Cazador de tanques

A partir de 1940, las tropas Panzerjäger fueron equipadas con vehículos fabricados mediante el montaje de un cañón antitanque existente, completo con su escudo protector, sobre un chasis de orugas para permitir una mayor movilidad.

El desarrollo de los Panzerjäger hasta convertirse en los vehículos blindados Jagdpanzer, con su protección integral , comenzó antes de la guerra con los vehículos de artillería blindada Sturmgeschütz , los primeros tanques alemanes sin torreta que utilizaban casamatas blindadas completamente cerradas . Este desarrollo continuó hasta 1944, dando como resultado los Jagdpanzer , "tanques de caza" totalmente cerrados, cazacarros de cañón pesado diseñados específicamente para esta función. Estos solían utilizar extensiones hacia arriba tanto de la placa frontal como de los laterales del casco para formar tres lados de sus casamatas cerradas. El Panzerjäger continuó sirviendo como una rama independiente del Heer hasta el final de la guerra, a menudo reemplazando tanques debido a la escasez de producción.

Inicialmente, se utilizaron los chasis de tanques ligeros capturados tras retirarles las torretas, lo que proporcionó una solución rentable a la escasez alemana de armas antitanque móviles en las divisiones de infantería. A pesar de las limitaciones de su blindaje ligero y su gran silueta, se utilizaron con éxito en su función original de cañón antitanque autopropulsado. Ni los cañones antitanque ni los Panzerjäger contaban con un blindaje significativo, y si bien el Panzerjäger tenía una silueta más alta y era más visible que un cañón antitanque, también era mucho más móvil y podía reubicarse o retirarse con mucha mayor rapidez que las dotaciones de los cañones antitanque convencionales. La falta de blindaje tuvo poca importancia hasta que los cañones autopropulsados ​​comenzaron a asumir cada vez más las funciones ofensivas de los tanques a medida que avanzaba la guerra y la producción se estancaba.

A partir de 1943, las divisiones de infantería Tipo 44 incluían el siguiente batallón divisionario Panzerjäger-Abteilung ('batallón cazador de tanques'):

• Compañía de personal ( Stabskompanie )
• 1. Compañía antitanque equipada con 9-12 cañones antitanque remolcados
• 2. Sturmgeschütz-Batterie equipada con diez cañones de asalto StuG III , StuG IV con casasmatas o vehículos Hetzer
• 3. Compañía antiaérea ligera ( leichte FlaK-Kompanie ) equipada con 12 cañones automáticos FlaK remolcados de 20 mm.

Las unidades Panzerjäger se asignaban como compañías 14 en regimientos de infantería, o como un Abteilung (batallón) completo dentro de las divisiones Panzer y Panzergrenadier , tanto en las Waffen-SS como en el Heer (ejército regular). Los cuerpos de ejército utilizaban batallones y regimientos independientespara proteger las vías más probables de ataques de tanques, mientras que las divisiones solían posicionar sus Panzerjäger en los flancos o utilizarlos para apoyar los avances de la infantería contra un enemigo que utilizaba tanques. Cuando se utilizaban con tanques, a pesar de la intensa rivalidad entre las ramas , los Panzerjäger trabajaban en equipo, con las tripulaciones de los tanques incitando a los tanques enemigos a disparar, revelando su posición, y los Panzerjäger atacaban al enemigo desde una posición protegida .A menudo se requería que los Panzerjäger proporcionaran fuego de apoyo directo con alto explosivo a la infantería destruyendo posiciones de ametralladoras y artillería, particularmente en combates urbanos .

Los diseños de los vehículos Panzerjäger variaban según el chasis utilizado, que podía ser de tres tipos:

• Superestructura abierta de principios de la guerra sobre el chasis de un tanque ligero.
• Compartimento de tripulación totalmente cerrado de mediados de la guerra en un chasis de tanque mediano o pesado, como una entidad añadida que normalmente no forma parte integral del blindaje original del casco.
• Montaje sin blindaje o con protección de finales de la guerra sobre un chasis semioruga

Entre los diseños de Panzerjäger que entraron en servicio se incluyen:

• Panzerjäger I – Cañón checo de 4,7 cm KPÚV vz. 38 (47 mm PaK) montado sobrechasis de Panzer I.
• Paquete de 4,7  cm (t) en Panzerjäger Renault R35(f) - Paquete de 47 mm en Renault R35
• Marder I – Cañón PaK 40 de 75 mm sobre chasis francés capturado, el Lorraine 37L .
• Marder II : cañón PaK 40 de 75 mm o Pak 36(r) de 7,62 cm  (un cañónsoviético reutilizado de 76,2 mm) montado sobre el chasis del tanque ligero Panzer II .
• Marder III – Cañón PaK 40 de 75 mm o Pak 36(r) de 7,62 cm sobre chasis Panzer 38(t)  de fabricación checa.
• 10,5 cm K gepanzerte Selbstfahrlafette "Dicker Max": dos prototipos de destructor de búnkeres autopropulsados​​sobre chasis Panzer IV probados como arma antitanque.
• Sturer Emil - Selbstfahrlafette auf VK 30.01(H) de 12,8 cm, reutilización de dos prototipos de chasis de tanque pesado como cañón autopropulsado experimental.
• Hornisse , más tarde rebautizado como Nashorn : PaK 43 de 88 mm sobre chasis compuesto Panzer III / Panzer IV .
• Ferdinand , posteriormente rebautizado como Elefant , fueel último vehículo Panzerjäger con esa designación, que incorporaba una casamata totalmente cerrada añadida a losVK 45.01 (P)deldiseño de chasisdel Tiger I.

La designación posterior Jagdpanzer se utilizó desde el principio para los siguientes vehículos con blindaje más integral:

• Jagdpanzer 38(t) (también conocido como 'Hetzer')
• Jagdpanther
• Jagdpanzer IV
• Tigre de caza