Los cuernos del fénix

Don Myrick , Louis Satterfield y Rahmlee Michael Davis grabaron a principios de la década de 1970 con la formación The Pharaohs , de la cual se han reeditado dos álbumes en CD: The Awakening , grabado en 1971, y un álbum en directo, In the Basement , grabado en 1972.

Maurice White conoció al trombonista y bajista Louis Satterfield mientras actuaba en los estudios Chess de Chicago. En ese momento, Satterfield trabajaba en Chess como músico, donde tocó en éxitos como " Rescue Me " de Fontella Bass . Posteriormente, el dúo colaboró ​​como parte de los Pharaohs. Tras dejar Chess para tocar en el Ramsey Lewis Trio , White formó una banda conocida como Earth, Wind & Fire . Con el tiempo, amplió el sonido de la banda para incluir una sección de metales llamada Phenix Horns. Dos de los compañeros de banda de Satterfield en los Pharaohs, el saxofonista Don Myrick y el trompetista Rahmlee Michael Davis, se unieron a la sección de metales, junto con el trompetista Michael Harris. ^{[ 3 ]}

Fue el control y la precisión de Harris en el registro agudo del instrumento lo que ayudó a definir el sonido de la sección. El grupo estaba menos sujeto a las armonías de tres y cuatro voces en el registro medio (el sello distintivo de Lee Loughnane , Walter Parazaider y Jimmy Pankow de Chicago ), y en cambio prefería un enfoque más staccato , rítmico y casi percusivo, similar al sonido que popularizaba el trompetista y arreglista Greg Adams en Tower Of Power (aunque notablemente excluyendo los escupitajos contrapuntísticos del saxofón barítono que Adams prefería). Este sonido era ideal para las canciones cada vez más bailables de White. Ejemplos de ello son " Mighty Mighty " de 1974, del álbum Open Our Eyes , y " September ", que presenta prominentemente una línea al unísono rápida tocada en tres octavas (Satterfield en la octava inferior, Myrick y Davis doblando en la octava media, y Harris en la octava superior).

Myrick también estaba desarrollando una voz solista distintiva. Aunque Ronnie Laws y, posteriormente , Andrew Woolfolk , el sustituto de Laws, estaban destinados a desempeñar el papel de instrumentista principal en los conciertos en directo de la banda, Myrick acabó asumiendo algunas de esas responsabilidades.

En 1979 se produjo la llegada y la casi inmediata partida del trompetista Elmer Brown, quien tocó la trompeta principal en los conciertos en vivo de 1979 en Rotterdam, Países Bajos, y Budokan, Japón.

En 1981, el cuarteto se unió al baterista de Genesis, Phil Collins, y al productor Hugh Padgham en el estudio para la grabación del álbum debut en solitario de Collins, Face Value . Cinco de las 12 pistas del álbum presentaban vientos, con una sexta (una versión de "Tomorrow Never Knows" de los Beatles) que incluía muestras manipuladas electrónicamente de la sección. El saxo alto de Myrick aparece en " If Leaving Me Is Easy ", al igual que las líneas de fliscorno características de Harris y Davis. La sección también se unió a Genesis en Fisher Lane Farm Studios, en Surrey, Inglaterra, ^{[ 4 ]} en la canción " No Reply at All " de su álbum Abacab , así como en " Paperlate ", una canción del EP 3×3 de la banda que también se incluyó en la edición estadounidense del álbum Three Sides Live .

El cuarteto desarrolló una fuerte afinidad con Collins y decidió acompañarlo en la gira y en la grabación de álbumes posteriores, mientras seguía actuando y grabando intermitentemente con Earth, Wind & Fire . En Hello, I Must Be Going! de 1982 se incluyó una pieza instrumental destacada, "The West Side", compuesta para Myrick por Collins. Antes de 1989, Collins no utilizaba coristas fijos en su banda en vivo, sino que confiaba en los instrumentistas. Si bien el guitarrista Daryl Stuermer y los bajistas Mo Foster y Leland Sklar cantan esporádicamente, la sección de metales canta y toca la percusión en prácticamente todas las canciones que no incluyen metales. Durante la introducción extendida de "Hand In Hand", el cuarteto se une a Collins en la parte delantera del escenario para un intercambio vocal. Harris también contribuyó con una breve voz principal en el tema final, una versión de "It's Alright" de los Isley Brothers . Se puede ver a Myrick tocando un solo de saxo al final del video de Collins para " One More Night ".

Tras la gira de 1985-86, Harris abandonó el grupo y fue reemplazado por Harry Kim . La sección de metales vio reducido su papel en los conciertos. Collins comenzó a emplear coristas y, ocasionalmente, percusionistas dedicados. Tras el álbum/vídeo en directo de 1990, Serious Hits… Live!, Myrick también se marchó, principalmente debido a sus continuos problemas con la drogadicción. Fue reemplazado por el antiguo saxofonista de EWF, Andrew Woolfolk. Para cuando se grabó Dance into the Light en 1996 , los Phenix Horns se habían disuelto. Fueron reemplazados por los Vine Street Horns, con Woolfolk y Kim como sustitutos de los Phenix Horns, junto con el segundo trompetista Daniel Fornero y el trombonista Arturo Velasco.

En 2000, Collins demandó a dos miembros de los Phenix Horns, Louis Satterfield y Rahmlee Davis, para recuperar el pago excesivo de regalías durante 6.5 años. Debido a un error contable, Satterfield y Davis habían recibido una regalía del 0.5% por sus contribuciones al álbum Serious Hits... Live!, mientras que la gerencia de Collins sostenía que solo se les debería haber pagado por sus contribuciones en cinco de las quince canciones del álbum. El tribunal falló a favor de Collins, pero le otorgó solo la mitad de los $384,000 que solicitaba. Satterfield y Davis no tuvieron que devolver el dinero ya pagado, y los $192,000 de daños y perjuicios se pagarían con regalías futuras. ^{[ 5 ] [ 6 ]}