Orcinus citoniensis

Orcinus citoniensis es una especie extinta de orca identificada en el Plioceno tardío de Italia y el Pleistoceno temprano de Inglaterra. Era más pequeña que la orca moderna ( O. orca ), 4 m (13 pies) frente a 7 a 10 m (23 a 33 pies) , y tenía alrededor de 8 dientes más en la mandíbula. Puede que se pareciera a la orca moderna en apariencia y podría representar una especie de transición entre la orca moderna y otros delfines. O. citoniensis podría haber cazado peces y calamares en grupos y coexistido con otros grandes depredadores de la época, como el orcinino Hemisyntrachelus y el tiburón extinto Otodus megalodon .    

El espécimen holotipo , MB-1COC-11.17.18, un esqueleto incompleto, fue descrito por primera vez por el paleontólogo Giovanni Capellini como Orca citoniensis en 1883, proveniente de los sedimentos del Plioceno tardío de la granja Poltriciano en las afueras de la ciudad de Cetona en Toscana, Italia , a la cual se refiere el nombre de la especie " citoniensis ". ^{[ 1 ] [ 3 ]} Capellini también se refirió a la ballena como " O. citoniensis ". ^{[ 1 ]} Un espécimen que consiste en un diente y un hueso periótico del oído interno derecho de la Formación Red Crag inglesa del Grupo Crag , que data del Pleistoceno temprano , fue referido por el geólogo inglés Richard Lydekker en 1887, quien señaló que estos huesos eran similares pero considerablemente más pequeños que los de la orca moderna ( O. orca ). ^{[ 4 ]} En 1904, el zoólogo francés Édouard Louis Trouessart reemplazó Orca por Orcinus y describió a la ballena como Orcinus citoniensis . ^{[ 5 ]} En 1937, el paleontólogo japonés Hikoshichiro Matsumoto se refirió a los hallazgos de Lydekker como " Orca cylindrica ". ^{[ 2 ]} En 1988, el paleontólogo italiano Georg Pilleri asignó dientes aislados del Mioceno Medio , espécimen MGPT-PU13981, de Saboya , Francia, a la especie, ^{[ 6 ]} pero esto fue revisado posteriormente en 1996 por el paleontólogo italiano Giovanni Bianucci porque la parte posterior de la raíz del diente era demasiado grande; además, el espécimen en realidad data del Plioceno. ^{[ 3 ]} Bianucci identificó además un fragmento de pico que muestra alvéolos dentales , también del Plioceno Tardío de Toscana, que puede pertenecer a la especie. ^{[ 3 ]}

O. citoniensis podría representar una especie de transición entre los primeros delfines y la orca moderna. ^{[ 7 ]} Matsumoto, al describir la O. paleorca japonesa del Pleistoceno Medio en 1937, señaló que los dientes de O. paleorca son mucho más grandes y tienen dimensiones más similares a las de la orca moderna que los de O. citoniensis . ^{[ 2 ]}

El holotipo comprende la rama derecha de la mandíbula , dientes en la mandíbula derecha, dientes desprendidos, una columna vertebral a la que le faltan las tres primeras vértebras cervicales y la última vértebra caudal , algunas costillas , el esternón , el omóplato derecho y fragmentos de húmero y metacarpianos de la aleta. El cráneo mide alrededor de 60 cm (24 pulgadas) , en contraste con los 65 a 110 cm (26 a 43 pulgadas) del cráneo de la orca moderna. Al igual que la orca moderna, el hocico es ancho y relativamente corto, y la órbita ocular es relativamente pequeña. ^{[ 3 ]} Tenía 28 dientes cónicos en cada mandíbula, a diferencia de la orca moderna que tiene, en promedio, 24. ^{[ 1 ]}    

El holotipo podría haber tenido 4 m (13 pies) de largo, ^{[ 3 ]} en contraste con la orca moderna de 7 a 10 m (23 a 33 pies) . ^{[ 8 ]} Las vértebras son grandes, con 11 vértebras torácicas y 51 vértebras en total, comparables a las de la orca moderna. El acromion en el omóplato, que forma parte de la articulación del hombro , es corto y ancho como en el delfín nariz de botella antiguo Tursiops capellinii . ^{[ 3 ]} Puede haber tenido la apariencia de una orca pequeña. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}    

Al igual que la orca moderna y muchos otros delfines vivos, O. citoniensis podría haber cazado en grupos cooperativos. En cuanto a la dieta, podría haber sido más similar a la orca falsa moderna ( Pseudorca crassidens ) y a la orca pigmea ( Feresa attenuata ), mesopredadoras de calamares y peces grandes, ^{[ 11 ] [ 12 ]} pero dada la relativa fragilidad de sus dientes, podría haber sido capaz únicamente de capturar peces de tamaño pequeño a mediano (aunque probablemente también era capaz de morder y desgarrar presas más grandes). ^{[ 13 ]}

El Plioceno de Toscana es representativo de un afloramiento rico en nutrientes en aguas costeras y la zona superior de medianoche a lo largo de una pendiente continental . El Plioceno de Italia presentó una amplia variedad de mamíferos marinos , por ejemplo delfines como Etruridelphis , el pequeño cachalote Kogia pusilla , ballenas picudas como Tusciziphius , ballenas barbadas como Eschrichtioides , el dugongo Metaxytherium subapenninum y la foca monje Pliophoca . ^{[ 14 ] [ 15 ]} También presentó varios tiburones. Los principales depredadores fueron el orcinino Hemisyntrachelus y el tiburón extinto Megalodon . ^{[ 14 ]} El área tiene uno de los conjuntos de crustáceos decápodos del Plioceno más diversos, lo que indica un fondo marino arenoso-fangoso y en lugares de roca dura con aguas costeras tranquilas y bien oxigenadas, entornos que son propicios para la vida de los decápodos. Es posible que las praderas marinas fueran comunes, similares a las praderas actuales de pasto neptuno ( Posidonia oceanica ) que se encuentran en la región. ^{[ 16 ]}

La Formación Red Crag es representativa de un ambiente costero templado y poco profundo , tal vez en la desembocadura de un gran río, como lo indican el polen de coníferas y los restos de pequeños vertebrados terrestres. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Lydekker, junto con O. citoniensis , identificó varias otras ballenas de la formación, por ejemplo, la dudosa ballena barbada Balaenoptera sibbaldina , el cachalote Hoplocetus , el delfín con dientes de tiburón Squalodon antverpiensis , así como algunas especies que existen en la actualidad, como la ballena picuda del norte ( Hyperoodon ampullatus ), la ballena de dientes de correa ( Mesoplodon layardii ) y la ballena piloto de aleta larga ( Globicephala melas ). ^{[ 4 ]} También se encontraron aquí dientes de tiburón y coprolitos de raya . ^{[ 19 ]}

• Orcinus paleorca
• Orcinus meyeri
• Livyatan