Phyllis Birkby

Noel Phyllis Birkby (6 de diciembre de 1932 – 13 de abril de 1994 ^{[ 1 ]} ) fue una arquitecta , feminista , cineasta , profesora y fundadora de la Escuela de Planificación y Arquitectura para Mujeres . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Noel Phyllis Birkby nació en Nutley, Nueva Jersey, hija de Harold S. y Alice (Green) Birkby. ^{[ 1 ]} De niña, hacía dibujos de ciudades y pueblos, y entornos tridimensionales en miniatura en el jardín de su madre . Una temprana fascinación por la arquitectura la llevó a expresar interés en la profesión a la edad de 16 años, a un consejero vocacional que le diría que la profesión era inaccesible para ella, a pesar de su aptitud: "Bueno, señorita Birkby, parece que si fuera hombre, debería estar estudiando arquitectura " . ^{[ 2 ]} En 1950, Birkby ingresó en el Women's College de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, Carolina del Norte, para estudiar bellas artes , y fue una participante activa en actividades extracurriculares, como el club Canterbury y el club de arte. Era considerada una agitadora . En 1953, fue suspendida en su último año después de un incidente que supuestamente involucró beber cerveza ; Regresó al año siguiente para completar sus estudios, pero finalmente fue expulsada. ^{[ 4 ]} Birkby atribuyó posteriormente el resultado a su expresión pública de amor por una compañera de clase. «No estaba ocultando mi amor por otra mujer», explicó, «… no creía que hubiera nada malo en ello». Después de que Birkby regresara a la casa de su familia en Nueva Jersey por un breve período, se mudó a la ciudad de Nueva York . ^{[ 2 ]}

En Manhattan, Birkby trabajó como ilustradora técnica . En 1955, viajó a México con el Comité de Servicio de los Amigos Americanos para trabajar en proyectos de desarrollo con el pueblo otomí . Un año después, de regreso en Nueva York, otra arquitecta la animó a continuar su formación profesional. En 1959, Birkby se matriculó en el programa nocturno de la Escuela de Arquitectura de Cooper Union y trabajó de día en los estudios del arquitecto Henry L. Horowitz, de 1960 a 1961, y de Seth Hiller, de 1961 a 1963. En 1963, Birkby obtuvo un Certificado en Arquitectura de Cooper Union y recibió el Premio al Servicio a la Escuela de la Asociación de Antiguos Alumnos de Cooper Union por haber demostrado un servicio y liderazgo ejemplares durante su época de estudiante. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

De ninguna manera he sido una persona con una orientación profesional lineal.

Birkby se matriculó en la escuela de posgrado de la Escuela de Arquitectura de Yale y estudió bajo la dirección de Paul Rudolph (presidente 1958–65) y Charles W. Moore (presidente 1965–1970), dos reconocidos educadores y arquitectos líderes del movimiento posmoderno . ^{[ 5 ]} En Yale, Birkby fue una de las seis mujeres matriculadas en el departamento de arquitectura, entre un alumnado de aproximadamente 200 hombres. ^{[ 4 ]} Birkby diría más tarde que la brecha de género la obligó a "superar el rol femenino" para demostrar que era "tan buena o mejor que los hombres". Birkby obtuvo una Maestría en Arquitectura en la Universidad de Yale en 1966, después de completar un curso de formación y estudio, que incluyó su tesis sobre un complejo de educación física en la Universidad de Hofstra . ^{[ 6 ]}

El 16 de septiembre de 1968, Birkby obtuvo una licencia de arquitecta en el estado de Nueva York. ^{[ 7 ]} De 1966 a 1972, trabajó para la firma Davis Brody and Associates (más tarde renombrada Davis Brody Bond ), durante cuyo tiempo contribuyó con servicios de arquitectura a muchos proyectos notables, incluyendo un nuevo barrio residencial de gran altura en el East River en Manhattan llamado Waterside Plaza , un complejo de biblioteca en el campus de Brooklyn de la Universidad de Long Island ; proyectos de renovación urbana de la ciudad de Nueva York en el sur del Bronx ; Amethyst House, una residencia para mujeres encargada por el Hospital Bayley Seton , en Staten Island ; y una instalación recreativa en Hampshire College . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Entre 1968 y 1973, Birkby impartió clases de diseño arquitectónico como miembro del profesorado de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Detroit Mercy a cientos de estudiantes, de los cuales solo una pequeña parte eran mujeres. Para entonces, Birkby era una arquitecta reconocida, pero sentía que su vida profesional no encajaba con el resto de su vida. En 1973, Birkby hizo pública su homosexualidad, renunció a su trabajo en Davis Brody Associates y viajó a Bien Hoa , Vietnam , con la firma Dober, Paddock, Upton and Associates, para trabajar en un plan de reconstrucción para la Universidad Politécnica de Thu Duc . Al regresar a Nueva York, Birkby abrió su propio estudio privado e impartió clases de diseño arquitectónico en la Escuela de Arquitectura del Instituto Pratt de 1974 a 1978, en el Instituto Tecnológico de Nueva York y en el City College de Nueva York . ^{[ 10 ]} En 1973, Birkby coeditó una colección de ensayos, "Amazon expedition: A lesbian feminist anthology", que incluía ensayos feministas radicales de Ti-Grace Atkinson , Esther Newton , Jill Johnston y Bertha Harris , y ese mismo año, editó una compilación de declaraciones de participantes en la Beca Mundial del 14 de Octubre en Kerhonkson, Nueva York , titulada "Dealing With the Real World: 13 Papers by Feminist Entrepreneurs". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

A finales de la década de 1970, Birkby trabajó en los estudios de arquitectura de Gary Scherquist y Roland Tso en California, y enseñó arquitectura y diseño ambiental en el Instituto de Arquitectura del Sur de California , la Universidad Politécnica Estatal de California y la Universidad del Sur de California . ^{[ 13 ]} A lo largo de la década de 1970, Birkby se involucró y documentó la importancia del Movimiento de Arte Feminista, incluyendo su lema "lo personal es político". ^{[ 14 ]}

De regreso a Nueva York a principios de la década de 1980, Birkby trabajó para Gruzen and Partners (más tarde renombrada Gruzen Sampton), de 1973 a 1981, y para el arquitecto Lloyd Goldfarb. ^{[ 2 ]} A lo largo de la década de 1980, Birkby impartió clases de construcción de edificios, fundamentos del diseño y diseño arquitectónico en el Instituto Tecnológico de Nueva York . ^{[ 15 ]}

Junto con Leslie Kanes Weisman , Birkby fue coautora de los ensayos «Un entorno construido por mujeres: fantasías constructivas» (1975), «El entorno fantástico de las mujeres: notas sobre un proyecto en proceso» (1977) y «La escuela de planificación y arquitectura para mujeres» (1983). ^{[ 16 ]} Birkby describió sus métodos de enseñanza en términos de «activismo ambiental» o la integración del ambientalismo y la arquitectura de una manera que aprendió en la Universidad de Yale del profesor Serge Chermayeff , autor de varios libros, entre ellos Comunidad y privacidad con Christopher Alexander (1964) y La forma de la comunidad con Alexander Tzonis (1971). Birkby enseñó a sus estudiantes técnicas prácticas, como una «lista de errores» para señalar los aspectos frustrantes de un entorno, y también estrategias conceptuales como la proyección fantástica para fomentar una investigación exhaustiva sobre las implicaciones sociales de la forma y el diseño. ^{[ 17 ]}

For Birkby, professional success required her to live a closeted life. After graduate school, she suffered from depression. During the late 1960s, she was introduced to feminism, which she had thought was "mostly about housewives in the suburbs." In this attitude, Birkby was like many bisexual and lesbian women of the period yet to find signs of a visible social justice movement, and put off by the mainstream women's movement.^[18] However, eventually she and Sidney Abbott, Kate Millett, Alma Routsong, and Artemis March were among the members of CR One, the first lesbian-feminist consciousness-raising group.^[19]

Beginning in 1971, Birkby became active in professional organizations for women in architecture and urban planning.^[20] Birkby also began documenting the women's movement in film, photography, oral history, and collected posters, manifestos, clippings, and memorabilia.^[21] After resigning from Davis Brody Associates, and coming out as a gay woman, Birkby opened her own private architecture practice and taught architecture design. In 1973, Birkby began to explore feminist theory in the context of contemporary architecture and teaching practices, and for example, she led a series of "environmental fantasy" workshops throughout the country, and Europe, to encourage women to imagine "their ideal living environment by abandoning all constraints and preconceptions."

Estos talleres se crearon con la intención de contrastar el término acuñado por Birkby, "patritectura" o la arquitectura del patriarcado. Los sistemas de dominación están presentes en la arquitectura de todos los edificios. ^{[ 22 ]} Birkby escribió a menudo sobre cómo incluso la arquitectura de las estructuras trata sobre el poder y la dominación sobre los grupos marginados, especialmente las mujeres. En un artículo de 1981 para la revista Ms. , Birky escribió: "Me preocupa que, por mucha retórica que se exponga sobre la igualdad de derechos y la plena humanidad de las mujeres, si el mundo físico que construimos no lo refleja, hablamos con frases vacías". ^{[ 23 ]} Su comparación llega incluso a decir que la adaptación de los espacios físicos para las mujeres es tan importante como la violencia física contra ellas. Es por esto que comenzó a impartir talleres, para que las mujeres exploraran espacios creados por mujeres para mujeres. ^{[ 23 ]} Birkby investigó la arquitectura vernácula creada por mujeres, parte de la cual publicó posteriormente.

En 1974, la crítica de arquitectura del New York Times, Ada Louise Huxtable, publicó las estadísticas "espantosas" del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) sobre la membresía nacional: 24.000 hombres y 300 mujeres. Para entonces, Birkby se había involucrado activamente en el movimiento feminista , definiéndose como lesbiana , y se unió a "CR One", un grupo de concienciación compuesto por teóricas y escritoras dinámicas y radicales, como Kate Millett , Sidney Abbott , Barbara Love y Alma Routsong . Como miembro de "CR One", Birkby contribuyó a proyectos activistas visibles, como la adquisición de un edificio en 330 East 5th Street, en el barrio East Village de Manhattan , para establecer una residencia temporal para mujeres. ^{[ 24 ]} Ese mismo año, Birkby unió fuerzas con otras arquitectas pioneras, como Judith Edelman , para crear la Alianza de Mujeres en la Arquitectura en Nueva York. Edelman, una defensora vehemente, cuestionó la convención nacional del AIA de 1974 con el hecho objetable de que las mujeres solo representaban el 1,2 por ciento de los arquitectos registrados en Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

Un simposio de arquitectura celebrado en la Universidad de Washington en San Luis en 1974 sirvió de inspiración para la Escuela de Planificación y Arquitectura para Mujeres. ^{[ 26 ]} El apoyo financiero para el simposio provino de una subvención del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos y de organizaciones patrocinadoras, entre ellas WSPA, American Indian National Bank, Coalition of 100 Black Women of DC, Center for Community Change , Clearinghouse for Community Based Free Standing Educational Institutions, National Association of Community Cooperatives, National Congress of Neighborhood Women , National Council of Negro Women , National Hispanic Housing Coalition, Rural American Women y Southeast Women's Employment Coalition. Las asistentes se marcharon del evento con la visión de una nueva organización educativa liderada por mujeres y para mujeres, que sería un "espacio libre para la autorrealización de las estudiantes y el profesorado", y no "un lugar más para lo mismo de siempre". ^{[ 27 ]}

A finales de la década de 1970, cuando el movimiento feminista comenzó a declinar, Birkby se centró en la docencia, los estudios de arquitectura feminista y las conferencias. La Escuela de Planificación y Arquitectura para Mujeres cerró y Birkby pasó a enseñar arquitectura en Long Island y en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Fue miembro y organizó conferencias para la Organización de Arquitectos y Diseñadores Lesbianas y Gays de Nueva York (OLGAD). En 1992 le diagnosticaron cáncer de mama . Miembros de OLGAD organizaron un homenaje y una exposición de su obra en el loft de Kate Millett en la ciudad de Nueva York, al que asistieron la mayoría de las feministas lesbianas más influyentes de la Costa Este. En la etapa final de su enfermedad, Birkby fue cuidada por un grupo de amigas que se hacían llamar las "Hermanas de Birkby". El 13 de abril de 1994, Birkby falleció en Great Barrington, Massachusetts . Un monumento a Noel Phyllis Birkby en el cementerio Orient, condado de Suffolk , Nueva York, reza: «Coraje». ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Birkby en 1994, Smith College en Northampton, Massachusetts, organizó una exposición de dos días titulada "'Actividad amazónica': una celebración de la vida de Noel Phyllis Birkby" (1997) con motivo de la inauguración de los Documentos de Noel Phyllis Birkby, legados a la Colección Sophia Smith . ^{[ 33 ]} Sherrill Redmon, directora de colecciones, organizó el evento. Un simposio titulado "Feminismo radical y cultura lésbica en la década de 1970 y en la actualidad" incluyó a activistas del movimiento feminista: Sidney Abbott , coautora de "Safo era una mujer de principios"; Bertha Harris, autora de "Amante"; Kate Millett , autora de "Política sexual"; y Alma Routsong , autora de "Paciencia y Sarah" , publicada bajo el seudónimo de Isabel Miller.

Entre las décadas de 1970 y 1990, Birkby produjo fotografías, grabaciones de audio y video, y más de 150 películas mudas sobre el movimiento feminista , el activismo gay y lésbico, y la cultura lésbica en la ciudad de Nueva York. Las películas, que también documentan la arquitectura, la vida personal y los viajes de Birkby, se incluyen en sus colecciones en Smith College. ^{[ 34 ]}

Mientras vivía en Nueva York en las décadas de 1950 y 1960, Birkby mantuvo relaciones con varios artistas y escritores, entre ellos Yvonne Jacquette , Bertha Harris, Alberta Ming-Chi Wang, Louise Fishman y Frederica Leser. ^{[ 4 ]}

• Nancy Allen. (1980) La Escuela Femenina de Planificación y Arquitectura. Bellingham, Washington: Huxley College of Environmental Studies.
• Phyllis Birkby (Ed.) (1987) Expedición al Amazonas: Antología feminista lésbica. Washington, Nueva Jersey: Times Change Press. ISBN 0-87810-526-3.
• Noel Phyllis Birkby y Leslie Kanes Weisman. «El entorno fantástico de las mujeres: notas sobre un proyecto en proceso». Herejías: una publicación feminista sobre arte y política , número 2 (mayo de 1977), páginas 116-117.
• Leslie Kanes Weisman. (1985) "La escuela de mujeres de planificación y arquitectura", en Brunch, C. y Pollack, S. (Eds.), Aprendiendo a nuestra manera: Ensayos sobre educación feminista. Crossing Press: Trumansburg, Nueva York.

• Documentos de Phyllis Birkby en la Colección Sophia Smith , Colecciones Especiales del Smith College.
• Noel Phyllis Birkby en el sitio web Mujeres pioneras de la arquitectura estadounidense, financiado por la Fundación de Arquitectura Beverly Willis.

• Contribuciones arquitectónicas LGBTQ