Portaaviones aéreo

Los dos dirigibles rígidos de la clase Akron , el Akron y el Macon , fueron construidos para misiones de reconocimiento para la Armada de los Estados Unidos y estuvieron operativos entre 1931 y 1935.

Tras realizar experimentos de lanzamiento y recuperación de pequeños aviones utilizando el USS Los Angeles  , la Armada de los Estados Unidos diseñó los buques Akron y Macon con hangares internos capaces de albergar varios cazas biplanos Curtiss F9C Sparrowhawk . Los cazas se lanzaban y recuperaban mediante un mecanismo de trapecio. ^{[ 4 ]}

Con longitudes de 239 m (785 pies ) , Akron y Macon estuvieron entre los objetos voladores más grandes del mundo y aún mantienen el récord mundial de dirigibles llenos de helio. ^{[ 5 ]} Eran solo 6,1 m (20 pies ) más cortos que el dirigible alemán lleno de hidrógeno Hindenburg .    

Akron realizó su primer vuelo el 8 de agosto de 1931 y Macon le siguió el 21 de abril de 1933. Los cazas Sparrowhawk entraron en servicio en septiembre de 1932. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Durante sus 18 meses de servicio, plagados de accidentes, el Akron sirvió como portaaviones aéreo para el lanzamiento y recuperación de aviones de combate F9C Sparrowhawk. El Akron fue destruido ^{[ 8 ]} en una tormenta eléctrica frente a la costa de Nueva Jersey la mañana del 4 de abril de 1933, causando la muerte de 73 de sus 76 tripulantes y pasajeros. Este accidente fue el que provocó la mayor pérdida de vidas en un accidente de dirigible. ^{[ 5 ]}

El Macon fue diseñado para transportar aeronaves parásitas biplano , cinco Curtiss F9C Sparrowhawk monoplaza para reconocimiento o el Fleet N2Y-1 biplaza para entrenamiento. En servicio durante menos de dos años, en 1935 el Macon resultó dañado en una tormenta y se perdió frente a la costa de Big Sur , California , aunque la mayoría de la tripulación fue rescatada. Los restos figuran como "Restos del dirigible USS Macon " en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos .

El ZRCV fue un sucesor propuesto para la clase Akron que no llegó a construirse. Habría transportado 9 bombarderos en picado. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Desarrollado en la Unión Soviética durante la década de 1930, consistía en un bombardero pesado Tupolev TB-1 o Tupolev TB-3 como avión nodriza y de dos a cinco cazas. Según la variante, los cazas despegaban con el avión nodriza o se acoplaban en vuelo, y podían repostar combustible desde el bombardero. El Zveno-SPB definitivo, que utilizaba un TB-3 y dos Polikarpov I-16 , cada uno armado con dos bombas de 250  kg (550  lb), se empleó operativamente con buenos resultados contra objetivos en Rumania durante las primeras etapas de la guerra germano-soviética. El mismo escuadrón llevó a cabo posteriormente un ataque contra un puente sobre el río Dniéper que había sido capturado por las fuerzas alemanas.

El bombardero estratégico B-36 Peacemaker fue concebido en algún momento de la década de 1950 para funcionar como un portaaviones aéreo para hasta cuatro cazas parásitos McDonnell F-85 Goblin . ^{[ 11 ]} Los B-36 operativos que transportaban F-85 debían ser capaces de reabastecer de combustible y municiones a sus cazas en vuelo, mientras los desplegaban y recuperaban en una estructura tipo trapecio similar a la del Akron y el Macon . Sin embargo, ningún B-36 fue equipado para transportar el F-85, y los dos prototipos solo volaron desde un único B-29 modificado .

Para contrarrestar la mejora de las defensas soviéticas tras la cancelación del Skybolt , Avro propuso un Vulcan con tres cazas Gnat suspendidos debajo. ^{[ 12 ]} Los Gnat debían ser lanzados en espacio aéreo enemigo para proporcionar cobertura de cazas, y se esperaba que aterrizaran "en territorio amigo" o regresaran al Vulcan para reabastecer sus tanques mediante una manguera de reabastecimiento en vuelo especialmente instalada. ^{[ 13 ]}

El Lockheed CL-1201 fue un estudio realizado a finales de la década de 1960 para un gigantesco avión de transporte propulsado por energía atómica. Con una envergadura de 340 metros (1120 pies ) , una de las variantes estudiadas era un portaaviones aéreo con capacidad para transportar hasta 22 aviones de combate F-4 Phantom bajo sus alas. ^{[ 14 ]} 

El Boeing 747-AAC (Airborne Aircraft Carrier) fue un proyecto de Boeing diseñado para funcionar como portaaviones aéreo. Era una variante del Boeing 747 , un concepto que nunca llegó a materializarse.

A principios de la década de 1970, Boeing realizó un estudio bajo contrato con la USAF para un portaaviones aéreo con capacidad para hasta 10 microcazas Boeing Modelo 985-121 , con la posibilidad de lanzar, recuperar, rearmar y reabastecer de combustible a los microcazas. Boeing creía que este proyecto proporcionaría una plataforma de portaaviones flexible y rápida con alcance global, especialmente en zonas donde no existían otras bases disponibles. ^{[ 15 ]}

Se consideraron versiones modificadas del 747-200 y del Lockheed C-5A ^{[ 16 ] como aeronaves base. El concepto, que incluía una versión complementaria del 747 AWACS con dos "microcazas" de reconocimiento, se consideró técnicamente factible en 1973. [ 17 ]}

Desde 2015, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha estado investigando la posibilidad de desplegar vehículos aéreos no tripulados Dynetics X-61 Gremlins ^{[ 18 ]} desde aviones de carga Lockheed C-130 Hercules modificados . El avión podrá desplegar, dar soporte y recuperar drones. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Después de completar su misión, el X-61A utilizará un método de recuperación aérea patentado que implica un receptáculo tipo paracaídas y una técnica de acoplamiento. Una vez completado el acoplamiento, el X-61A será "recogido" al compartimento de carga del C-130. Actualmente se están realizando pruebas en Dugway Proving Grounds con International Air Response proporcionando el C-130A contratado.