LGM-118 Pacificador

El despliegue del misil balístico intercontinental Minuteman comenzó en 1962, durante la Guerra Fría , y progresó rápidamente. Su precisión limitada, con un error circular probable (CEP) de aproximadamente 0,6 a 0,8 millas náuticas (1,1 a 1,5 km) ^{[ 9 ] : 205} , y una ojiva pequeña de menos de 1 megatón, impedían que el sistema pudiera atacar objetivos reforzados como silos de misiles . Esto limitó estos primeros modelos a ataques contra objetivos estratégicos como ciudades y puertos, y el sistema tenía poca o ninguna capacidad como arma de contraataque . La Fuerza Aérea confiaba en sus bombarderos tripulados como arma principal para atacar objetivos reforzados y consideraba el misil balístico intercontinental como un elemento disuasorio con capacidad de supervivencia que protegería su flota de bombarderos de un ataque. ^{[ 9 ] : 206} 

Se sabía que los misiles soviéticos tenían una precisión muy baja, demasiado baja para atacar directamente los silos de misiles estadounidenses. Sin embargo, sí poseían la combinación de precisión y potencia necesaria para atacar las bases de bombarderos estadounidenses. Aunque sería muy difícil de organizar, existía la posibilidad de que una combinación de ataques con misiles contra las bases de bombarderos estadounidenses, junto con ataques de bombarderos contra las bases de misiles, dejara a Estados Unidos en desventaja. La capacidad de supervivencia de la flota de misiles se volvió cada vez más importante, especialmente después de que la administración Kennedy asumiera el poder, y el nuevo Secretario de Defensa , Robert McNamara , recibió la tarea de convertir a las fuerzas armadas estadounidenses en las más poderosas del mundo, al tiempo que reducía sus gastos. Resolvió este problema reduciendo drásticamente la dependencia de los bombarderos, y para 1964, había más misiles balísticos intercontinentales (ICBM) estadounidenses que bombarderos en alerta nuclear. ^{[ 9 ] : 206}

A mediados de la década de 1960, el misil se había convertido en la principal arma estratégica de Estados Unidos. Esto generó inquietudes sobre diversos escenarios bélicos, especialmente a medida que los soviéticos mejoraban sus misiles. En caso de un lanzamiento de misiles soviéticos, Estados Unidos se enfrentaba a la difícil decisión de disparar sus misiles de inmediato o esperar a determinar los objetivos de los misiles soviéticos. Disparar prematuramente podría significar atacar objetivos civiles ( contraataque ) cuando los soviéticos solo habían atacado instalaciones militares, algo que los políticos estadounidenses consideraban un problema grave (parte de la doctrina de respuesta flexible ). Incluso si los soviéticos atacaban solo a los bombarderos, Estados Unidos se quedaría sin una estrategia de contraataque, ya que tanto los misiles de la Armada como los de la Fuerza Aérea solo podían atacar objetivos de gran tamaño. ^{[ 10 ] : 123}

Como la Armada de los EE. UU. se apresuró a señalar, el sigilo y la movilidad de su flota Polaris mantendrían una fuerza de contrapeso bajo cualquier escenario posible. ^{[ 9 ] : 257} Esto amenazaba la supremacía de la Fuerza Aérea en el ámbito de la guerra nuclear. Incluso en caso de un ataque de contrapeso, sus bombarderos tardarían horas en completar sus misiones, durante las cuales los soviéticos podrían lanzar sus misiles restantes. La Fuerza Aérea no podía permitir esto, y siguiendo el consejo de la Corporación RAND , en 1962 decidieron que la solución era hacer que el Minuteman también fuera capaz de realizar misiones de contrapeso. Los cambios en el Minuteman II fueron de dos tipos. Uno fue introducir el sistema de navegación inercial NS-17 , que mejoró el CEP a 0,34 millas náuticas (0,63 km) y permitió que los misiles atacaran directamente los silos soviéticos. El otro fue permitir que los misiles cambiaran rápidamente entre una selección de ocho objetivos, lo que les permitía disparar solo contra aquellos silos soviéticos que aún no se habían lanzado. ^{[ 9 ] : 213 [ 10 ] : 123} 

Mejoras similares en los misiles soviéticos, reales o imaginarias, llevaron a funcionarios estadounidenses a plantear un escenario preocupante: un primer ataque soviético con un número limitado de ojivas dirigidas a los silos o búnkeres de control de los Minuteman podría paralizar la flota de ICBM de EE. UU. En ese momento, los soviéticos solo eran capaces de lanzar un ataque limitado. Con la precisión limitada de los misiles soviéticos, solo era factible un ataque con un pequeño número de misiles que portaban ojivas muy grandes (de varios megatones de alcance). Tenían los suficientes para realizar un ataque dañino, pero no decisivo, contra la flota de ICBM de EE. UU. ^{[ 10 ] : 123} Este escenario era motivo de profunda preocupación para la Fuerza Aérea, ya que dependía cada vez más de los Minuteman para la mayoría de las misiones estratégicas.

La Fuerza Aérea había dependido del apoyo de ingeniería de TRW durante las primeras etapas del desarrollo de su fuerza de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). En 1960, varios ingenieros de TRW y de otras empresas involucradas en el programa ICBM formaron The Aerospace Corporation , que inicialmente trabajó en la nave espacial Mercury , el X-20 Dynasoar y varios proyectos de ICBM. En 1964, la Fuerza Aérea los contrató para que consideraran una amplia variedad de enfoques de ICBM que garantizaran su supervivencia, bajo el nombre de "Golden Arrow". ^{[ 10 ] : 124}

El proyecto consideró armas terrestres, ferroviarias, submarinas y aéreas. ^{[ 10 ] : 124–129} Una de ellas sugería un misil balístico lanzado desde el aire . La propuesta contemplaba un enorme avión (para la época) propulsado por turbohélice con una autonomía de dos días, capaz de transportar hasta ocho misiles que se soltarían por la parte trasera, se lanzarían en paracaídas hasta la vertical y luego se lanzarían. ^{[ 10 ] : 131} Como parte del mismo estudio, Aerospace también consideró una combinación de misil y lanzador con ruedas lo suficientemente pequeña como para ser transportada en aviones C-141 Starlifter existentes . Durante períodos de alta tensión, se transportarían por aire a prácticamente cualquier aeropuerto y se instalarían. Los soviéticos tendrían que atacar miles de aeropuertos, pistas de aterrizaje e incluso pistas de tierra y largos tramos de carretera para atacar la flota. ^{[ 10 ] : 133}

Finalmente, también consideraron misiles convencionales en silos "súper resistentes", enterrados bajo la ladera sur de las montañas. Dado que las ojivas enemigas se aproximarían con un ángulo relativamente bajo desde el norte, impactarían en la ladera norte de las montañas antes de alcanzar los silos. Con una correcta ubicación, esto mantendría las explosiones a una distancia mínima de 1500 metros (5000 pies) de los silos; se creía que se podrían construir silos capaces de resistir explosiones de varios megatones a una milla de distancia, aunque este era un aspecto incierto. Este sistema tenía la ventaja de que la base sería inmune a los cambios en la precisión o la velocidad del ataque; solo aumentos enormes en la potencia podrían superar esta barrera física. ^{[ 10 ] : 135} 

Propusieron 100 misiles en tres bases de 30 misiles cada una. Esperaban que al menos una base pudiera sobrevivir incluso a un ataque total. ^{[ 10 ] : 135} Sin embargo, para que una fuerza de aproximadamente 30 misiles constituyera una disuasión razonable, cada misil necesitaría transportar 20 o más ojivas. Para su lanzamiento, el estudio introdujo el "ICBM-X", un nuevo y enorme diseño de 400 cm (156 pulgadas) de diámetro, más del doble del diámetro del LGM-30 Minuteman existente , e incluso mayor que el diseño "pesado" Titan II, de 300 cm (120 pulgadas) . ^{[ 10 ] : 136}  

Cualquiera de los conceptos de "Golden Arrow" resultaría extremadamente costoso, y en la época del Departamento de Defensa de los Estados Unidos bajo el mandato de Robert McNamara , el costo era tan importante como cualquier otra consideración. Como lo expresó Alain Enthoven : "Nuestro producto nacional bruto, aunque grande, es limitado. Si intentáramos desarrollar y adquirir una docena o más de sistemas de lanzamiento nuclear distintos... sin duda terminaríamos malgastando nuestros recursos y no haríamos un buen trabajo con ninguno de ellos". ^{[ 10 ] : 137} Golden Arrow, junto con muchas propuestas similares de otras empresas, no prosperó, en favor del Minuteman II.

En 1966 y 1967, el Departamento de Defensa llevó a cabo el estudio STRAT-X para analizar muchos de estos problemas. Como parte de este programa, propusieron una versión más pequeña del ICBM-X con entre 10 y 20 ojivas. Conocido inicialmente como WS-120A y posteriormente como BGM-75 AICBM , el misil era lo suficientemente pequeño como para caber en los grandes silos existentes, como los del Titan II , pero por lo demás era similar en concepto al ICBM-X, con un error circular probable (CEP) de aproximadamente 0,1 millas (160 m) , y especialmente la capacidad de ser reprogramado rápidamente para atacar cualquier objetivo necesario. En comparación, el Minuteman II tenía una selección de ocho objetivos, cualquiera de los cuales podía seleccionarse rápidamente para el ataque, pero seleccionar un objetivo fuera de esta lista precalculada no era algo que pudiera hacerse "sobre la marcha". El modo de emplazamiento preferido del WS-120A era un refugio superreforzado, pero también se consideraron opciones móviles dispersas. ^{[ 10 ] : 143} 

Sin embargo, al igual que el Golden Arrow antes que él, las ventajas del WS-120A se vieron mermadas por el nuevo Minuteman III. El Minuteman III utilizaba el nuevo sistema de navegación inercial (INS) NS-20 con un CEP de 0,12 millas náuticas (220 m) , tres ojivas y un conjunto ampliado de contramedidas de radar que garantizarían la supervivencia de las ojivas ante un ataque con misiles antibalísticos . Aunque el sistema no incluía la capacidad de ser redirigido rápidamente, esta capacidad estaba en desarrollo y comenzó a implementarse en 1972, antes de la fecha prevista de introducción del WS-120A en 1975. Cuando se desplegó por completo en 1978, toda la flota de ICBM podía ser reprogramada en 10 horas. ^{[ 10 ] : 140} 

Desde finales de la década de 1950, los ingenieros del Laboratorio Charles Stark Draper habían estado trabajando en un nuevo tipo de plataforma inercial que reemplazaba los cardanes mecánicos con una esfera que flotaba en una fina capa de fluido fluorocarbonado . El llamado "flimbal" (aparentemente por "bola de medición flotante") ^{[ 11 ]} ofrecería una precisión sin precedentes y estaría libre del " bloqueo de cardán ", un problema que provocaba que las plataformas convencionales "voltearan" y perdieran precisión. Al igual que con el ICBM-X, hubo poco desarrollo, ya que no parecía haber necesidad de una plataforma con el tipo de precisión que proporcionaba el flimbal, y el costo de desarrollar el sistema sería extremadamente alto. ^{[ 9 ] : 218}

A pesar de la falta de interés oficial, a finales de la década de 1960, Kenneth Fertig logró obtener financiación a través de la Fuerza Aérea para el proyecto INS "SABRE", acrónimo de "autoalineación, impulso y reentrada". El nombre hacía referencia al concepto de que el sistema sería tan preciso y estaría tan libre de los efectos de las sacudidas y golpes mecánicos que no requeriría ningún otro tipo de "corrección" en vuelo. Esto contrastaba con los sistemas estelares-inerciales que estaban desarrollando la Armada y otras organizaciones. Mantendría su precisión incluso en las difíciles condiciones de la reentrada, lo que permitiría la creación de vehículos de reentrada maniobrables. ^{[ 9 ] : 222}

A finales de la década de 1970, la Unión Soviética desplegó un gran número de misiles balísticos intercontinentales pesados ​​MIRV cada vez más precisos, como el SS-18 . Estos misiles transportaban hasta 10 ojivas y hasta 40 ojivas de penetración , lo que significaba que un pequeño número de lanzamientos podía representar una amenaza para la flota de misiles balísticos intercontinentales de la Fuerza Aérea, manteniendo al mismo tiempo una gran fuerza en reserva. Si la Unión Soviética lanzaba un primer ataque y Estados Unidos no respondía de inmediato, la mayoría de sus misiles y bombarderos estratégicos podrían quedar en tierra. Si bien quedaría una fuerza de disuasión creíble, esta podría no contar con suficientes ojivas para atacar tanto la flota soviética restante como las ciudades y otros objetivos militares.

En tal situación, Estados Unidos se vería ante dos opciones incómodas. Si optaba por responder de la misma manera y atacar la flota de misiles soviética restante, tendría pocos recursos para responder si los soviéticos lanzaran inmediatamente un ataque contra ciudades estadounidenses. La otra opción implicaría que Estados Unidos fuera el primer país en lanzar un ataque contra objetivos civiles, un ataque moralmente reprobable y contrario a su política declarada. Este preocupante escenario impulsó el desarrollo de un nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) con la precisión necesaria para ser un arma de contraataque eficaz, la capacidad de supervivencia necesaria para absorber un primer ataque soviético y las capacidades MIRV necesarias para garantizar que incluso un pequeño número de supervivientes pudiera atacar la flota de misiles soviética restante. El Minuteman III simplemente no poseía esta combinación de características.

La existencia real de este problema es objeto de debate. El misil Minuteman tenía un tiempo de lanzamiento relativamente rápido, y los satélites de alerta temprana permitían a los comandantes recibir una advertencia casi instantánea de un lanzamiento soviético, con tiempo suficiente para planificar una respuesta. Sin embargo, no sería hasta mucho más tarde que los radares terrestres podrían rastrear las ojivas individuales entrantes y determinar los objetivos. En el caso de un ataque de contraataque limitado, sería conveniente esperar a que se identificaran los silos objetivo, determinar qué misiles soviéticos no se habían lanzado y, posteriormente, lanzar únicamente los misiles objetivo contra sus contrapartes soviéticas no lanzadas. Esto requeriría una sincronización extremadamente precisa.

El desarrollo de sistemas prácticos de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) alteró drásticamente el panorama nuclear. Estas armas eran prácticamente invulnerables en el mar y ofrecían una contrafuerza creíble, principalmente contra objetivos civiles, ya que los primeros modelos, como el UGM-27 Polaris y el UGM-73 Poseidon, carecían de la precisión necesaria para atacar los silos soviéticos y, por lo tanto, ofrecían escasa capacidad de contraataque. En cierto modo, esto benefició a la Fuerza Aérea, pues les permitió concentrarse en los escenarios de contraataque, sabiendo que la Armada siempre contaría con la capacidad de realizar un ataque de contraataque. Sin embargo, las mejoras en la precisión de los SLBM podrían permitirles también gestionar el contraataque y hacer superflua toda la flota de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) terrestres. La Fuerza Aérea no estaba interesada en ceder el rol estratégico a la Armada. Un ICBM con capacidad de supervivencia resolvería este problema.

En 1971, la Fuerza Aérea inició un proceso de desarrollo de requisitos que combinaba los conceptos del ICBM-X y el SABRE en una única plataforma, el "Misil Experimental" o MX. El nuevo misil tendría la precisión y la capacidad de carga de ojiva suficientes como para que incluso unos pocos supervivientes pudieran destruir un número enorme de cualquier fuerza soviética restante. Las especificaciones del MX se fijaron en febrero de 1972, la oficina del programa en la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles (SAMSO) se formó el 4 de abril, y el programa de desarrollo avanzado comenzó a finales de 1973. ^{[ 9 ] : 225–226}

Para abordar el problema de la supervivencia, se llevó a cabo una gran serie de conceptos y estudios. En 1973, el Comando Aéreo Estratégico rechazó el despliegue móvil debido a los altos costos y los lentos tiempos de reacción derivados de la necesidad de instalar el lanzador. El 24 de octubre de 1974, el concepto aeromóvil fue probado por SAMSO lanzando un Minuteman I desde un avión de carga C-5A. En noviembre, el Secretario de Defensa pospuso la fecha operativa inicial de 1983 a 1985 y abrió un estudio sobre la posibilidad de desarrollar un único misil para uso tanto en ICBM como en SLBM. ^{[ 1 ]} Un estudio de seis meses en 1977 propuso un sistema de "Defensa de Baja Altitud" (LoAD) que utilizaba pequeños misiles antibalísticos en campos de misiles, similar al sistema Sprint , para aumentar la supervivencia. Esto se desarrolló en el fallido programa Sentry . ^{[ 12 ]}

Para MX, el Laboratorio Draper desarrolló SABRE hasta convertirlo en la " Esfera de Referencia Inercial Avanzada " (AIRS). AIRS tendría una tasa de deriva de solo 1,5 × 10⁻⁵ ^grados por hora, lo que permitiría referenciarla periódicamente a un punto externo, como la pared del silo, y dejarla allí durante períodos prolongados. Durante el vuelo, la deriva sería tan baja que cualquier imprecisión en la plataforma representaría un máximo del 1 % de la precisión final de la ojiva; el resto se debería a problemas como la sincronización del encendido de los motores del cohete, pequeñas diferencias en la construcción de la ojiva y la inevitable aleatoriedad de la atmósfera. ^{[ 13 ]} La Fuerza Aérea también contrató a Autonetics para un diseño de respaldo que utiliza cardanes mecánicos, la "Plataforma Estable Avanzada" (ASP). En mayo de 1975, la primera AIRS construida a mano fue transferida del laboratorio de Draper a Northrop para su posterior desarrollo. ^{[ 9 ] : 226}

En julio de 1976, el Congreso se negó a financiar el proyecto MX, que utilizaba un sistema basado en silos, debido a su vulnerabilidad, y el proyecto se detuvo. Se presentaron varias propuestas nuevas para alternativas de ubicación de bases, incluyendo bases móviles en vagones de ferrocarril que se desplegarían en la red ferroviaria nacional en momentos de alto nivel de amenaza, y sistemas más complejos de silos enterrados profundamente bajo mesetas que incluirían sistemas para excavar rápidamente tras un ataque. ^{[ 1 ]}

Finalmente, el programa fue restablecido el 12 de junio de 1979 por el presidente Carter . El 7 de septiembre de 1979 anunció que se desplegarían 200 misiles MX en todo el este de Nevada y el oeste de Utah . El despliegue se realizaría en un sistema de múltiples refugios protectores conectados por caminos subterráneos o aéreos, la llamada propuesta "Racetrack". ^{[ 1 ]} La oposición local en Nevada fue intensa, y el concepto se ganó un poderoso enemigo en la figura del senador Paul Laxalt ^{[ 9 ] : 229} con el gobernador de Utah, Scott Matheson, también opuesto.Inicialmente, el apoyo fue alto en las zonas rurales de Utah, especialmente en el área del condado de Beaver ; aunque la oposición aumentó drásticamente tras una declaración de desaprobación de los líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Cuando Ronald Reagan asumió la presidencia, los estrechos lazos de Laxalt con Reagan resultaron útiles. Reagan canceló el nuevo sistema de refugios en 1981, calificándolo de "un plan de Rube Goldberg ". El 2 de octubre de 1981 propuso desplegar una fuerza inicial de misiles en los aproximadamente 60 silos Titan II existentes , retirando de servicio esos misiles ahora obsoletos. Los silos se modificarían para aumentar considerablemente su resistencia, y los silos Minuteman III se adaptarían de manera similar con el tiempo para llevar la fuerza a un total de 100 misiles. Además, sugirió financiar el desarrollo de tres conceptos adicionales: lanzamientos aéreos desde aviones de carga, una "defensa activa" utilizando misiles antibalísticos de corto alcance , o la construcción de nuevos silos en las profundidades del subsuelo o en la ladera sur de las mesetas ("construcción en pendiente inversa"). ^{[ 16 ]} Los dos últimos resultaron rápidamente inaceptables por diversas razones, mientras que se continuó con las pruebas del concepto de lanzamiento aéreo.

El 22 de noviembre de 1982, Reagan anunció que el sistema se desplegaría en nuevos silos en lo que entonces se conocía como "Bases de Espacio Cercano", pero más tarde mejor conocido como " empaquetado denso ". Durante este discurso, hizo la primera mención del nombre Peacekeeper. ^{[ 1 ]} La idea del empaquetado denso implicaba la construcción de silos súper reforzados que soportarían más de 10 000 psi (69 MPa ) de sobrepresión , superando tanto los 2000 psi (14 MPa) nominales de los silos existentes como la mejora propuesta a 5000 psi (34 MPa) .      

Esta dureza adicional puede compensarse con pequeños aumentos en la precisión de la ojiva. La clave del concepto de empaquetamiento denso era espaciar los silos muy cerca unos de otros, a unos 550 metros (1800 pies ) . Esta distancia era suficiente para que una sola ojiva no pudiera destruir más de un silo; ninguna ojiva imaginable era lo suficientemente potente como para destruir los silos desde el punto intermedio, a 270 metros (900 pies ) de cada uno. Para atacar el empaquetamiento denso, se tendrían que apuntar ojivas separadas a cada silo. Cuando una de las ojivas atacantes explotaba, la onda expansiva y la tierra levantada en el aire destruirían cualquier ojiva cercana.  

Esta « teoría del fratricidio » fue duramente criticada debido a la relativa facilidad con la que se preveía que los soviéticos podrían modificar sus ojivas y eludir este diseño. Bastaba con que varias ojivas llegaran y detonaran con una diferencia de pocos milisegundos, de modo que las ondas expansivas no se alcanzaran entre sí antes de la destrucción total del silo. Esta sincronización se podía lograr fácilmente lanzando todas las ojivas desde un único misil. El Congreso volvió a rechazar el sistema. ^{[ 17 ]}

Reagan respondió a este revés nombrando al teniente general Brent Scowcroft para dirigir una Comisión sobre Fuerzas Estratégicas, más conocida como la Comisión Scowcroft. ^{[ 1 ]}

En términos generales, la conclusión más importante de la Comisión Scowcroft fue que la " ventana de vulnerabilidad " con respecto a la capacidad soviética para atacar los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses nunca existió. ^{[ 18 ]} El informe examinó una amplia gama de posibles escenarios de ataque y demostró que ninguno permitía a los soviéticos mitigar significativamente una respuesta estadounidense, ni limitar seriamente sus opciones en la política de respuesta flexible .

El informe, entregado el 6 de abril de 1983, sugería el despliegue de 100 misiles MX en los silos Minuteman existentes como una "demostración de voluntad nacional", pero en otros aspectos básicamente proponía eliminar tanto el MX como el Minuteman y reemplazarlos con un pequeño misil balístico intercontinental móvil de una sola ojiva. El 10 de agosto, el Secretario de Defensa ordenó el despliegue de 100 misiles Peacekeeper en la Base Aérea Warren en Wyoming y comenzó el desarrollo de lo que se convertiría en el MGM-134 Midgetman . ^{[ 19 ]}

Para entonces, tanto Estados Unidos como la URSS comenzaban a desplegar misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) de tercera generación con una precisión notablemente mejorada. Estos ya poseían prácticamente la misma capacidad que los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) terrestres y eran igualmente capaces de llevar a cabo la misión de contraataque. ^{[ 19 ]} Además, los submarinos podían maniobrar mucho más cerca de sus objetivos, reduciendo considerablemente el tiempo de alerta, potencialmente hasta el punto de que la estructura de mando no tendría tiempo de lanzar sus ICBM y bombarderos antes de que las ojivas los alcanzaran.

El desarrollo del Trident II , descrito como "eficaz contra la mayoría de los objetivos militares reforzados, incluidos los silos de misiles y los centros de control de lanzamiento", ^{[ 19 ]} reabrió el debate sobre el MX. Si el Trident era capaz de llevar a cabo la misión originalmente prevista para el MX, y hacerlo desde una plataforma totalmente protegida y móvil, ¿qué capacidades añadió el MX?

Finalmente, a mediados de 1983 se llegó a un acuerdo. Según este plan, se desplegarían 100 misiles en los silos Minuteman existentes para "demostrar la voluntad nacional". El plan también contemplaba la retirada del servicio del antiguo misil Titan II, propensa a accidentes y alimentado con combustible líquido. Sin embargo, esto no solucionaba el problema que el MX pretendía resolver originalmente: proporcionar una alta capacidad de supervivencia. Este problema se abordaría más tarde mediante la reintroducción del concepto de "guarnición ferroviaria", con veinticinco trenes que transportaban dos misiles cada uno. Se esperaba que este sistema estuviera operativo en 1992. La supuesta brecha en la capacidad de contramedidas, de la que se hablaba mucho en televisión, también provocó que se adelantara el calendario de despliegue de los silos, reduciendo el tiempo de producción de 44 a 29 meses. ^{[ 20 ]}

Además, el plan también contemplaba el desarrollo de un misil completamente nuevo, que se convertiría en el MGM-134 Midgetman . El Midgetman portaba deliberadamente una sola ojiva y era altamente móvil. Para contrarrestar un solo Midgetman, los soviéticos tendrían que cubrir con ojivas la zona alrededor de su última posición conocida. Aun si lo lograran, solo destruirían una ojiva. Ante esta disyuntiva, se esperaba que los soviéticos optaran por usar sus ojivas contra objetivos más fáciles.

Guarnición ferroviaria de mantenimiento de la paz

El Peacekeeper Rail Garrison era un sistema móvil de misiles desarrollado por la Fuerza Aérea en la década de 1980. Si se avecinaba una guerra con la Unión Soviética , cincuenta misiles balísticos intercontinentales MGM-118A Peacekeeper podrían desplegarse en la red ferroviaria estadounidense para evitar ser destruidos por un primer ataque de contrafuerza . El plan se canceló en medio de los recortes de defensa tras la Guerra Fría , y los misiles Peacekeeper se instalaron en lanzadores de silos como LGM-118. ^{[ 21 ]}

El nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) originalmente iba a llamarse "Peacemaker", pero en el último momento fue designado oficialmente como LGM-118A Peacekeeper. Su primer lanzamiento de prueba tuvo lugar el 17 de junio de 1983, a cargo de la Oficina de Misiles Balísticos del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (Base Aérea Norton, CA), el 6595.º Grupo de Pruebas de Misiles (Base Aérea Vandenberg, CA, Comando Aéreo Estratégico) y Martin Marietta, desde la Plataforma de Pruebas 01 de la Base Aérea Vandenberg, California . El misil recorrió 4200 millas náuticas (4800 millas; 7800 km) para impactar con éxito en el Campo de Pruebas de Kwajalein en el Pacífico. Los primeros ocho vuelos de prueba se lanzaron desde un contenedor en superficie en la Plataforma de Pruebas 01, mientras que los vuelos restantes de prueba y operativos del Comando Aéreo Estratégico se realizaron desde silos (LF-02, LF-05 y LF-08), todos ubicados en la Base Aérea North Vandenberg. Se llevaron a cabo un total de 50 vuelos de prueba.  

El misil operativo se fabricó por primera vez en febrero de 1984 y se desplegó en diciembre de 1986 en el Comando Aéreo Estratégico , Ala de Misiles Estratégicos 90, en la Base de la Fuerza Aérea Francis E. Warren en Cheyenne, Wyoming , en silos Minuteman reacondicionados. Sin embargo, el AIRS aún no estaba listo y los misiles se desplegaron con unidades de guía no operativas. El AIRS tenía 19 000 piezas y algunas de ellas requerían hasta 11 000 pasos de prueba. ^{[ 22 ]} Atascados en el papeleo debido a las políticas de adquisición del gobierno, los gerentes comenzaron a eludir los canales oficiales y a comprar piezas de repuesto donde fuera posible, incluyendo afirmaciones de que algunas de las piezas se obtuvieron en Radio Shack . En otros casos, los gerentes habían creado empresas fantasma para pedir el equipo de prueba necesario. ^{[ 22 ]}

Cuando 60 Minutes y Los Angeles Times publicaron estas acusaciones , las consecuencias fueron inmediatas. Northrop fue multada con 130  millones de dólares por retraso en la entrega, y cuando reaccionaron contra los empleados, fueron contrademandados en demandas por denuncia de irregularidades . La Fuerza Aérea también admitió que 11 de los 29 misiles desplegados no estaban operativos. Un informe del Congreso declaró que "Northrop estaba retrasado incluso antes de comenzar" y señaló que la Fuerza Aérea sabía desde 1985 que existían "graves deficiencias en el sistema, así como una falta de progreso efectivo". ^{[ 22 ]} Se quejaron de que la Fuerza Aérea debería haber sido transparente y simplemente haber pospuesto la fecha de despliegue, pero en cambio, para fomentar la ilusión de progreso, los misiles se desplegaron en un estado no operativo. ^{[ 22 ]}

El primer prototipo del AIRS, conocido entonces de forma más genérica como Unidad de Medición Inercial (IMU), se entregó en mayo de 1986, con 203 días de retraso. ^{[ 22 ]} No fue hasta julio de 1987 que los primeros AIRS de producción estuvieron listos para su envío, y el suministro completo para los primeros 50 misiles no se completó hasta diciembre de 1988. Dados estos retrasos y el mayor rendimiento del UGM-133 Trident II , el Congreso ya había cancelado la opción de 100 misiles en julio de 1985. En esa decisión, el Congreso limitó el despliegue de misiles balísticos intercontinentales Peacekeeper a 50 misiles hasta que se pudiera desarrollar un plan de emplazamiento más "supervivible".

El desarrollo del sistema de guarnición ferroviaria se llevó a cabo en paralelo. Sin embargo, las restricciones presupuestarias y la disolución de la Unión Soviética provocaron su abandono. El Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos exhibe un vagón de carga de la guarnición ferroviaria, y aún se pueden encontrar restos del programa en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg .

El proyecto ya había costado alrededor de 20  mil millones de dólares hasta 1998 y produjo 114 misiles, a 400  millones de dólares por cada misil operativo. El costo de desmantelamiento de cada ojiva se estimó entre 20 y 70  millones de dólares. ^{[ 23 ]}