Peter Coutts

Peter John Frazer Coutts fue un arqueólogo australiano que fue el primer director del Victoria Archaeological Survey (VAS), precursor de la Heritage Branch de Aboriginal Affairs Victoria .

Peter Coutts se formó en ingeniería eléctrica en la Universidad de Melbourne , pero posteriormente realizó estudios de posgrado en la Escuela de Estudios Generales de la Universidad Nacional Australiana . Entre 1964 y 1967, llevó a cabo una investigación sobre los asentamientos aborígenes en Wilsons Promontory (Victoria), donde excavó varias calicatas en concheros, de las cuales se obtuvieron diversas dataciones por radiocarbono. Su trabajo destaca por el uso pionero de ordenadores para analizar los datos de los yacimientos. Los resultados de la investigación se publicaron en una tesis de máster y, posteriormente, por el Instituto Australiano de Estudios Aborígenes. ^{[ 1 ]}

Tras concluir su investigación en la ANU, Coutts se matriculó como estudiante de posgrado en la Universidad de Otago , Nueva Zelanda, bajo la supervisión de Charles Higham. Como pionero en el campo de la arqueología histórica, realizó una contribución significativa al desarrollo de esta disciplina en Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]} Su investigación doctoral se centró en el período de contacto entre los maoríes y los colonos europeos, principalmente cazadores de focas y balleneros. ^{[ 3 ]} Coutts también fue pionero en la arqueología de estructuras en pie, lo que posteriormente se denominaría arqueología de edificios. Sus publicaciones demuestran claramente que sus intereses de investigación en arqueología histórica eran muy amplios, con un interés particular en la arqueología de edificios. ^{[ 4 ]}

En 1972 se creó en Victoria la Oficina de Reliquias Arqueológicas y Aborígenes (AARO) en virtud de la Ley de Preservación de Reliquias Arqueológicas y Aborígenes (1972), y en abril de 1973 Peter Coutts fue nombrado su director. ^{[ 5 ]} Ante el escaso conocimiento de la arqueología aborigen de Victoria, aparte de los trabajos previos en Keilor y Green Gully y su propio trabajo en Wilsons Promontory, Coutts decidió que mejorar el conocimiento del patrimonio aborigen era una prioridad para la AARO y, posteriormente, para el Servicio Arqueológico de Victoria. Para ello, decidió emprender un estudio de campo de una sección que atraviesa Victoria de sur a norte, basándose en la serie de hojas cartográficas a escala 1:100 000. Se excavarían sitios seleccionados para establecer una cronología del asentamiento aborigen. ^{[ 6 ]}

Ante la falta de personal para llevar a cabo este trabajo, Coutts puso en marcha el programa de Escuela de Verano de Arqueología. Se trataba de campamentos de campo donde cualquiera podía pagar para aprender los fundamentos de la arqueología y registrar o excavar yacimientos arqueológicos. El primero fue un evento pequeño en enero de 1975 y se realizaron otros nueve entre 1975 y 1982. Estos campamentos constituyeron un importante campo de formación para arqueólogos aficionados y estudiantes de toda Australia. ^{[ 7 ]}

Paralelamente a los cursos de verano, existía un programa de acreditación en el que los participantes estudiaban arqueología, eran examinados y certificados para realizar trabajos arqueológicos sin supervisión. En aquel entonces, ninguna universidad de Victoria ofrecía cursos de arqueología aborigen, por lo que este programa buscaba desarrollar una comunidad de investigadores en la arqueología de Victoria. El desarrollo del curso de arqueología en la Universidad La Trobe a partir de 1976 puso fin a este programa, aunque ambos coexistieron durante algunos años.

Coutts sentía una profunda dedicación a la publicación de su trabajo. Al carecer de los medios para difundir rápidamente los resultados, desarrolló una capacidad de publicación interna dentro de la AARO y la VAS, que dio lugar a la serie Registros del Estudio Arqueológico Victoriano, la serie Informes Ocasionales de la VAS y otras publicaciones relacionadas. Si bien no eran particularmente pulidos y a menudo no pasaban por revisión por pares, los informes de Coutts al menos aportaron información crucial al ámbito público, sentando las bases para la investigación arqueológica en Victoria durante las décadas siguientes. ^{[ 8 ]}

Coutts llevó a cabo numerosos proyectos de prospección e investigación arqueológica, incluidas extensas investigaciones de sitios de montículos aborígenes en el Distrito Occidental, montículos a lo largo del río Murray, refugios rocosos en las trampas de pesca de Gariwerd en el lago Condah y realizó trabajos arqueológicos históricos en sitios de asentamientos europeos como Sullivans Cove y Corinella ^{[ 9 ]} y la cabaña del capitán Mills.

Coutts también ha contribuido a la arqueología de Filipinas. ^{[ 10 ]}

En última instancia, la visión de Coutts de un estudio arqueológico de Victoria impulsado por la investigación se fue distanciando cada vez más de las visiones cambiantes de una organización de servicio público, particularmente después de la elección del gobierno laborista de Cain en Victoria en 1982. En particular, la comunidad aborigen de Victoria estaba preocupada por la falta de consulta sobre su patrimonio, que era administrado por VAS. Peter Coutts sentía que la investigación estaba siendo relegada a un segundo plano frente a la administración y en 1984 se tomó un año sabático para completar proyectos, renunciando en 1985. ^{[ 11 ]} Desde entonces no ha participado activamente en la arqueología.

Sin embargo, ha publicado varios artículos y tres libros sobre los cuáqueros irlandeses, incluyendo uno (Los Watson de Kilconnor, Condado de Carlow, 1650-Presente) sobre la historia de la familia de su madre.

• «Los Watson de Kilconnor, condado de Carlow, 1650 - actualidad», 2019, por Peter Coutts y Alan Watson.