Iglesia Hillsong

En 1977, seis años antes del establecimiento de lo que se convertiría en la Iglesia Hillsong, el padre de Brian Houston , Frank, fundó el Sydney Christian Life Centre (Sydney CLC) en Waterloo , Nueva Gales del Sur , en el centro de Sídney , en lo que el erudito Sam Hey describió como "una megaiglesia neopentecostal ". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Brian Houston y su esposa, Bobbie , comenzaron a celebrar servicios en un salón escolar en Baulkham Hills , estableciendo el Hills Christian Life Centre (Hills CLC) en 1983. Tanto Sydney CLC como Hills CLC estaban afiliados a las Iglesias Cristianas Australianas (ACC), la rama australiana de las Asambleas de Dios con sede en Estados Unidos . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El crecimiento de Hills CLC hasta convertirse en una megaiglesia durante las décadas de 1980 y 1990 fue impulsado principalmente por jóvenes atraídos por su música de adoración contemporánea y por su práctica de fundar iglesias a nivel internacional. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 1992, Hills CLC fundó el London Christian Life Centre como una iglesia independiente, con Gerard y Sue Keehan como pastores; fue renombrado Hillsong London en 2000 y creció gradualmente hasta alcanzar doce ubicaciones en todo el Reino Unido. ^{[ 8 ]} El Kyiv Christian Life Centre, ahora Hillsong Kyiv , también fue fundado en la recién independizada Ucrania en 1992. ^{[ 9 ]}

En 1997, Hills CLC se mudó a un nuevo edificio en el Parque Empresarial Norwest de Baulkham Hills. ^{[ 10 ]} La iglesia se fusionó con Sydney CLC en mayo de 1999, ^{[ 5 ] [ 4 ]} después de que Frank Houston fuera expuesto como pedófilo . ^{[ 11 ]} Brian Houston se convirtió en pastor principal de ambas iglesias durante dieciocho meses. ^{[ 5 ]} La iglesia con múltiples sedes pasó a llamarse Iglesia Hillsong en 2001. ^{[ 5 ]}

Entre 2008 y 2018, la Iglesia Hillsong estableció más iglesias en Rusia, ^{[ 12 ]} Sudáfrica, Suecia, ^{[ 13 ] [ 14 ]} Israel, ^{[ 15 ]} Canadá ^{[ 16 ]} y México. ^{[ 17 ]} Hillsong también se expandió a los Estados Unidos, estableciendo dieciséis ubicaciones para 2022. ^{[ 18 ]}

En septiembre de 2018, Hillsong se separó de las Iglesias Cristianas Australianas (ACC), de las cuales Brian Houston había sido superintendente nacional/presidente de 1997 a 2009, para convertirse en una denominación autónoma, identificándose más como una iglesia global y carismática . ^{[ 19 ]} Según Hillsong y ACC, la separación fue amistosa. ^{[ 20 ]} Sobre la decisión de separarse en su propia denominación, Houston escribió: «No pretendemos funcionar como una denominación en el sentido tradicional de la palabra... Somos una denominación puramente por razones prácticas relacionadas con la capacidad de ordenar a nuestros pastores en Australia para que oficien legalmente bodas como celebrantes matrimoniales operando bajo los ritos de la Iglesia Hillsong». Houston añadió que no habían cambiado doctrinalmente y que ACC seguía siendo su «tribu». ^{[ 21 ]} En 2018, tenía 80 iglesias. ^{[ 22 ]}

En octubre de 2020, Hillsong compró el recinto Festival Hall en Melbourne para convertirlo en la sede de los servicios religiosos semanales de la Iglesia Hillsong Melbourne City después de someterse a renovaciones para adaptarlo mejor a los nuevos usos. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En octubre de 2021, Hillsong compró el Hipódromo Golders Green en Londres, Inglaterra, con la intención de celebrar allí los servicios dominicales. ^{[ 25 ]}

Houston renunció a la presidencia de la junta directiva de Hillsong en septiembre de 2021, debido a las presiones de un caso judicial relacionado con su presunta omisión de denunciar el abuso sexual de un menor por parte de su padre , del cual tuvo conocimiento en la década de 1990. ^{[ 26 ]} En enero de 2022, Houston anunció que se apartaría temporalmente del liderazgo de la iglesia por este motivo y presentó a los nuevos líderes Phil y Lucinda Dooley. ^{[ 27 ]} Luego, en marzo de 2022, tras las revelaciones de denuncias de mala conducta por parte de dos mujeres, renunció permanentemente al liderazgo de la iglesia. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Dos semanas después de este escándalo, 9 de las 16 iglesias Hillsong en los Estados Unidos anunciaron su decisión de abandonar la red global de Hillsong. ^{[ 32 ]}

En agosto de 2022, Hillsong fue demandada por un denunciante australiano ante un tribunal federal, quien alegó que la megaiglesia había transferido millones de dólares al extranjero para evadir al organismo regulador de organizaciones benéficas, la Comisión Australiana de Organizaciones Benéficas y Sin Fines de Lucro (ACNC). ^{[ 33 ]} El denunciante alegó que Hillsong realizó "grandes donaciones en efectivo" a Houston y su familia utilizando dinero exento de impuestos. ^{[ 33 ]}

En agosto de 2023, Brian Houston fue absuelto de encubrir los crímenes de su padre. ^{[ 34 ]}

Dos campus del Hillsong International Leadership College surgieron de las dos iglesias que ahora conforman Hillsong Church: el Sydney Christian Life Centre y el Hills Christian Life Centre. Ambos centros originales compartían el objetivo de crear cursos de ministerio y desarrollo de liderazgo en un entorno eclesial local. Con énfasis en las artes creativas , la formación teológica se basaba en el modelo ministerial . ^{[ 54 ]}

El colegio de Sídney fue fundado originalmente en 1983 por David Johnston y ubicado en Arncliffe como el "Instituto Internacional para Ministerios Creativos" (IICM), pero en 1989 Johnston se separó del IICM, pasando el colegio a estar bajo los auspicios de la Misión Wesley . Dicho colegio se trasladó al Centro Wesley en Pitt Street, Sídney , y después de algunos cambios de nombre se convirtió en el Instituto Wesley (ahora Excelsia College). ^{[ 55 ]}

En 1988, el Centro de Vida Cristiana Hills desarrolló una rama de formación del IICM, bajo la dirección de Ian Fuller. Inicialmente se la conoció como Escuela del Ministerio Poderoso, y en 1992 como Colegio del Ministerio Poderoso, bajo la dirección de Steve Kelly. En 1993 se fundó la Escuela Hillsong y una Escuela de Música para formar a jóvenes músicos. En 1996, tras la llegada de Mark Hopkins como director, la Escuela Hillsong y la Escuela de Música se fusionaron para formar el Colegio de Liderazgo Hills.

En 1990, Robert Fergusson se convirtió en director de la sede de Sídney y cambió el enfoque hacia la formación práctica en el ministerio. Las clases, que en ese momento albergaban entre 50 y 70 estudiantes, se trasladaron de nuevo a la sede de la iglesia y el nombre cambió a Aquila College of Ministries en 1993. Después de que Hills CLC se fusionara con Sydney CLC (denominada su "iglesia matriz") en 1999, a principios de 2000 la universidad de Sídney se fusionó con Hills Leadership College para convertirse en Hillsong International Leadership College, con Duncan Corby como director de su "campus de la ciudad". Fue aprobada como organización de formación registrada en diciembre de 2002, y para 2007 había alrededor de 900 estudiantes a tiempo completo matriculados en los dos campus, la mayoría procedentes del extranjero. ^{[ 54 ]}

En febrero de 2016, Duncan Corby era decano de la universidad, mientras que Catrina Henderson era directora, y seguía operando como Hillsong International Leadership College. ^{[ 56 ]} A finales de 2016 acortó su nombre a simplemente Hillsong College, ^{[ 57 ]} y a partir de 2022Tiene campus en Sídney y Phoenix, Arizona , y ofrece un programa de estudios en línea. ^{[ 58 ]} El nombre comercial oficial del campus de la ciudad es Sydney Christian Life Centre Pty Ltd, y uno de sus fondos benéficos deducibles de impuestos se llama International Institute for Creative Ministries Library Trust Fund. ^{[ 59 ]}

Bobbie Houston ha sido especialmente influyente en el ministerio para mujeres de Hillsong, llamado Sisterhood. Es mentora de muchas de las líderes femeninas de Hillsong. Aunque Hillsong generalmente apoya los roles tradicionales de esposa y madre para las mujeres, la posición de la iglesia es que sus ministerios "empoderan" a las mujeres. Riches descubrió a través de entrevistas con asistentes que los ministerios aumentaron la libertad de elección de las mujeres con respecto a la sexualidad y la crianza de los hijos; las animaron a iniciar pequeños negocios y a obtener ascensos en el trabajo; facilitaron la participación de las mujeres en eventos culturales, así como promovieron las voces de las mujeres en la enseñanza religiosa y la vida pública. ^{[ 60 ]} Los miembros de la iglesia han descrito el desarrollo del liderazgo de Hillsong como un proceso que apoya el movimiento de las mujeres desde esposas tímidas y comprensivas hasta roles de liderazgo dentro de la iglesia. Sisterhood está involucrada en temas como el VIH/SIDA , la violencia doméstica y la trata de personas . Su reunión de mitad de semana es principalmente para mujeres. Asisten todas las empleadas y es la base de los ministerios para mujeres de Hillsong. La reunión de los jueves para madres incluye a mujeres de negocios, y las reuniones especiales trimestrales de la noche "Hermandad Unida" incluyen a mujeres trabajadoras. Los miembros de la iglesia dicen que su autoridad como líder proviene de "una comprensión pentecostal del empoderamiento del Espíritu". ^{[ 4 ]}

Hillsong tiene varios campus en toda Australia. A partir de febrero de 2022En Nueva Gales del Sur tiene Baulkham Hills, dos campus en la ciudad de Sídney (uno de ellos la ubicación del CLC original de Sídney ), varios en diversos suburbios y uno en Newcastle y otro en Wollongong . ^{[ 61 ] [ 62 ]} También hay una o dos iglesias en las principales ciudades de todos los demás estados, excepto Australia Meridional . ^{[ 63 ]} Además, tiene iglesias en 30 países de todo el mundo y, a febrero de 2022, reporta 150 000 asistentes regulares a nivel mundial. ^{[ 64 ]}

El estudioso de la música popular Tom Wagner describió a Hillsong como una "confluencia de sofisticadas técnicas de marketing y música popular". Se atribuye a la música de Hillsong United y Hillsong Worship el impulso de la popularidad mundial de Hillsong. ^{[ 7 ]} Durante las décadas de 1980 y 1990, la congregación creció de 45 miembros a casi 20 000 y se consolidó como una influencia significativa en el ámbito de la música de adoración contemporánea . Esto fue resultado de una estrategia de marketing dirigida a las generaciones más jóvenes y del éxito de Hillsong al establecerse como un referente musical global. ^{[ 6 ]}

Hillsong Church ha producido más de 40 álbumes, que han vendido más de 11 millones de copias. Los álbumes se producen para diferentes públicos objetivo, incluyendo Hillsong Kids para niños. Hillsong Chapel presenta arreglos acústicos, que son más suaves que la guitarra eléctrica, el teclado y la batería que son típicos de la música de Hillsong. ^{[ 7 ]} Los álbumes de Hillsong son producidos por Hillsong Music Australia . La música congregacional de Hillsong ha sido la principal fuente de influencia de la iglesia en el movimiento del cristianismo carismático .

La música es fundamental para la adoración en la iglesia. Los líderes de adoración de Hillsong generalmente han disfrutado de una posición internacional destacada. Entre los primeros líderes de adoración se encontraban Geoff Bullock y Darlene Zschech . ^{[ 4 ]} Zschech fue la segunda líder de adoración de Hillsong, y Hillsong alcanzó reconocimiento internacional durante su ministerio. ^{[ 6 ]} El himno de Zschech, "Shout to the Lord", fue uno de los primeros éxitos de Hillsong a mediados de la década de 1990. ^{[ 82 ]} En 2008, Reuben Morgan se convirtió en el tercer líder de adoración de Hillsong. ^{[ 6 ]}

La música de adoración de Hillsong ha tenido una gran influencia no solo en las iglesias pentecostales, sino también en las iglesias evangélicas en general. Muchas de las "expresiones de adoración" de Hillsong se han incorporado a los servicios evangélicos, incluyendo levantar las manos, cantar y bailar. ^{[ 6 ]} Hillsong Music ha lanzado más de 40 álbumes desde 1992, muchos de ellos alcanzando el estatus de oro en Australia y uno de ellos, People Just Like Us , alcanzando el estatus de platino. ^{[ 83 ]} El álbum de alabanza y adoración en vivo de la iglesia de 2004, For All You've Done, alcanzó el número 1 en las listas de álbumes australianas principales ( ARIA ). ^{[ 84 ]}

En septiembre de 2012, Hillsong produjo The Global Project , una colección de sus canciones más populares lanzadas en nueve idiomas diferentes, incluyendo español, portugués, coreano, mandarín, indonesio, alemán, francés, sueco y ruso. ^{[ 85 ]}

A finales de marzo de 2022, Network 10 eliminó los programas de televisión producidos por Hillsong de su programación y del servicio de video bajo demanda 10Play . ^{[ 95 ]} La eliminación se produjo en medio de controversias que involucraban a Brian Houston, quien renunció a su puesto como pastor principal después de ser acusado en una investigación por mala conducta del ministerio. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Desde entonces, Brian Houston ha anunciado a través de X, anteriormente conocido como Twitter , que lanzaría una nueva iglesia en 2024. Esta consistiría en servicios semanales a través de una plataforma en línea. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

El 9 de marzo de 2016, Trinity Broadcasting Network (TBN), la emisora ​​religiosa estadounidense , anunció una asociación con Hillsong que llevó a que el subcanal de televisión digital terrestre (TDT) de TBN, The Church Channel, se renombrara como la versión de transmisión de Hillsong Channel el 1 de junio de 2016. ^{[ 98 ] [ 99 ]} El canal lineal estadounidense se renombró como TBN Inspire el 1 de enero de 2022, y las versiones internacionales siguieron el mismo camino en abril de 2022, aunque Hillsong siguió siendo socio de la cadena. ^{[ 53 ] [ 100 ] [ 101 ]} Debido a los escándalos asociados con Brian Houston en relación con la Iglesia Hillsong, TBN eliminó Hillsong Channel de su red. Desde entonces, ha sido reemplazado por contenido cristiano similar. En sustitución del canal, ofrecerán enseñanzas no púlpitas, programas de adoración, documentales y un programa insignia de una hora. ^{[ 102 ]}

La Conferencia Hillsong es un evento anual de una semana de duración que se celebra a mediados de año en Sídney, Londres y Nueva York . Iniciada en 1986, se ha convertido, a partir de enero de 2022, en la conferencia anual más grande de Australia.. ^{[ 103 ]}

La conferencia australiana es organizada por la Iglesia Hillsong y sus pastores principales, Brian y Bobbie Houston, y cuenta con la participación de diversos invitados de todo el mundo. El pastor bautista Michael Frost describió la conferencia de 2011 como una conferencia con "una especie de ambiente eléctrico, casi carnavalesco... los delegados estaban llenos de expectación y entusiasmo". ^{[ 104 ]}

En 2014, el evento de Nueva York se celebró en el Madison Square Garden , mientras que la conferencia de Londres se celebró en el O2 Arena durante tres días ^{[ 39 ]} y se ha seguido celebrando en este lugar al menos hasta 2018. ^{[ 105 ]}

El 19 de mayo de 2023, Hulu estrenó en Estados Unidos y Australia la serie documental de cuatro partes titulada « Los secretos de Hillsong», en colaboración con Vanity Fair . La serie fue dirigida por Stacy Lee y producida por Scout Productions y Vanity Fair Studios. Los cuatro episodios abordan diversos temas relacionados con los escándalos que rodean a la Iglesia Hillsong, específicamente en Estados Unidos y Australia. A lo largo de la serie, se incluyen conversaciones y entrevistas con antiguos feligreses, periodistas y los ex pastores Carl Lentz y Laura Lentz. ^{[ 113 ]}

El programa comienza con una introducción del ex pastor Carl Lentz y su proceso de creación de un avivamiento en la ciudad de Nueva York a través de su nueva ubicación, Hillsong NYC , que abrió el 17 de octubre de 2010. ^{[ 114 ]} La iglesia rápidamente evolucionó hasta convertirse en una megaiglesia y comenzó a atraer a varias celebridades de renombre como Justin Bieber , la familia Kardashian-Jenner , Selena Gomez , Vanessa Hudgens , Kyrie Irving y Jay-Z . ^{[ 115 ]} En 2020, la reputación de la iglesia comenzó a declinar y la gente comenzó a hablar sobre su experiencia en la Iglesia Hillsong, junto con la publicación de Carl Lentz en Instagram sobre su infidelidad a su esposa de 17 años. ^{[ 116 ]} Entre los problemas en Hillsong, ex feligreses reportaron acusaciones de racismo, abuso sexual, homofobia y abuso por ofrecer sus servicios gratuitamente para ayudar a la iglesia. ^{[ 113 ]}

Hacia el final de la serie documental, los espectadores descubren que Frank Houston , el hombre que fundó el Sydney Christian Life Centre, había estado involucrado en una serie de actos de pedofilia y que su hijo, el pastor Brian Houston , ocultaba los crímenes de su padre. Esto llevó a que Brian Houston fuera acusado de encubrir la verdad sobre el pasado de su padre. Brian no hizo ningún comentario sobre este tema a los productores de Vanity Fair para la serie. ^{[ 117 ]}

Se han formulado críticas a Hillsong con respecto a sus finanzas, en particular por su uso de subvenciones gubernamentales cuando, según se informa, ganó 40 millones de dólares australianos en 2004, ^{[ 141 ].}y 50 millones de dólares australianos en 2010. ^{[ 142 ]}

En 2005, Hillsong fue acusada de gastar la mayor parte del dinero que recibió a través de subvenciones gubernamentales para programas de asistencia a la Asociación Comunitaria Aborigen de Riverstone (RACA) en los salarios de su propio personal. ^{[ 143 ]} El gobierno federal reconoció que 80 000 dólares australianos de la subvención se habían utilizado para pagar al director ejecutivo de Hillsong Emerge, Leigh Coleman, quien solo estaba involucrado indirectamente en los programas. ^{[ 144 ]} Un programa, diseñado para otorgar microcréditos a los indígenas australianos , pagó 315 000 dólares australianos al personal de Hillsong a lo largo de un año, aunque solo otorgó seis préstamos con un promedio de 2856 dólares australianos cada uno durante ese tiempo. ^{[ 144 ]} La solicitud de subvención de Hillsong mencionaba a la RACA como cofinanciadora, aunque la RACA negó haber ofrecido financiación, afirmando que nunca estuvo en condiciones de hacerlo. ^{[ 143 ]} En 2006, Hillsong fue despojado de 414.000 dólares australianos de la subvención con el argumento de que habían falsificado el respaldo indígena requerido para obtenerla. ^{[ 145 ]} Hillsong también fue acusado de ofrecer a RACA 280.000 dólares australianos para silenciar sus quejas sobre el asunto, lo cual rechazaron; un portavoz de Hillsong declaró que la oferta de dinero "no era un intento de silenciar a RACA, sino de resolver el problema amistosamente". ^{[ 143 ]}

Las iniciativas para la creación de una comisión de beneficencia en Australia surgieron a raíz de las acusaciones de que organizaciones religiosas como Hillsong evitan impuestos pagando a su personal con beneficios adicionales exentos de impuestos . ^{[ 142 ]} En 2010, The Sunday Telegraph informó que la familia Houston disfrutaba de un estilo de vida lujoso, casi totalmente libre de impuestos, incluyendo vehículos y cuentas de gastos. ^{[ 146 ]}

A principios de 2023, se anunció que 153 empleados aceptaron la baja voluntaria en 2022, una medida de reducción de costes que, según se informa, ahorrará a la iglesia cerca de 10 millones de dólares. Estas medidas se tomaron tras las acusaciones de que la iglesia había estado gastando dinero de forma extravagante y participando en fraudes. La decisión se produce junto con una revisión independiente de la estructura financiera de la iglesia. ^{[ 147 ]}

Frank Houston , padre del fundador de la Iglesia Hillsong, Brian Houston , fue pastor en Nueva Zelanda y Australia y abusó sexualmente de niños durante su ministerio. ^{[ 148 ]} Una de las nueve víctimas identificadas fue sometida rutinariamente a abuso sexual en las décadas de 1960 y 1970 cuando tenía entre 7 y 12 años. ^{[ 149 ] [ 150 ] [ 151 ]} En 1999, su madre denunció el abuso a la denominación Asambleas de Dios. Aunque Brian Houston, entonces presidente nacional de la denominación Asambleas de Dios en Australia, estaba legalmente obligado a denunciar el crimen, presuntamente no lo hizo. ^{[ 151 ] : 6:30} Brian Houston declaró que le pareció razonable no denunciar el crimen cuando salió a la luz en el momento en que la víctima era adulta, y cuando la víctima no quería que se denunciara el crimen (una afirmación que fue negada por la víctima). ^{[ 152 ]} La víctima testificó posteriormente ante la Comisión Real sobre las Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil que Frank Houston le ofreció 10.000 dólares australianos como compensación en un McDonald's en presencia de Nabi Saleh . ^{[ 153 ] [ 154 ]} Durante una investigación interna de la iglesia, Frank Houston finalmente confesó el crimen. ^{[ 155 ]} La comisión también escuchó que estuvo involucrado en el abuso sexual de otros niños en Nueva Zelanda. ^{[ 156 ] [ 157 ]} Frank Houston renunció a su iglesia en 2000 que, al carecer entonces de pastor, se fusionó con la Iglesia Hillsong. ^{[ 150 ] [ 156 ] [ 158 ]} Una investigación interna adicional realizada por las Asambleas de Dios en Australia, en conjunto con las Asambleas de Dios en Nueva Zelanda , encontró seis denuncias adicionales de abuso sexual infantil que se consideraron creíbles. ^{[ 159 ] [ 151 ]}

El 5 de agosto de 2021, la policía de Nueva Gales del Sur emitió una orden de arresto para que Brian Houston compareciera ante el Tribunal Local de Downing Centre en Sídney el 5 de octubre, alegando que Houston ocultó abusos sexuales infantiles cometidos por su difunto padre, Frank. Houston se encontraba en Estados Unidos al momento de ser acusado. Negó los cargos ^{[ 160 ]} y su abogado declaró que tenía la intención de declararse inocente. ^{[ 161 ]} Houston renunció a la presidencia de la junta directiva de Hillsong en septiembre de 2021, ya que era probable que los procedimientos judiciales se prolongaran. ^{[ 26 ]} En enero de 2022, Houston anunció que se retiraba temporalmente del liderazgo de la iglesia por este motivo y presentó a los nuevos líderes Phil y Lucinda Dooley. ^{[ 30 ]}

En agosto de 2023, Brian Houston fue declarado inocente de encubrir los delitos sexuales de su padre. ^{[ 34 ]}

La iglesia ha sido criticada por su postura sobre la homosexualidad . Considera la práctica homosexual un pecado y no permite que las personas homosexuales asuman roles de liderazgo. En febrero de 2019 emitió un comunicado afirmando ser inclusiva; sin embargo, Houston había declarado anteriormente que Hillsong aceptaría a quienes no siguieran un "estilo de vida homosexual". ^{[ 8 ]}

En 2014, Brian Houston habló sobre ser más comprensivo con los homosexuales. Posteriormente, aclaró su postura tras ser criticado por algunos cristianos por supuestamente apoyar la homosexualidad. En una declaración publicada en el sitio web de Hillsong, afirmó: «En ningún momento de mi respuesta menoscabé la verdad bíblica ni sugerí que yo o la Iglesia Hillsong apoyáramos el matrimonio homosexual ». ^{[ 162 ] [ 163 ]}

Hillsong ha sido criticada por su participación con Mercy Ministries , una organización benéfica evangélica con postura antiaborto y una perspectiva conservadora sobre la homosexualidad . ^{[ 164 ]} Hillsong respondió elogiando el trabajo de Mercy Ministries y declarando que "no están involucrados en los aspectos operativos de la organización". La iglesia también dijo: "Hemos escuchado muchos testimonios maravillosos sobre cómo el trabajo de Mercy ha ayudado a la vida de mujeres jóvenes que enfrentan situaciones a menudo debilitantes y que controlan sus vidas. Algunas incluso dirían que Mercy Ministries les ha salvado la vida [sic]". ^{[ 165 ]} Mercy Ministries en Australia fue clausurada el 31 de octubre de 2009, citando "desafíos financieros extremos y una disminución constante en [su] base de apoyo". Hillsong se había distanciado de la organización previamente a pesar de seguir financiándola y proporcionando personal a algunos de sus miembros. ^{[ 166 ]}

La actitud de Hillsong hacia las críticas fue retratada negativamente por la exmiembro Tanya Levin en su libro People in Glass Houses: An Insider's Story of a Life In and Out of Hillsong . ^{[ 167 ]} Las críticas específicas abarcaban la gobernanza autoritaria de la iglesia, la falta de rendición de cuentas financiera, la resistencia al libre pensamiento, las estrictas enseñanzas fundamentalistas y la falta de compasión. ^{[ 168 ]} En una entrevista con Andrew Denton , Levin habló más a fondo sobre su experiencia en Hillsong, que describió como "cristianismo tóxico". ^{[ 169 ]}

Muchos exmiembros de la iglesia han acusado a la iglesia de explotar a los voluntarios, debido al exceso de trabajo, la falta de reconocimiento y la injerencia en su privacidad. ^{[ 170 ] [ 171 ]}

El 20 de agosto de 2008, Michael Guglielmucci, entonces pastor de la Iglesia Planetshakers , ^{[ 172 ]} compuso «Healer», una canción sobre su experiencia con el cáncer. Hillsong lo invitó a incluir su canción en el álbum This Is Our God . ^{[ 173 ]} Posteriormente, confesó haber mentido sobre tener cáncer. La dirección de Hillsong declaró a la prensa que desconocía la situación y que el pastor suspendido estaba buscando ayuda profesional. Las Iglesias Cristianas Australianas prometieron que todo el dinero donado por los oyentes inspirados por la canción sería devuelto o donado a organizaciones benéficas. ^{[ 174 ] [ 175 ]} Desde entonces, «Healer» ha sido eliminada de las siguientes ediciones del álbum. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

En 2015, el predicador estadounidense Mark Driscoll fue invitado a la conferencia anual de Hillsong. Cuando se reveló que Driscoll había hecho comentarios ofensivos sobre las mujeres, Brian Houston anunció que Driscoll ya no asistiría a la conferencia. ^{[ 178 ]} Sin embargo, durante la conferencia se reprodujo una entrevista pregrabada con Driscoll. ^{[ 179 ]}

Gary Clarke , entonces pastor de Hillsong Londres , fue criticado por negarse a comentar sobre el asesinato de George Floyd en Estados Unidos, tras haber declarado el 30 de mayo de 2020: «Que yo, como pastor, me queje de algo que está sucediendo en otro país, no estoy seguro de que vaya a ayudar a nadie». Tanto Clarke como Houston se disculparon posteriormente por los comentarios ^{[ 180 ]} y, a principios de 2021, Clarke y su esposa Cathy fueron ascendidos a un puesto de liderazgo internacional. ^{[ 181 ]} A principios de junio de 2020, Hillsong manifestó su apoyo a Black Lives Matter en Estados Unidos, ^{[ 182 ]} y Brian Houston declaró que están «comprometidos como Iglesia a desempeñar nuestro papel para lograr la erradicación del racismo... hasta que eso se convierta en realidad, seguiremos diciendo que las vidas negras importan». ^{[ 183 ]}

En respuesta a las protestas de Black Lives Matter, Hillsong organizó un panel de discusión con miembros que incluían personas de color de diversos orígenes que estaban involucradas con la iglesia, como el pastor de Hillsong Darwin y la académica aborigen australiana Robyn Ober. ^{[ 184 ]}

El pastor de Hillsong, Carl Lentz, ayudó a dirigir la primera iglesia de Hillsong en Estados Unidos, en la ciudad de Nueva York , en 2010. ^{[ 185 ]} Lentz se hizo amigo del cantante Justin Bieber y desarrolló una base de seguidores famosos. ^{[ 186 ]} Hillsong se expandió en la Costa Este bajo el liderazgo de Lentz, pero algunos miembros sintieron que se centró excesivamente en la moda y en satisfacer los deseos de sus pastores y sus famosos patrocinadores. ^{[ 186 ]} Supuestamente, se esperaba que los voluntarios de la iglesia trabajaran largas horas y, según se informó, eran tratados como ciudadanos de segunda clase y sometidos a manipulación psicológica . ^{[ 186 ] [ 187 ]} Alrededor de 2017, dos voluntarios de Hillsong que intentaron transmitir sus preocupaciones sobre Lentz a la dirección de Hillsong fueron supuestamente interceptados y despedidos. ^{[ 186 ]}

En 2020, Hillsong despidió a Lentz tras descubrir que había tenido "más de una aventura extramatrimonial" y que actualmente mantenía una. ^{[ 186 ] [ 188 ]} La amante de Lentz declaró que Hillsong no es "auténtica. Esa es la verdad. Es una máquina de hacer dinero... y creo que está mal... Creo que [Lentz] es víctima de su propia iglesia. Entregó su vida a esta iglesia, y así es como lo manipularon". ^{[ 187 ]}

A principios de 2021, Vanity Fair , Christian Post y News.com.au informaron que una estudiante del Hillsong Leadership College, Anna Crenshaw, había sido agredida sexualmente por un administrador casado de Hillsong llamado Jason Mays, hijo del director de recursos humanos de la iglesia. En enero de 2020, Mays se declaró culpable de agresión sexual y recibió dos años de libertad condicional y terapia obligatoria. Aunque Mays recibió una prohibición de 12 meses para ejercer el ministerio, posteriormente fue restituido a su cargo y se ofreció como voluntario para cantar en los servicios religiosos. Crenshaw criticó a la dirección de Hillsong por minimizar el incidente y no responsabilizar a Mays por sus acciones. ^{[ 189 ] [ 190 ]} Brian Houston se disculpó posteriormente por su tuit en el que cuestionaba la versión de los hechos de Crenshaw. ^{[ 190 ]} Ese mismo mes, varios estudiantes del Hillsong Leadership College escribieron una carta criticando a la dirección de la iglesia por permitir que Mays permaneciera en el personal a pesar de su condena por agresión sexual. ^{[ 191 ]}

En septiembre de 2021, 60 Minutes emitió un segmento llamado "Hillsong Hell" que presentaba a Crenshaw y a una segunda mujer conocida como "Katherine", quien alegó haber sido violada por un miembro de la iglesia en las instalaciones de la iglesia en 2018. Ambas mujeres alegaron que Hillsong había ignorado sus quejas e intentado minimizar los incidentes. ^{[ 192 ] [ 193 ] [ 194 ]} Según 60 Minutes , Hillsong se ve a sí misma como la víctima cuando es criticada y se preocupa más por protegerse que por investigar las acusaciones, señalando que Mays se había declarado culpable de agredir a Crenshaw pero conservó su trabajo en Hillsong. Posteriormente, Brian Houston publicó un mensaje en Twitter cuestionando la versión de los hechos de Crenshaw y también dio una entrevista a la revista Eternity en la que presentó a la iglesia como la víctima de las acusaciones. ^{[ 195 ]}

Hillsong criticó el reportaje de 60 Minutes , afirmando que era "fácticamente erróneo, sensacionalista, desequilibrado y sumamente poco ético". Hillsong declaró que había investigado ambos incidentes y denunciado la agresión a Crenshaw a la policía en mayo de 2019. Defendió su decisión de mantener a Mays en su puesto argumentando que el magistrado había descrito el delito como "de poca importancia", que Mays había expresado remordimiento por sus acciones y que la versión de Crenshaw era contradicha por otros testigos. También afirmó que "Katherine" no había estado dispuesta a proporcionar detalles sobre la fecha y el autor de la presunta violación, y que no estaba dispuesta a denunciar el asunto a la policía. ^{[ 192 ] [ 193 ] [ 194 ]} El periodista de Nine News , Tom Steinfort, criticó la respuesta de Hillsong por ser "insensible" y acusó a la dirección de la iglesia de culpar a la víctima . ^{[ 195 ]}

En enero de 2022, durante la pandemia de COVID-19 , los participantes de un campamento juvenil de Hillsong en el campamento scout de Glenrock, cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur , fueron filmados bailando y cantando sin mascarillas. Si bien la orden de salud pública del gobierno estatal no se aplicaba a las reuniones religiosas, cantar y bailar en la mayoría de los lugares y reuniones recreativas y públicas estaba prohibido. El Departamento de Salud de Nueva Gales del Sur ordenó a los organizadores del campamento juvenil de Hillsong que dejaran de cantar y bailar después de la indignación pública y la cobertura mediática de un video del campamento. ^{[ 196 ]} El primer ministro de Nueva Gales del Sur , Dominic Perrottet , declaró que estaba "completamente conmocionado" por el video del evento. En respuesta, Hillsong se disculpó por reforzar la percepción de que no estaban cumpliendo con la orden de salud pública y declaró que cumplirían con las instrucciones de las autoridades sanitarias y sostuvo que el campamento juvenil no era un festival de música. Si bien el personal de la Policía de Nueva Gales del Sur habló con los organizadores del campamento juvenil, estos se negaron a imponer una multa. ^{[ 197 ]} Todos los asistentes fueron sometidos a pruebas antes de llegar al campamento. ^{[ 198 ]}

En marzo de 2022, Brian Houston renunció a su cargo como pastor principal global tras el inicio de una investigación interna sobre su mala conducta. Se informó que, tanto en 2013 como en 2019, había tenido un comportamiento inapropiado con mujeres vinculadas a la iglesia. ^{[ 31 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El pastor de Hillsong Dallas, Reed Bogard, renunció en enero de 2021, dos semanas antes de que una investigación interna revelara que había sido acusado de violar a una colega subalterna mientras ejercía su ministerio en Hillsong Nueva York. Según el informe, Bogard, quien estaba casado, había mantenido una relación extramatrimonial con la colega entre 2013 y 2014, y Hillsong Australia tuvo conocimiento de la relación en la segunda mitad de 2014, pero se negó a tomar medidas. Hillsong suspendió las actividades en el campus de Dallas en abril de 2021 tras la renuncia de Bogard. ^{[ 199 ]}

El 24 de marzo de 2022, Sam Collier, pastor principal de Hillsong Atlanta, iglesia fundada menos de un año antes, renunció debido a los escándalos y acusaciones en curso contra altos cargos de la iglesia Hillsong. Collier fue el primer pastor afroamericano en dirigir una iglesia Hillsong. Anunció sus planes de fundar su propia iglesia. ^{[ 200 ]}

A finales de marzo de 2022, el pastor principal de Hillsong Phoenix, Terry Crist, anunció que su iglesia abandonaría la red global de Hillsong, citando una pérdida de confianza en el liderazgo de la Junta Global de Hillsong tras la renuncia del fundador Houston. ^{[ 201 ]}

A fecha de 6 de abril de 2022  Nueve ramas de Hillsong en los EE. UU. se habían separado de la iglesia desde las revelaciones sobre Houston. ^{[ 18 ]}

El 10 de mayo de 2023, la hija de Houston, Laura Toggs, y su esposo Peter Toganivalu, fundadores y pastores mundiales del grupo de ministerio juvenil Hillsong Young & Free , anunciaron a la iglesia que dejaban Hillsong, alegando que Dios los había llamado a otro lugar. ^{[ 202 ]}

Varios líderes de alabanza de Hillsong han abandonado la iglesia desde entonces, incluyendo a Toggs, Brooke Ligertwood (también conocida como Brooke Fraser), Taya Gaukrodger y Benjamin William Hastings . ^{[ 203 ] [ 204 ] [ 205 ]}

Un reportaje de investigación emitido en el programa 7.30 de ABC TV el 6 de abril de 2022 reveló que Hillsong había adquirido numerosas propiedades que habían permanecido ocultas tras una compleja red de entidades en todo el mundo. Lo había logrado, en parte, asumiendo el control financiero de otras iglesias, comenzando con Garden City Church en 2009, que posteriormente transfirió más de 12 propiedades en Brisbane a una de las organizaciones benéficas de Hillsong, sin que mediara ninguna transferencia monetaria. También tomó el control de las finanzas de al menos una iglesia en Sídney, que posteriormente se separó. En 2014, se hizo cargo de Hillsong Kiev , coaccionando a sus pastores de entonces para que entregaran sus bienes y abandonaran Hillsong. Un investigador de la Fundación Trinity en Dallas descubrió que Hillsong poseía al menos tres condominios en la ciudad de Nueva York , una casa de US$3.5 millones en California y 31 propiedades en Arizona , cuyo valor total se estimaba en US$40 millones para 2023. Sus estructuras corporativas y financieras protegen a la iglesia contra litigios que exigen grandes indemnizaciones a los demandantes . ^{[ 18 ]}

El 19 de marzo de 2022, John Mays, director de personal y desarrollo de la iglesia, escribió una carta al liderazgo global recomendando la expulsión de los Houston, alegando que habían contribuido a "muchas prácticas de gestión de personas poco saludables... durante muchos años". Alegó que Brian Houston tenía una "disposición de liderazgo fuerte e inamovible, junto con una clara falta de responsabilidad personal", y que Bobbie no era una víctima, sino que también compartía la responsabilidad de mantener la rendición de cuentas. Afirmó que el motivo de su carta era "apoyar a los empleados de Hillsong" y no la malicia personal, y que se unía a la celebración de ciertos aspectos del legado de los Houston. ^{[ 206 ]}