Submarino de clase XE

Los submarinos de la clase XE fueron una serie de doce minisubmarinos construidos para la Royal Navy en 1944; cuatro más, con un diseño ligeramente diferente, se construyeron entre 1954 y 1955 como la clase Stickleback . Eran una versión mejorada de la clase X utilizada en el ataque al acorazado alemán Tirpitz .

Llevaban una tripulación de cuatro personas, normalmente un teniente al mando, con un subteniente como segundo al mando, un mecánico de sala de máquinas a cargo de la parte mecánica y un marinero o contramaestre. Al menos uno de ellos estaba cualificado como buzo .

Además de las dos cargas laterales (cada una de las cuales contenía dos toneladas de explosivo amatol ), llevaban alrededor de seis minas lapa de 9 kg (20 libras) que el buzo colocaba en el objetivo. 

Ellos y su buque nodriza, el HMS Bonaventure,  llegaron a Labuan en julio de 1945. Cuatro de ellos lograron participar en operaciones antes de que terminara la guerra.

Estas operaciones, llevadas a cabo en julio de 1945, tenían como objetivo cortar los cables telefónicos submarinos que conectaban Singapur , Saigón , Hong Kong y Tokio . La intención era obligar a los japoneses a usar la radio y exponerse así a la interceptación de mensajes.

La Operación Sabre se dirigió al cable telefónico entre Hong Kong y Saigón y fue llevada a cabo por el buque XE4 , que fue remolcado hasta 64 km (40 millas) del delta del Mekong por el submarino HMS Spearhead , donde buscó los dos cables telefónicos utilizando un gancho remolcado . Finalmente, enganchó el primer cable y logró levantarlo unos 3 metros (10 pies ) del lecho marino. El buzo del XE4 , el subteniente KM Briggs, utilizó el cortacables para cortarlo. El segundo cable también fue encontrado poco después y cortado por el segundo buzo, el subteniente A. Bergius. Se transportaron dos buzos debido a la norma operativa que establece que un buzo no debe permanecer más de 20 minutos a profundidades superiores a 10 metros (33 pies) ni más de 10 minutos a profundidades superiores a 12 metros (40 pies ) . El XE4 y el Spearhead regresaron a Labuan el 3 de agosto de 1945.     

La Operación Foil se dirigió al cable telefónico entre Hong Kong y Singapur y fue llevada a cabo por el XE5 contra el extremo hongkonés del cable, tras ser remolcado a su posición por el submarino HMS Selene  . Operando cerca de la costa, cerca de la isla de Lamma , las condiciones de trabajo eran precarias; los buzos del XE5 tuvieron que trabajar en lodo espeso bajo la constante amenaza de intoxicación por oxígeno . A pesar de los repetidos intentos, no se pudo asegurar con certeza que el cable se hubiera cortado, y no fue hasta después de la rendición japonesa que se confirmó que el XE5 lo había logrado. El XE5 y el Selene regresaron a la bahía de Subic el 6 de agosto de 1945.

En agosto de 1945, los buques HMS XE1 y XE3 llevaron a cabo un ataque conjunto contra buques de guerra japoneses en el puerto de Singapur . El XE3 tenía la misión de minar el crucero pesado Takao, mientras que el XE1 debía atacar al crucero pesado Myōkō .

El acercamiento del XE3 a lo largo del estrecho de Johor y a través de las diversas defensas del puerto tomó 11 horas más otras dos horas para localizar el objetivo camuflado. A pesar de varias oportunidades para que los defensores japoneses detectaran el buque, el XE3 logró llegar al Takao , colocó minas lapa y lanzó sus dos cargas laterales de 2 toneladas. La retirada se realizó con éxito y el XE3 regresó al HMS Stygian  , su submarino remolcador. Mientras tanto, el XE1 fue retrasado por una patrullera japonesa, y su capitán, al darse cuenta de que no podría llegar al Myōkō (que estaba dos millas más adentro del puerto que el Takao ) antes de que explotaran las minas ya colocadas por el XE3 , también optó por lanzar sus propias cargas bajo el Takao . El XE1 también regresó con éxito a su submarino remolcador, el HMS Spark  .

El Takao , ya dañado y no apto para navegar, sufrió graves daños y nunca volvió a zarpar. El comandante del XE3 , el teniente Ian Edward Fraser RNR , y el buzo, el marinero de primera clase James Joseph Magennis, recibieron la Cruz Victoria (VC) por su participación en el ataque; mientras que el subteniente William James Lanyon Smith , RNZNVR , que estaba a los mandos del XE3 , recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO); el técnico de sala de máquinas de tercera clase Charles Alfred Reed, que estaba al timón, recibió la Medalla al Valor Distinguido (CGM). El oficial al mando del XE1 , el teniente John Elliott Smart RNVR, recibió la DSO, y el subteniente Harold Edwin Harper, RNVR, recibió la Cruz del Servicio Distinguido (DSC); y el artillero de cuarta clase Henry James Fishleigh y el marinero de primera clase Walter Henry Arthur Pomeroy recibieron la Medalla del Servicio Distinguido . El suboficial de cuarta clase Albert Nairn, el fogonero principal interino Jack Gordan Robinson y el marinero Ernest Raymond Dee fueron mencionados en los partes de guerra por su participación en el traslado de los dos minisubmarinos desde el puerto hasta el punto donde las tripulaciones que participaron en el ataque tomaron el control. ^{[ 1 ]}

En 1950, el XE7 fue prestado, junto con su tripulación, a los EE. UU. para realizar pruebas. ^{[ 2 ]}

Primer grupo

• XE1 — construido por Thomas Broadbent and Sons , utilizado en la Operación Lucha, desguazado en 1945.
• XE2 — construido por Thomas Broadbent and Sons, desguazado en 1945
• XE3 — construido por Thomas Broadbent and Sons, utilizado en la Operación Lucha, desguazado en 1945
• XE4 "Exciter" — construido por Thomas Broadbent and Sons, utilizado en la Operación Sabre, desguazado en 1945
• XE5 — construido por Thomas Broadbent and Sons, utilizado en la Operación Foil, desguazado en 1945
• XE6 — construido por Thomas Broadbent and Sons, desguazado en 1945
• XE7 — construido por Thomas Broadbent and Sons, desguazado en 1952
• XE8 "Expunger" — construido por Broadbent, hundido como blanco en 1952, recuperado en 1973 y conservado en el astillero histórico de Chatham , cedido en préstamo por el Museo Imperial de la Guerra.
• XE9 — construido por Markham, desguazado en 1952
• XE10 — construido por Markham, cancelado incompleto en 1945

Segundo grupo

• El XE11 , construido por Marshall, colisionó con un buque de defensa de barrera en Loch Striven tras salirse de su zona de ejercicios y se perdió el 6 de marzo de 1945. Tres tripulantes murieron en el accidente, pero dos lograron escapar. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El barco fue recuperado posteriormente.
• XE12 — fabricado por Marshall, desmantelado para obtener repuestos en 1952

Tercer grupo

con pequeñas mejoras, construido en 1954-5. Ver

• X51 Stickleback - para la Armada sueca como Spiggen . Actualmente en exhibición en el Centro del Patrimonio Submarino Escocés, Helensburgh . ^{[ 5 ]}
• Camarones X52
• X53 Sprat - para la Armada de los Estados Unidos
• X54 Minnow

El autor Douglas Reeman incluyó la técnica de navegación XE en dos de sus novelas: " Dive in the Sun" (1961) y "Surface with Daring" (1976).