Philip Howell

El general de brigada Philip Howell , (7 de diciembre de 1877 - 7 de octubre de 1916) fue un oficial de alto rango del Estado Mayor del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Fue, sucesivamente, general de brigada, Estado Mayor (BGGS) del Cuerpo de Caballería y luego del X Cuerpo . En octubre de 1915 fue destinado como BGGS al Ejército británico de Salónica antes de ser nombrado BGGS y segundo al mando del II Cuerpo , formando entonces parte del Quinto Ejército en la Batalla de Somme en 1916.

Howell murió en acción en Authuille por metralla el 7 de octubre de 1916, después de hacer un reconocimiento personal de la línea del frente cerca de Thiepval durante las posteriores ofensivas del Somme. Howell había estado en acción en la línea del frente desde el estallido de la guerra, sirviendo con la Fuerza Expedicionaria Británica y comandando el 4º Regimiento de Húsares de la Reina durante la retirada de Mons , la Batalla de Le Cateau , la ofensiva de Marne , la Colina 60 y la Primera Batalla de Ypres . Fue mencionado en despachos seis veces y nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1915 por "servicio meritorio".

Howell procedía de una familia militar. Tras cursar estudios en el Lancing College y graduarse con honores en el Royal Military College de Sandhurst , se unió al cuerpo de élite de guías de la Reina como subalterno en 1900. A los 25 años, el general Douglas Haig lo nombró mayor de brigada cuando Haig era inspector general de caballería de la India. Este fue el comienzo de una amistad que duraría toda la vida entre Haig y Howell. Los intereses de Howell iban más allá de la milicia y viajó por toda la región de los Balcanes , donde se convirtió en corresponsal de The Times y experto en la política local de Oriente Próximo . Esta experiencia y su formidable intelecto lo llevaron a convertirse en instructor superior en el Staff College de Camberley . Él mismo había asistido al Staff College de Quetta , en la India, en 1903-04.

Incluso en los círculos militares más altos se esperaba ^{[1] [2]} que, si Howell no hubiera muerto en combate, habría alcanzado el mando más alto del ejército británico. Esta era sin duda la opinión de muchos de sus contemporáneos y pares. ^[3] A la edad de 37 años, fue nombrado general de brigada en septiembre de 1915 y, en lugar de tener un rango "temporal", fue el oficial general más joven en recibir el ascenso completo del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial. ^[3] De importancia militar fue su papel directo en la planificación estratégica de las acciones concluyentes posteriores de la Ofensiva del Somme ; las exitosas batallas de Thiepval Ridge y Ancre Heights . En ellas se utilizaron ataques planificados más sofisticados utilizando técnicas como bombardeos sincronizados, el uso de un número limitado de tanques y la información adecuada a los comandantes de campo. Se cita al teniente general Sir Claud Jacob diciendo que gran parte de lo que su II Cuerpo logró durante el Somme se debió a los esfuerzos de Howell y, de hecho, había dejado gran parte del mando diario a Howell, que era un hombre de capacidad excepcional. ^{[1] [4]}

Philip Howell nació en Inglaterra el 7 de diciembre de 1877, segundo hijo del teniente coronel Horace Howell, ex miembro de la Fuerza Fronteriza de Punjab , y de Ella Howell, de Shepshed, Leicestershire. Entre los seis y los diez años, Howell y su familia se unieron a su padre en la India y Cachemira, viviendo en lugares como Kohat, Murree y Dera Ismail Khan. Regresó a Inglaterra para estudiar en 1887, en la escuela de Miss Gilzean en Clifton, y durante dos años como alumno externo en la Shrewsbury House Preparatory School , Surbiton (su abuelo paterno, John Howell, vivía en Surrey). Después de esto, fue al Lancing College desde enero de 1891, ingresó en el cuarto curso con RD Budworth y asistió hasta diciembre de 1896. Su madre había muerto prematuramente a causa de una larga enfermedad en agosto de 1889. Poco después, su padre se había retirado a Brighton, después de un largo servicio en el ejército indio.

Howell asistió a la Real Academia Militar de Sandhurst , donde se graduó con honores (primero en esgrima, segundo en equitación) y fue nombrado segundo teniente en la lista de no asignados del Ejército de la India el 4 de agosto de 1897. Luego sirvió como subalterno en el antiguo regimiento de su padre, el 5.º de Caballería de Punjab , en la India, de 1898 a 1900. Fue ascendido a teniente el 4 de noviembre de 1899, ^[5] y transferido en junio de 1900 al Cuerpo de Guías de la Reina ("Caballo de Lumsden"), una unidad de caballería de élite de la Fuerza Fronteriza de Punjab que en ese momento operaba completamente en la Frontera Noroeste . Howell se integró bien en este entorno. Tenía un don natural para las tropas nativas, se tomaba la molestia de conocer su idioma y cultura, y era respetado por ellas por su profesionalismo como soldado. También se ganó la confianza de los miembros de la tribu pastún local , con quienes tenía una curiosidad natural y un talento para el diálogo. Tenía un instinto innato para explorar diferentes puntos de vista y culturas, nacido de un encanto cautivador, así como un instinto para comprender y tratar a todos por igual, pero aún así era capaz de mantener su propia autoridad. Estas cualidades inusuales lo acompañaron durante toda su carrera. En 1902, el Cuerpo de Guías ganó la Competición de Reconocimiento de Caballería, en la que Howell era el comandante de patrulla.

Durante su etapa como subalterno de caballería, Howell desarrolló a través de su vida en el regimiento un profundo amor por el polo, aunque un contemporáneo escribiría más tarde que su interés en el entrenamiento y su amor por sus caballos de polo excedían su habilidad en el campo de juego. El mismo oficial, el mayor general Llewelyn Alberic Emilius Price-Davies , VC, también lo describió como un excelente jinete que podía "clavar una estaca en una tienda de campaña o recoger un pañuelo del suelo montado en un gran caballo a pelo al galope". ^[6] Tuvo un amor de toda la vida por los animales y "adoraba las travesuras de los animales, como lo hacía con los niños". ^[7]

En diciembre de 1903, el profesionalismo militar de Howell fue reconocido cuando el mayor general Douglas Haig , que acababa de ser nombrado inspector general de caballería de la India, observó algunas maniobras realizadas por Howell durante un ejercicio. Haig seleccionó a Howell, que entonces tenía veinticinco años, como su mayor de brigada durante los ejercicios de campo realizados en la India y hasta 1905. Este fue el comienzo de una amistad y correspondencia que duraría toda la vida entre Howell y Haig. Siempre leal, Howell nunca se desvió de su apoyo a Haig en su empresa durante la Primera Guerra Mundial, a quien percibía como el mejor hombre para el trabajo e infinitamente más adecuado para liderar que la mayoría de los generales contemporáneos de la época. Sin embargo, aunque uno de los campeones de Haig, también podía criticarlo.

Howell también había comenzado a utilizar su permiso para viajar, extensamente en la región de los Balcanes desde 1903. Se convirtió en corresponsal especial de The Times , enviando contribuciones a Charles Moberly Bell , el editor. En su obituario del 14 de octubre de 1914, The Spectator menciona la correspondencia de Howell con The Times durante el Levantamiento de Macedonia de 1903, en la que sus cartas "rozaron" las del primer ministro Arthur Balfour sobre el "equilibrio de la criminalidad", y las describe como "admirablemente escritas y esclarecedoras". ^[8] Esto sentó las bases para las hazañas posteriores en los Balcanes y Oriente Próximo, y se convirtió en un experto líder en los asuntos militares y políticos de la región.

Howell fue ascendido a capitán en agosto de 1906 y se le asignó el trabajo de oficial de inteligencia (como capitán de personal) para la región de la Frontera Noroeste , donde su conocimiento intuitivo de la política pastún local jugó un papel importante. Por iniciativa propia, estableció una red de "espías" en las aldeas locales que se extendían hasta Turkestán y Kashgar, que se parecían a los personajes de la novela contemporánea de Rudyard Kipling , " Kim ". ^[6]

En 1909, Howell fue mayor de brigada del mayor general Sir Malcolm Grover en la India. Entre 1909 y 1911, Howell sirvió como oficial de estado mayor GSO3 del Inspector General de Caballería del Ejército Británico (mayor general Edmund Allenby ) en el Ministerio de Guerra en Londres, con frecuentes visitas intermitentes a los Balcanes, como corresponsal especial de The Times . Este último lo puso en contacto con figuras notables y otros periodistas de la región, incluidos James Bourchier y Compton Mackenzie .

Poco antes, en 1908, Howell conoció a su futura esposa, Rosalind Upcher Buxton, en la casa familiar de ésta en Fritton Hall, Lowestoft, Norfolk. Ella era miembro de la notable familia Buxton , partidaria de la abolición de la trata de esclavos (también conocida por sus actividades bancarias y cerveceras), y había viajado mucho por Turquía y el Levante. El interés mutuo por los asuntos y la cultura del Cercano Oriente los unió y los llevó a casarse el 11 de septiembre de 1911.

En diciembre de 1911, Howell fue nombrado instructor principal en la Escuela Superior de Camberley por el mayor general William Robertson , con el título adicional de "profesor de estudios militares". Fue ascendido a mayor temporal mientras estuvo empleado en este puesto. ^[9]

En las vacaciones de Navidad de 1912, Howell fue enviado a Tracia , tanto por The Times (como corresponsal especial) como por el Ministerio de Guerra como "observador militar" asignado al ejército búlgaro del general Savov durante la Primera Guerra de los Balcanes . Sus observaciones, que incluían una temprana evaluación favorable de las capacidades del ejército búlgaro, se convirtieron en una serie de conferencias militares para la Escuela Superior del Estado Mayor y se publicaron como libro, "Campaña en Tracia - 1912". ^[10]

El 31 de agosto de 1913, Howell fue ascendido a mayor en el 4.º Regimiento de Húsares , ^[11] como segundo al mando, entonces con base en Curragh , Irlanda. Fue durante el Incidente de Curragh de marzo de 1914, propagado por la próxima Ley de Autonomía y cierta confusión entre el alto mando, que las habilidades de escritura y diplomáticas de Howell salieron a la luz. Se planteó a los oficiales que servían en Irlanda (individualmente) la pregunta de si renunciarían a sus comisiones si se les pedía que marcharan sobre el Ulster, donde Carson propuso resistirse a la Ley de Autonomía. Casi todos los oficiales se ofrecieron a renunciar a sus comisiones, lo que creó una crisis interna. Howell redactó una carta al Consejo del Ejército , en nombre de los oficiales, y su comandante de brigada, Hubert Gough. El contenido de la carta ayudó a desactivar el problema. Sus esfuerzos se ampliaron aún más cuando escribió una carta personal al Times en la que denunciaba el hecho de que se había pedido a los soldados que eligieran entre su propia conciencia política y su deber de servir, en un ultimátum imposible. Planteaba la cuestión de si los políticos habían hecho un esfuerzo deliberado para hacer recaer la decisión en el Ejército. La carta estaba firmada como "Un soldado sirviendo en Irlanda". Ambos esfuerzos contribuyeron en cierta medida a que se aplicara el sentido común y se revocara la orden. ^[12]

Al estallar la guerra con Alemania en 1914, el 4.º de Húsares se movilizó como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que se dirigía a Dublín para embarcarse hacia Francia. El regimiento viajó con sus caballos a bordo del SS  Atlantus y llegó a Le Havre el 15 de agosto de 1914. El 4.º de Húsares formó parte de la 3.ª Brigada de Caballería comandada por el general de brigada Hubert Gough y rápidamente se vio envuelto en la Batalla y la posterior Retirada de Mons. Durante estas acciones, el oficial al mando, el teniente coronel Ian Hogg, murió a causa de las heridas recibidas en una acción de retaguardia el 1 de septiembre. Howell asumió el mando del 4.º de Húsares durante la Batalla de Le Cateau , hasta que fue relevado por el nombramiento del teniente coronel Tom Bridges el 27 de septiembre. Sin embargo, el nombramiento de Bridges duró tres días, antes de que fuera ascendido a general de brigada y enviado a convertirse en el principal asesor militar del rey de Bélgica . Howell reasumió el mando del 4.º de Húsares, siendo ascendido a teniente coronel el 18 de octubre. Lideró al 4.º de Húsares durante el resto del avance de la Primera Batalla de Marne , y luego, en los siguientes diez meses, a través de la carnicería en primera línea de la Primera Batalla de Ypres , Hill 60 y Neuve Chappelle.

Howell era respetado por sus hombres como un valiente y capaz comandante de regimiento, y se decía que "si el coronel estaba allí, todo estaba bien". ^[1] En una ocasión durante la batalla de Ypres, cuando su regimiento recibió la orden de tomar un obstáculo tácticamente inútil (un bloque de establos) que había sido recuperado varias veces con un considerable coste humano, Howell pudo contradecir la orden con el pretexto de que mientras se estaba dando la orden se había cortado la línea telefónica. Después declaró que "un oído sordo al teléfono puede ser tan útil como un ojo ciego al telescopio". ^[1] Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en febrero de 1915 por "servicio meritorio durante la guerra" y en esta etapa de la guerra había sido mencionado en despachos no menos de cuatro veces.

En marzo de 1915, Howell fue nombrado general de brigada del Estado Mayor del Cuerpo de Caballería bajo el mando del teniente general Edmund Allenby . Su ascenso a general de brigada fue aprobado y publicado en el boletín oficial en septiembre de 1915. Tenía 37 años.

Tanto Allenby como Howell se apresuraron a señalar que la caballería se volvió en gran medida ineficaz en la guerra de trincheras, impidiendo gran parte del objetivo de un Cuerpo de Caballería, aunque esta visión no era tan pesimista como algunos observaron en ese momento. Era simplemente una realidad de la guerra de trincheras y la forma en que ahora se estaba llevando a cabo la guerra. En julio de 1915, el Cuerpo de Caballería se dividió en su antigua estructura de división y brigada (redistribuida como batallones desmontados para apoyar a la infantería en las trincheras, aunque en 1916 se restableció). Howell fue transferido al papel más activo de Jefe de Estado Mayor del X Cuerpo bajo el mando del teniente general Thomas Morland . Howell aprobó a Morland, a quien percibía como uno de los comandantes más jóvenes del Cuerpo y, por lo tanto, más receptivo a nuevas ideas más prácticas. Sin embargo, el tiempo de Howell con el X Cuerpo en el Frente Occidental duró poco, ya que las cosas se desarrollaron a una escala geográfica más amplia.

La campaña de los Dardanelos se había iniciado en abril de 1915. Una vez que fracasó en su objetivo inicial de sorpresa y los británicos (en particular las fuerzas de Anzac e indias) comenzaron a calcular el alto costo, Howell fue una de las primeras voces que pidió la retirada, pero esta se disipó en gran medida entre aquellos que querían salvar las apariencias y prolongar la campaña. Mientras estaba de permiso en Londres, Howell cenó en una ocasión con Winston Churchill , un interesante enfrentamiento de mentes, ya que ambos tenían una edad similar y habían servido con el 4.º de Húsares, aunque en diferentes momentos. Los Dardanelos ocuparon un lugar destacado en el diálogo, y Churchill le reprendió a Howell para que no fuera demasiado duro con un proyecto al que él (Churchill) se refería como "su hijo". ^[13]

En el plano político, se habían iniciado movimientos para lanzar una campaña en los Balcanes a través del puerto de Salónica , una iniciativa promovida en gran medida por los franceses. Howell no veía lógica en una expedición ampliada a los Balcanes a menos que Bulgaria se pusiera del lado de los aliados o se la convenciera de permanecer neutral, permitiendo así que las fuerzas aliadas atravesaran su territorio sin impedimentos para atacar los flancos centrales , utilizando la promesa de ganar territorio. Sabía y apreciaba por experiencia directa que Bulgaria tenía un ejército mejor equipado y entrenado que las fuerzas vecinas, especialmente las de una Serbia debilitada o una "chusma" militar indisciplinada proveniente de una Grecia dividida entre una monarquía pro-alemana y los leales al gobierno nacionalista.

Alentado por el alto mando a aceptar un puesto en la región debido a su conocimiento experto, Howell se mostró receloso de una empresa en los Balcanes, en parte porque debido a la falta de iniciativa de los aliados, los búlgaros se vieron persuadidos a ponerse del lado de las ambiciones alemanas. Más tarde, sus opiniones anteriores sobre Bulgaria fueron sacadas deliberadamente de contexto (y de momento), pero estas opiniones "probúlgaras" se basaban en gran medida en la búsqueda de la mejor solución práctica para este sector de la Primera Guerra. Él mismo dijo "si se quita a Bulgaria, todo el mazo de cartas alemán se desmorona", refiriéndose a las ambiciones alemanas en Oriente Próximo, pero también en un contexto más amplio.

Debido a su experto conocimiento de los Balcanes antes de la guerra, Howell fue una elección natural para ser enviado a ayudar a reunir impulso para una campaña de Salónica . Una parte significativa de este impulso provino de los franceses. Con la deserción de Bulgaria a la causa alemana, este ritmo aumentó rápidamente. En octubre de 1915, Howell fue enviado a Salónica como BGGS del XII Cuerpo bajo el mando del general Wilson. Sin embargo, a medida que las cosas progresaban hacia una ofensiva en los Balcanes, se creó el Ejército Británico de Salónica a partir del XII Cuerpo y el nuevo XVI Cuerpo , bajo el liderazgo del teniente general Sir Bryan Mahon , y Howell fue nombrado su jefe de personal. El general Sarrail comandó el contingente francés, que en gran parte comprendía fuerzas coloniales francesas.

Los primeros meses de la campaña estuvieron, como se predijo, enredados en disputas políticas, sobre todo relacionadas con la política interna griega, principalmente la grieta en curso entre los monárquicos proalemanes y el gobierno dirigido por el Primer Ministro Venizelos . Esto requirió mucha negociación y diplomacia, que incluyó tratar con el difícil rey Constantino de Grecia, además de asuntos militares. Otras cuestiones incluyeron la logística de tener una estructura de comando final basada en el Cuartel General en Alejandría, Egipto, a una distancia de 1800 millas, en lugar de la más cercana Malta. Finalmente se lanzó la nueva ofensiva, y Howell fue trasladado a la nueva línea del frente por un torpedero a motor de la Marina Real a Kavalla. También como se predijo, la nueva ofensiva se topó casi de inmediato con una fuerte resistencia búlgaro-alemana, y se estancó. De hecho, el estancamiento continuó hasta 1918, atando el recurso vital de seis divisiones aliadas.

Como resultado de lo que algunos consideraron una publicación distorsionada (en Britannia de Christabel Pankhurst ) de algunas notas privadas que Howell había enviado a algunos generales y políticos individuales en las que exponía sus opiniones sobre Bulgaria antes de que ese país entrara en la guerra, Howell se vio envuelto en una controversia por ser "probúlgaro", lo que finalmente resultó en un pedido de su destitución por parte de algunos parlamentarios "proserbios". Aunque Howell no era en absoluto antiserbio ni derrotista, estaba feliz de ser liberado de una campaña de la que no estaba convencido de que tuviera éxito. Se consideró la posibilidad de emprender acciones legales por difamación contra Britannia , pero debido a su temprana muerte nunca se concluyó.

Howell regresó al Frente Occidental durante la inminente preparación para la Batalla del Somme, que se había adelantado a tiempo y con un papel francés reducido, debido a la presión francesa sobre el nuevo comandante en jefe británico, el general Douglas Haig, para que aliviara el desgaste que se estaba produciendo en Verdún . Fue nombrado jefe de Estado Mayor y segundo al mando del II Cuerpo que, tras permanecer en reserva el primer día, pasó a formar parte del Ejército de Reserva (posteriormente rebautizado como Quinto) del general Sir Hubert Gough. Su comandante de cuerpo era el teniente general Sir Claud Jacob, con quien forjó una sólida asociación de mando. Jacob escribió más tarde: "Fue el oficial de Estado Mayor más capaz con el que me he topado en todo mi servicio". ^[8]

Howell aprovechó el papel menor desempeñado por el Quinto Ejército de Gough (en comparación con el Cuarto Ejército de Henry Rawlinson) en julio en el Somme para realizar un estudio completo del campo de batalla a medida que se desarrollaba y, aunque se mostró decepcionado porque una vez más "no se habían aprendido las lecciones", ^[7] trató de encontrar aspectos positivos de los que se beneficiarían las acciones posteriores. Como resultado de esto, Douglas Haig le solicitó que redactara un informe confidencial.

En una etapa anterior de la guerra, Howell había tratado activamente de evitar el envío de batallones formados y comandados en su totalidad por reclutas "novatos". En una carta, lo describe en un argumento anotado en el que señala que un ejército creado a partir de la mezcla de recién llegados novatos con suboficiales y soldados experimentados para crear una unidad que fuera "bastante buena en todos los aspectos" era preferible a uno formado en su totalidad por reclutas sin entrenamiento en el que "una pequeña parte era muy buena mientras que el resto era indiferente". ^[14] Por lo tanto, se oponía a los batallones de "amigos" en esencia, y después de la ofensiva inicial del Somme reorganizó algunos de los diezmados restos de algunos de estos batallones en las unidades más experimentadas de su mando. Más particularmente, se mantuvo firme en que los comandantes de división, brigada y batallón debían recibir la información adecuada antes de cualquier enfrentamiento.

Durante agosto y septiembre de 1916, Howell tuvo la oportunidad de implementar sus ideas tácticas en algunos enfrentamientos relativamente pequeños, entre ellos las ofensivas vespertinas, los bombardeos sincronizados (incluido el uso más amplio de bombardeos progresivos) y el uso limitado de tanques. El propósito de los ataques vespertinos era que el enemigo tuviera menos tiempo para reorganizarse antes de que cayera la noche (el ejército alemán en ambas guerras mundiales casi nunca atacaba durante la noche) y esto daba más tiempo a los atacantes británicos para reagruparse durante la noche. El II Cuerpo ya había logrado mejores resultados con los ataques vespertinos. Es importante destacar que mantuvo reuniones informativas detalladas para todos los comandantes inmediatamente antes de cualquier ataque, asegurándose de que comprendieran todos los elementos del ataque en curso y su papel en él. El éxito de estas pequeñas operaciones, aunque no perfecto, comenzó a desbaratar algunos de los objetivos iniciales que condujeron finalmente (y después de su muerte) al éxito de las batallas de la cresta de Thiepval y de allí a las alturas de Ancre (un objetivo compartido). Más particularmente, sus esfuerzos contribuyeron a la toma de las fortalezas enemigas del reducto de Schwaben y otras "anclas" que los alemanes usaban para mantener el control del territorio.

Howell nunca llegó a ver la finalización de estas ofensivas, que incluyeron la captura final de Thiepval. Visitaba con frecuencia las trincheras de primera línea y hacía observaciones personales para poder estar seguro de que los hechos no estaban distorsionados. Fue en una de estas visitas, el 7 de octubre de 1916, cuando murió a causa de la metralla de un proyectil perdido en la pista que partía de Authuilles. Estaba solo en ese momento. El día anterior había visitado las trincheras de primera línea de su regimiento, el 4.º de Húsares, en Dernancourt.

Howell recibió cierta aprobación en los obituarios y cartas publicados en revistas. Algunos de ellos lo defendían de los ataques personales que recibió en el panfleto Britannia de Christabel Pankhurst mientras servía en Salónica. Howell dijo de sí mismo que sus propias habilidades provenían de "la falta de orden en un lío". ^[13]

El general Sir Bryan Mahon escribió: "Howell era un brillante oficial del Estado Mayor, seguro de sí mismo, capaz de comprender rápidamente la situación, lleno de energía y espíritu emprendedor. Prestó un servicio excepcionalmente bueno en Salónica en condiciones difíciles y complicadas". ^[15]

El Westminster Gazette dijo de él: "En los tiempos difíciles que vendrían, la mente constructiva de Howell lo habría llevado a un alto puesto en el ejército o en el estado. Unos pocos hombres así, con esa rara combinación de celo y amplitud, esa absorción en dar en lugar de recibir, esa capacidad de mantener la mente fresca y elástica en el servicio oficial, serían de infinito valor para la nación". ^[15]

En el momento de su muerte, Howell tenía 38 años y era uno de los generales británicos más jóvenes de la época. Aunque era demasiado joven para tener autoridad total o para hacer de inmediato los cambios que deseaba en las prácticas militares anticuadas, en ocasiones su influencia se extendió más allá de sus años. Su carrera militar y sus viajes periodísticos lo pusieron en contacto con todo tipo de personas, algunas de considerable influencia. Mantuvo correspondencia con Douglas Haig durante toda su vida, pero también había disfrutado de la amistad de Lloyd George , un futuro primer ministro. Era corresponsal habitual de Gertrude Bell y también contaba con muchas figuras literarias y artísticas como amigos.

Howell era uno de cinco hermanos y una hermana. Ni rico ni pobre, provenía de una familia con una fuerte actividad comercial y empresarial en el sureste de Londres. El negocio familiar, Hayter, Howell & Co, era una exitosa firma de empaquetadores y comerciantes militares con sede en el sureste de Londres. Un antepasado de Howell, Sir Thomas Howell, había ascendido a la prominencia como Director de Contratos del Ministerio de Guerra (1855-1874) durante la Guerra de Crimea como resultado de las conexiones comerciales familiares . Sus antepasados ​​anteriores habían sido comerciantes destacados del gremio en Oswestry, Shropshire, y varias generaciones fueron alcaldes de esta ciudad de mercado en las Marcas galesas. Las ambiciones militares de Howell no fueron concebidas a partir de ninguna razón financiera convincente (como argumentó Robbins) ^[16] sino más directamente a partir del hecho de la carrera de su padre como soldado en el Punjab y un interés directo en los asuntos militares, así como un enorme sentido de la aventura, características que compartía con la mayoría de los soldados exitosos de su generación.

Howell se casó con Rosalind Upcher Buxton, de Fritton Hall, Lowestoft, Norfolk. Ella provenía de una familia adinerada (Barclays Bank), firmemente arraigada en el establishment liberal. También era amiga íntima de muchos literatos y artistas de esa generación, entre ellos Nevinson , ambos hermanos Nash y George Bernard Shaw (a cuyas reuniones fabianas asistía regularmente).

Tuvieron dos hijos: una hija, Deborah Howell, una eminente cirujana veterinaria internacional (experta en mastitis en ganado) y un hijo nacido póstumamente, Paul Philip Howell, funcionario, experto en desarrollo en el exterior, antropólogo y académico de Cambridge.

Howell está enterrado en el cementerio de guerra de Varennes, Francia. Su lápida lleva la insignia del 4.º Regimiento de Húsares de la Reina y la inscripción "La camaradería es el paraíso y la falta de camaradería es el infierno".

• Howell, Rosalind Upcher Philip Howell – Memorias de su esposa (1942) George Allen & Unwin Ltd, Londres
• Daniel, David Scott La historia de los Húsares del 4.º Regimiento de la Reina (1959) Aldershot
• Howell, Philip Campaña en Tracia – 1912 (1913) Hugh Rees, Londres
• Archivos militares de Liddle Hart Howell, general de brigada (1877-1916) Cartas y documentos King's College, Londres
• Evans, capitán HKD y Laing, mayor NO El Cuarto Regimiento de Húsares (propio de la Reina) en la Gran Guerra (1920, reimpreso en 1999)
• Robbins, Simon Generalismo británico en el frente occidental 1914: de la derrota a la victoria (2005) Frank Cass, Londres
• Robinson, Peter Las cartas del mayor general Price Davies VC CB CMG DSO: de capitán a mayor general 1914-1918 (2013) The History Press, Londres