Felipe Orin Parmelee

Philip Orin Parmelee (8 de marzo de 1887 - 1 de junio de 1912) fue un pionero de la aviación estadounidense , entrenado por los hermanos Wright , a quien se le atribuyen varios récords mundiales y logros pioneros en vuelo. ^{[ 1 ]} Su gran interés por los motores pequeños lo llevó a trabajar para la compañía Wright en sus inicios, siendo uno de los jóvenes pilotos contratados por los hermanos Wright para demostrar y dar a conocer las capacidades de sus aviones. Debido a su juventud, su atractivo físico y su reputación de audaz, Parmelee recibió el apodo de "Skyman".

Entre las hazañas que se le atribuyen a Parmelee se encuentran el primer vuelo comercial de un avión, el establecimiento de un récord mundial de velocidad en vuelo a campo traviesa, el récord mundial de resistencia en vuelo, pilotar el primer avión que lanzó una bomba, realizar el primer vuelo de reconocimiento militar y pilotar el primer avión involucrado en el primer salto en paracaídas del mundo.

Parmelee falleció en el accidente aéreo que sufría mientras pilotaba un avión en una exhibición en Yakima, Washington , cuando una turbulencia lo volcó. Sin embargo, esto no era algo inusual; a lo largo de su carrera, tuvo siete accidentes aéreos registrados, incluyendo uno en el aserradero de su padre y dos en el río que se encontraba detrás.

Parmelee nació el 8 de marzo de 1887, hijo de Charles W. Parmelee, propietario de un aserradero en Matherton, Michigan . Su lugar de nacimiento se menciona indistintamente como Matherton y Hubbardston, Michigan . En 1901, la familia se mudó a Marion, Michigan , donde su madre murió en un accidente con un caballo desbocado.

Fue criado por su padre en St. Johns, Michigan . Parmelee tenía aptitud mecánica para los motores pequeños, y construía sus propios motores eléctricos, de vapor y de gasolina. Publicaciones de la época en Marion mencionan que construyó un pequeño automóvil a vapor, utilizando la carrocería de un viejo carruaje de caballos y ruedas de bicicleta, con una caldera de vapor de gasolina de su propio diseño que impulsaba el vehículo. Parmelee era famoso por conducirlo por las calles del pueblo. Su primer trabajo fue en la Richmond and Holmes Machine Company en St. Johns, Michigan , de 1904 a 1906, donde trabajaba de día y exploraba su interés por la maquinaria para proyectar películas mudas por las noches.

En 1906, empezó a trabajar para la Eclipse Motor Company en Mancelona, ​​Michigan , donde sus habilidades motivaron a su empleador a recomendarlo a la Buick Automobile Company en Flint, Michigan . Mientras trabajaba para Buick, Parmelee se interesó por los coches de carreras de Louis Chevrolet y se dice que llevó uno que estaba siendo reparado en la planta en un viaje nocturno no autorizado hasta Flushing , un trayecto de ida y vuelta de 30 kilómetros. Parmelee trabajó como mecánico en un coche que participó en el Glidden Tour, un rally automovilístico anual que va desde el sur hasta la ciudad de Nueva York , y su coche resultó ganador.

Parmelee tuvo que afrontar numerosos desafíos. De niño, su madre falleció en un accidente con un caballo desbocado. Su padre padecía un alcoholismo severo; Parmelee empezó a beber a diario con tan solo 6 años y fue alcohólico empedernido durante toda su vida.

En 1910, solicitó ingresar en la Escuela de Vuelo Wright , dirigida por Wilbur Wright y Orville Wright , y fue seleccionado . Tras su formación, se unió al Equipo de Exhibición Wright . Una de sus primeras misiones fue como piloto de demostración del Wright B Flyer en la Exposición de los Apalaches en Knoxville, Tennessee .

El 7 de noviembre de 1910, Parmelee se convirtió en el primer piloto en transportar carga comercial. Su vuelo lo llevó a recorrer 105 km (65 millas) desde Dayton, Ohio , transportando un paquete de 45 kg (100 libras) de seda, valorado en unos 1000 dólares estadounidenses, para la inauguración de una tienda. La ruta de Parmelee lo llevó de Dayton a Columbus, Ohio, pasando por South Charleston y Londres , siguiendo el trazado de la antigua Carretera Nacional . Recortes de prensa citaban a los hermanos Wright afirmando que había cubierto la distancia en 66 minutos, pero el vuelo se registró oficialmente en 57 minutos, un récord mundial de velocidad en aquel entonces. 

Parmelee también viajó a Texas en la primavera de 1911, donde voló el Wright Flyer con el teniente Benjamin D. Foulois . La pareja realizó las primeras misiones de reconocimiento militar, volando a lo largo de la frontera con México durante las maniobras llevadas a cabo por el Ejército de los EE . UU. como demostración de fuerza a los revolucionarios mexicanos . El avión no era propiedad ni del Ejército de los EE. UU., cuya aeronave ya no era confiable, ni de los hermanos Wright, sino que fue alquilado a Robert J. Collier , propietario de Collier's Weekly . En su segundo vuelo, Foulois y Parmelee apagaron accidentalmente el motor. A una altitud extremadamente baja sobre el Río Grande , Parmelee logró que el motor volviera a arrancar, pero a máxima potencia. El empuje repentino hizo que el avión se hundiera en el agua y volcara. Ninguno de los pilotos resultó herido y la aeronave fue rescatada y reparada. Más tarde, en 1911, Parmelee era el piloto de un Wright Modelo B cuando el paracaidista Grant Morton, de 54 años, saltó sobre Venice Beach , California . Este fue el primer salto conocido de un hombre desde un avión utilizando un paracaídas.

Parmelee pilotaba un avión en una exhibición aérea en Yakima, Washington , el 1 de junio de 1912, a altitudes que se describieron como de entre 400 y 2000 pies (120 y 610 m) . La turbulencia del aire provocó que se estrellara, causándole la muerte instantáneamente. Fue enterrado en el cementerio East Plains en el condado de Clinton, Michigan . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Una placa conmemorativa en honor a Philip O. Parmelee, erigida en 1978, se exhibe en la terminal del Aeropuerto Internacional de la Región Capital de Lansing en DeWitt Township, Michigan . ^{[ 3 ]}

Parmelee apareció en una de las primeras películas mudas, "A Dash Through the Clouds", dirigida por Mack Sennett y protagonizada por Mabel Normand . En la película, Parmelee interpreta a un piloto llamado "Slim" que lleva a Mabel a dar un paseo en su avión Wright B. Parmelee completó el rodaje de esta película, que se estrenó 23 días después de su muerte, el 24 de junio de 1912.

• Parmelee's Dayton to Columbus flight
• Early Aviators: Philip Orin Parmelee
• A Dash Through the Clouds the film in which Phil appears with his aeroplane, available for free download at
• Philip Orin Parmelee at IMDb