Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton

La Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton es una ley federal de los Estados Unidos aprobada por el 47.º Congreso de los Estados Unidos y promulgada por el presidente Chester A. Arthur el 16 de enero de 1883. Esta ley establece que la mayoría de los puestos dentro del gobierno federal deben otorgarse en función del mérito y no del favoritismo político.

A finales de 1826, la política estadounidense se regía por el sistema de clientelismo político, una práctica en la que los funcionarios públicos otorgaban puestos gubernamentales a sus aliados a cambio de apoyo financiero y político. Los defensores de este sistema lograron bloquear con éxito una reforma significativa del servicio civil hasta el asesinato del presidente James A. Garfield en 1881. El 47.º Congreso aprobó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton durante su período de transición, y el presidente Chester A. Arthur , quien también había participado en este sistema, promulgó la ley.

La Ley Pendleton de Reforma del Servicio Civil dispuso la selección de algunos empleados públicos mediante exámenes competitivos, en lugar de basarse en vínculos con políticos o afiliación política. También ilegalizó el despido o la degradación de estos funcionarios por motivos políticos y creó la Comisión del Servicio Civil de los Estados Unidos para velar por el cumplimiento del sistema de méritos. Inicialmente, la ley solo se aplicaba a cerca del diez por ciento de los empleados federales, pero ahora abarca a la mayoría.

Como resultado del caso judicial Luévano v. Campbell de 1981 , la mayoría de los empleados del gobierno federal ya no son contratados mediante un único examen competitivo uniforme (PACE). En cambio, muchos fueron sometidos a métodos de examen alternativos y variados. ^{[ 1 ]} (En agosto de 2025, la administración Trump repudió el decreto de consentimiento de Luévano). ^{[ 2 ]}

Desde la presidencia de Andrew Jackson , los presidentes habían realizado cada vez más nombramientos políticos basándose en el apoyo político en lugar del mérito, en una práctica conocida como el sistema de clientelismo político . A cambio de los nombramientos, estos designados tenían la responsabilidad de recaudar fondos para las campañas y aumentar la popularidad del presidente y del partido en sus comunidades. El éxito del sistema de clientelismo político contribuyó a asegurar el dominio tanto del Partido Demócrata en el período anterior a la Guerra Civil estadounidense como del Partido Republicano en el período posterior. El clientelismo se convirtió en un tema clave en las elecciones, ya que muchos partidarios de ambos partidos principales estaban más preocupados por el control de los nombramientos políticos que por las cuestiones de política pública. ^{[ 3 ]}

Durante la Guerra Civil, el senador Charles Sumner presentó el primer proyecto de ley importante de reforma del servicio civil, que proponía el uso de exámenes competitivos para determinar los nombramientos políticos. El proyecto de ley de Sumner no fue aprobado por el Congreso, y en los años siguientes, varios otros proyectos de ley de reforma del servicio civil fueron rechazados, incluso cuando el público se mostraba cada vez más preocupado por la corrupción pública. ^{[ 4 ]} Después de asumir el cargo en 1877, el presidente Rutherford B. Hayes estableció un comité especial del gabinete encargado de elaborar nuevas reglas para los nombramientos federales. ^{[ 5 ]} Los esfuerzos de Hayes por la reforma lo llevaron a un conflicto con la rama Stalwart , o pro-spoils, del partido republicano, liderada por el senador Roscoe Conkling de Nueva York. ^{[ 6 ]} En la Convención Republicana del Estado de Nueva York en 1877, Conkling pronunció un discurso en el que criticó duramente al presidente Hayes y a sus aliados reformistas, calificándolos de reformadores de "servicio vil". ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} George William Curtis , entre los objetivos de los ataques de Conkling, respondió posteriormente: ^{[ 11 ]}

Fue la escena más triste que jamás haya visto: [Conkling] mirándome con furia y odio, y luego despotricando contra su estúpida canallada. Sentí lástima por él. No lo consideraba gran cosa, pero jamás imaginé lo insignificante que era.

La frase "reforma del servicio snivel" también fue utilizada más tarde en 1885 por el periódico Register de Raleigh, Carolina del Norte, alineado con el Partido Demócrata . ^{[ 12 ]}

Ante la renuencia del Congreso a tomar medidas sobre la reforma del servicio civil, Hayes emitió una orden ejecutiva que prohibía a los funcionarios federales estar obligados a realizar contribuciones de campaña o participar de cualquier otra forma en la política partidista. ^{[ 13 ]}

Según el historiador Eric Foner , los negros reconocieron la defensa de la reforma del servicio civil como un esfuerzo que sofocaría su movilidad económica e impediría que "toda la población de color" ocupara cargos públicos. ^{[ 14 ]}

Chester Arthur , recaudador del puerto de Nueva York , y sus subordinados partidistas Alonzo B. Cornell y George H. Sharpe , todos partidarios de Conkling, se negaron obstinadamente a obedecer la orden del presidente. ^{[ 13 ]} En septiembre de 1877, Hayes exigió la renuncia de los tres hombres, a lo que se negaron. ^{[ 15 ]} Hayes se vio obligado a esperar hasta julio de 1878 cuando, durante un receso del Congreso, destituyó a Arthur y Cornell y los reemplazó con nombramientos de receso . ^{[ 16 ]} A pesar de la oposición de Conkling, ambos nominados por Hayes fueron confirmados por el Senado, lo que le dio a Hayes su victoria más significativa en la reforma del servicio civil. ^{[ 17 ]} Durante el resto de su mandato, Hayes presionó al Congreso para que promulgara una legislación de reforma permanente y restaurara la inactiva Comisión del Servicio Civil de los Estados Unidos , incluso utilizando su último mensaje anual al Congreso en 1880 para apelar a la reforma. ^{[ 18 ]}

La Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton dispuso la selección de algunos empleados gubernamentales mediante exámenes competitivos en lugar de por vínculos con políticos, e ilegalizó el despido o la degradación de algunos funcionarios gubernamentales por razones políticas. ^{[ 19 ]} Inicialmente, la ley se aplicaba solo al diez por ciento de los puestos federales, pero permitía al presidente ampliar el número de empleados federales cubiertos por la ley. ^{[ 20 ]} Cinco años después de la aprobación de la ley, la mitad de los nombramientos federales, excluyendo el Servicio Postal de los Estados Unidos, estaban cubiertos por la ley. ^{[ 21 ]}

La ley también creó la Comisión del Servicio Civil de los Estados Unidos para supervisar los exámenes del servicio civil y prohibió el uso de "contribuciones", cuotas que los funcionarios designados políticamente debían pagar a sus respectivos partidos políticos como precio por sus nombramientos. ^{[ 22 ]} Estas contribuciones habían constituido la mayoría de las aportaciones políticas en la era posterior a la Reconstrucción. ^{[ 23 ]}

En 1880, el senador demócrata George H. Pendleton de Ohio presentó un proyecto de ley para exigir la selección de funcionarios públicos en función del mérito determinado mediante un examen , pero la medida no fue aprobada. ^{[ 24 ]} El proyecto de ley de Pendleton se basaba en gran medida en las reformas propuestas por la Comisión Jay , que Hayes había encargado de investigar el Puerto de Nueva York. ^{[ 25 ]} También ampliaba reformas similares del servicio civil que el presidente Franklin Pierce había intentado 30 años antes.

Hayes no buscó un segundo mandato como presidente y fue sucedido por su compañero republicano James A. Garfield , quien ganó las elecciones presidenciales de 1880 en una candidatura con el exrecaudador portuario Chester A. Arthur . En 1881, el presidente Garfield fue asesinado por Charles Guiteau , quien creía que Garfield no lo había nombrado debido a su propia afiliación con los Stalwarts. ^{[ 26 ]} Garfield murió el  19 de septiembre de 1881 y fue sucedido por el vicepresidente Arthur. ^{[ 27 ]} Muchos estaban preocupados por cómo actuaría Arthur como presidente; el New York Times , que lo había apoyado anteriormente en su carrera, escribió: "Arthur es el último hombre que sería considerado elegible para el puesto". ^{[ 28 ]}

El asesinato de Garfield a manos de un aspirante a un cargo público desequilibrado amplificó la demanda pública de reforma. ^{[ 29 ]} Los reformadores del servicio civil establecieron la Liga Nacional para la Reforma del Servicio Civil y emprendieron una importante campaña pública a favor de la reforma, argumentando que el sistema de clientelismo político había jugado un papel fundamental en el asesinato de Garfield. ^{[ 30 ]} En el primer discurso anual del presidente Arthur ante el Congreso , Arthur solicitó legislación para la reforma del servicio civil, y Pendleton volvió a presentar su proyecto de ley, que nuevamente no fue aprobado. ^{[ 24 ]} Los demócratas, haciendo campaña en torno al tema de la reforma, obtuvieron el control de la Cámara de Representantes en las elecciones congresionales de 1882. ^{[ 31 ]}

El desastroso desempeño del partido en las elecciones de 1882 ayudó a convencer a muchos republicanos de apoyar la reforma del servicio civil durante la sesión de transición del Congreso de 1882. ^{[ 25 ]} Los resultados de las elecciones se vieron como un mandato público para la reforma del servicio civil, pero muchos republicanos también querían aprobar un proyecto de ley para poder elaborar la legislación antes de perder el control del Congreso, lo que permitiría al partido atribuirse el mérito del proyecto de ley y proteger a los funcionarios republicanos del despido. ^{[ 32 ]} El Senado aprobó el proyecto de ley de Pendleton, 38-5, y la Cámara de Representantes pronto lo ratificó con una votación de 155-47. ^{[ 33 ]} Casi toda la oposición del Congreso al proyecto de ley de Pendleton provino de los demócratas, aunque una mayoría de demócratas en cada cámara del Congreso votó a favor del proyecto de ley. ^{[ 34 ]} Tan solo siete representantes estadounidenses conformaron la oposición republicana a la Ley Pendleton: Benjamin F. Marsh , James S. Robinson , Robert Smalls , William Robert Moore , John R. Thomas , George W. Steele y Orlando Hubbs . ^{[ 35 ]} Arthur promulgó la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton el  16 de enero de 1883. ^{[ 33 ]}

Para sorpresa de sus críticos, Arthur actuó rápidamente para nombrar a los miembros de la recién creada Comisión del Servicio Civil, designando a los reformadores Dorman Bridgman Eaton , John Milton Gregory y Leroy D. Thoman como comisionados. ^{[ 20 ]} La comisión emitió sus primeras reglas en mayo de 1883; para 1884, la mitad de todos los funcionarios postales y tres cuartas partes de los puestos del Servicio de Aduanas se otorgarían por mérito. ^{[ 36 ]} Durante su primer mandato, el presidente Grover Cleveland amplió el número de puestos federales sujetos al sistema de mérito de 16.000 a 27.000. En parte debido a los esfuerzos de Cleveland, entre 1885 y 1897, el porcentaje de empleados federales protegidos por la Ley Pendleton aumentó del doce por ciento a aproximadamente el cuarenta por ciento. ^{[ 37 ]} Bajo legislación posterior, alrededor del 90% de los empleados federales están ahora cubiertos por el sistema de mérito. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Sin embargo, a corto plazo, la ley no logró en gran medida los objetivos declarados por sus partidarios. Mientras los candidatos aprobaran los exámenes recién creados, los jefes de oficina y división tenían vía libre para nombrar a quien quisieran para los cargos. El sistema de clientelismo no se había eliminado, simplemente se había transferido el poder creado por este sistema a estos jefes. ^{[ 21 ]} La ley tampoco logró en gran medida el objetivo de detener la práctica de destituir y reemplazar a los funcionarios burocráticos después de cada elección según líneas partidistas. Si bien la ley impedía que los nuevos presidentes destituyeran directamente a los funcionarios cuando quisieran, el nuevo sistema solo los protegía durante un "mandato" determinado, que generalmente duraba cuatro años (la misma duración que un mandato presidencial). Los presidentes simplemente esperaban a que expiraran estos mandatos y luego nombraban a nuevos funcionarios según líneas partidistas, con el resultado neto de que los funcionarios solo ocupaban sus cargos unos pocos meses más de lo que lo hacían anteriormente bajo el sistema de destituciones arbitrarias. ^{[ 40 ]}

La ley también provocó cambios importantes en la financiación de las campañas electorales. Antes de su entrada en vigor, los partidos políticos solían obtener gran parte de sus fondos mediante un porcentaje de los honorarios percibidos por los funcionarios que designaban para cargos federales. Al prohibirse la ley que dichos funcionarios contribuyeran a las campañas políticas, los partidos se vieron obligados a buscar nuevas fuentes de financiación, como donantes adinerados. ^{[ 41 ]}

El Congreso aprobó la Ley de Reforma del Servicio Civil de 1978 como una importante actualización de la Ley Pendleton. La Comisión del Servicio Civil fue abolida y sus funciones fueron reemplazadas por la Oficina de Gestión de Personal , la Junta de Protección de los Sistemas de Mérito y la Autoridad Federal de Relaciones Laborales . La ley de 1978 creó el Servicio Ejecutivo Superior para los altos directivos dentro del sistema del servicio civil y estableció el derecho de los funcionarios públicos a sindicalizarse y someterse a arbitraje. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En enero de 1981, la administración de Jimmy Carter resolvió el caso judicial Luévano v. Campbell , que alegaba que el Examen de Carreras Profesionales y Administrativas (PACE) era discriminatorio por motivos raciales debido a las puntuaciones promedio y las tasas de aprobación más bajas obtenidas por los examinados negros e hispanos. Como resultado de este acuerdo, el PACE, la principal prueba de ingreso para los candidatos que aspiraban a puestos en el poder ejecutivo del gobierno federal, fue suprimido. ^{[ 44 ]} No ha sido reemplazado por un examen general similar, aunque se han realizado intentos de crear exámenes de reemplazo. El sistema que reemplazó al examen general PACE ha sido criticado por instituir un sistema de cuotas raciales, aunque los cambios al acuerdo durante la administración de Ronald Reagan eliminaron las cuotas explícitas, y estos cambios "plantearon serias dudas sobre la capacidad del gobierno para reclutar una fuerza laboral de calidad al tiempo que se reducía el impacto adverso", según la profesora Carolyn Ban. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

En octubre de 2020, el entonces presidente Donald Trump , mediante la Orden Ejecutiva 13957, creó una clasificación de Anexo F en el servicio exceptuado del servicio civil federal de los Estados Unidos para puestos de formulación de políticas, lo cual fue criticado por el profesor Donald Kettl por violar el espíritu de la Ley Pendleton. ^{[ 47 ]}

Poco después de asumir el cargo en enero de 2021, el presidente Joe Biden revocó la Orden Ejecutiva 13957 mediante la emisión de ^la Orden Ejecutiva 14003. ^{[ 48 ] [ 39} ]

El 20 de enero de 2025, el entonces recién reelegido presidente Trump emitió su Orden Ejecutiva titulada "Restablecer la rendición de cuentas a los puestos que influyen en las políticas dentro de la fuerza laboral federal" para restablecer los efectos de su propia Orden Ejecutiva anterior 13957. ^{[ 49 ]}

• Luévano contra Campbell
• Cita programada F