Pez espátula

El pez espátula más antiguo conocido, Protopsephurus , es mucho más pequeño que ambas especies recientes, alcanzando una longitud máxima de solo 77 centímetros (30 pulgadas) . ^{[ 15 ]} El pez espátula chino es el pez espátula más grande conocido. ^{[ 16 ]} A menudo se afirma que el pez espátula chino más grande medía 23 pies (7,0 m) de longitud y se estimó que pesaba varios miles de libras. ^{[ 13 ]} Sin embargo, esta considerable longitud, reportada por John Treadwell Nichols en 1943 como proveniente de una publicación en idioma chino de C. Ping en 1931, puede ser el resultado de un error de traducción. ^{[ 16 ]} El último individuo conocido de la especie, una hembra capturada en 2003, fue uno de los individuos más grandes registrados, medido en 3,63 metros (11,9 pies) de largo, con una masa corporal de aproximadamente 200 kilogramos (440 libras) . ^{[ 17 ]}     

Aunque el pez espátula americano se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes de Norteamérica, no alcanza las impresionantes dimensiones de su primo chino. El pez espátula americano suele superar los 1,5 m de longitud y los 27 kg de peso. El ejemplar más grande registrado fue arponeado en 1916 en el lago Okoboji, Iowa. ^{[ a ] [ 18 ]} Este pez medía 2,16 m de largo con una circunferencia de 1,16 m . [ ^{18 ] Según} un informe de 1969 de JR Harlan y EB Speaker en ^Iowa Fish and Fishing , pesaba más de 90 kg . ^{[ 19} ]           

La forma del rostro (hocico alargado o "remo") varía drásticamente entre las especies; el pez espátula chino poseía un rostro estrecho, similar a una espada, mientras que el pez espátula americano tiene uno ancho, con forma de remo. ^{[ 14 ]} Durante el desarrollo temprano, desde el embrión hasta el alevín , los peces espátula carecen de rostro, el cual comienza a formarse poco después de la eclosión. ^{[ 14 ]}

Los científicos inicialmente creían que los peces espátula usaban sus rostros para excavar a través de los sedimentos del fondo , ^{[ 14 ] [ 20 ]} pero la microscopía electrónica reveló un propósito completamente diferente; la superficie del rostro está cubierta de electrorreceptores llamados ampollas . ^{[ 21 ]} Estas ampollas se concentran densamente dentro de proyecciones óseas en forma de estrella que se ramifican desde el núcleo óseo del rostro. ^{[ 16 ]} Estos electrorreceptores detectan campos eléctricos débiles que señalan la presencia de presas en la columna de agua . Sorprendentemente, pueden detectar no solo el zooplancton —la principal fuente de alimento para el pez espátula americano— sino también los movimientos individuales de alimentación y natación de los apéndices del zooplancton . ^{[ 5 ] [ 14 ]}

Algunas fuentes sugieren erróneamente que el daño en el rostro afectaría gravemente la capacidad de un pez espátula para alimentarse y mantenerse sano, pero los experimentos de laboratorio y la investigación de campo demuestran lo contrario; incluso los peces espátula con rostros dañados o seccionados pueden alimentarse eficazmente. Debido a sus ojos poco desarrollados, los peces espátula dependen en gran medida de la electrorrecepción para alimentarse, aunque el rostro no es su única herramienta sensorial: los poros sensoriales cubren casi la mitad de la superficie de la piel, extendiéndose desde el rostro a través de la parte superior de la cabeza hasta las puntas del opérculo (aletas branquiales). ^{[ 5 ] [ 14 ]}

Las dos especies empleaban estrategias de alimentación muy diferentes. A diferencia de su pariente americano, que se alimentaba por filtración, el pez espátula chino era piscívoro , un pez altamente depredador . Sus mandíbulas orientadas hacia adelante sugieren que cazaba principalmente peces pequeños en la columna de agua, complementando su dieta con camarones, peces bentónicos y cangrejos. ^{[ 6 ] [ 22 ]} En contraste, la mandíbula del pez espátula americano está especializada en la alimentación por filtración; como filtradores de suspensión por embestida , consumen principalmente zooplancton , tomando ocasionalmente pequeños insectos acuáticos , larvas de insectos y peces pequeños. ^{[ 5 ]} Se cree que los fósiles de peces espátula no Polyodon tenían una ecología similar a la del pez espátula chino como depredadores principalmente piscívoros. ^{[ 2 ]}

El pez espátula americano es originario de la cuenca del río Misisipi, desde Nueva York hasta Montana y hacia el sur hasta el Golfo de México. ^{[ 23 ]} Habita en varias cuencas de la vertiente del Golfo, prefiriendo ríos medianos a grandes con pozas largas y profundas de corriente lenta, así como lagos de remanso y pantanos. ^{[ 24 ]} En Texas, el pez espátula se encontraba históricamente en el río Angelina , el pantano Big Cypress , el río Neches , los afluentes del río Rojo , el río Sabine , el río San Jacinto , el río Sulphur y el río Trinity . ^{[ 23 ]}

Su distribución histórica se extendía hasta Canadá —específicamente el lago Hurón y el lago Helen— y abarcaba entre 26 y 27 estados de EE. UU. El pez espátula americano se ha extinguido en gran parte de su área de distribución periférica septentrional, incluidos los Grandes Lagos y poblaciones en Nueva York , Maryland , Pensilvania y Canadá. El Ministerio de Recursos Naturales de Ontario ahora cataloga al pez espátula como extirpado de Ontario, Canadá, según su Ley de Especies en Peligro de Extinción. ^{[ 25 ]} La Lista Roja de la UICN designa a las poblaciones canadienses como extirpadas, señalando que los últimos registros canadienses datan de principios del siglo XX y que la presencia de la especie allí era marginal.

En general, el pez espátula americano está clasificado como vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN. El comercio internacional está restringido desde junio de 1992 en virtud del Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ). ^{[ 26 ]} La preocupación por las poblaciones restantes sigue creciendo en otros estados.

El pez espátula chino se consideraba anádromo , ya que migraba río arriba para desovar, aunque se sabe poco sobre sus patrones migratorios o la estructura de su población. Era endémico de la cuenca del río Yangtsé en China, y vivía principalmente en los amplios cauces principales de los ríos y en las zonas de bajíos a lo largo del Mar de China Oriental . ^{[ 13 ] [ 27 ]} Las investigaciones sugieren que prefería las capas medias e inferiores de la columna de agua y que ocasionalmente entraba en grandes lagos. ^{[ 13 ]}

Sin avistamientos confirmados desde 2003, la especie fue declarada extinta en 2019. ^{[ 10 ]} Los intentos anteriores de propagación artificial para su restauración fracasaron porque los ejemplares en cautiverio no pudieron mantenerse vivos. ^{[ 28 ]}

Se cree que los ancestros de los Acipenseriformes se separaron de los de otros peces vivos alrededor del período Carbonífero (hace 360–300 millones de años). ^{[ 35 ]} Los miembros más antiguos e inequívocos de Acipenseriformes se conocen del Jurásico Temprano , hace 201–175 millones de años. ^{[ 36 ]} Se sugiere que los ancestros de los esturiones y los peces espátula divergieron entre sí al menos en el Jurásico Tardío , hace unos 155 millones de años. ^{[ 37 ]} Protopsephurus del Cretácico Temprano de China, hace unos 120 millones de años, representa el pez espátula más antiguo conocido. ^{[ 15 ]} Algunos autores han informado restos de peces espátula del Cretácico Temprano de Mongolia y la región de Transbaikalia del sureste de Siberia (con restos de Transbaikalia asignados al nomen nudum "Alexandrichthys shishkini"). ^{[ 38 ] [ 39 ]} También se han reportado restos fragmentarios de peces espátula del Cretácico Inferior tardío y del Cretácico Superior temprano ( Formación Bissekty ) de Uzbekistán, asignados a las especies Hesperopsephurus kyatensis y Psephuroides kazakhorum respectivamente. ^{[ 40 ]} El registro más antiguo de peces espátula en América del Norte data de la etapa Santoniense del Cretácico Superior, alrededor de 85,7-83,6 millones de años atrás. ^{[ 41 ]}

Las relaciones de los géneros provienen de Grande et al. (2002) . ^{[ 15 ]}