Pierre Savorgnan de Brazza

Pierre Paul François Camille Savorgnan de Brazza (nacido Pietro Paolo Savorgnan di Brazzà ; 26 de enero de 1852 – 14 de septiembre de 1905) ^{[ 1 ]} fue un explorador ítalo-francés. Con la ayuda financiera de su familia, exploró la región de Ogooué en África Central y, posteriormente, con el apoyo de la Société de Géographie de Paris, se adentró en el interior a lo largo de la margen derecha del río Congo . A menudo se le ha descrito como un hombre de trato amable, gran encanto y una actitud pacífica hacia los africanos que conoció y con quienes trabajó en sus viajes. Durante el dominio colonial francés, la capital de la República del Congo recibió el nombre de Brazzaville en su honor, nombre que conservaron los gobernantes poscoloniales.

Nacido en Roma , Pietro Savorgnan di Brazzà fue el séptimo de trece hijos. Su padre, Ascanio Savorgnan di Brazzà, era un noble y reconocido artista, perteneciente a una familia con antiguos orígenes friulanos y numerosas conexiones francesas. Su madre, Giacinta Simonetti, de una antigua familia romana con raíces venecianas, era 24 años menor que su padre. Desde temprana edad, Pietro se interesó por la exploración, especialmente en África Occidental, y logró ingresar en la Academia de Borda, escuela naval francesa, en Brest . En 1870, se graduó y zarpó a bordo del acorazado francés Jeanne d'Arc hacia Argelia, donde presenció la sangrienta represión de la revuelta de Mokrani . ^{[ 2 ]} Este suceso lo comprometió con una filosofía de no violencia que lo acompañaría durante toda su vida.

Brazza tuvo su primer contacto con África en 1872, mientras navegaba en una misión antiesclavista cerca de Gabón . ^{[ 3 ]} Su siguiente barco fue el Vénus , que hacía escala en Gabón con regularidad. En 1874, Brazza realizó dos viajes al interior, remontando los ríos Gabón y Ogooué . Luego propuso al gobierno explorar el Ogooué hasta su nacimiento. Con la ayuda de amigos influyentes, como Jules Ferry y Leon Gambetta , consiguió financiación parcial, y el resto provino de su propio bolsillo. Se le concedió la ciudadanía francesa en 1874, ^{[ 4 ]} y adoptó la grafía francesa de su nombre. Sus esfuerzos por obtener la ciudadanía fueron apoyados por Louis Raymond de Montaignac de Chauvance , quien fue su mecenas en los primeros años de su carrera. ^{[ 2 ]}

En esta expedición, que duró de 1875 a 1878, armado únicamente con textiles de algodón y herramientas para el trueque, y acompañado por el médico Noel Ballay , el naturalista Alfred Marche , su asistente Victor Hamon, doce laptots senegaleses , cuatro intérpretes gaboneses y su cocinero Chico, el explorador se adentró en el interior del continente, donde ningún otro europeo se había aventurado debido a la resistencia de los habitantes de los ríos. Pero la valentía y el carácter pacífico de Brazza le granjearon la confianza de la gente que encontró. A su regreso a París, fue aclamado como una celebridad en la prensa francesa y cortejado por la élite política francesa como el hombre idóneo para impulsar sus ambiciones imperialistas en África. ^{[ 5 ]}

El gobierno francés autorizó una segunda misión, que se llevó a cabo entre 1879 y 1882. Consideraron que su primera misión había sido un éxito y creyeron necesaria una misión a la cuenca del Congo para impedir que Henry M. Stanley , al servicio de Leopoldo II de Bélgica , ocupara toda la zona. ^{[ 4 ]} Siguiendo el río Ogoué río arriba y avanzando por tierra hasta el río Lefini y luego río abajo, Brazza logró llegar al río Congo en 1880 sin invadir territorios reclamados portugueses. ^{[ 6 ]}

Brazza fue recibido entonces por Makoko Iloo I del Reino Téké en lo que fue el encuentro más significativo de su carrera como explorador. Brazza propuso a Makoko que pusiera su reino bajo la protección de la bandera francesa . Makoko, consciente del avance de Stanley e interesado en las posibilidades comerciales y en obtener ventaja sobre sus rivales, firmó el tratado . ^{[ 7 ]} Los términos de este tratado fueron mantenidos después de la muerte del rey por su reina, Ngalifourou , quien se convirtió en Reina Madre y una figura influyente en la vida colonial francesa. ^{[ 8 ]} Brazza respetaba tanto a Ngalifourou que le obsequió un sable. ^{[ 9 ]} Makoko también dispuso el establecimiento de un asentamiento francés en Mfoa en la laguna Malebo del Congo , un lugar más tarde conocido como Brazzaville ; Tras la partida de Brazza, el puesto de avanzada quedó a cargo de dos laptots bajo el mando del sargento senegalés Malamine Camara , cuya ingeniosidad había impresionado a Brazza durante los meses que pasaron juntos recorriendo el interior desde la costa. Durante este viaje, se encontró con Stanley cerca de Vivi . Brazza no le dijo a Stanley que acababa de firmar un tratado con Makoko; Stanley tardó algunos meses en darse cuenta de que había sido derrotado en la "carrera" organizada por su patrocinador, Leopoldo II. Brazza fue nuevamente aclamado en Francia por sus esfuerzos. La prensa lo apodó "le conquerant pacifique", el conquistador pacífico, por su éxito en asegurar la expansión imperial francesa sin librar guerras. ^{[ 10 ]}

En 1883, ^{[ 11 ]} Brazza fue nombrado gobernador general del Congo francés en 1886. ^{[ 6 ]} Fue destituido en 1897 debido a los bajos ingresos de la colonia y a los informes periodísticos sobre las condiciones de los nativos, que algunos consideraban «demasiado buenas». Por su parte, Brazza se había desilusionado con las prácticas explotadoras y represivas de las compañías concesionarias , de las que había sido testigo directo. ^{[ 12 ]}

En 1905, llegaron a París relatos de injusticia, trabajos forzados y brutalidad bajo el enfoque de no intervención del nuevo gobernador del Congo, Émile Gentil , hacia las nuevas empresas concesionarias creadas por la oficina colonial francesa y avaladas por Prosper Philippe Augouard , obispo católico del Congo. Brazza fue enviado a investigar estos relatos y el informe resultante fue revelador y condenatorio, a pesar de los numerosos obstáculos que se interpusieron en su camino. Cuando su adjunto, Félicien Challaye , presentó el comprometedor informe ante la Asamblea Nacional , este fue censurado.

Las condiciones opresivas en el Congo francés continuaron durante décadas. ^{[ 13 ]}

El hermano menor de Brazza, Jacques , era un montañista y naturalista que acompañó a Pierre en África desde 1883 hasta 1886. ^{[ 14 ]}

Brazza se casó con Thérèse Pineton de Chambrun (1860-1948) el 12 de agosto de 1895. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Tuvieron cuatro hijos : Jacques (1899-1903), Antoine, Charles y Marthe. ^{[ 15 ]}

Brazza se convirtió en francmasón en 1888, siendo iniciado en la logia Alsacia-Lorena en París el 26 de junio, ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} pero abandonó la organización en 1904, creyendo que la francmasonería francesa había traicionado sus propios principios al confabularse con corporaciones en beneficio de un sistema colonial inhumano. ^{[ 20 ]}

En septiembre de 1905, hacia el final de su Misión Extraordinaria , Brazza enfermó. En el viaje de regreso a Francia, cuando el barco atracó en Dakar , un importante puerto, fue llevado al hospital donde murió a los 53 años, con su esposa Thérèse a su lado. Su cuerpo fue repatriado a Francia y se le rindieron honores de Estado en Sainte-Clotilde, París . Thérèse, quien siempre sostuvo que su esposo había sido envenenado por las autoridades coloniales, rechazó el honor de ser enterrado en el Panteón y lo enterró provisionalmente en el cementerio de Père Lachaise en París. Posteriormente, Thérèse hizo exhumar el cuerpo de Brazza y volver a inhumarlo en Argel (capital de la actual Argelia ). ^{[ 21 ]} El epitafio en su tumba en Argel reza: «Une mémoire pure de sang humain» («Una memoria pura de sangre humana»).

En 2006, sus restos fueron exhumados nuevamente y trasladados a un mausoleo en Brazzaville. ^{[ 22 ]}

El aviso Savorgnan de Brazza de la Armada francesa , terminado en 1933 y vendido en 1957, recibió su nombre en honor a Brazza.

Mausoleo de Brazzaville

En febrero de 2005, el presidente congoleño Denis Sassou Nguesso , el presidente gabonés Omar Bongo y el presidente francés Jacques Chirac se reunieron en una ceremonia para colocar la primera piedra de un monumento a Brazza, un mausoleo de mármol italiano. El 30 de septiembre de 2006, los restos de Brazza fueron exhumados en Argel ^{[ 23 ]} junto con los de su esposa y sus cuatro hijos. ^{[ 24 ]} Fueron inhumados nuevamente en Brazzaville el 3 de octubre en un nuevo mausoleo de mármol construido para ellos a un costo de unos 10 millones de dólares estadounidenses. A la ceremonia de reinhumación asistieron tres presidentes africanos y un ministro de Asuntos Exteriores francés, quienes rindieron homenaje a la labor humanitaria de Brazza contra la esclavitud y el abuso de los trabajadores africanos.

La decisión de honrar a Brazza como padre fundador de la República del Congo ha provocado protestas entre algunos congoleños. Mwinda Press , la revista de la Asociación de Demócratas Congoleños en Francia, publicó artículos que citaban a Théophile Obenga , quien describía a Brazza como un colonizador y no como un humanista. Se le acusó de violar a una mujer congoleña, que era princesa y el equivalente a una virgen vestal , y de saquear aldeas, lo que suscitó interrogantes muy delicados sobre por qué debía ser venerado como héroe nacional en lugar de los congoleños que lucharon contra la colonización. ^{[ 25 ]}

• Maria Petringa, Brazza, Una vida para África , Bloomington, IN: AuthorHouse, 2006, ISBN 978-1-4259-1198-0
• Thomas Pakenham , La lucha por África (1991)
• Richard West, Brazza del Congo, Club de lectura de historia victoriana y moderna (1973)
• Emanuela Ortis – "Pierre Savorgnan de Brazza: heròs du Friul" (2003) Radici n.9
• Théophile Obenga – Pierre Savorgnan de Brazza à la cour royale du Makoko,
• Reacción congoleña ante la controversia del Mausoleo
• Akyeampong, Emmanuel Kwaku; Gates, Henry Louis, eds. (2 de febrero de 2012). Diccionario de biografías africanas (1.ª ed.–6.ª  ed.). Oxford University Press, EE. UU. ISBN 978-0-19-538207-5Consultado el 5 de enero de 2023 .

• "Regreso definitivo al Congo" . BBC News. 23 de septiembre de 2006. Consultado el 6 de agosto de 2008 .

• Un sitio web dedicado a la vida y obra de Brazza (en francés, italiano e inglés). Archivado el 16 de junio de 2006 en la Wayback Machine.
• Fundación Pierre Savorgnan de Brazza (en francés)
• "Breve vida de un amante de África", de Maria Petringa (1997), una breve biografía de Savorgnan de Brazza con una de las famosas fotos del explorador tomadas por Paul Nadar.
• Reacción congoleña ante la controversia del Mausoleo (en francés e inglés)
• Recortes de prensa sobre Pierre Savorgnan de Brazza en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.