Peig Sayers

Nació como Máiréad Sayers, en la ciudad de Baile an Bhiocáire , Dún Chaoin , Corca Dhuibhne, condado de Kerry, la hija menor de la familia. ^{[ 3 ]} La llamaron Peig en honor a su madre, Margaret "Peig" Brosnan, de Castleisland . Su padre, Tomás Sayers, era un experto en tradición oral de renombre local y le transmitió muchos de sus cuentos a Peig.

Gracias a la influencia de su padre, Peig también creció inmersa en una rica tradición oral de folclore , mitología e historia local irlandesa, incluyendo héroes populares como Piaras Feiritéar , luchas entre facciones en días festivos y ferias antes de la Gran Hambruna , y el recuerdo persistente de las rocas de la misa y los cazadores de sacerdotes bajo las Leyes Penales . La costumbre del bothántaíocht (visitas nocturnas a los vecinos para intercambiar noticias e historias) era muy arraigada, y el hermano de Peig, Sean, solía llevarla consigo. Peig escuchó y recordó un gran número de historias del pasado. ^{[ 4 ]} Peig era muy sociable y disfrutaba de la compañía de personas mayores, así como de chicas de su edad. ^{[ 4 ]}

A los doce años, la sacaron de la escuela nacional y empezó a trabajar como empleada doméstica para la familia Curran en la cercana ciudad de Dingle . ^{[ 5 ]} Los Curran pertenecían a la creciente clase media católica irlandesa surgida tras la división y venta, financiada por el gobierno, de las propiedades de los terratenientes anglo-irlandeses después de la Guerra de la Tierra . Peig recordó más tarde que la familia Curran era amable y la trataba muy bien. Sin embargo, a los hijos de los Curran, sus padres, que deseaban que progresaran socialmente, les prohibieron aprender irlandés , así que, a petición de los niños, Peig les enseñó el dialecto local en secreto.

Tras alcanzar la edad adulta, durante el velatorio estadounidense de su mejor amiga de la infancia, Cáit Boland, a Peig le prometieron que pronto se uniría a ella como parte de la diáspora irlandesa en Estados Unidos. Sin embargo, Cáit escribió más tarde que había sufrido un accidente y no podía costear el pasaje de Peig.

En cambio, Peig se mudó a la isla Great Blasket después de que su hermano concertara su matrimonio con Pádraig Ó Guithín, ^{[ 3 ]} un pescador y nativo de la isla, nueve años mayor que ella, ^{[ 4 ]} el 13 de febrero de 1892. ^{[ 6 ]} Pádraig y Peig tuvieron once hijos, de los cuales solo seis sobrevivieron a su madre. ^{[ 5 ]} Tres murieron en la infancia y una niña de ocho años, Siobhán, murió de sarampión.

El lingüista y celtista noruego Carl Marstrander se alojó en la isla en 1907 mientras estudiaba el dialecto Corca Dhuibhne del irlandés de Munster , y posteriormente convenció a Robin Flower, del Museo Británico, para que visitara las Blaskets. Esto, a su vez, llevó al gran celtista inglés Kenneth H. Jackson a visitarlas durante los veranos de 1932-1937, y la narración de Peig influyó considerablemente en sus ideas sobre la tradición oral. Flower y Jackson apreciaron enormemente la habilidad narrativa de Peig Sayers. Grabaron sus relatos y los dieron a conocer al mundo académico. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras el Alzamiento de Pascua de 1916, Peig colgó en la casa de campo familiar en la isla de Great Blasket un retrato enmarcado de los 16 Voluntarios Irlandeses y líderes del Ejército Ciudadano Irlandés ejecutados. Durante una búsqueda en la isla por parte de los Black and Tans en el marco de la posterior Guerra de Independencia irlandesa , un aterrorizado Pádraig Ó Guithín ordenó a su esposa que quitara el retrato antes de que los mataran a todos. Aunque Peig se negó indignada, el grupo de búsqueda no hizo daño a ningún miembro de la familia. ^{[ 9 ]}

Pádraig Ó Guithín murió en abril de 1923. ^{[ 4 ]} Los hijos restantes, como muchos isleños, emigraron a América. ^{[ 4 ]} El último en partir fue Mícheál, llamado 'an File' (El Poeta), quien zarpó en 1929. A partir de entonces, Peig vivió solo con su anciano cuñado, Mícheál, que era parcialmente ciego. ^{[ 4 ]}

Durante la década de 1930, una profesora de Dublín, Máire Ní Chinnéide , que también visitaba habitualmente los Blasket, instó a Peig a contar la historia de su vida a su hijo Mícheál. Peig era analfabeta en idioma irlandés y había recibido su educación temprana únicamente a través del inglés. Ella dictó su biografía a Mícheál, quien luego envió las páginas manuscritas a Máire Ní Chinnéide en Dublín. Luego, Ní Chinnéide editó el manuscrito para su publicación en 1936.

Durante varios años a partir de 1938, Peig dictó 350 leyendas antiguas, historias de fantasmas , cuentos populares e historias religiosas a Seosamh Ó Dálaigh de la Comisión de Folclore Irlandés ^{[ 2 ]} (mientras que otra fuente contabiliza 432 elementos recopilados por Ó Dálaigh de ella, unas 5000 páginas de material). ^{[ 10 ]} Peig tenía un vasto repertorio de cuentos, que abarcaba desde el Ciclo Feniano de la mitología irlandesa hasta historias románticas y sobrenaturales. ^{[ 11 ]}

Últimos años

Ella continuó viviendo en la isla hasta 1942, cuando regresó a su lugar de origen, Dunquin, para vivir con su hijo, Mícheál, porque no había nadie que la cuidara en su vejez en la isla. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Peig perdió la vista a finales de la década de 1940. Viajó a Dublín por primera vez en 1952, a la edad de 81 años, tras haber necesitado tratamiento hospitalario allí. ^{[ 13 ]}

Posteriormente fue trasladada a un hospital en Dingle , condado de Kerry, donde falleció el 8 de diciembre de 1958 a la edad de 85 años. ^{[ 14 ]} Está enterrada en el cementerio de Dún Chaoin, Corca Dhuibhne , Irlanda. Todos sus hijos supervivientes, excepto Mícheál, emigraron a los Estados Unidos para vivir con sus descendientes en Springfield, Massachusetts . ^{[ 15 ]}

Peig se encuentra entre las expresiones más famosas de un género del Renacimiento gaélico tardío de historias personales escritas por y sobre los habitantes de las islas Blasket y otros lugares remotos de Gaeltacht. Las memorias an tOileánach ("el isleño", 1929) de Tomás Ó Criomhthain , igualmente censuradas, y Fiche Bliain ag Fás de Muiris Ó Súilleabháin , y el documental Man of Aran de Robert J. Flaherty abordan temas similares.

El tono a menudo sombrío del libro queda establecido desde sus primeras palabras:

"Ahora soy una anciana, con un pie en la tumba y el otro al borde. He experimentado mucha felicidad y mucha adversidad desde el día en que nací hasta hoy. Si hubiera sabido de antemano la mitad, o incluso un tercio, de lo que el futuro me deparaba, mi corazón no habría sido tan alegre ni tan valiente como lo fue al principio de mi vida."

Irónicamente, los clichés habituales de las memorias de Peig y de aquellas censuradas de forma similar a las suyas pronto se convirtieron en objeto de desprecio y burla, especialmente entre la intelectualidad cosmopolita de clase media y la a menudo secretamente literaria administración pública irlandesa , por sus relatos, frecuentemente extremadamente deprimentes, de pobreza rural, hambruna, tragedias familiares y duelos. En la literatura moderna en irlandés , la burla al género de las memorias del Gaeltacht alcanzó su punto álgido con la parodia de Flann O'Brien de An tOileánach : la novela An Béal Bocht ("La pobre boca").

A pesar de ello, el libro de Peig se utilizó ampliamente como texto para la enseñanza y evaluación del irlandés en muchos centros de enseñanza secundaria. Al tratarse de una obra con temas posiblemente sombríos y deprimentes, y al narrar en su segunda mitad una serie de desgarradoras tragedias familiares, su inclusión en el programa de estudios de irlandés ha sido objeto de duras críticas.

Esto llevó, por ejemplo, al siguiente comentario del demócrata progresista Seanadóir John Minihan en el Seanad Éireann en 2006 cuando discutía mejoras al plan de estudios:

"Independientemente de nuestra opinión personal sobre el libro, da la sensación de que basta con mencionar el nombre de Peig Sayers a cierto grupo de edad para que se produzca una reacción de incredulidad, o algo peor."

Sin embargo, según el estudioso de la literatura de las islas Blasket, Cole Moreton, la culpa no fue de Peig, sino de sus censores: «Algunas de sus historias eran muy divertidas, otras salvajes, otras sabias, otras terrenales; pero muy pocas llegaron a las páginas de su autobiografía. Las palabras fueron dictadas a su hijo, luego editadas por la esposa de un inspector escolar de Dublín, y ambos colaboradores suavizaron el texto para que resultara hogareño y piadoso, un libro apto para ser lectura obligatoria en las escuelas irlandesas. La imagen del rostro ancho de Peig sonriendo bajo un pañuelo en la cabeza, con las manos juntas en el regazo, se hizo familiar para generaciones de escolares que se aburrían hasta la médula con esta santa campesina que les habían impuesto. Crecieron odiando a Peig... sin escuchar las historias tal como fueron concebidas». ^{[ 11 ]}

Peig finalmente fue reemplazado por A Thig Ná Tit Orm de Maidhc Dainín Ó Sé a mediados de la década de 1990.