Asistente legal

En Ontario, los asistentes legales están autorizados por la Law Society of Ontario . ^{[ 13 ]} Ontario es, junto con el estado de Washington, la única jurisdicción en el hemisferio occidental donde los asistentes legales están autorizados y la profesión está regulada como funcionarios judiciales. Los asistentes legales autorizados operan dentro de un ámbito de práctica definido, representando a clientes en asuntos tales como infracciones provinciales (multas de tráfico, etc.), inmigración, disputas entre propietarios e inquilinos, derecho laboral, juicios de menor cuantía (hasta $50,000) y asuntos penales específicos. Actualmente no se les permite representar a clientes en tribunales de familia ni en asuntos de testamentos y sucesiones. En virtud de su cargo, los asistentes legales autorizados son comisionados para tomar declaraciones juradas (juramentos).

En la provincia de Ontario, los asistentes legales son un organismo regulado dentro del sistema legal. Los asistentes legales se convierten en comisionados al obtener la licencia, ^{[ 14 ]} y pueden ser notarios no abogados, fiscales de la Corona , fiscales municipales o jueces de paz si son designados.

Recientemente, Ontario se convirtió en la primera jurisdicción de Norteamérica en regular la concesión de licencias a asistentes legales independientes. Esta tarea será responsabilidad del Colegio de Abogados de Ontario (fundado en 1797), que ya regula a los aproximadamente 40 000 abogados de la provincia. Los aspirantes a asistentes legales deberán completar un programa educativo acreditado y aprobar un examen de certificación. El Colegio también será responsable de sancionar a los asistentes legales que no cumplan con las normas de conducta profesional, conocidas como el Código de Conducta para Asistentes Legales.

En Ontario, desde diciembre de 2017, los asistentes legales con licencia están ahora avalados y reconocidos como funcionarios del tribunal . ^{[ 15 ]}

La Law Society comenzó a emitir licencias de asistente legal a solicitantes abuelos que cumplieron con todos los requisitos de licencia necesarios (incluido el seguro) en abril de 2008. ^{[ 16 ]} Los asistentes legales que prestan servicios legales al público deben tener un seguro de responsabilidad profesional de conformidad con el Reglamento 6, Parte II, sección 12 (1). Los licenciatarios deben proporcionar prueba escrita de su cumplimiento con este requisito de tener un seguro obligatorio antes de comenzar a prestar servicios legales, así como anualmente. ^{[ 16 ]} Los servicios de asistente legal pueden prestarse a través de una empresa unipersonal, una sociedad o una corporación profesional. Se recomienda encarecidamente a los licenciatarios que busquen asesoramiento profesional sobre la mejor estructura empresarial para sus situaciones particulares. ^{[ 16 ]} Una licencia de asistente legal permite a un asistente legal representar de forma independiente a clientes en el tribunal de faltas provinciales, el tribunal penal de condena sumaria, el tribunal de reclamaciones menores y tribunales administrativos como la Comisión de Servicios Financieros de Ontario o la Junta de Seguridad y Seguros en el Lugar de Trabajo . El rol que tiene un asistente legal en los Estados Unidos es similar al rol de un secretario legal o asistente legal en Ontario. Muchos asistentes legales en Ontario trabajan en las áreas permitidas para su práctica y también colaboran con abogados en áreas que solo les corresponden a ellos. En Ontario, es ilegal que los asistentes legales ejerzan de forma independiente en áreas del derecho reservadas a los abogados. Un ejemplo de esto es el derecho de familia o los delitos graves en el derecho penal.

Todos los abogados y asistentes legales que ejercen la abogacía y prestan servicios jurídicos en Ontario están obligados a completar el programa de Desarrollo Profesional Continuo (DPC). El DPC consiste en el mantenimiento y la mejora de los conocimientos, las habilidades, las actitudes y la profesionalidad de un abogado o asistente legal a lo largo de su trayectoria profesional. Es una herramienta valiosa que beneficia a abogados y asistentes legales y constituye un componente esencial del compromiso que asumen con el público de ejercer la abogacía o prestar servicios jurídicos de manera competente y ética. ^{[ 17 ]}

El concepto original de asistente jurídico en el Reino Unido surgió con la Asociación de Asistentes Jurídicos a mediados de la década de 1980 (actualmente la Asociación Nacional de Asistentes Jurídicos Licenciados). Sin embargo, el organismo profesional más antiguo del Reino Unido, que establece los estándares de competencia para asistentes jurídicos y secretarios legales, otorga títulos jurídicos y apoya, representa y promueve a los asistentes jurídicos, es el Instituto de Asistentes Jurídicos.

Tanto la Asociación como el Instituto tienen un papel similar en el reconocimiento y registro de asistentes legales, pero no siempre coinciden en todos los principios de la práctica .

Sin embargo, solo recientemente se ha empezado a considerar a los auxiliares jurídicos como algo más que simples asistentes de abogados cualificados. Ahora constituyen un grupo emergente y cada vez más diferenciado de profesionales del derecho.

Debido a la falta de datos, no está claro cuántos asistentes legales hay exactamente en el Reino Unido. La Oficina Nacional de Estadística y el Registro de Clasificación Ocupacional Estándar estiman que actualmente hay 76.000 "profesionales asociados legales" de cualificación media. Un estudio publicado en 2014 por el Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) predice que esta cifra crecerá un 17% en la próxima década. ^{[ 18 ]} Además, se estima que actualmente existen casi 4.000 empresas de asesoría paralegal registradas/reguladas por el gobierno que ofrecen servicios que antes solo ofrecían los abogados. Esto se debe a que la mayor parte del trabajo legal en el Reino Unido está desregulado y, por lo tanto, no hay nada que impida a cualquiera abrir su propio despacho de abogados paralegales. ^{[ 19 ]}

Como el término «asistente legal» no está protegido como el término «abogado», cualquiera puede autodenominarse asistente legal sin ninguna cualificación ni registro. ^{[ 20 ]} Los organismos profesionales están presionando para que esto cambie y el término «asistente legal» se convierta en un título protegido. ^{[ 7 ]}

En Inglaterra y Gales, los asistentes jurídicos solo pueden ofrecer asesoramiento legal limitado, al igual que cualquier otra persona, con las siguientes excepciones estrictamente prohibidas:

1. Realizar las actividades reservadas a los abogados en virtud de la Ley de Abogados de 1974;
2. Realizar trámites de inmigración sin estar registrado en la Oficina del Comisionado de Servicios de Inmigración;
3. Realizar ciertos tipos de trámites relacionados con reclamaciones o indemnizaciones si no se está registrado en el Ministerio de Justicia.

En el Reino Unido, la Ley de Abogados de 1974 ^{[ 21 ]} reserva ciertas actividades para los abogados. En términos generales, estas incluyen:

• Preparación y presentación de documentos relativos a la transmisión o gravamen de terrenos. Esta práctica, que fue derogada, ahora también la realizan agentes inmobiliarios autorizados.
• Derecho sucesorio.
• Involucrarse en litigios (excepto en el tribunal de reclamaciones menores).

Técnicamente, los auxiliares jurídicos tienen derechos muy limitados para llevar a cabo litigios y para comparecer ante tribunales. Sin embargo, en la práctica, muchos comparecen ante los tribunales, especialmente ante tribunales administrativos de todos los niveles, como asistentes.

Los auxiliares jurídicos también actúan como representantes en las comisarías de policía, si están acreditados, ofreciendo asesoramiento general a los clientes detenidos bajo custodia policial.

Escocia tiene jurisdicción legal independiente de Inglaterra y Gales. El término "paralegal" comenzó a usarse en la década de 1980. Siempre ha habido personas que realizaban trabajo legal pero no estaban cualificadas como abogados, sino que ostentaban otros títulos como "asistente legal". Desde principios de la década de 1990, el término "paralegal" se hizo más común. En 1993 se fundó la Asociación Escocesa de Paralegales. ^{[ 22 ]} Es una organización voluntaria cuyo cometido es promover los intereses de los paralegales en Escocia. A partir de 1991, los colegios de Escocia comenzaron a ofrecer cualificaciones de paralegal, otorgadas por la Autoridad de Cualificaciones Escocesa, a saber, el Diploma Nacional Superior y el Certificado en Servicios Legales. Estos fueron ofrecidos por el Central College of Commerce, el Stevenson College y el Dundee College. Como resultado de los esfuerzos de la Asociación Escocesa de Paralegales y, en particular, de su presidenta Christine Lambie, en 2010 la Law Society of Scotland, el organismo profesional de los abogados, instituyó el programa de Paralegal Registrado de la Law Society of Scotland. Este era un programa voluntario que otorgaba estatus profesional a asistentes jurídicos de alta calidad. Alrededor de 400 asistentes jurídicos, principalmente personas que habían ascendido en sus puestos en bufetes de abogados, se unieron al programa. A partir de 2010, la Autoridad de Cualificaciones de Escocia y la Universidad de Stirling ofrecieron cualificaciones para quienes deseaban ingresar a la profesión de asistente jurídico registrado. Los asistentes jurídicos se cualifican en áreas jurídicas específicas, por ejemplo, derecho inmobiliario y testamentos y sucesiones. En 2017, el nombre del programa cambió a Programa de Asistente Jurídico Acreditado de la Sociedad de Abogados de Escocia. ^{[ 23 ]}

El mayor número de auxiliares jurídicos en el Reino Unido está representado por el Chartered Institute of Legal Executives (CILEX). A diferencia de otras organizaciones de auxiliares jurídicos, CILEX es un organismo regulador autorizado, lo que significa que todos sus miembros están regulados de forma independiente en aras del interés público y deben cumplir con un código de conducta, incluidos todos sus auxiliares jurídicos. CILEX es también la única organización que ofrece a los auxiliares jurídicos una vía de progresión limitada hacia la obtención del título de abogado.

CILEX ofrece una vía alternativa a la universidad para obtener la titulación de abogado, y la mayoría de sus miembros aprenden en la práctica trabajando como auxiliares jurídicos. Está abierto a personas con o sin titulación en Derecho y permite a los auxiliares jurídicos progresar hasta convertirse en abogados, socios, procuradores, peritos y jueces plenamente cualificados, siempre que alcancen el nivel adecuado de cualificaciones, habilidades y experiencia.

Desde 1994, City and Guilds, en colaboración con CILEX, ofrece la gama líder en el Reino Unido de cualificaciones reconocidas a nivel nacional e internacional para auxiliares jurídicos y secretarios legales, que han sido obtenidas por más de 20.000 personas. Ofrecen una cualificación de Nivel 2 (Certificado/Diploma) en Estudios Jurídicos. Esta cualificación proporciona los conocimientos fundamentales que facilitan el trabajo diario y permite acceder a la vía de CILEX para convertirse en abogado. La cualificación se divide en módulos y se evalúa mediante trabajos prácticos y un examen de opción múltiple. También está disponible un Diploma de Nivel 3 en Estudios Vocacionales de Auxiliar Jurídico, equivalente al nivel A. Esta cualificación también se divide en módulos y se evalúa mediante trabajos prácticos. CILEX reconoce estas cualificaciones como vía de acceso a sus categorías de membresía.

El Instituto de Asistentes Legales (IOP) administra una Ruta de Calificación: la trayectoria profesional reconocida a nivel nacional para asistentes legales profesionales. También establece y administra Estándares de Competencia para asistentes legales y secretarios jurídicos. El Instituto de Asistentes Legales (IOP) está conformado por:

• un organismo representativo de asistentes legales constituido en el Reino Unido cuya solicitud de reconocimiento como instituto fue respaldada por el Consejo de Abogados, la Sociedad de Abogados, el Servicio de la Fiscalía de la Corona y Citizens Advice.
• El único organismo para asistentes legales profesionales que ha dependido de la financiación estatal para ayudar a desarrollar la profesión de asistente legal.
• una organización que publica un Código de Conducta para Asistentes Legales
• un miembro de LawCare
• una organización que publica estándares de competencia para la profesión de asistente jurídico (redactados con la ayuda de bufetes de abogados y (en parte) por el Registro de la Propiedad de Su Majestad y revisados ​​en cuanto a los requisitos de conducta profesional por la Autoridad Reguladora de Abogados).
• una organización que administra una trayectoria profesional para asistentes legales: la Ruta a la Cualificación (R2Q). La R2Q convierte un trabajo en una carrera y una ocupación en una profesión. Cuenta con el apoyo de numerosas asociaciones de abogados locales, facultades de derecho universitarias, bufetes de abogados y otros.

NALP (Asociación Nacional de Asistentes Jurídicos Licenciados) es un organismo certificador de cualificaciones para asistentes jurídicos, reconocido como tal por Ofqual, el organismo regulador de cualificaciones en Inglaterra y Gales. NALP ofrece autorregulación y licencias para asistentes jurídicos en Inglaterra y Gales. Su objetivo es realzar la imagen de los asistentes jurídicos en el Reino Unido y se ha dedicado a promover su estatus y la formación en este campo tanto en el Reino Unido como en el extranjero. NALP ofrece formación y cualificaciones en todos los niveles. NALP es una empresa sin ánimo de lucro, constituida como sociedad limitada por garantía.

Existen diversos niveles de certificación y membresía según el nivel de formación, cualificación y experiencia. Para convertirse en asistente jurídico licenciado, se requiere una cualificación jurídica aceptable, como el Diploma en Estudios Paralegales de la Asociación, ILEX, Licenciatura en Derecho o HND (además de una cualificación en derecho procesal) o cualquier otra cualificación considerada adecuada, y cumplir con los demás criterios establecidos por la Asociación, a saber: conocimientos, competencia, dedicación, integridad y desarrollo profesional continuo.

El Instituto de Asistentes Jurídicos (IOD) es una organización profesional constituida para asistentes jurídicos en el Reino Unido. Como organización sin ánimo de lucro, establece los estándares de competencia para asistentes jurídicos y secretarios legales, otorga cualificaciones legales y apoya, representa y promueve a los asistentes jurídicos. La Asociación Nacional de Asistentes Jurídicos Licenciados (NALP) se fundó en 1987 y es el organismo profesional autorregulador que rige a los asistentes jurídicos acreditados. El acceso a la profesión puede ser con o sin título en Derecho. Quienes ya son licenciados pueden cursar el Diploma de Posgrado en Práctica Paralegal (PPC) (similar al LPC para abogados). Quienes no tengan cualificaciones previas pueden cursar el Diploma en Estudios Paralegales. La NALP es un organismo certificador regulado por OFQUAL y también es miembro de la Federación Nacional de Asociaciones de Asistentes Jurídicos (con sede en EE. UU.).

Como organismo profesional sin ánimo de lucro constituido por garantía, se formó en 2003. El gobierno del Reino Unido les otorgó el estatus de instituto en 2005, con el apoyo, entre otros, de la Law Society of England & Wales, el Bar Council, Citizens Advice y el Crown Prosecution Service, quienes reconocieron la necesidad de que la incipiente profesión de asistente jurídico contara con un organismo representativo.

En el Reino Unido, los salarios de los asistentes legales en los bufetes de abogados pueden oscilar entre las 15 000 libras esterlinas en algunas zonas rurales o suburbanas ^{[ 7 ]} , pero pueden llegar a alcanzar las 60 000-80 000 libras esterlinas para los más experimentados en los bufetes más grandes de la ciudad y algunas sociedades anónimas cotizadas. Un asistente legal también puede trabajar como autónomo ofreciendo sus servicios a los abogados, realizando tareas como asistir a los letrados en los tribunales, tomar notas en los juicios y presentar solicitudes a los jueces de distrito en sus despachos. Pueden cobrar por día o por hora, ganando hasta 260 libras esterlinas al día.

Las principales diferencias entre abogados y asistentes legales radican en que los abogados brindan asesoría legal, pueden fijar honorarios, comparecer como abogados registrados ante el tribunal y firmar alegatos (y otros documentos judiciales) en representación de sus clientes. Un asistente legal que intente realizar cualquiera de estas acciones estará infringiendo las leyes que prohíben el ejercicio ilegal de la abogacía en la mayoría de los estados de EE. UU. Los asistentes legales se encargan de tareas como la redacción legal, la investigación y otros tipos de documentación para los abogados para quienes trabajan.

Los asistentes legales tienen restricciones para ejercer su independencia y se les prohíbe brindar incluso asesoramiento legal básico a quienes lo solicitan. En su libro Acceso a la Justicia , la profesora de derecho de Stanford, Deborah Rhode, afirma: «Más de cuatro quintas partes de los abogados encuestados han apoyado el enjuiciamiento de los profesionales no abogados, y la profesión ha bloqueado repetidamente las propuestas de licencia que permitirían a los asistentes legales independientes ofrecer servicios rutinarios. Muchos colegios de abogados locales, estatales y nacionales han lanzado recientemente iniciativas para ampliar la definición, aumentar las sanciones e incrementar la aplicación de las prohibiciones de ejercicio no autorizado». ^{[ 28 ]}

En algunas zonas, los auxiliares de documentos legales se anuncian como asistentes jurídicos. Muchos estados, incluido Florida, han promulgado leyes o reglamentos que exigen que toda persona que se autodenomine asistente jurídico trabaje bajo la supervisión de un abogado colegiado. ^{[ 29 ]} Esta norma prohibiría a quienes trabajan como "asistentes jurídicos independientes" utilizar el título de "asistente jurídico".

En Estados Unidos, a mayo de 2021, el salario anual medio de un asistente legal era de 56 230 dólares estadounidenses . Los asistentes legales que trabajan para el gobierno federal de EE. UU . ganan un promedio de 73 580 dólares al año, mientras que los asistentes legales de los gobiernos estatales y locales ganan entre 54 000 y 57 000 dólares. ^{[ 30 ]} A partir de 2024, el salario anual medio para asistentes legales y auxiliares jurídicos es de 61 010 dólares. ^{[ 31 ]}

Varios gobiernos estatales han designado un "Día del Asistente Legal", que no es el mismo día en todas partes, en particular el gobernador de Nueva York , David Paterson , ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} la gobernadora de Michigan , Jennifer M. Granholm , ^{[ 35 ]} Carolina del Sur , el gobernador de Idaho , James E. Risch ^{[ 36 ]} y la Legislatura de Texas ^{[ 37 ]} han designado el Día del Asistente Legal en sus respectivos estados. California , Connecticut , Ohio , ^{[ 38 ]} la Mancomunidad de Pensilvania ^{[ 39 ]} y Utah también tienen un Día del Asistente Legal. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Reconociendo la necesidad de un día oficial para celebrar a los asistentes legales, NALA se unió a NALS, AAfPE y NFPA para proponer el 6 de agosto como el Día Nacional del Asistente Legal en los Estados Unidos. ^{[ 43 ]}

Según el estado de residencia, existe una variedad de servicios disponibles para el público en general. Estas empresas se conocían como Servicios Paralegales hasta que se les exigió cambiar su nombre. Actualmente, se las conoce comúnmente como Preparadores de Documentos Judiciales o Proveedores de Formularios Judiciales. El estado de Florida cuenta con numerosas empresas que preparan documentos judiciales para diversos asuntos, como divorcio, bancarrota, paternidad, custodia, modificación de manutención infantil, cambio de nombre, testamentos, poderes notariales, escrituras de renuncia de derechos, etc. Si no puede resolver su situación debido a los altos costos de los honorarios de un abogado, un Preparador de Documentos Judiciales puede ahorrarle miles de dólares. Sin embargo, estos preparadores de documentos suelen ser objeto de escrutinio por parte de diversos colegios de abogados estatales por excederse en la preparación básica de documentos y participar en lo que podría considerarse "ejercicio no autorizado de la abogacía". Esta preparación de documentos resulta rentable para quienes desean representarse a sí mismos en un asunto legal, pero prefieren pagar a alguien para que cree los documentos necesarios. Sin embargo, si surgen problemas en el caso legal, quien contrató el servicio de asistente legal debe comprender que, por lo general, dicho servicio no tiene responsabilidad legal y que estas instituciones no pueden ser demandadas por negligencia profesional. En resumen, la filosofía es que quien utiliza este servicio se representa a sí mismo en todos los asuntos legales y simplemente contrata a un preparador de documentos.

A partir de 2022, California "es el único estado del país que regula de manera integral la profesión de asistente legal". ^{[ 44 ]}

En California, según el Código de Negocios y Profesiones §  6450, un asistente legal debe tener al menos uno de los siguientes requisitos:

1. Un certificado de asistente legal aprobado por la ABA.
2. Un certificado de finalización de un programa de asistente legal en, o un título de, una institución postsecundaria que requiera la finalización exitosa de un mínimo de 24 unidades semestrales, o su equivalente, en cursos relacionados con el derecho y que haya sido acreditada por una organización de acreditación nacional o regional o aprobada por la Oficina de Educación Postsecundaria y Vocacional Privada.
3. Se requiere una licenciatura o un título de posgrado en cualquier disciplina y al menos un año de experiencia realizando tareas legales bajo la supervisión de un abogado con al menos tres años de experiencia legal en California. El abogado deberá firmar una declaración escrita que certifique que el asistente legal está cualificado para realizar dichas tareas.
4. Antes del 31 de diciembre de 2003, deberá haber completado un diploma de bachillerato o un diploma de equivalencia general y contar con un mínimo de tres años de experiencia relacionada con el derecho bajo la supervisión de un abogado que tenga al menos tres años de experiencia legal en California. El abogado deberá firmar una declaración escrita que indique que el asistente legal está calificado para realizar tareas legales. ^{[ 45 ]}

Hasta que el gobernador Gray Davis  promulgó la Sección 6450 del Código de Negocios y Profesiones en el año 2000, la regulación de los asistentes legales en California era escasa. Uno de los objetivos de dicha regulación era poner fin a la práctica de los asistentes legales que ofrecían servicios legales de autoayuda a los consumidores. Si bien se habían registrado relativamente pocas quejas de consumidores contra los asistentes legales, la mayoría provenían de abogados que instaban al Colegio de Abogados del Estado de California a controlar el ejercicio no autorizado de la abogacía. 

En respuesta, el Colegio de Abogados del Estado designó un Comité de Protección Pública para examinar la reclamación del Colegio de Abogados de Los Ángeles. Posteriormente, «en 1988, el Comité de Protección Pública recomendó unánimemente que la legislatura de California aboliera por completo las leyes estatales sobre prácticas legales no profesionales (UPL, por sus siglas en inglés). Además, concluyó que se debería permitir a los asistentes legales independientes prestar todo tipo de servicios jurídicos siempre que estuvieran registrados en una agencia estatal y revelaran su condición de no abogados a todos sus clientes». Tras la reacción de consternación de muchos colegios de abogados locales, «el Colegio de Abogados de California designó entonces un tercer grupo (la Comisión de Técnicos Jurídicos) para reexaminar el asunto. Esta comisión coincidió en gran medida con las conclusiones de sus predecesores y recomendó que la Corte Suprema de California autorizara a los no abogados a prestar servicios jurídicos en varias áreas importantes (bancarrota, derecho de familia, inmigración y arrendamiento), bajo los términos de un sistema de licencias supervisado por una agencia estatal independiente». ^{[ 46 ]}

Este desarrollo culminó con la obligación de algunos asistentes legales de renunciar a su título de asistente legal y adoptar el de asistente de documentos legales (LDA, por sus siglas en inglés) para poder prestar servicios legales directamente al público en las áreas permitidas por el Código de Negocios y Profesiones de California, §  6400. Los asistentes legales que pertenecen a asociaciones profesionales también están sujetos a los códigos de ética de dichas asociaciones, muchos de los cuales incluyen secciones que prohíben a los miembros ofrecer servicios legales directamente al público sin la supervisión de un abogado o bufete de abogados. ^{[ 47 ]}