MS Perla Nórdica

En la segunda mitad de la década de 1980, los propietarios de las navieras rivales Viking Line y Silja Line compitieron ferozmente por el dominio de las rutas que conectaban Finlandia con Suecia , con la entrega de 11 nuevos buques entre 1985 y 1991. En ese momento, también existía una firme convicción en el crecimiento del mercado de pasajeros de cruceros.

En respuesta al desafío del otro socio de Viking Line, SF Line, y los propietarios de Silja, Rederi AB Slite encargó dos nuevas construcciones al astillero Wärtsilä Marine Perno . El primero de ellos se llamaría MS Athena , y estaba previsto que reemplazara al antiguo MS Diana II  en el servicio Naantali – Kapellskär , predominantemente de carga . El barco fue diseñado por Per Dockson . ^{[ 5 ]} Las autoridades de Kapellskär no modernizaron su puerto para dar cabida a un barco tan grande, y cuando se entregó en abril de 1989, el barco (que en ese momento era el crucero-ferry más grande del mundo) se destinó al tráfico de cruceros entre Estocolmo y Mariehamn , reemplazando al antiguo MS Apollo III . Se construyeron espacios públicos adicionales, como un "parque de atracciones" y una discoteca en su cubierta de carga. Parte de la cubierta de carga también se utilizó como aparcamiento para los pasajeros de cruceros que llegaban a Estocolmo con sus propios coches.

Aparte de un incendio en uno de los camarotes en mayo de 1989, el servicio del Athena con Viking Line transcurrió sin incidentes. En la primavera de 1993, realizó un crucero de prueba de Estocolmo a Riga . Desafortunadamente, al mismo tiempo, sus propietarios atravesaban importantes dificultades financieras y se vieron obligados a declararse en bancarrota en abril de 1993. El Athena continuó prestando servicio con Viking Line hasta agosto del mismo año, cuando quedó amarrado en Estocolmo a la espera de ser vendido. Tanto DFDS como P&O Ferries mostraron interés en él, y se creía que este último sería su nuevo propietario. Finalmente, Star Cruises, con sede en Malasia , presentó una oferta que sus competidores no pudieron igualar.

En septiembre de 1993, el Athena fue rebautizado como Star Aquarius , cambió su bandera a Panamá e inició su viaje desde el Báltico a Singapur . Entre octubre y diciembre, fue remodelado en el muelle de Sembawang , Singapur, como crucero . Se modificaron sus interiores y toda su cubierta se transformó en un enorme casino. Su casco rojo de Viking Line fue reemplazado por uno azul oscuro y la base de su chimenea se repintó de azul, con una estrella amarilla donde había estado el logotipo de Viking. Esta readaptación de los colores de la chimenea de Viking Line se mantiene hasta el día de hoy en la paleta de colores de la chimenea de Star Cruises. Durante la remodelación, su nombre volvió a cambiarse, esta vez a Langkapuri Star Aquarius . El barco fue diseñado por Per Dockson . En 1994, el Langkapuri Star Aquarius comenzó a realizar cruceros desde Singapur (en la práctica, el nombre del barco a menudo se mostraba como Star Aquarius en el material promocional).

En 1998, su puerto de salida se cambió a Hong Kong , y casi al mismo tiempo, recibió la nueva librea de casco blanco de Star Cruises. Sin embargo, el antiguo ferry de coches nunca fue un crucero particularmente práctico, y cuando Star Cruises comenzó a recibir varios barcos de nueva construcción, el Langkapuri Star Aquarius se puso a la venta. Finalmente, fue vendido a DFDS el 11 de enero de 2001.

El barco regresó a Europa en marzo de 2001 con el nombre provisional de MS Aquarius . Entre abril y junio del mismo año, fue reconstruido como ferry de pasajeros y automóviles, primero en Blohm & Voss , Hamburgo , y luego en Ålborg, donde se llevaron a cabo la mayoría de las modificaciones en su interior; se eliminaron las modificaciones añadidas por Star Cruises. Recibió su nuevo nombre, MS Pearl of Scandinavia, mientras se encontraba en Hamburgo. Durante la reconstrucción, se añadieron flotadores traseros al barco para aumentar su estabilidad. Finalmente, el 26 de junio, zarpó en su primer viaje entre Copenhague, Helsingborg y Oslo. El 27 de diciembre de 2001, el barco sufrió un apagón en el fiordo de Oslo y estuvo a la deriva durante una hora antes de que se pudiera restablecer la energía. ^{[ 1 ]}

En enero de 2002, el barco fue reconstruido nuevamente, esta vez en Copenhague, y de nuevo en enero de 2005 en Öresundsvarvet , Landskrona , Suecia. En octubre de 2006, DFDS decidió eliminar la escala en Helsingborg para ahorrar combustible y gastos de piloto.

El 17 de noviembre de 2010, se produjo un incendio en la cubierta de coches del ferry mientras se dirigía de Oslo a Copenhague. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Después de una reparación tras el incendio, se pintó con la nueva librea de DFDS y se le cambió el nombre a MS Pearl Seaways .

En una tradición inusual para un barco de pasajeros, el Pearl Seaways ofrece un almuerzo navideño tradicional danés y está abierto a personas sin hogar. ^{[ 8 ]}

En 2016, el buque albergó una conferencia sobre navegación electrónica a bordo mientras se encontraba en Copenhague , Dinamarca , que incluyó un discurso del Secretario General de la Organización Marítima Internacional, Kitack Lim . ^{[ 9 ]}

En 2018, se añadió un kit de alimentación eléctrica en tierra de 11 kV/2 MW al Pearl Seaways en el astillero de Lindø . Tras las pruebas, el Pearl Seaways comenzó a operar oficialmente con alimentación eléctrica en tierra en Oslo el 1 de marzo de 2019, ^{[ 10 ]} para un consumo potencial de 2,6 GWh al año. ^{[ 11 ]}

En el verano de 2020, y tras una pausa de 46 años, Frederikshavn se incorporó como parada en la ruta en ambas direcciones.

En junio de 2024, se anunció que DFDS había vendido la ruta entre Copenhague y Oslo, y que los dos buques asignados a dicha ruta, Pearl Seaways y Crown Seaways, habían sido adquiridos por la naviera sueca Gotlandsbolaget. Tanto la línea como los buques recibirán nuevos nombres y mejoras significativas.