Hispanopedia WikiPerucetus es un género extintode una ballena primitiva del Perú que vivió durante la edad Bartoniense del Eoceno medio . Perucetus es la ballena más grande del Eoceno, con estimaciones de longitud que varían de 15 a 16 metros (49 a 52 pies) a 17 a 20 metros (56 a 66 pies) . Inicialmente se afirmó que rivalizaba o superaba en peso a la ballena azul moderna , en parte debido a los huesos increíblemente gruesos y densos que poseía este animal, junto con su ya gran tamaño, pero estudios posteriores argumentaron que era significativamente más ligero. [ 2 ] La ecología de Perucetus también sigue siendo en gran parte misteriosa. Basándose en los fósiles, probablemente era un habitante de aguas poco profundas de movimiento lento. Su dieta solo puede ser especulada, pero una sugerencia propone que pudo haberse alimentado deanimales bentónicos como crustáceos y moluscos que vivían en el fondo del océano. Actualmente solo se conoce una especie, P. colossus .
Historia y denominación
Perucetus se conoce a partir de diversos huesos: trece vértebras, cuatro costillas y algunas partes de la región pélvica. Todos los huesos pertenecen al mismo individuo (MUSM 3248) y fueron recolectados en el Miembro Yumaque de la Formación Paracas . [ 1 ] Los restos de Perucetus se encuentran actualmente bajo protección y en exhibición en el Museo de Historia Natural de Lima , perteneciente a la Universidad Nacional de San Marcos , la principal institución del equipo de paleontólogos peruanos involucrados en el descubrimiento. [ 3 ]
El nombre Perucetus deriva del país de origen de la ballena, Perú , mientras que el nombre de la especie hace referencia al enorme tamaño del animal. [ 1 ]
Descripción
El hueso ilíaco de Perucetus está muy reducido, pero aún presenta un acetábulo bien desarrollado , una condición considerada ancestral entre las ballenas. Sin embargo, el ilíaco difiere en forma del de Basilosaurus , y el extremo proximal del ilion es notablemente más robusto que en otros Pelagiceti primitivos . Los centros de las vértebras lumbares están muy alargados, como en los basilosaurinos y paquicetinos, pero no llegan a alcanzar las proporciones de los miembros más extremos de dichos grupos. Los extremos de las costillas son grandes y tienen forma de maza, otra característica similar a la de Basilosaurus . [ 1 ]
La característica más distintiva de Perucetus es el alto grado de paquiosteosclerosis presente en los huesos del cuerpo, lo que significa que los huesos son simultáneamente más gruesos ( paquiostóticos ) y más densos ( osteoscleróticos ) que en cualquier otro cetáceo conocido. La paquiosteosclerosis y el aumento de masa ósea (IMO) asociado se conocen en una variedad de otros mamíferos marinos, como los sirenios y algunos otros basilosáuridos —en concreto, miembros de la subfamilia Pachycetinae— , pero ninguna otra ballena se acerca a los niveles de IMO observados en Perucetus . Bianucci y sus colegas destacan varias líneas de evidencia que sugieren que el aumento de masa ósea no fue el resultado de ninguna patología . Además de la presencia de IMO en los paquicetinos, el aumento está presente de manera uniforme en Perucetus , mientras que el IMO sería inconsistente si fuera causado por alguna enfermedad u otra condición. Debido a la paquiostosis, las vértebras se inflan considerablemente, alcanzando un volumen casi el doble que el de una ballena azul de 25 m (82 pies) de longitud . Este aumento de masa ósea también se observa en la microanatomía del hueso. Las costillas están compuestas enteramente de hueso denso y carecen de la cavidad medular presente en los huesos de otros animales. Los canales vasculares que penetran en el hueso son estrechos, lo que no solo indica la madurez del animal, sino que también contribuye a la densidad ósea ya existente. [ 1 ]
Estimaciones de tamaño controvertidas
Como solo se conocen unas pocas vértebras de Perucetus , las estimaciones de la longitud total de la ballena varían según la cantidad de vértebras de cada tipo que se supone que tiene en la columna vertebral. Al comparar con el esqueleto de Cynthiacetus peruvianus , que tenía el esqueleto fósil más completo de un basilosáurido en ese momento y tiene 20 vértebras torácicas y 17 lumbares , Bianucci et al. (2023) obtuvieron una estimación de longitud esquelética total de 20,0 metros (65,6 pies) . Al usar Basilosaurus isis (18 torácicas y 19 lumbares) y Dorudon atrox (17 torácicas y 20 lumbares) como aproximaciones, se obtiene una longitud máxima ligeramente mayor de 20,1 metros (66 pies) . Al tomar como referencia a Pachycetus wardii , que tiene el menor número de vértebras en la familia y refleja la probabilidad de que Perucetus tuviera menos vértebras que la mayoría de los basilosáuridos, se calcula una longitud conservadora de 17,0 metros (55,8 pies) . [ 1 ]
Además, según la primera estimación, Perucetus podría haber pesado entre 85 y 340 t (84-335 toneladas largas; 94-375 toneladas cortas) con un promedio de 180 t (180 toneladas largas; 200 toneladas cortas) . La estructura esquelética de 17-20 metros (56-66 pies) por sí sola habría representado entre 5,3 y 7,6 t (5,2-7,5 toneladas largas; 5,8-8,4 toneladas cortas) , lo que ya es dos o tres veces el peso del esqueleto de una ballena azul de 25 m (82 pies) de largo. Las estimaciones de peso se basan en la relación entre la masa esquelética y la masa corporal total de los mamíferos modernos. Cabe destacar que las ballenas tienen esqueletos mucho más ligeros en comparación con su masa total, mientras que los sirenios ( dugongos y manatíes ) son similares a los mamíferos terrestres en que tienen esqueletos mucho más densos que contribuyen más a su peso total. Bianucci y sus colegas señalan las dificultades para determinar el peso de los basilosáuridos. Sugieren que el aumento de la masa esquelética podría haberse compensado con mayores cantidades de grasa subcutánea , que es menos densa que otros tejidos blandos. En última instancia, se utilizaron valores extremos en los cálculos, lo que dio lugar al amplio rango de estimación de peso presente en la descripción del tipo. Basándose en los sirenios, se calculó un peso de 85 t (84 toneladas largas; 94 toneladas cortas) . La combinación de la menor relación peso esquelético/peso total encontrada en los cetáceos con la mayor masa esquelética estimada produce un peso de hasta 340 t (330 toneladas largas; 370 toneladas cortas) . Los valores medios, por otro lado, dan como resultado un peso de 180 t (180 toneladas largas; 200 toneladas cortas) . Esto puede indicar que, aunque no tan larga, la especie podría haber sido más pesada que las ballenas azules modernas. [ 1 ]
Sin embargo, Motani y Pyenson en 2024 argumentaron que es extremadamente difícil para Perucetus rivalizar o superar a la ballena azul en peso. Discutieron que, dado que Perucetus es mucho más corto que la ballena azul en longitud, debería ser al menos 3,375 veces más denso o 1,83 veces más graso para pesar más, lo cual es imposible para los vertebrados cuya densidad corporal total varía de 0,75 a 1,2. Motani y Pyenson probaron las hipótesis de Bianucci y colegas realizando varios métodos de estimación de masa corporal: la estimación de masa volumétrica y basada en regresión resultó en 60–114 t (59–112 toneladas largas; 66–126 toneladas cortas) para un rango de longitud de 17–20 m (56–66 pies) , aunque el rango probable de masa corporal caería dentro de 60–70 t (59–69 toneladas largas; 66–77 toneladas cortas) . También afirmaron que la estimación anterior está inflada por la isometría asumida, y que el efecto de la paquiostosis en la estimación de la masa corporal no es despreciable, ya que resultó en una subestimación. [ 4 ]
Además, dado que Bianucci y sus colegas no probaron la precisión de su método de estimación utilizando la relación entre la masa esquelética y la masa corporal, Motani y Pyenson calcularon el error absoluto medio para cada método de estimación de la masa corporal de los cetáceos. Criticaron además que la precisión de la escala de Bianucci y sus colegas a partir de una especie significativamente más pequeña ( Cynthiacetus ) es injustificada, y que la energética de la alimentación y la productividad oceánica no pueden sustentar a un animal de 340 t (330 toneladas largas; 370 toneladas cortas) para mantener la homeostasis ni mantenerse metabólicamente. En general, concluyeron que los datos y los métodos de estimación son actualmente demasiado limitados, por lo que podrían ser necesarios más fósiles, como material craneal y dental, para probar las estimaciones con precisión. [ 4 ]
En 2025, Paul y Larramendi sugirieron que la estimación de longitud anterior basada en Cynthiacetus era improbable, ya que Cynthiacetus probablemente tenía una trompa significativamente más corta, por lo que revisaron el diagrama esquelético y la estimación de la longitud corporal a 15–16 metros (49–52 pies) . También argumentaron que el rango de masa corporal más probable sería de 35–40 toneladas métricas (39–44 toneladas cortas) según la estimación del modelado volumétrico, siendo menos probables las estimaciones superiores a 50 toneladas métricas (55 toneladas cortas) . Aunque los autores propusieron estimaciones significativamente menores, Perucetus sigue siendo más pesado que el Basilosaurus , que probablemente medía alrededor de 18,35 metros (60,2 pies) de largo y pesaba hasta 15 toneladas métricas (17 toneladas cortas) , y por lo tanto la ballena más grande durante el Eoceno. [ 5 ]
Clasificación
Perucetus fue identificado como miembro de los Pelagiceti basándose en el elevado número de vértebras lumbares con centros circulares y un hueso innominado muy reducido. Dentro de los Pelagiceti, el acetábulo bien definido sugiere afinidades más estrechas con los basilosáuridos (como Basilosaurus , Pachycetus , Cynthiacetus y Chrysocetus ) y los llanocétidos ( Mystacodon ). Posteriormente, Bianucci y sus colegas añadieron a Perucetus a la familia Basilosauridae . [ 1 ]
Paleobiología
Su inmenso tamaño y densidad ósea hacen imposible que Perucetus haya pisado tierra firme, lo cual concuerda con su clasificación como basilosáurido. La paquiosteosclerosis se interpreta como un indicio de que Perucetus habitaba aguas poco profundas, utilizándola para controlar su flotabilidad, al igual que los manatíes modernos. Dado su tamaño y peso, Perucetus podría haber resistido el embate de las olas en aguas más turbulentas, algo que se infiere del caso de la vaca marina de Steller , que posee una flotabilidad similar . La afinidad del animal por las aguas poco profundas es congruente con la interpretación de que los basilosáuridos preferían las aguas costeras a vivir en mar abierto. [ 1 ]
Si bien la naturaleza fragmentaria de este animal dificulta hacer afirmaciones precisas sobre su locomoción , se han formulado algunas hipótesis. Por ejemplo, los centros vertebrales alargados podrían indicar que, al igual que los manatíes pero no los dugongos, nadaba mediante ondulación axial. Esto también sugiere que habitaba en aguas poco profundas en lugar de hábitats pelágicos . El gran tamaño de las vértebras , así como la forma de las apófisis transversas , limitan el estilo de natación de Perucetus . Según los métodos de un estudio previo, Perucetus tenía limitaciones para flexionarse hacia arriba y de lado a lado, pero poseía una mayor capacidad para flexionarse hacia abajo ( ventralmente ). Esto podría indicar que Perucetus nadaba con movimientos lentos de arriba abajo de la cola, sin utilizar movimientos laterales como se ha sugerido para Basilosaurus . La fuerte flexión ventral, en particular, podría haber sido de gran importancia para el animal al impulsarse desde el fondo marino para respirar en la superficie. La función precisa de esta combinación de paquiosteosclerosis y gigantismo no se comprende completamente, pero puede estar relacionada con el costo energético de los movimientos ondulantes o la capacidad de bucear durante períodos de tiempo más prolongados. [ 1 ]
La dieta y el estilo de alimentación siguen siendo aún más misteriosos, ya que actualmente no se conoce ningún material craneal de este animal. Sin embargo, se pueden inferir algunas posibilidades basándose en el estilo de vida deducido del esqueleto postcraneal. Si bien las numerosas similitudes observadas con los sirenios podrían interpretarse como un indicio de un estilo de vida herbívoro , esta idea se considera improbable, ya que no se conoce ningún otro cetáceo que haya sido herbívoro . Se considera más probable que Perucetus se alimentara de moluscos, crustáceos y otros animales del fondo marino, ya sea por succión o por filtración . Este estilo de vida sería comparable al de la ballena gris y la ballena beluga modernas , ambas alimentadas principalmente de animales bentónicos: por filtración en el caso de la primera y por succión en el caso de la segunda. Otra hipótesis mencionada por Bianucci et al. es que Perucetus podría haber sido un carroñero, como los grandes tiburones demersales . En definitiva, hasta que se encuentre mejor material, la ecología precisa de Perucetus seguirá siendo desconocida. [ 1 ]
Motani y Pyenson argumentaron que la posibilidad de que Perucetus fuera herbívoro es improbable, ya que no se han reportado sirenios ni pastos marinos en el Paleógeno de Sudamérica, y dado que esto convertiría a Perucetus en la única ballena herbívora entre las ballenas extintas y existentes. Sugirieron que Perucetus probablemente habría sido el principal consumidor como alimentador bentónico, aunque teóricamente también es plausible suponer que era un carroñero bentónico. [ 4 ]
Véase también
Referencias
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 Bianucci, G.; Lambert, O.; Urbina, M.; Merella, M.; Collareta, A.; Bennión, R.; Salas-Gismondi, R.; Benites-Palomino, A.; Publicar, K.; de Muizon, C.; Bosio, G.; Di Celma, C.; Malinverno, E.; Pierantoni, PP; Villa, IM; Amson, E. (2023). "Una ballena primitiva de peso pesado traspasa los límites de la morfología de los vertebrados". Naturaleza . 620 (7975): 824– 829. Bibcode : 2023Natur.620..824B . doi : 10.1038/s41586-023-06381-1 . hdl : 10281/434998 . PMID 37532931. S2CID 260433513 .
- ↑ Zimmer, Carl (29 de febrero de 2024). "Investigadores refutan la afirmación de que la ballena antigua fue el animal más pesado de la historia: un nuevo estudio argumenta que Perucetus, una especie de ballena antigua, era ciertamente grande, pero no tanto como las ballenas azules actuales" . The New York Times . Consultado el 1 de marzo de 2024 .
{{cite news}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace ) - ↑ «Excepcional hallazgo: investigador sanmarquino descubre restos del animal más pesado que habitó la Tierra» . www.unmsm.edu.pe (en español). 2 de agosto de 2023 . Consultado el 2 de agosto de 2023 .
- 1 2 3 Motani, R.; Pyenson, ND (2024). "Reduciendo el tamaño de un peso pesado: factores y métodos que revisan las estimaciones de peso de la ballena fósil gigante Perucetus colossus " . PeerJ . 12 e16978. doi : 10.7717/peerj.16978 . PMC 10909350. PMID 38436015 .
- ↑ Paul, GS; Larramendi, A. (2025). "Reduciendo aún más el tamaño de los grandes depredadores marinos: Perucetus colossus no se acercó, y mucho menos superó, el tonelaje de las ballenas azules, y estas últimas tampoco son de tamaño descomunal" . Palaeontologia Electronica . 28 (1). 28.1.a6. doi : 10.26879/1435 .
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