Peggy Cripps

Criada en el campo, al cuidado de su madre, su querida niñera, Elsie Lawrence, y en compañía de su hermana Theresa, pasó gran parte de su infancia explorando la campiña inglesa, recolectando flores silvestres, frutas y setas que crecían en los setos y prados de las 500 acres (2,0 km² ^{) de} la granja de su padre y los bosques y campos circundantes. Como miembros de la Sociedad Británica de Flores Silvestres , ella y su hermana aprendieron a identificar plantas y conocieron los nombres comunes y latinos de muchas. Más adelante, trasladaría este interés a la flora de Ghana . Este amor por la naturaleza unió a su familia. Su hermano, Sir John Cripps , no solo se dedicó a la agricultura en Filkins, sino que también editó The Countryman y posteriormente fue Comisionado Europeo para el Campo. ^{[ 5 ]} 

Por parte paterna, la familia había vivido durante mucho tiempo en Gloucestershire: eran una familia de clase alta que afirmaba descender directamente de Guillermo el Conquistador . ^{[ 6 ]} Su abuelo paterno, Lord Parmoor , era un abogado ennoblecido en 1914, al convertirse en miembro del Comité Judicial del Consejo Privado. Su tatarabuelo paterno era Joseph Cripps, diputado por Cirencester . Lord Parmoor había representado a Stroud en la Cámara de los Comunes .

Las conexiones políticas de su lado paterno eran impresionantes. Dos de las hermanas de su abuela paterna estaban casadas con los parlamentarios Henry Hobhouse y Leonard Courtney . Otra tía abuela, Beatrice, estaba casada con Sidney Webb , quien sirvió con su abuelo Charles Cripps, más tarde Lord Parmoor , en el primer gobierno laborista en 1924, y fue Secretario de Estado para las Colonias en el segundo gobierno laborista en 1929, donde formó parte del Gabinete con Lord Parmoor, como Lord Presidente del Consejo, y más tarde se le unió Stafford como Procurador General. (Fue en esta época cuando su padre fue nombrado caballero ). A través de su antepasado materno, el almirante George Winthrop, descendía de la familia Winthrop de la élite de Boston en la Norteamérica británica .

La familia Cripps era anglicana devota . Lord Parmoor era abogado eclesiástico, miembro —y en 1911 presidente— de la Cámara de Laicos de la Provincia de Canterbury, vicario general de varias provincias inglesas y autor de Cripps sobre la Iglesia y el clero. Se dice que Stafford Cripps fue el primer laico en predicar en la Catedral de San Pablo . ^{[ 7 ]} Cuando Peggy Cripps se preparaba para su confirmación , les comentó a sus padres que tenía dudas sobre algunos de los 39 artículos de fe de la Iglesia de Inglaterra, y su padre dispuso que los discutiera con su amigo William Temple , arzobispo de York ( más tarde arzobispo de Canterbury). A Peggy le gustaba contar que, a medida que habían repasado los 39 artículos, cada vez que expresaba una duda, el arzobispo decía: «¡Sí, a mí también me resulta muy difícil!».

Recibió una educación convencional para una joven de su clase y época. Primero estudió en una escuela diurna en el Queen's College de Londres , ubicada en Harley Street , y más tarde en Maltman's Green, un internado en Buckinghamshire , donde ella y un grupo de amigas asistían a una casa de reuniones cuáquera. Gracias a las conexiones de sus padres, también comenzó a conocer el mundo fuera de Inglaterra. En 1938, ella y su familia pasaron varios meses en Jamaica , y ese mismo año Jawaharlal Nehru , con quien Stafford había iniciado una extensa correspondencia debido a su interés en el desarrollo de la democracia en las colonias británicas, visitó Goodfellows con su hija Indira . ^{[ 8 ]}

Tras finalizar sus estudios, solicitó plaza en la Universidad de Edimburgo , pero antes se marchó a Italia para estudiar historia del arte en Florencia. La Segunda Guerra Mundial se avecinaba, lo que la obligó a regresar apresuradamente a Inglaterra. Rechazó su plaza en la Universidad de Edimburgo y se matriculó en el Whitehall Secretarial College, que había sido evacuado a Dorset debido al inicio de los bombardeos en Londres, para poder empezar a trabajar de inmediato.

Una vez finalizada su formación, pudo partir para reunirse con su padre en Moscú, donde él era el embajador británico, y ella pudo ser útil como secretaria en la embajada. Dado que la ruta directa a Moscú habría requerido viajar a través de la Europa ocupada por los alemanes, ella, su madre y su hermana Teresa viajaron a Rusia vía Canadá, cruzando el continente en el Ferrocarril del Pacífico Canadiense , pasando luego por Japón y China antes de cruzar la Unión Soviética en tren.

En Moscú, Peggy trabajó como secretaria de su padre y entabló amistad con las hijas de los embajadores yugoslavo y chino, así como con la hija de un diplomático iraní, con quien mantendría una amistad de por vida. En 1941, a los 20 años, con sus padres en Londres y su hermana en Irán, quedó a cargo de la evacuación de la embajada británica ante la inminente invasión alemana de Rusia. Dado que oficialmente era secretaria del Servicio Exterior, terminó trabajando para un hombre llamado Sr. Cook en el departamento consular de Teherán . Más tarde, cuando el ejército británico se hizo cargo del sistema ferroviario iraní, trabajó como secretaria del brigadier a cargo.

En 1942, regresó a Inglaterra con su padre, quien volvía de una visita a la India . Viajaron por Oriente Medio en hidroavión, aterrizando en el lago de Galilea, en el Mandato Británico de Palestina, y en el Nilo , en Egipto, donde pudo ver las pirámides egipcias . Esta fue también su primera visita al continente africano. Durante el resto de la guerra, trabajó en el Ministerio de Información, primero en la División India y luego en la División de Relaciones Soviéticas, donde pudo utilizar su conocimiento del idioma ruso en su trabajo. Mientras tanto, su padre se dedicó por completo a la política. Debido a la disminución de ingresos que supuso la pérdida de su bufete de abogados, la familia dejó Goodfellows y se mudó a una casa más pequeña en Frith Hill, Gloucestershire, aunque su hermano John finalmente se hizo cargo de la granja en Filkins.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Peggy sufrió una crisis nerviosa. ^{[ 9 ]} Había renunciado a su plaza en la universidad para ser útil durante la guerra; ahora se encontraba experimentada pero sin la cualificación necesaria para el trabajo que ya realizaba. Fue enviada a Suiza para recuperarse en la clínica Maximilian Bircher-Benner en Zúrich , pasó un verano en Lugano estudiando pintura y regresó a Londres para dedicarse a tiempo completo al estudio del arte en el Centro de Arte Anglo-Francés en St John's Wood , al norte de Londres. Luego empezó a pintar en un pequeño estudio en el apartamento del artista Feliks Topolski y asistió a clases de dibujo del natural en la Escuela de Arte de Hammersmith, bajo la tutela de Carel Weight.

Durante todo este periodo, mantuvo un contacto estrecho y regular con sus padres, a pesar de que su padre estaba cada vez más ocupado con la política. Tras la victoria del Partido Laborista en las elecciones de 1945 , Stafford se incorporó al Gabinete como Presidente de la Junta de Comercio, donde dedicó la mayor parte de su tiempo a negociar con los líderes del movimiento independentista indio, entre ellos Gandhi , Nehru y Jinnah . En noviembre de 1947, se convirtió en Ministro de Hacienda y, durante el resto de su vida, contribuyó a gestionar los inicios de la recuperación de Gran Bretaña tras la guerra y la creación del moderno Estado de bienestar.

En 1942, su madre aceptó liderar una campaña para recaudar fondos destinados a la ayuda del pueblo chino, que sufría enormemente a causa de la invasión japonesa, las inundaciones, las enfermedades y la hambruna. Seis años después, el gobierno chino invitó a Lady Cripps a visitar el país para que viera cómo se utilizaban los fondos y expresara su gratitud por la labor de British United Aid to China. Peggy acompañó a su madre en su viaje. Dado que el dinero estaba destinado a ayudar a todos los chinos, ambas se alojaron en casa del general Chiang Kai-shek y su esposa. Visitó las "Zonas Liberadas" comunistas de Yan'an , donde conoció a Zhou Enlai y a Mao Zedong . De regreso de China, ella y su madre viajaron por Birmania e India . ^{[ 10 ]}

Como resultado de sus experiencias en Jamaica , Rusia, Irán , China, Birmania e India, y la amistad de su familia con personas como los Nehru , Peggy, que entonces rondaba los veinticinco años, conocía a mucha gente de muchos países y también sabía mucho más sobre la vida fuera de Inglaterra, e incluso fuera de Europa, que la mayoría de sus contemporáneos. Esta experiencia, junto con su profundo compromiso cristiano, la llevó a trabajar por la cooperación entre los pueblos; así, a principios de la década de 1950, comenzó a trabajar para una organización llamada Unidad Racial, que había sido fundada por la señorita Mary Attlee, hermana del Primer Ministro, en 1951 ^{[ 11 ]} , además de involucrarse activamente en el Departamento de Juventud del Consejo Mundial de Iglesias (CMI). Fue a través de su trabajo para Unidad Racial, de la cual fue secretaria en 1952, que conoció a Joseph Emmanuel Appiah , quien era presidente de la Unión de Estudiantes de África Occidental . Su amistad creció rápidamente y en enero de 1952, él le propuso matrimonio y ella aceptó. ^{[ 3 ]}

En aquel momento, Stafford Cripps estaba gravemente enfermo. En mayo de 1951, lo habían llevado a la clínica Maximilian Bircher-Benner de Zúrich (donde Peggy se había recuperado muchos años antes) y finalmente se consideró que estaba lo suficientemente bien como para regresar a la casa familiar en Frith Hill. Pero a principios de enero de 1952, lo trasladaron de vuelta a Zúrich , donde falleció casi cuatro meses después. Debido a esta enfermedad, Isobel decidió que lo mejor sería mantener el compromiso en secreto. Luego, tras su muerte, la costumbre exigía que el compromiso no se anunciara hasta un año después. Mientras tanto, la madre de Peggy le sugirió que visitara la Costa de Oro por su cuenta, viajando en barco de vapor para conocer el país de su futuro esposo.

En su primer viaje a África, viajó hasta Navrongo , al norte, cruzó el Volta y entró en el Togolandia francés , al este, y viajó a Elmina, al oeste. Hubo mucha especulación sobre lo que hacía en Ghana, y como el compromiso no se había anunciado, no pudo explicar el verdadero motivo de su visita. Le dijo al Daily Graphic : "[Como] miembro de una familia política en Gran Bretaña, estoy muy interesada en la gente de la Costa de Oro y en su progreso político ^{[ 12 ]} ". Junto con la familia de su futuro esposo, conoció a muchos ghaneses prominentes, incluyendo al Asantehene , la Sra. Rose Aggrey (esposa del Dr. James Aggrey , cofundador de la Escuela Achimota ), el artista Kofi Antubam, el jefe supremo Nene Mate Kole , así como líderes del movimiento independentista como Kwame Nkrumah , Komla Gbedemah , Kojo Botsio y Krobo Edusei .

El anuncio del compromiso de la pareja en 1953 produjo una tormenta de comentarios en Gran Bretaña y en todo el mundo; y cuando Peggy Cripps y Joe Appiah se casaron en la iglesia de St John's Wood , al norte de Londres, ^{[ 13 ]} en junio de 1953, la ocasión fue noticia de primera plana en Gran Bretaña, en Ghana y en muchos otros países y el evento fue uno de los eventos sociales del año. ^{[ 12 ]} George Padmore , el panafricanista de las Indias Occidentales, fue el padrino, sustituyendo a Kwame Nkrumah, quien estaba demasiado ocupado como el nuevo líder de los Negocios del Gobierno para asistir él mismo. Hugh Gaitskell , sucesor de Stafford como Canciller, estuvo allí, al igual que Michael Foot , futuro líder del Partido Laborista, Aneurin Bevan , ^{[ 13 ]} Lady Quist, la esposa del Presidente de la Asamblea de la Costa de Oro, y Krishna Menon , embajador de la India ante las Naciones Unidas. Un periódico jamaicano comentó que había «aristócratas británicos con sombrero de copa y levita... exministros... así como varios parlamentarios conservadores y socialistas». Sin embargo, la verdadera atracción era la tela kente que lucían no solo el novio, sino también muchos de sus familiares y amigos. La cobertura en periódicos de todo el mundo abarcó desde la hostilidad y el escepticismo hasta la admiración. ^{[ 14 ]}

Peggy y Joe Appiah pasaron su luna de miel en Francia y regresaron a Inglaterra, donde Joe iba a terminar su formación jurídica en el Middle Temple . En mayo de 1954 nació su primer hijo, Kwame Anthony Appiah (en medio de otra oleada de publicidad en la prensa), y en noviembre la joven familia llegó a la Costa de Oro para comenzar su nueva vida. Durante este período, mientras Joe desarrollaba su carrera jurídica y comenzaba su vida como político, Peggy centró la mayor parte de su energía en su joven familia —Ama nació en 1955, Adwoa en 1960 y Abena en 1962— y en trabajar como secretaria y asistente legal en su bufete y para sus electores, apoyando a su marido como había apoyado a su padre. Aprendió a vestir de tela, empezó a asistir a funerales y conoció a la familia de su marido y también a la de su padre. Se construyeron una casa en Mbrom (una zona de Kumasi), donde sus vecinos eran Victor Owusu , otro político importante del NLM , John Brew y, al otro lado de la calle, el padre de Joe Appiah, JWK Appiah , y su esposa, la tía Jane.

Durante más de 30 años, a partir de finales de la década de 1950, la extensa biblioteca de Peggy Appiah en Mbrom estuvo a disposición de los niños del vecindario, quienes podían ir a leer libros infantiles y, a medida que crecían, las novelas y poemas que ella había coleccionado. Entre sus colecciones más preciadas se encontraban muchos de los volúmenes de la Serie de Escritores Africanos de Heinemann . Otros visitantes frecuentes de la casa eran los comerciantes que le traían las pesas de oro que habían adquirido en sus viajes de recolección por los pueblos y ciudades de Ghana. También se interesó por la educación y el bienestar de varios jóvenes, que se convirtieron en parte de su familia extendida, entre ellos Isobel Kusi-Obodom, cuyo padre murió en las prisiones de Nkrumah, y el Dr. Joe Appiah-Kusi de Seattle . ^{[ 15 ]}

Después de que Joe Appiah fue elegido miembro del Parlamento en 1956, antes de la independencia, Peggy Appiah continuó brindándole un hogar seguro al que podía regresar de sus luchas políticas, olvidarse de la política y descansar en el seno de su familia. Peggy eligió unirse a la Iglesia de San Jorge en Kumasi. También trabajó con el Dr. Alex Kyerematen para el desarrollo del Centro Cultural en Kumasi. Formó parte del Comité del Hogar Infantil, trabajó con el hogar para los indigentes en Bekwai y, años más tarde, se convirtió en mecenas de la Asociación Nacional de Ciegos de Ghana. Cuando su esposo fue encarcelado por orden de Kwame Nkrumah en octubre de 1961, ^{[ 13 ]} ella se negó a abandonar el país y la orden de deportación fue retirada cuando apareció un artículo en primera plana en la prensa británica describiendo su situación.

Por esa época, su hijo Kwame estaba muy enfermo. Al mes siguiente, la reina Isabel II realizó su primera visita a Ghana. Durante una inspección del Hospital Universitario Komfo Anokye en Kumasi, la reina, el duque de Edimburgo y el presidente Nkrumah pasaron junto a la cama del niño. Como tenía una foto de sus padres en la mesita de noche, el duque de Edimburgo, que ya había visitado Kumasi y se había reunido con Cripps, se dio la vuelta al marcharse para enviarle sus saludos. Se dice que la indignación del presidente Nkrumah por la humillación sufrida —que el marido de un jefe de Estado extranjero enviara saludos a la esposa de un hombre al que Nkrumah mantenía detenido por motivos políticos— fue una de las razones por las que el médico de Kwame Appiah fue deportado.

La combinación de sus preocupaciones por su esposo y su hijo la sometió a una gran presión, que se vio agravada por el hecho de que estaba embarazada de su hija menor, Abena, quien estuvo gravemente enferma durante gran parte de su infancia. Sin embargo, continuó manteniendo un hogar estable para sus hijos y trabajando discretamente por la liberación de su esposo, con la ayuda de su madre, Lady Cripps, quien pudo visitar a su yerno en el Fuerte Ussher en 1962.

Lady Cripps regresó a Inglaterra con su nieto enfermo. Justo antes de la Navidad de 1962, Joe fue liberado de prisión y se le permitió retomar su práctica legal. Las inquietudes de los últimos años del régimen de Nkrumah se disiparon en 1966 con el golpe de Estado que lo derrocó. En los años siguientes, mientras sus hijos estudiaban en internados y universidades en el extranjero, y su esposo volvía a participar activamente en la política ghanesa y como embajador del país, ella permaneció principalmente en Kumasi, sirviendo como base desde la cual él podía viajar por el mundo, con la tranquilidad de saber que Peggy se ocupaba de todo en casa. Vigilaba las propiedades que él había heredado de su tío abuelo. A pesar de la amplia participación política de su familia, Peggy no estaba particularmente interesada en la política partidista. Si bien apoyaba a su esposo, sus contribuciones se centraron principalmente en la amplia gama de trabajo social que realizaba. Tras aprender twi , la lengua de los asante, ^{[ 13 ]} se interesó y adquirió conocimientos sobre el arte y el folclore akan, al tiempo que adquirió una importante colección de pesas de oro, comenzó a recopilar y traducir proverbios y aprendió historias ananse, muchas de ellas de su esposo. Durante tres décadas, una visita a su casa y a su colección de pesas de oro fue uno de los momentos culminantes de una visita a Ashanti para los visitantes interesados ​​en su arte.

Desde mediados de la década de 1960, comenzó a publicar una serie de volúmenes de cuentos de Ananse, adaptados para niños, que se hicieron muy conocidos en África, Inglaterra, Estados Unidos y en todo el mundo angloparlante. Empezando con Ananse la Araña: Cuentos de una Aldea Ashanti en 1966, seguido de Cuentos de un Padre Ashanti , publicó Los Niños de Ananse en 1968, El Niño Piña y Otros Cuentos de Asante en 1969, Por Qué Hay Tantos Caminos en 1972 y Por Qué a la Hiena No Le Gustan los Peces y Otros Cuentos de las Pesas de Oro Ashanti en 1977. También publicó una serie de libros de lectura para ayudar a los niños ghaneses a aprender inglés: El Pendiente Perdido , Yao y la Pitón , Abena y la Pitón , Afua y el Ratón y Kofi y el Cuervo , así como una serie de novelas para niños y adultos, incluyendo El Regalo de Mmoatia y Anillo de Oro , y dos volúmenes de poesía. Algunas de sus obras se utilizan como textos obligatorios en escuelas primarias y secundarias de África Occidental. ^{[ 16 ]} Sin embargo, quizás su publicación más importante, fruto de casi cinco décadas de trabajo, fue Bu Me Bé: Proverbios de los Akan , una colección de más de 7000 proverbios twi que se presentó en Accra en 2001. ^{[ 17 ]}

En 1985, ella y Joe Appiah viajaron juntos al extranjero para visitar a su amigo Kamuzu Banda , presidente de Malawi , a quien habían conocido durante su exilio en Ghana, para celebrar el vigésimo primer aniversario de la independencia de Malawi. Recorrieron gran parte del país antes de alojarse con su hija Abena, que entonces vivía en Zimbabue , y con Ama, que trabajaba en Angola . Más adelante, en esa misma década, visitaron a Ama en Noruega , donde a Joe le diagnosticaron el cáncer que le costó la vida en 1990.

En 1990, Peggy Appiah, ahora viuda, nunca consideró abandonar Ghana, y a cualquiera que le preguntara cuándo "volvería a casa", le decía que ya estaba allí. Se mudó a una casa más pequeña, que construyó en un terreno con una casa para su hija Abena, continuó trabajando para su iglesia y siguió estudiando el folclore akan. Visitó a su hijo y a sus hijas en Estados Unidos, Namibia y Nigeria , y a su vez recibió visitas de sus hijos y yernos, y de sus seis nietos: Kristian, Anthony y Kojo, hijos de Ama (Isobel) y Klaus Endresen; y Tomiwa , Lamide y Tobi, hijos de Adwoa y Olawale Edun . En la casa de al lado, con su hija Abena, vivían sus dos nietas, Mimi y Mame Yaa.

En 2001, Peggy Appiah visitó Inglaterra por última vez para celebrar su 80 cumpleaños con los miembros supervivientes de su generación en su familia, sus hijos y nietos, junto con muchos sobrinos y sobrinas, y sobrinos nietos y sobrinas nietas.

En los últimos años de su vida, a medida que sus movimientos se volvían cada vez más limitados, siguió siendo el centro de una amplia red de familiares y amigos, y de un hogar lleno de cariño dirigido por su ama de llaves, Ma Rose. Como escribió al final de su autobiografía, publicada en 1995: «Doy gracias a Dios por todo lo que me ha dado y por la felicidad que me ha brindado».

Peggy Appiah falleció el 11 de febrero de 2006, a los 84 años, ^{[ 18 ]} por causas no reveladas, en el Hospital Universitario Komfo Anokye en Kumasi. Fue enterrada en el cementerio de Tafo en Kumasi, donde había comprado una parcela para sí misma junto a la tumba de su esposo. ^{[ 13 ] [ 19 ]}