mayor John Peters, y la "Fuerza Oscar", bajo el mando del capitán Hugh van Oppen, mientras que la ofensiva terrestre fue llevada a cabo por la "Fuerza Alpha", bajo el mando del mayor Alistair Wicks. [ 41 ] El contingente anfibio incluía unos 180 mercenarios, mientras que la Fuerza Alpha estaba compuesta por unos 100 mercenarios. [ 37 ] Las fuerzas navales se movieron desde el pequeño puerto de Kabimba durante la noche; para conservar combustible, los remolcadores remolcaron las barcazas y los Ermans remolcaron las lanchas rápidas. Cuando estas tropas llegaron cerca de Baraka, Hoare ordenó a los aviones de la CIA que bombardearan la zona, mientras que un grupo de reconocimiento de siete hombres fue enviado a tierra. [ 61 ] Sin embargo, pronto surgieron problemas; una tormenta, la oscuridad y las aguas turbulentas dificultaron el avance de los barcos. El grupo de reconocimiento de Peters desembarcó en la playa equivocada y descubrió que sus radios eran demasiado débiles para comunicarse con sus compañeros. Una lancha torpedera se averió y comenzó a la deriva sin control en el lago. [ 62 ] Además, el mal tiempo impidió un apoyo aéreo efectivo. [ 37 ] A pesar de llevar ya dos horas de retraso y carecer de un reconocimiento adecuado, Hoare decidió arriesgarse a enviar a sus fuerzas a tierra. [ 63 ]

Las principales fuerzas de desembarco estaban en la playa en 45 minutos, [ 61 ] [ 62 ] aproximadamente a 8 kilómetros (5.0 mi) al norte de Baraka. [ 37 ] Los rebeldes respondieron con fuego de ametralladora y morteros desde la ciudad cercana, inmovilizando a las tropas gubernamentales. [ 61 ] [ 62 ] El ataque solo pudo continuar cuando los barcos armados proporcionaron fuego de cobertura preciso, dirigido por el agente de la CIA McKay, para silenciar las posiciones rebeldes. [ 61 ] [ 45 ] A medida que los grupos de desembarco avanzaban hacia Baraka, encontraron una fuerte resistencia. [ 41 ] Mientras la Fuerza Oscar avanzaba hacia el centro de la ciudad, la Fuerza John-John intentó sin éxito rodear el asentamiento. La Fuerza John-John fue rechazada por los insurgentes en medio de grandes pérdidas en ambos bandos. [ 63 ] Cuatro mercenarios murieron y al menos seis resultaron heridos, incluido Peters; [ 37 ] [ 63 ] Unos 120 rebeldes Simba murieron, incluido su comandante Wasochi Abedi. [ 63 ] Las tropas del ANC solo pudieron asegurar completamente sus cabezas de playa después de dos días de lucha, [ 41 ] aunque la lucha por Baraka continuó. [ 63 ] 

Al mismo tiempo, la Fuerza Alfa fue detenida por las bien preparadas defensas rebeldes cerca de Lubonja . Incapaz de continuar su avance, la Fuerza Alfa se retiró y, junto con dos compañías del ANC y más equipo pesado, fue transportada a través del lago Tanganica para brindar apoyo en Baraka. [ 41 ] Con estas fuerzas adicionales, Hoare finalmente pudo doblegar a los últimos reductos de Simba en Baraka; en este punto, la disciplina de la guarnición rebelde se quebró y recurrieron a cargas masivas infructuosas para expulsar a las tropas gubernamentales de Baraka. [ 56 ] Los barcos y botes de Hoare también patrullaron el lago para impedir que los rebeldes recibieran suministros. [ 61 ] En este punto, el comandante mercenario concluyó que las capacidades de combate de los Simba habían mejorado sustancialmente bajo las instrucciones de los asesores cubanos y esperaba una campaña larga y dura. [ 37 ] Mientras tanto, el papel manifiesto de McKay en el desembarco en Baraka había avergonzado a la CIA y molestado al Departamento de Estado de los Estados Unidos ; por lo tanto, McKay fue destituido de su cargo a pesar de su liderazgo efectivo y reemplazado por James M. Hawes. [ 3 ]

Avance hacia el sur por las fuerzas gubernamentales

Después de que los cubanos del Che Guevara fueran informados del inicio de la Operación Sur y la captura de Baraka, enviaron a 14 hombres bajo el mando de Martínez Tamayo para tender emboscadas en la zona de Lugoma , mientras intentaban discernir los objetivos de la ofensiva gubernamental. El segundo al mando de Guevara, Víctor Dreke, se dio cuenta de que la operación tenía como objetivo cerrar las rutas de suministro del lago, al tiempo que obligaba a los asesores extranjeros de los rebeldes a evacuar. Durante los días siguientes, los rebeldes atacaron y retomaron Baraka repetidamente, solo para ser repelidos por nuevos ataques gubernamentales. [ 42 ] Alrededor del 4 de octubre, los cubanos comunistas experimentaron una crisis cuando Castro declaró públicamente que Guevara había renunciado a todos sus cargos gubernamentales en Cuba. Aunque la razón exacta por la que Castro hizo este anuncio en ese momento sigue siendo objeto de debate entre los historiadores, Guevara consideró la medida como una "traición a la confianza". [ 64 ] El 5 de octubre, Guevara reunió a los oficiales de Simba, Ruanda y Cuba de la zona de Fizi-Baraka para discutir su deteriorada situación militar, ya que se estaban quedando sin zonas para la guerra de guerrillas y tenían que retirarse o entablar combates convencionales. [ 65 ] Los oficiales decidieron resistir y luchar; posteriormente, Guevara escribió una carta dura a Castro, criticando que su superior hubiera confiado más en Soumialot que en él y no hubiera enviado los suministros ni el personal que Che consideraba necesarios para continuar la lucha. Castro nunca respondió a la carta. [ 66 ]

Che Guevara (izquierda) en el este de la República Democrática del Congo en 1965

Las fuerzas gubernamentales finalmente aseguraron Baraka el 9 de octubre. También capturaron documentos de Simba en la ciudad, informándoles sobre concentraciones rebeldes en la zona más amplia. [ 1 ] Mientras dos compañías del ANC recibieron la orden de asegurar Baraka, el 5.º Comando continuó su avance tierra adentro. [ 42 ] Los cubanos comunistas inicialmente pretendían detener el avance de las fuerzas gubernamentales mediante emboscadas guerrilleras, pero Hoare había planeado estar constantemente a la ofensiva, forzando así a los insurgentes a batallas convencionales durante las cuales estaban en desventaja. [ 42 ] Las tropas de Hoare tomaron el puente Mutumbala en Tembili después de que aviones de la CIA bombardearan el lugar, despejando el camino a Fizi. [ 67 ] [ 35 ] Esta ciudad estaba defendida por 400 insurgentes de Simba y 10 cubanos bajo el mando de Oscar Fernández Mell ( Siki ), pero la guarnición ofreció poca [ 67 ] o ninguna resistencia. [ 36 ] El 10 o 13 de octubre, el 5 Commando capturó Fizi [ 67 ] [ 41 ] que luego fue guarnecido por el 9 Commando. [ 41 ] Después de este punto, las tropas gubernamentales avanzaron hacia el sur, [ 41 ] ya que Hoare había determinado correctamente que el campamento cubano principal debía estar ubicado al oeste del área de Yungu -Kibamba. Por lo tanto, intentó cortar su acceso al lago y obligarlos a entrar en una zona de contención cada vez más pequeña. La fuerza principal cubana comunista tendría que elegir entre asegurar una ruta de escape a Tanzania o defender a Guevara, que estaba en la montaña Luluabourg. [ 67 ] Mientras tanto, las fuerzas navales de la CIA y el ANC en el lago se volvieron cada vez más efectivas para detener el flujo de suministros a los Simbas, privando gradualmente a los rebeldes de armas y otros equipos. [ 43 ] El ANC también incendió aldeas locales, considerando a su población como simpatizantes de los rebeldes. [ 68 ] En general, la resistencia de los Simbas después de la batalla por Baraka fue en gran medida ineficaz, y las fuerzas progubernamentales no sufrieron pérdidas al acercarse a la montaña Luluabourg. [ 37 ]

Expulsados ​​del bastión de Fizi-Baraka, los rebeldes se retiraron hacia el oeste y el sur. [ 41 ] Guevara consideró la idea de cambiar a una campaña de guerrilla desde las montañas de la región, [ 67 ] y sus fuerzas se concentraron en el monte Luluabourg. Hoare había previsto esta maniobra. Satisfecho con el aislamiento de la fortaleza de montaña, el comandante mercenario continuó tomando las ciudades restantes en manos de los rebeldes. El 12 de octubre, sus hombres capturaron Lubonja, [ 69 ] seguida de Makungu unos días después. [ 41 ]

El 13 de octubre de 1965, ambas partes se sorprendieron al saber que la crisis política por el liderazgo de la República Democrática del Congo se había intensificado. El presidente Kasa-Vubu había destituido a Tshombe de su cargo como resultado de su lucha por el poder. El parlamento pro-Tshombe rechazó en dos ocasiones al nuevo primer ministro propuesto por Kasa-Vubu, Évariste Kimba , y las luchas internas continuaron. [ 70 ] La destitución de Tshombe inquietó a los mercenarios y gendarmes, pero también debilitó la causa de los rebeldes. Muchos países africanos habían justificado su apoyo a los rebeldes Simba con sus críticas a Tshombe. Considerando a los rebeldes Simba derrotados, pero con su objetivo de destituir a Tshombe cumplido, varios estados comenzaron a suspender su ayuda a la rebelión y solicitaron a los comunistas cubanos que abandonaran el Congo. Sin embargo, habiendo sido destituido del gobierno cubano y reacio a abandonar la causa, Guevara inicialmente se negó a marcharse. [ 69 ] En cambio, planeó un contraataque para recuperar la iniciativa y restablecer el flujo de suministros a través del lago Tanganica. [ 71 ] Para ello, y para ganar tiempo para el entrenamiento de 3000 rebeldes Simba en Tanzania, Guevara dividió a sus cubanos en tres secciones. Una fuerza, liderada por Guevara y Dreke, defendió el campamento cerca de Kilonwe en la montaña Luluabourg; la segunda, comandada por Martínez Tamayo ( M'bili ), establecería defensas en la zona portuaria de Kibamba; la tercera, bajo el mando de Santiago Terry ( Aly ), intentaría retomar Baraka. [ 72 ] Mientras tanto, las fuerzas gubernamentales continuaron su avance. El 19 de octubre, el 5.º Comando capturó Kasimia en un ataque combinado por mar y tierra, [ 41 ] mientras que las tropas del ANC de Bendera tomaron las bases de los Simba cerca de Yungu el 20 de octubre. [ 41 ] [ 67 ]

La retirada del Che Guevara

Un mes de desastres sin circunstancias atenuantes. A la vergonzosa caída de Baraka, Fizi y Lubonja  ... debemos añadir  ... el desaliento total entre los congoleños  ... Los cubanos no están mucho mejor, desde Tembo y Siki (Aragones y Fernandenz Mell) hasta los soldados.

— Che Guevara en su diario [ 73 ]

El 23 de octubre, el presidente Kasa-Vubu asistió a una reunión de estados africanos durante la cual culpó a Tshombe de todos los males de la República Democrática del Congo, anunció un acercamiento con varios estados de izquierda y el fin de todas las operaciones mercenarias. El jefe de Estado Mayor del ANC, Mobutu, se enfureció con este anuncio y se negó a despedir a los mercenarios. Esto resultó en otra lucha de poder, esta vez entre Kasa-Vubu y Mobutu. [ 72 ] Mientras tanto, Hoare comenzó a atacar directamente los campamentos comunistas cubanos. El 24 de octubre, mercenarios y tropas del ANC bajo el mando del mayor Peters atacaron el campamento de Kilonwe, casi matando al propio Guevara. Los comunistas cubanos y sus aliados congoleños lograron retirarse, aunque sufrieron varias bajas y tuvieron que dejar atrás equipo importante. El 30 de octubre, la fuerza de Terry, compuesta por 2000 Simbas y 45 cubanos, arrolló la pequeña guarnición del ANC de Baraka y retomó la ciudad. Hoare ordenó al 5.º Comando que contraatacara inmediatamente con el apoyo de la aviación de la CIA. Tras una dura batalla que duró tres días, con cientos de bajas en ambos bandos, las fuerzas gubernamentales aseguraron la ciudad. [ 74 ] Mientras tanto, las fuerzas gubernamentales también iniciaron un ataque directo contra el puerto de Yungu en Kibamba, defendido por una guarnición al mando de Mell y Aragonés. Después de que lanchas rápidas (tripuladas por agentes cubanos de la CIA) intervinieran para destruir los nidos de ametralladoras de los rebeldes, el puerto cayó en manos de las tropas gubernamentales. Los cubanos se retiraron a Kibamba. [ 75 ]

Los aviones de la CIA ( en la imagen , un T-28 en el aeródromo de Bunia ) intensificaron sus ataques en noviembre de 1965, desmoralizando aún más a los rebeldes Simba y a sus aliados.

Ante la pérdida de sus bases, la moral entre los rebeldes se desplomó, y muchos ruandeses y cubanos comunistas querían abandonar el conflicto. [ 58 ] [ 76 ] Los cubanos también se dieron cuenta de que la rebelión estaba fracasando y la población local se volvió cada vez más hostil. [ 58 ] El 1 de noviembre, una carta del embajador de Cuba en Tanzania le pidió a Guevara que abandonara el conflicto, pero él se negó. [ 76 ] A pesar de admitir que la revolución local estaba "muriendo", seguía sintiendo que los cubanos no podían simplemente abandonar a sus aliados Simba. [ 77 ] En los días siguientes, la situación de los rebeldes se deterioró aún más; Guevara fue informado por sus comandantes de que tanto las tropas cubanas como las ruandesas ya no estaban dispuestas a seguir luchando. También hubo deserciones masivas de Simbas y ruandeses. Los aviones de la CIA también atacaron cada vez más Nganja , diezmando los rebaños de vacas locales que se habían convertido en la principal fuente de alimento de los rebeldes. Desertores y agricultores locales también mostraron los campamentos rebeldes restantes al ANC, lo que provocó más ataques aéreos. [ 76 ] El 10 de noviembre, las fuerzas gubernamentales reanudaron su ofensiva en la zona de Bendera. [ 55 ] Joseph Mudandi, jefe de los militantes ruandeses Inyenzi con base en Ngandja, ordenó a sus fuerzas que abandonaran el Congo, diciéndole a Guevara que prefería «morir en nuestra tierra, la tierra destinada al pueblo ruandés». [ 55 ]

A mediados de noviembre, Guevara se dio cuenta de que la situación se había vuelto insostenible; sus hombres comenzaron a destruir documentos y cualquier arma o equipo que no pudieran llevar consigo. Guevara contactó a Zhou Enlai, quien sugirió que los cubanos podrían intentar unirse a la rebelión de Kwilu , pero el revolucionario cubano consideró esta propuesta inviable. [ 78 ] El 18 de noviembre, Guevara se reunió con el líder de Simba, Massengo, [ 78 ] [ 55 ] y se ofreció a luchar hasta la muerte. [ 79 ] Sin embargo, Massengo argumentó que debían dejar de luchar a pesar de las protestas de Guevara de que esto dejaría a varios reductos de Simba más tierra adentro a su suerte. [ 55 ] Massengo le dijo que los cubanos comunistas no tenían otra opción que abandonar la zona de guerra, [ 78 ] ya que no podía justificar que las tropas de Guevara lucharan hasta el final incluso cuando los propios Simba se estaban rindiendo. Guevara finalmente accedió a retirarse. [ 79 ] El 19 de noviembre, partió de la base de Kibamba hacia la orilla del lago cerca de Yungu. [ 55 ]

Los hombres de Guevara abordaron varias embarcaciones fuertemente armadas en el lago Tanganica la noche del 20 al 21 de noviembre para abandonar el Congo rumbo a Tanzania. [ 80 ] La huida estuvo plagada de continuas disputas. Guevara seguía reacio a partir, expresando a veces su determinación de quedarse o considerando la posibilidad de unirse a la rebelión de Kwilu. Tampoco estaba dispuesto a dejar atrás a muchos refugiados que suplicaban ser admitidos en embarcaciones cubanas. Solo ante la insistencia de sus subordinados, Guevara finalmente partió. [ 81 ] Los relatos de la retirada comunista cubana a través del lago Tanganica difieren notablemente entre los publicados por el gobierno cubano, por un lado, y los de veteranos de la CIA, por el otro. Según la versión oficial del gobierno, la evacuación transcurrió sin problemas y sin resistencia. En contraste, los veteranos de la CIA afirman que las embarcaciones comunistas cubanas se toparon con una patrulla naval compuesta por el Swift Boat Monty , tripulado por agentes cubanos de la CIA bajo el mando del capitán Ricardo Chávez. Se produjo un breve tiroteo, que posiblemente resultó en el hundimiento de uno o dos barcos comunistas antes de que el Monty se retirara. [ 80 ] Algunas fuentes de la CIA y belgas también han afirmado que las fuerzas gubernamentales recibieron la orden de no enfrentarse a los cubanos comunistas en fuga para evitar un incidente internacional; [ 48 ] De Witte sostuvo que los belgas y los estadounidenses desconocían que Guevara se encontraba entre este convoy en particular. [ 82 ] De cualquier manera, el grupo de Guevara llegó a Kigoma en Tanzania. [ 55 ]

Para cuando Guevara partió, la rebelión de Simba estaba prácticamente derrotada. [ 59 ] Muchos rebeldes también huyeron al exilio; algunos finalmente se reubicaron en Cuba. [ 83 ] Los rebeldes de Simba restantes se desplazaron más al oeste y al sur para escapar de la ofensiva del gobierno. Esto requirió que contingentes del ANC defendieran las líneas ferroviarias hacia Albertville, así como Kongolo y Niemba, de los ataques rebeldes. [ 41 ] En febrero de 1966, las fuerzas gubernamentales registraron y destruyeron sistemáticamente las bases rebeldes restantes. Tras estos esfuerzos, las tropas del gobierno local se reorganizaron y se declaró finalizada la primera fase de la Operación Sur. [ 41 ]

Fases dos y tres

Mapa de las operaciones gubernamentales durante la segunda fase de la Operación Sur.

En abril de 1966, se lanzó la Fase Dos de la Operación Sur. Al principio, el 5.º Comando, bajo el mando del Mayor Peters, avanzó a lo largo del lago Tanganica hasta Uvira, paralelo a una fuerza mixta del 6.º Comando y el 5.º Batallón de Infantería al oeste. Estas dos columnas eliminaron a los rebeldes en su camino. Después de dos meses de lucha, se inició la Fase Tres. En este punto, el 5.º Comando, el 9.º Comando, el 8.º Batallón de Infantería, el 13.º Batallón de Infantería y dos pelotones del 6.º Comando se reunieron en Uvira. Luego avanzaron a lo largo del río Ruzizi hasta Bukavu. Mientras tanto, otros elementos del 6.º Comando y el 5.º Batallón de Infantería se movieron para unirse a la guarnición del ANC en Mwenga. [ 41 ] Después de que los Simbas fueran expulsados ​​del valle del río Ruzizi y del área alrededor de Uvira, muchos rebeldes de etnia Bembe, Furiiru y Vira se retiraron a las Hauts-Plateaux de Kivu del Sur . Allí, se enfrentaron cada vez más con los Banyamulenge, imponiéndoles impuestos por la fuerza o robándoles su ganado. En respuesta, las milicias Banyamulenge lucharon junto al ANC contra los remanentes rebeldes y crearon un corredor humanitario para ayudar a los civiles que escapaban de Hauts-Plateaux hacia el río Ruzizi y Baraka. Esto transformó el conflicto en una « guerra étnica » entre los Banyamulenge (y el ANC) por un lado, y los Bembe, Furiiru y Vira por el otro. Dado que las milicias Banyamulenge estaban armadas por las fuerzas de seguridad, obtuvieron la ventaja en el conflicto y se aseguraron el control de Hauts-Plateaux . [ 50 ]

Los rebeldes Simba restantes se concentraban principalmente a lo largo de la carretera Pende-Mende-Wamaza-Kongolo, donde aún contaban con un considerable apoyo local. El 14 de julio, esta zona fue designada como el área para la Fase Cuatro de la Operación Sur, cuyo objetivo era contener y eliminar a los últimos insurgentes. Sin embargo, esta fase nunca se llevó a cabo debido al estallido de los motines de Stanleyville . [ 41 ] A pesar de ello, el historiador Gérard Prunier concluyó que la mayoría de los rebeldes Simba restantes fueron masacrados por el ANC, mercenarios y milicias Banyamulenge. [ 84 ] Algunos reductos Simba persistieron, siendo la principal fuerza remanente leal a Kabila. [ 85 ]

Secuelas

En noviembre de 1965, Mobutu organizó un golpe de Estado, derrocando a Kasa-Vubu y obligando a Tshombe al exilio. Aunque inicialmente Mobutu parecía dispuesto a colaborar con la CONACO de Tshombe, gradualmente la fue debilitando, al igual que a otras facciones políticas del país, en beneficio propio. [ 70 ] Entre 1965 y 1967, Mobutu pacificó o purgó gradualmente a sus rivales, mientras que los intentos de Tshombe por recuperar el poder fracasaron. Los leales a Tshombe en el ANC, principalmente mercenarios y ex gendarmes, intentaron sin éxito frenar este proceso en los motines de Stanleyville, pero fueron derrotados y obligados al exilio. [ 86 ] Los remanentes de los rebeldes Simba continuaron operando en el este del Congo, librando una guerra de guerrillas de baja intensidad desde bases en remotas regiones fronterizas. [ 87 ] [ 88 ]

El gobierno congoleño también recompensó a los Banyamulenge por su papel en la derrota de los rebeldes Simba, dándoles un trato preferencial sobre otros grupos étnicos locales. [ 50 ] Esto generó tensiones étnicas duraderas, que contribuyeron a posteriores revueltas y violencia locales. [ 89 ]

Notas

  1. ↑ Por ejemplo, Jérôme Mutchungu (ex diputado del MNC-L) y Egide Davidson-Bocheley (cofundador del CNL) escribieron una carta a Kalenga Asani, subjefe del sector de Ngandja, alegando que Kabila y Massengo habían vendido granadas a pescadores y permitido que sus tropas hicieran mal uso de sus armas, utilizándolas para disparar contra civiles y animales. [ 52 ]
  2. ↑ Según el investigador Edgar O'Ballance , la operación comenzó el 29 de septiembre de 1965. [ 36 ] Un equipo de investigación dirigido por Jean Omasombo Tshonda proporcionó en cambio el 26 de septiembre como fecha de inicio. [ 22 ]

Referencias

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