Pablo César Helleu

Paul César Helleu (17 de diciembre de 1859 - 23 de marzo de 1927) fue un pintor francés , artista del pastel , grabador a punta seca y diseñador , conocido principalmente por sus numerosos retratos de bellas damas de la alta sociedad de la Belle Époque . También concibió el mural del techo con las constelaciones del cielo nocturno para la Grand Central Terminal de Nueva York . Fue padre de Jean Helleu y abuelo de Jacques Helleu, ambos directores artísticos de Parfums Chanel .

Paul César Helleu nació en Vannes , Bretaña, Francia. ^{[ 2 ]} Su padre, que era recaudador de aduanas , murió cuando Helleu era adolescente. A pesar de la oposición de su madre, se fue a París y estudió en el Lycée Chaptal . En 1876, a los 16 años, ingresó en la École des Beaux-Arts , donde comenzó su formación académica en arte con Jean-Léon Gérôme . ^{[ 2 ]} Ese mismo año, Helleu asistió a la Segunda Exposición Impresionista y conoció a John Singer Sargent , James McNeill Whistler y Claude Monet . Le impresionaron su técnica moderna y audaz de la pintura a la prima y sus escenas al aire libre, tan alejadas del estudio. Tras graduarse, Helleu empezó a trabajar en la empresa Théodore Deck Ceramique Française pintando a mano platos decorativos de gran calidad. En esa misma época conoció a Giovanni Boldini , un retratista de estilo ágil y virtuoso, que se convirtió en su mentor y compañero, e influyó notablemente en su futuro estilo artístico.

A los dieciocho años, Helleu entabló una estrecha amistad con John Singer Sargent, cuatro años mayor que él, una amistad que duraría toda la vida. Sargent, ya consagrado, recibía encargos. Helleu, en cambio, no había vendido nada y estaba profundamente desanimado, casi al punto de abandonar sus estudios. Al enterarse de esto, Sargent fue a ver a Helleu, escogió uno de sus cuadros y elogió su técnica. Halagado por los elogios de Sargent, Helleu se ofreció a regalárselo. Sargent respondió: «Con mucho gusto lo acepto, Helleu, pero no como regalo. Yo vendo mis cuadros y sé cuánto me cuestan cuando salen de mis manos. Jamás disfrutaría de este pastel si no te hubiera pagado un precio justo y honesto». Dicho esto, le entregó un billete de mil francos.

En 1884, Helleu recibió el encargo de pintar un retrato de una joven llamada Alice Guérin (1870-1933 ) . Se enamoraron y se casaron el 28 de julio de 1886. A lo largo de su vida juntos, ella fue su modelo favorita. Encantadora, refinada y elegante, les ayudó a introducirse en los círculos aristocráticos de París, donde se convirtieron en figuras habituales.

En un viaje a Londres con Jacques-Émile Blanche en 1885, Helleu se reencontró con Whistler y visitó a otros artistas destacados. Su encuentro con James Jacques Tissot , un consumado pintor de la alta sociedad francés que desarrolló su carrera en Inglaterra, resultó revelador. En Tissot, Helleu descubrió, por primera vez, las posibilidades del grabado a punta seca con un estilete de punta de diamante directamente sobre una plancha de cobre . Helleu se convirtió rápidamente en un virtuoso de la técnica, dibujando con la misma libertad dinámica y sofisticada con su estilete que con sus pasteles. Sus grabados tuvieron una excelente acogida y, además, contaban con la ventaja de que el retratado podía imprimir varias pruebas para regalar a familiares o amigos. A lo largo de su carrera, Helleu produjo más de 2000 grabados a punta seca.

Pronto, Helleu comenzó a exponer sus obras con gran éxito en varias galerías. Degas lo animó a presentar pinturas a la Octava Exposición Impresionista, que tuvo lugar en mayo y junio de 1886. La muestra se instaló en un apartamento parisino en el número 1 de la rue Laffitte, y se celebró simultáneamente con el Salón oficial de ese año, con el fin de transmitir un mensaje. Aunque 17 artistas participaron en la famosa exposición, que incluía las primeras obras neoimpresionistas , Helleu, al igual que Monet , se negó a participar.

En 1886, Helleu entabló amistad con Robert de Montesquiou , poeta y esteta, quien adquirió seis de sus grabados a punta seca para añadirlos a su colección de grabados de gran formato. Montesquiou escribió posteriormente un libro sobre Helleu, publicado en 1913, con reproducciones de 100 de sus grabados y dibujos. Este volumen sigue siendo la biografía definitiva de Helleu. Montesquiou introdujo a Helleu en los salones literarios parisinos, donde conoció a Marcel Proust , quien también se convirtió en su amigo. Proust creó un retrato literario de Helleu en su novela En busca del tiempo perdido, como el pintor Elstir. Más tarde, Helleu grabó un conocido retrato de Proust en su lecho de muerte. ^{[ 2 ]} La prima de Montesquiou, la condesa Greffulhe , permitió a Helleu ampliar su carrera como retratista a mujeres elegantes de la alta sociedad parisina, retratos que constituyen la base de su reputación actual. ^{[ 3 ]} Entre sus modelos se encontraban la duquesa de Marlborough , la marquesa Casati , Belle da Costa Greene , Jeanne de Montagnac , Louise Chéruit y Helena Rubinstein . ^{[ 2 ]}

En busca de inspiración, Helleu comenzó en 1893 una serie de pinturas y grabados a color de catedrales y vidrieras , seguidos de estudios florales y paisajes de los parques de Versalles . Helleu se aficionó a la navegación y llegó a poseer cuatro yates a lo largo de su vida. Barcos, vistas del puerto, la vida en el puerto de Deauville y mujeres con sus elegantes atuendos marineros se convirtieron en temas recurrentes de sus obras, llenas de viveza y vitalidad.

En 1904, Helleu fue condecorado con la Legión de Honor y se convirtió en uno de los artistas más célebres de la época eduardiana tanto en París como en Londres. Fue miembro honorario de importantes sociedades de bellas artes, entre ellas la Sociedad Internacional de Pintores, Escultores y Grabadores, presidida por Auguste Rodin , y la Sociedad Nacional de Bellas Artes .

En su segundo viaje a Estados Unidos en 1912, Helleu recibió el encargo de diseñar la decoración del techo de la Grand Central Terminal de Nueva York . Optó por un mural de un cielo nocturno azul verdoso cubierto por los signos del zodíaco que cruzan la Vía Láctea . Si bien el diseño astrológico fue ampliamente admirado, el techo fue cubierto en la década de 1930. Fue restaurado por completo en 1998. ^{[ 4 ]}

Helleu realizó su último viaje a Nueva York en 1920 para una exposición de su obra, pero se dio cuenta de que la Belle Époque había terminado. Se sentía desfasado y, poco después de su regreso a Francia, destruyó casi todas sus planchas de cobre y se retiró a la vida familiar. Mientras planeaba una nueva exposición con Jean-Louis Forain , falleció en 1927 a los 67 años de peritonitis tras una operación en París.

Entre sus muchos amigos se encontraba Coco Chanel , quien, siguiendo su consejo, eligió el beige como su color distintivo: el color de la arena de la playa de Biarritz al amanecer. Tanto su hijo Jean Helleu como su nieto Jacques Helleu se convirtieron en directores artísticos de Parfums Chanel .

L'association Les Amis de Paul-César Helleu está desarrollando un catálogo razonado en línea que ofrece una descripción general de su trabajo .

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  Peggy Letellier , pastel, 1905
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  Mademoiselle Vaughan , pastel, 1905
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  Dama con flores , pastel sobre lino, 1910
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  Cámara , pastel, 1905
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  Mujer elegante en la vía del tren , pastel, 1905
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  En el sofá , pastel, 1899

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  Le Chapeau Plissés , punta seca
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  Madame Chéruit ,punta seca
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  La Esfinge , punta seca
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  Étude d'après la même , punta seca
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  Madame Letellier , punta seca
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  Mujer elegante con abrigo de piel. Punta seca, impresión a color.

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  Madame Helleu en su yate L'étoile , óleo sobre lienzo, ca. 1898-1900
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  El Gran Pavois , óleo sobre lienzo, 1901
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  Madame Paul Helleu sentada en su escritorio , óleo sobre lienzo, 1900
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  Mujer joven de blanco (Sra. Helleu), óleo sobre lienzo, 1900

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  Plato de Théodore Deck decorado por Helleu, 1884, Museo de Colmar.
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  Le Joueur de flûte , impresión en color, 1895
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  Hortensias , pastel, 1911
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  El Yate L'étoile , óleo sobre lienzo, 1903
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  Techo de la Grand Central Terminal en la ciudad de Nueva York.

• Montesquiou, Robert de (1913), Paul Helleu, Peintre et Graveur , París: H. Floury. , edición facsímil digital, incluye 100 ilustraciones a página completa en color, en Internet Archive (también en OpenLibrary.org)
• Mourey, Gabriel , "Paul Helleu" en Parisian Illustrated Review , volumen 10, n.º 1 (enero de 1901), págs.  11-17, traducción del artículo publicado originalmente en Revue Illustrée , en Google Books.
• Anguissola, Alberto Beretta (2006), Boldini, Helleu, Sem:protagonistas e miti della Belle Epoque , Milán: Skira.
• Wedmore, Frederick (1900?), Puntas secas de Paul Helleu , Nueva York: Frederick Keppel & Co.
• Green, Richard (1991), Helleu: Paul Cesar Helleu, 1859-1927  : Una exposición de óleos, pasteles y puntas secas , Londres: Richard Green Gallery.
• Paul-César Helleu, 1859–1927: Destellos de la gracia de las mujeres (1974), Nueva York: Knoedler.
• Paul Helleu: Puntas secas (1992), Londres: Lumley Cazalet Ltd.

• Les Amis de Paul-César Helleu , incluido el catálogo razonado en línea (en francés)
• Obituario de Paulette Howard-Johnston en el Daily Telegraph
• Diario social de Nueva York, retratista de la sociedad de primer orden , una biografía de Paul Helleu.
• Galería Virtual JC, Paul Helleu , numerosas reproducciones de obras