lago en forma de meandro

Un lago en herradura es un lago o estanque en forma de U que se forma cuando un meandro ancho de un río se separa , creando una masa de agua aislada. La palabra "herradura" también puede referirse a una curva en forma de U en un río o arroyo, aunque esté separada del cauce principal. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Recibe su nombre de una herradura que forma parte de un arnés para que los bueyes tiren de un arado o carro.

En el sur de Texas , los meandros abandonados que deja el Río Grande se llaman resacas . En Australia , los lagos en forma de meandro se llaman billabongs .

Un lago en herradura se forma cuando un río meandriforme erosiona el cuello de uno de sus meandros . Esto ocurre porque los meandros tienden a crecer y curvarse con el tiempo. El río entonces sigue un curso más corto que evita el meandro. ^{[ 3 ]} Las entradas al meandro abandonado se llenan de sedimentos, formando un lago en herradura. ^{[ 4 ]} Los lagos en herradura son lagos de aguas tranquilas, sin corriente, lo que provoca que el lecho del lago acumule gradualmente sedimentos, convirtiéndose en una ciénaga o pantano y luego evaporándose por completo. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Cuando un río llega a una llanura baja, a menudo en su curso final hacia el mar o un lago , serpentea ampliamente. En las proximidades de una curva del río , la sedimentación ocurre en la orilla convexa (la orilla con el radio menor). Por el contrario, tanto la erosión lateral como la socavación ocurren en la orilla cóncava (la orilla con el radio mayor). La sedimentación continua en la orilla convexa y la erosión de la orilla cóncava de un río meandriforme provocan la formación de un meandro muy pronunciado con dos orillas cóncavas que se acercan. El estrecho istmo de tierra entre las dos orillas cóncavas vecinas finalmente se erosiona, ya sea por la erosión lateral de ambas orillas o por las fuertes corrientes de una inundación . Cuando esto sucede, se desarrolla un nuevo cauce fluvial más recto y se forma un meandro abandonado, llamado collado . Cuando la sedimentación finalmente sella el collado del cauce del río, se forma un lago en herradura. Este proceso puede ocurrir en un tiempo que va desde unos pocos años hasta varias décadas, y a veces puede volverse esencialmente estático. ^{[ 4 ]}

La acumulación de productos de erosión cerca de la orilla cóncava y su transporte a la orilla convexa es obra del flujo secundario a través del lecho del río en las proximidades de una curva. El proceso de deposición de limo, arena y grava en la orilla convexa se ilustra claramente en las barras de meandro . ^{[ 6 ]}

El efecto del flujo secundario se puede demostrar utilizando un recipiente circular. Llene parcialmente el recipiente con agua y esparza partículas densas como arena o arroz. Ponga el agua en movimiento circular con una mano o una cuchara. Las partículas densas se acumulan rápidamente en un montón ordenado en el centro del recipiente. Este es el mecanismo que conduce a la formación de barras de arena y contribuye a la formación de lagos en forma de herradura. El flujo primario del agua en el recipiente es circular y las líneas de corriente son concéntricas con la pared del recipiente. Sin embargo, el flujo secundario de la capa límite a través del fondo del recipiente es hacia el centro. Cabría esperar que el flujo primario lanzara las partículas densas hacia el perímetro del recipiente, pero en cambio, el flujo secundario las arrastra hacia el centro. ^{[ 7 ]}

El curso sinuoso de un río al rodear una curva hace que la superficie del agua sea ligeramente más alta en la parte exterior que en la interior. En consecuencia, a cualquier altura dentro del río, la presión del agua es ligeramente mayor cerca de la parte exterior de la curva que en la interior. Un gradiente de presión hacia la orilla convexa proporciona la fuerza centrípeta necesaria para que cada masa de agua siga su curso curvo.

La capa límite que fluye a lo largo del lecho del río no se mueve lo suficientemente rápido como para equilibrar el gradiente de presión lateralmente a través del río. Responde a este gradiente de presión, y su velocidad es en parte aguas abajo y en parte a través del río hacia la orilla convexa. ^{[ 6 ] [ 8 ]} A medida que fluye a lo largo del lecho del río, arrastra material suelto hacia la orilla convexa. Este flujo de la capa límite es significativamente diferente de la velocidad y dirección del flujo primario del río, y es parte del flujo secundario del río .

Las llanuras aluviales que contienen ríos con una plataforma muy sinuosa presentan lagos en herradura más largos que aquellas con baja sinuosidad . Esto se debe a que los ríos con alta sinuosidad tienen meandros más grandes y mayor probabilidad de que se formen lagos más largos. Los ríos con menor sinuosidad se caracterizan por tener menos meandros abandonados y lagos en herradura más cortos debido a la menor longitud de sus meandros. ^{[ 9 ]}

Los lagos en forma de herradura sirven como importantes ecosistemas de humedales. En Estados Unidos, los lagos en forma de herradura son el hábitat principal del tupelo acuático y del emblemático ciprés calvo . ^{[ 10 ]} Los numerosos lagos en forma de herradura del río Amazonas son un hábitat favorable para la nutria gigante de río . ^{[ 3 ]} Los lagos en forma de herradura también pueden ser lugares adecuados para la acuicultura . ^{[ 11 ]}

Los lagos en meandro contribuyen a la salud de un ecosistema fluvial al retener sedimentos y escorrentía agrícola, eliminándolos así del flujo principal del río. Sin embargo, esto resulta destructivo para el propio ecosistema del lago en meandro. ^{[ 12 ]} Los lagos en meandro también son vulnerables a la contaminación por metales pesados ​​provenientes de fuentes industriales. ^{[ 13 ]}

Los lagos en herradura pueden formarse cuando se rectifica artificialmente el cauce de un río para mejorar la navegación o para mitigar las inundaciones. Esto ocurrió notablemente en el curso superior del Rin, en Alemania, durante el siglo XIX. ^{[ 14 ]}

Un ejemplo de vía fluvial completamente artificial con meandros abandonados es el Canal de Oxford en Inglaterra. Cuando se construyó originalmente, tenía un curso muy sinuoso, siguiendo los contornos del terreno, pero la parte norte del canal se enderezó entre 1829 y 1834, reduciendo su longitud de aproximadamente 146 a 125 km (91 a 77 + 1/2 millas ) y creando varias secciones en forma de meandro abandonado aisladas del nuevo curso. ^{[ 15 ]}  

• Bole y Burton Round, en West Burton, Nottinghamshire , Inglaterra, son un buen ejemplo de lagos que antiguamente se encontraban muy cerca uno del otro.
• Bayou Brevelle, en la parroquia de Natchitoches, Estados Unidos, se creó después de que el río Rojo del Sur alterara su curso debido a los efectos de la Gran Balsa .
• El lago Carter, en Estados Unidos, se creó después de que unas graves inundaciones en 1877 provocaran que el río Misuri se desplazara aproximadamente dos kilómetros ( 1 ¼ millas ) hacia el sureste.
• Cuckmere Haven, en Sussex , Inglaterra, cuenta con un río que serpentea ampliamente y que presenta numerosos lagos en forma de herradura, a los que se hace referencia con frecuencia en los libros de texto de geografía física .
• El lago Halfmoon, situado en el centro de Eau Claire, Estados Unidos, se formó debido a un cambio en el curso del río Chippewa , que ahora fluye inmediatamente hacia el sur.
• El santuario de aves del lago Kanwar , en la India, alberga aves migratorias raras y en peligro de extinción, y es uno de los lagos en forma de meandro abandonado más grandes de Asia.
• El Oxbow , una curva de cuatro kilómetros ( 2 millas y media ) en el río Connecticut , está desconectado en un extremo.
• Existen numerosos lagos en forma de meandro abandonado a lo largo del río Misisipi y sus afluentes. El lago Chicot , el más grande de Norteamérica (ubicado cerca de Lake Village, Estados Unidos ), formaba parte originalmente del río Misisipi , al igual que el lago Horseshoe, que da nombre a la ciudad de Horseshoe Lake, Estados Unidos . El lago Reelfoot, en el oeste de Tennessee , es otro lago en forma de meandro destacado; se formó cuando el río Misisipi cambió de cauce tras los terremotos de New Madrid de 1811-1812 .
• El curso superior del río Taieri de Nueva Zelanda también ha excavado multitud de lagos en forma de meandro en su curso superior, cerca de la ciudad de Paerau . Parte de esta zona se ha convertido en prados de regadío .
• El lago Vynthala, en Chalakudy , India, se forma a partir de un brazo del río Chalakudy que fluye cerca.
• El lago Oeste (Hồ Tây), en el distrito de Tây Hồ , Vietnam , se forma por un brazo del río Rojo .

También se ha postulado la existencia de un posible lago en forma de meandro abandonado en Saraswati Flumen, cerca de Ontario Lacus , en Titán , la luna de Saturno . ^{[ 16 ]}

• 
  El meandro del río Connecticut, Thomas Cole
• 
  Los remolinos y curvas de los antiguos cauces del río Songhua en el noreste de China.
• 
  Primeras etapas de formación de un lago en forma de meandro en la llanura costera de la península de Gower , en el suroeste de Gales.
• 
  El lago en forma de meandro propuesto en Titán, la luna de Saturno, a partir de imágenes de radar de Cassini.

• Tutorial de teledetección de la NASA: Formas del relieve fluvial, deltaico y costero (archivado el 12 de marzo de 2007)
• Formación del lago Ox Bow, vista por la máquina del tiempo de Google Earth.