Hombres de las montañas

Los Overmountain Men eran pioneros estadounidenses del oeste de las montañas Blue Ridge , que constituyen el borde de los montes Apalaches , y que participaron en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Si bien estuvieron presentes en múltiples enfrentamientos durante la campaña del sur , son más conocidos por su papel en la victoria estadounidense en la Batalla de Kings Mountain en 1780. El término "overmountain" surgió porque sus asentamientos se encontraban al oeste de, o "sobre", las Blue Ridge, que eran la principal frontera geográfica que dividía varios de los 13 estados estadounidenses de las tierras de los nativos americanos al oeste. Los Overmountain Men provenían de partes de Virginia , Carolina del Norte y lo que hoy son Tennessee y Kentucky . ^{[ 1 ]}

Los esfuerzos de los Overmountain Men contribuyeron a consolidar la existencia de los frágiles asentamientos en los valles de los ríos Watauga , Nolichucky y Holston , cuya legitimidad había sido cuestionada por la Corona británica durante varios años. Muchos de los Overmountain Men, entre ellos John Sevier , John Rhea e Isaac Shelby , desempeñaron papeles destacados en el establecimiento de los estados de Tennessee y Kentucky . El afianzamiento que lograron en la frontera ayudó a abrir las puertas a la migración masiva hacia el oeste en las décadas siguientes. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1760 y principios de la de 1770, los colonos euroamericanos comenzaron a llegar en masa a lo que hoy es el noreste de Tennessee y el suroeste de Virginia, causando considerable agitación entre los cherokees de Overhill y otras tribus que controlaban la zona. El Tratado de Lochaber , firmado en 1770 entre los británicos y los cherokees, trasladó el límite del territorio británico hacia el sur, hasta Long Island del Holston (actual Kingsport, Tennessee ). Si bien esto puso a los asentamientos al norte del Holston bajo protección británica, a los colonos al sur del río se les ordenó marcharse. ^{[ 2 ]}

En lugar de acatar la orden de la Corona, los colonos ilegales —principalmente concentrados en el asentamiento de Watauga en Sycamore Shoals (en la actual Elizabethton ), el asentamiento de Nolichucky (cerca de la actual Greeneville ) y Carter's Valley (cerca de la actual Kingsport )— decidieron arrendar sus tierras a los Cherokee y, en 1772, establecieron la Asociación Watauga , que fue el primer gobierno constitucional estadounidense independiente al oeste de los Apalaches. En 1775, los colonos de Watauga y Nolichucky compraron sus tierras arrendadas y formaron el Distrito de Washington , un distrito independiente . Casi de inmediato solicitaron la anexión a Virginia, pero les fue denegada. Posteriormente, fueron anexados por Carolina del Norte y se convirtieron en el Condado de Washington, Carolina del Norte.

La Corona y los gobiernos coloniales (especialmente Virginia) consideraron ilegales las compras de tierras y ordenaron a los colonos que abandonaran lo que consideraban tierras cherokee. Además, algunas facciones cherokee se agitaron cuando estos asentamientos comenzaron a expandirse rápidamente, y los jefes tribales afines a los colonos cayeron en desgracia. Un joven jefe cherokee , Dragging Canoe , que se había opuesto a la venta de tierras tribales, abogó por la expulsión violenta de todos los colonos europeos al oeste de las montañas. ^{[ 2 ]} Lideró a unos mil seguidores (conocidos posteriormente como los Chickamauga ) lejos de los asentamientos estadounidenses y continuó una lucha armada contra el nuevo país durante casi veinte años más (véase las guerras cherokee-estadounidenses ) después de los fallidos ataques cherokee contra los asentamientos de Overmountain en el verano de 1776.

Al estallar la Revolución Americana en 1776, los colonos de Overmountain (la mayoría de los cuales eran whigs opuestos a la monarquía) comenzaron a prepararse para la invasión. La firma de la Petición de Watauga y su aceptación por Carolina del Norte —que anexaba el Distrito de Washington a esa colonia— impulsó aún más a los cherokees, a quienes también alentaban los británicos, a expulsar a los colonos estadounidenses de los asentamientos de Overmountain. La invasión tuvo lugar en julio de ese año. Si bien los colonos fueron expulsados ​​del Valle de Carter y de los asentamientos de Nolichucky, los cherokees fueron derrotados en Eaton's Station el 20 de julio y en Fort Watauga el 21 de julio, y finalmente se retiraron de la zona. Las luchas de los colonos les granjearon la simpatía de los líderes revolucionarios de Carolina del Norte, quienes en 1777 permitieron que los asentamientos del Distrito de Washington se unieran en igualdad de condiciones a la colonia, designando la zona de Overmountain como el Condado de Washington (original) , Carolina del Norte. ^{[ 3 ]}

Los Overmountain Men participaron (en diversos grados) en numerosas operaciones contra los lealistas británicos y los cherokee y shawnee aliados de los británicos a lo largo de la frontera de los Apalaches. Veinte watauganos ayudaron a defender los asentamientos de Boonesborough y Harrodsburg (en el actual Kentucky) de los ataques shawnee en 1778. ^{[ 3 ]}

Durante el verano de 1780, un grupo de Overmountain Men liderados por Isaac Shelby se unió al coronel Charles McDowell para atacar puestos de avanzada lealistas en la región montañosa de Piedmont , al noroeste de Carolina del Sur . Los Overmountain Men capturaron Fort Thickety en el río Pacolet y contribuyeron a la victoria patriota en la batalla de Musgrove Mill . Sin embargo, con la llegada de la temporada de cosecha de 1780, la mayoría de los Overmountain Men regresaron a sus granjas en la frontera. McDowell se quedó con un pequeño contingente para continuar hostigando a los lealistas. ^{[ 4 ] : 84–89 [ 5 ]}

Tras obtener una victoria decisiva en la batalla de Camden en agosto de 1780, el general británico Charles Cornwallis invadió Carolina del Norte y envió al mayor Patrick Ferguson a las montañas para erradicar a las tropas irregulares patriotas y proteger a los leales de la región. Ferguson rápidamente derrotó a las fuerzas de McDowell, que se encontraban en clara inferioridad numérica, y McDowell se retiró a través de las montañas hasta el distrito de Washington. Ferguson indultó a un colono capturado llamado Samuel Phillips (primo de Isaac Shelby) para que pudiera llevar un mensaje a los asentamientos de Overmountain. En el mensaje, Ferguson advirtió a los Overmountain Men que si no deponían las armas, "marcharía con su ejército a través de las montañas, ahorcaría a sus líderes y devastaría el país con fuego y espada". ^{[ 6 ]}

Al recibir el mensaje, Shelby cabalgó 40 millas (64 km) hasta Watauga para consultar con John Sevier, y ambos acordaron reunir ejércitos y cruzar las montañas para enfrentarse a Ferguson. El 25 de septiembre de 1780, varios cientos de pioneros se reunieron en Sycamore Shoals . Se había extraído plomo en la cercana Bumpass Cove para municiones, el comerciante del condado de Sullivan, John Adair, ofreció fondos para la expedición, y las mujeres prepararon ropa y comida para la larga marcha. La pólvora negra para la expedición fue fabricada por Mary Patton en el molino Patton a lo largo de la cercana Powder Branch. ^{[ 7 ]} La fuerza reunida consistía en 240 hombres liderados por Sevier del condado de Washington, Carolina del Norte (ahora condado de Washington, Tennessee ) y los demás condados del distrito de Washington; 240 del condado de Sullivan liderados por Shelby; y 400 del suroeste de Virginia liderados por el coronel William Campbell . Este cuerpo principal planeaba reunirse con los restos del ejército de McDowell en las montañas, elevando el número total a poco más de 1000. Se dejaron guardias locales en Holston y Watauga bajo el mando de Anthony Bledsoe (1739-1788) y Charles Robertson, respectivamente. ^{[ 6 ]}

Campbell y su compañía de 400 virginianos se reunieron en Abingdon en tierras propiedad del capitán Andrew Colvill, ahora conocidas como Abingdon Muster Grounds, ^{[ 8 ]} a orillas de Wolf Creek el 23 de septiembre de 1780, y comenzaron la primera etapa de la marcha para reunirse con un grupo de "tennesseanos" en Rocky Mount el 24 de septiembre. Llegaron a Sycamore Shoals el 25. El 26 de septiembre, después de un apasionado sermón del reverendo Samuel Doak , los Overmountain Men comenzaron su larga travesía por Blue Ridge , marchando desde Sycamore Shoals hasta Shelving Rock en la base de Roan Mountain , donde acamparon para pasar la noche. Después de cruzar la montaña en Yellow Mountain Gap, siguieron un sendero bien transitado por el valle del río North Toe hasta el asentamiento de Bright (actual Spruce Pine, Carolina del Norte ). El 29 de septiembre, la fuerza se dividió en Gillespie Gap (en la cima de la cordillera Blue Ridge oriental), con el contingente de Campbell descendiendo al Fuerte Wofford en Turkey Cove, y las fuerzas de Sevier y Shelby descendiendo a North Cove para unirse a McDowell. La fuerza se reunió al día siguiente y pasó la noche en la plantación de la familia McDowell en Quaker Meadows (actual Morganton, Carolina del Norte ), donde se les unió un contingente de 300 hombres bajo el mando de Benjamin Cleveland y Joseph Winston . ^{[ 6 ] [ 9 ]} Mientras acampaban en la cima de Bedford's Hill el 1 de octubre, los líderes de la fuerza discutieron sobre quién tenía el mando completo, y Charles McDowell fue enviado al cuartel general del general Horatio Gates para solicitarle que nombrara un comandante permanente. McDowell dejó su unidad bajo el mando de su hermano, Joseph McDowell . ^{[ 10 ]}

El 4 de octubre, los Overmountain Men llegaron a la base de Ferguson en Gilbert Town (cerca de la actual Rutherfordton ), aunque Ferguson había evacuado hacia el este, en dirección a Charlotte, para estar más cerca del ejército británico principal. Al día siguiente, mientras acampaban en Alexander's Ford, a orillas del río Green , un espía les informó que Ferguson se dirigía a Ninety-Six , por lo que la fuerza se dirigió hacia el sureste, a Carolina del Sur. El 6 de octubre, los pioneros llegaron a Cowpens, donde se les unió una fuerza de 400 hombres de Carolina del Sur al mando de James Williams y una fuerza menor de milicianos de Carolina del Norte al mando del teniente coronel Frederick Hambright , entre ellos el teniente coronel Joseph Hardin y el mayor John Hardin. Un espía les notificó que Ferguson estaba acampado a 48 km al este, y un gran número de pioneros marcharon durante la noche con la esperanza de forzar un enfrentamiento. ^{[ 6 ]}

Con los Overmountain Men y las fuerzas patriotas acercándose rápidamente, Ferguson decidió atrincherar su fuerza lealista de 1000 hombres en la cima de Kings Mountain, una colina plana de 18 m (60 pies) de altura a unos 80 km (50 millas) al oeste de Charlotte, cerca de la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur. Las fuerzas patriotas llegaron a Kings Mountain la tarde del 7 de octubre y formaron una U alrededor de la montaña, flanqueando eficazmente a los lealistas. Alrededor de las 3 PM, después de varios minutos de escaramuzas menores, William Campbell les dijo a sus hombres que "gritaran como demonios y lucharan como diablos" ^{[ 4 ] : 85–88} y dos compañías abrieron fuego simultáneamente contra las posiciones lealistas. Shelby, Sevier, Williams y Cleveland avanzaron desde el lado norte de la montaña, mientras que Campbell, Winston y Joseph McDowell avanzaron desde el lado sur. ^{[ 11 ]}

Aunque Kings Mountain era difícil de escalar, sus laderas estaban densamente arboladas, lo que proporcionaba a los fusileros patriotas una amplia cobertura. Tanto Campbell como Shelby intentaron cargar montaña arriba en dos ocasiones, pero fueron rechazados por el fuego de fusilería lealista. ^{[ 4 ]} Sin embargo, después de aproximadamente una hora, los francotiradores de la frontera habían causado estragos en las filas lealistas, y Campbell y Shelby lograron llegar a la cima. Ferguson murió a manos de los francotiradores, y los lealistas restantes se rindieron. ^{[ 12 ]} Las bajas lealistas incluyeron 157 muertos, 163 heridos de gravedad que fueron abandonados en el campo de batalla y 698 capturados. Las bajas patriotas fueron 28 muertos y 62 heridos. Entre los muertos patriotas se encontraba el líder de la milicia de Carolina del Sur, James Williams. El hermano de John Sevier, Robert, también resultó herido de muerte. Los prisioneros lealistas fueron conducidos hacia las montañas, deteniéndose en el norte del condado de Rutherford, donde varios fueron juzgados por atrocidades presuntamente cometidas en la frontera, y nueve fueron ahorcados, incluido el coronel Ambrose Mills . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Con su flanco occidental ahora expuesto, Cornwallis abandonó su invasión de Carolina del Norte y se replegó a Winnsboro, Carolina del Sur . Tras la victoria, Sevier envió a Joseph Greer a Filadelfia para llevar la noticia al Congreso Continental . ^{[ 15 ]} La mayoría de los Overmountain Men regresaron al Distrito de Washington, donde en los meses siguientes John Sevier, Joseph Hardin y Arthur Campbell (hermano de William) dirigieron una expedición contra los Cherokee para asegurar aún más la frontera. William Campbell regresó a Carolina del Sur en 1781 para ayudar a los Continentales de Daniel Morgan contra otra incursión británica en la región, pero llegó un día después de la decisiva victoria de Morgan en Cowpens . ^{[ 16 ]}

Años más tarde, Sevier y Shelby desempeñaron papeles importantes en el establecimiento de Tennessee y Kentucky, respectivamente. Otros influyentes Overmountain Men fueron John Crockett (padre de Davy Crockett ), William Lenoir , Joseph Dickson , Daniel Smith , William Russell y John Rhea , todos ellos en Kings Mountain, y Anthony Bledsoe, quien comandó la guardia local del asentamiento de Holston mientras la fuerza principal estaba ausente.

En 1980, el Congreso asignó fondos para la creación del Sendero Histórico Nacional de la Victoria de Overmountain , que sigue la ruta original de la marcha de los Overmountain Men entre el campo de reunión en el Parque Histórico Estatal Sycamore Shoals y el sitio de la batalla en el Parque Militar Nacional Kings Mountain , e incluye varios senderos secundarios en Virginia y Carolina del Norte. El sitio de Shelving Rock, donde los Overmountain Men acamparon la primera noche de su marcha, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009. Los Overmountain Men son el tema de numerosos libros, incluyendo una novela histórica de Cameron Judd y una obra de teatro titulada The Wataugans .

• Condado de Kentucky, Virginia
• Cherokee de montaña
• Territorio del suroeste
• Transapalachia
• Camino de la naturaleza salvaje

• Sendero Histórico Nacional Overmountain Victory — sitio oficial
• Asociación Overmountain Victory Trail - Recreadores históricos de los Overmountain Men
• El Roan Mountain Citizens Club patrocina una caminata anual desde Sycamore Shoals hasta Kings Mountain para conmemorar la marcha de los Overmountain Men.
• Parque Estatal Sycamore Shoals
• Parque Militar Nacional de Kings Mountain
• Voluntarios de Shelby - Recreadores históricos de los Hombres de las Montañas