Pedro Benoit

El resentimiento persistente por la distribución de los crecientes aranceles aduaneros del puerto principal provocó una insurrección fallida en la provincia de Buenos Aires contra la recién elegida administración del presidente Julio Roca en 1880. Sin embargo, en 1881, los votantes de la provincia eligieron a un candidato que, a pesar de su desventaja por pertenecer al PAN de Roca , articuló un mensaje de integración política con la Argentina repentinamente próspera: Dardo Rocha . Ante las constantes presiones secesionistas de su electorado, el gobernador Rocha propuso la creación de una nueva capital provincial en sustitución de la ciudad de Buenos Aires, que había sido federalizada como capital del país en 1880. La propuesta, útil para apaciguar a la aristocracia independentista de la provincia, fue rápidamente aprobada por el Congreso. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El gobernador Rocha encargó a Benoit el diseño de la nueva ciudad, que se convirtió en el proyecto más ambicioso del renombrado urbanista. Bautizada como La Plata por su mención en la epopeya Martín Fierro de José Hernández , la ciudad fue planificada por Benoit con un trazado regular de diagonales y plazas ubicadas con precisión.

Benoit optó por imitar el diseño de Buenos Aires en su plan para La Plata, particularmente en el uso de diagonales, cuadrados pequeños y estilos arquitectónicos. ^{[ 5 ]} Algunos detalles técnicos, como la ubicación del cementerio al final de un camino que comienza en el Río de la Plata, han sido señalados por contener un profundo simbolismo de la vida que comienza en el agua y termina en el este. ^{[ 5 ]}

Benoit, como director técnico del proyecto urbanístico, diseñó la mayoría de los primeros edificios públicos de La Plata. Sus diseños para el Observatorio de La Plata , el Ministerio de Economía, la Jefatura de Policía, el Departamento de Ingeniería y las Oficinas de los Gobernadores se completaron poco después de la fundación de la ciudad el 19 de noviembre de 1882. Benoit, quien le dio a la ciudad su primer templo, la Iglesia de San Poncio , diseñó la Catedral de La Plata junto con Ernesto Meyer (el arquitecto del Ayuntamiento de estilo neorrenacentista alemán) en 1884. La catedral neogótica , la segunda más grande de su tipo en el mundo, se terminó recién en 1999. También diseñó el Cementerio de La Plata (establecido en 1886). El incansable urbanista también recibió el encargo de diseñar planes maestros para Quilmes , San Pedro y Mercedes , todas ciudades importantes de la Provincia de Buenos Aires. ^{[ 6 ]}

Su plan maestro para la ciudad le valió a Benoit dos medallas de oro en la Exposición Universal de París de 1889 , donde fue reconocida como la "Ciudad del Futuro". Benoit fue elegido miembro del Ayuntamiento de La Plata al año siguiente, periodo durante el cual diseñó el gran sello de la ciudad, y alcalde en 1893. Con una agenda muy ocupada, también aceptó el cargo de director del Banco Hipotecario Provincial y, en 1897, el de primer decano de la Facultad de Ingeniería de la recién creada Universidad de La Plata .

Sin embargo, la tensión resultó ser demasiado para Benoit, quien murió repentinamente ese año, a los 61 años. ^{[ 7 ]} Está enterrado en el cementerio de La Recoleta .