Phil Walden

Phil Walden (11 de enero de 1940 – 23 de abril de 2006) ^{[ 1 ]} fue el cofundador estadounidense de Capricorn Records , con sede en Macon, Georgia , junto con el ex ejecutivo de Atlantic Records, Frank Fenter .

Walden se licenció en Economía por la Universidad Mercer de Macon (donde fue miembro de Phi Delta Theta y cadete del ROTC ) en 1962. Fue el mánager de Otis Redding desde 1959 hasta la muerte de este en 1967. Durante sus años universitarios, comenzó su carrera como agente de contratación y mánager de artistas de R&B, organizando uno de los primeros conciertos de Redding en la logia Phi Delta Theta de la universidad a principios de la década de 1960.

Mientras seguía expandiendo su negocio, Walden fue nombrado subteniente del Ejército de los Estados Unidos mediante un programa de servicio diferido en el verano de 1963. Reclutó a su hermano menor, Alan (entonces estudiante de segundo año en Mercer), para dirigir Phil Walden Artists and Promotions y sirvió en Alemania como oficial de personal antes de regresar a la compañía tras completar su servicio militar en 1965. Ese mismo año, Redding y Phil Walden cofundaron la editorial musical Redwal Music.

La gestión de Walden de Redding y de docenas de artistas notables de R&B en la década de 1960 (incluidos Al Green , Sam & Dave y Percy Sledge ) lo llevó a afiliarse tempranamente con el cofundador y productor de Atlantic Records , Jerry Wexler , quien se especializaba en el género. Trabajando con Wexler, Walden y Frank Fenter, quien había dirigido las oficinas europeas de Atlantic Records en Londres, establecieron Capricorn, una productora independiente distribuida por Atlantic/Atco Records y nombrada en honor al signo astrológico de Wexler y Walden en Macon en 1969. Walden conoció al guitarrista Duane Allman (entonces bajo contrato con Rick Hall , propietario de FAME Studios ) a través de Wexler y se propuso convertirlo en una estrella por derecho propio, precipitando la formación de The Allman Brothers Band .

La Allman Brothers Band no tuvo un éxito inmediato, vendiendo solo 33.000 copias de su álbum debut , que se estancó en el puesto 188 del Billboard 200. Sin embargo, el éxito arrollador de Idlewild South de 1970 (que alcanzó el puesto 38) y el doble álbum en vivo de 1971 At Fillmore East (que alcanzó el puesto 13 y finalmente obtuvo la certificación de platino de la RIAA ) convencieron a Walden de terminar la afiliación de Capricorn con Atlantic y mudarse a Warner Bros. Records . El éxito de los Allman llevó a Capricorn a convertirse en el crisol del subgénero " Southern rock " basado en blues, soul y country que impregnó la época; en su apogeo, el catálogo del sello también incluía al grupo derivado de la Allman Brothers Band, Sea Level , The Marshall Tucker Band , Elvin Bishop , Wet Willie , Bonnie Bramlett , White Witch , Hydra , Grinderswitch y Dixie Dregs . El sello discográfico desmintió su reputación al fichar también a artistas tan atípicos como Alex Taylor (el hermano mayor de James Taylor ), la música country tradicional Kitty Wells , el cantante de soul Dobie Gray y el grupo de hard rock vanguardista Captain Beyond (cuyo segundo álbum fue producido por Walden).

A pesar del notable prestigio del sello, un acuerdo de distribución posterior con Polygram (condicionado a que los activos del sello sirvieran como garantía para un préstamo multimillonario) finalizó en 1979 cuando Polygram exigió el pago del saldo restante. Tras declararse en bancarrota en octubre de 1979, la primera versión de Capricorn Records cerró sus puertas un año después.

La muerte de Redding en un accidente aéreo en 1967 fue un duro golpe para Walden, quien había mantenido una estrecha amistad con el cantante desde la adolescencia. Sufrió otra pérdida devastadora en 1971, cuando Duane Allman murió en un accidente de motocicleta. Sin embargo, Walden siguió adelante, creando un pequeño imperio en Macon con el sello discográfico, un estudio de grabación, propiedades inmobiliarias y otros emprendimientos. En 1976, Walden y la Allman Brothers Band desempeñaron un papel fundamental en la financiación de la campaña presidencial de Jimmy Carter durante la temporada de primarias. Sin embargo, a medida que el sello entró en un período de inactividad a finales de la década de 1970 debido a la disolución de la Allman Brothers Band y el declive del rock sureño como fuerza cultural, Walden no pudo adaptarse al ascenso de la música post-punk y new wave , rechazando la oportunidad de establecer relaciones con posibles fichajes británicos como Squeeze , Dire Straits y Gang of Four ; En cambio, estos dos últimos grupos fueron contratados por Wexler (quien había dejado Atlantic en 1975) para Warner Brothers.

Walden desapareció de la escena pública durante la década de 1980, luchando contra la adicción a la cocaína y el alcohol, además de otros contratiempos. Cuando regresó a la representación artística, su pilar no fue una banda de rock, sino el actor cómico Jim Varney , cuyos comerciales de "Hey Vern" lo convirtieron en un ícono de la cultura rural y en la estrella de varias películas. Durante este período, Walden también conoció al actor y guionista Billy Bob Thornton , quien atravesaba dificultades, y fue su representante durante varios años.

En 1991, Walden relanzó Capricorn en Nashville, Tennessee, mediante una empresa conjunta con Warner Brothers. El primer fichaje del sello fue la banda de jam session Widespread Panic, originaria de Athens, Georgia . El sello realizó varios cambios de socios y terminó en Mercury Records , debido al entusiasmo que el entonces presidente de Mercury, Danny Goldberg, tenía por el catálogo de Capricorn, que había crecido hasta incluir artistas tan diversos como 311 , CAKE , Sonia Dada , la reconstituida Lynyrd Skynyrd y Gov't Mule , derivado de Allman Brothers Band . Walden también fue el primero en fichar al entonces desconocido cantante de country Kenny Chesney . Tras leer un artículo sobre una ceremonia conmemorativa para el guitarrista de blues Robert Johnson en Billboard en septiembre de 1991, Walden contactó con Skip Henderson, fundador del Mount Zion Memorial Fund (quien había producido dicho evento), y encargó una escultura de bronce montada sobre una lápida de granito en honor a Elmore James , cuyo catálogo era entonces propiedad de Capricorn. El monumento conmemorativo fue colocado en la tumba de James en el cementerio de la Iglesia Bautista de Newport en Ebenezer, Mississippi, el 10 de diciembre de 1992. Varios miembros de la legislatura estatal de Mississippi asistieron al evento junto con Walden, miembros de la familia de James y muchos otros.

En el año 2000, Walden vendió la mayor parte del catálogo de Capricorn. A principios de la década de 2000, tras retirarse la marca Capricorn, Walden probó suerte con otro sello discográfico nuevo, Velocette. Todo el personal estaba formado por miembros de la familia Walden, incluyendo a su hijo, Philip Jr., su hija, Amantha, y su sobrino, Jason.

Walden fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Georgia en 1986.

Falleció de cáncer a los 66 años en su casa de Atlanta, Georgia, el 22 de abril de 2006. "Phil fue uno de los productores más destacados de la gran música en Estados Unidos", declaró el expresidente Jimmy Carter. El trabajo de Walden con Redding, los Allman Brothers Band y otros, añadió Carter, "contribuyó a que Macon y Georgia se posicionaran en el mapa musical mundial".

• Obituario en el New York Times
• Obituario en la revista Rolling Stone