Desactivación de bombas

La desactivación de bombas se formalizó como práctica durante la Primera Guerra Mundial . La rápida producción en masa de municiones provocó numerosos defectos de fabricación, y se descubrió que una gran proporción de los proyectiles disparados por ambos bandos eran defectuosos. ^{[ 6 ]} Estos representaban un peligro tanto para el atacante como para el defensor. En respuesta, los británicos destinaron una sección de inspectores de artillería del Cuerpo de Artillería del Ejército Real a abordar este creciente problema.

En 1918, los alemanes desarrollaron espoletas de acción retardada que posteriormente evolucionarían hacia versiones más sofisticadas durante la década de 1930, cuando la Alemania nazi inició su programa secreto de desarrollo armamentístico. Estas pruebas condujeron al desarrollo de las UXB ( bombas sin explotar ), un proyecto pionero de Herbert Ruehlemann de Rheinmetall , y empleadas por primera vez durante la Guerra Civil Española de 1936-1937. Estas bombas de acción retardada sembraron el terror entre la población civil debido a la incertidumbre temporal y, además, dificultaron su desactivación. Los alemanes observaron que las bombas sin explotar causaban mucho más caos y destrucción que las bombas de explosión inmediata. Esto los llevó a incrementar su uso durante la Segunda Guerra Mundial .

Inicialmente, no existían herramientas especializadas, capacitación ni conocimientos básicos disponibles, y a medida que los técnicos en municiones aprendían a neutralizar una variante de munición de forma segura, el enemigo añadía o modificaba piezas para dificultar aún más los esfuerzos de neutralización. Esta dinámica de tira y afloja continúa hasta nuestros días, y las diversas técnicas utilizadas para desactivar municiones no se divulgan.

Los técnicos modernos en desactivación de explosivos (EOD) de todo el mundo tienen sus orígenes en el Blitz , cuando las ciudades del Reino Unido fueron sometidas a intensos bombardeos por la Alemania nazi . Además de los ataques aéreos convencionales , las bombas sin explotar (UXB) causaron estragos en la población y la moral, paralizando servicios y comunicaciones vitales. Las bombas equipadas con espoletas de retardo provocaron miedo e incertidumbre en la población civil.

Las primeras bombas sin explotar se detectaron en otoño de 1939, antes del Blitz, y en su mayoría fueron neutralizadas fácilmente, principalmente por personal de la Real Fuerza Aérea o de las Fuerzas de Defensa Antiaérea . En la primavera de 1940, al finalizar la Guerra de Mentira , los británicos se percataron de que necesitarían un gran número de profesionales para afrontar el problema. Se autorizaron 25 secciones para los Ingenieros Reales en mayo de 1940, otras 109 en junio y 220 en agosto. Era necesaria la organización, y al comenzar el Blitz, se crearon 25 "Compañías de Desactivación de Bombas" entre agosto de 1940 y enero de 1941. Cada compañía contaba con diez secciones, cada una con un oficial de desactivación de bombas y 14 suboficiales para prestar apoyo. Seis compañías fueron desplegadas en Londres en enero de 1941.

El problema de las bombas sin explotar se complicó aún más cuando el personal de desactivación de bombas de los Ingenieros Reales comenzó a encontrar municiones equipadas con dispositivos antimanipulación, como la espoleta anti -remoción ZUS40 de la Luftwaffe de 1940. Las espoletas con dispositivos antimanipulación estaban diseñadas específicamente para matar al personal de desactivación de bombas. Científicos y técnicos respondieron ideando métodos y equipos para neutralizarlas, incluyendo el trabajo de Eric Moxey . ^{[ 7 ]}

El Departamento de Guerra de los Estados Unidos consideró que la experiencia británica en desactivación de bombas podría ser un valioso recurso, basándose en informes de observadores del Ejército , la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en la base aérea de RAF Melksham en Wiltshire, Inglaterra, en 1940. Al año siguiente, tanto la Oficina de Defensa Civil (OCD) como el Departamento de Guerra patrocinaron un programa de desactivación de bombas. Después del ataque a Pearl Harbor , los británicos enviaron instructores al Campo de Pruebas de Aberdeen , donde el Ejército de los EE. UU. inauguraría una escuela formal de desactivación de bombas bajo el Cuerpo de Artillería . El coronel Thomas J. Kane se convirtió en el comandante de la Escuela de Desactivación de Bombas del Cuerpo de Artillería del Ejército de los EE. UU., y más tarde se desempeñó como Director de Desactivación de Bombas en el Teatro Europeo de Operaciones (ETO) bajo Dwight D. Eisenhower . ^{[ 8 ]} En mayo de 1941, colegas británicos ayudaron a establecer la Escuela Naval de Desactivación de Minas en la Fábrica de Armamento Naval , Washington, DC. Simultáneamente, la Armada de los Estados Unidos, bajo el mando del teniente Draper L. Kauffman (quien más tarde fundaría los Equipos de Demolición Submarina , más conocidos como UDT o los Buzos de la Armada de los Estados Unidos), creó la Escuela Naval de Desactivación de Bombas en el Campus Universitario, Washington, DC. 

Las primeras compañías de desactivación de bombas del Ejército de EE. UU. se desplegaron en el norte de África y Sicilia , pero resultaron engorrosas y fueron reemplazadas por escuadrones móviles de siete hombres en 1943. Los errores cometidos durante la guerra se rectificaron en 1947, cuando el personal del Ejército comenzó a asistir a una nueva escuela en Indian Head, Maryland , bajo la dirección de la Armada de EE. UU. Ese mismo año, nació el precursor del Centro de Tecnología EOD, la Oficina de Armamento Naval de la Armada de EE. UU., encargada de la investigación, el desarrollo, las pruebas y la evaluación de herramientas, tácticas y procedimientos EOD.

Los técnicos en municiones del Royal Logistic Corps (RLC, anteriormente RAOC ) adquirieron una gran experiencia en la desactivación de bombas, tras muchos años lidiando con bombas colocadas por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) y otros grupos. Las bombas empleadas por el PIRA iban desde simples bombas caseras hasta sofisticados dispositivos activados por la víctima e interruptores infrarrojos . El PIRA utilizó la bomba colocada al borde de la carretera desde principios de la década de 1970, evolucionando con el tiempo con diferentes tipos de explosivos y detonadores. El IRA también desarrolló morteros improvisados, generalmente colocados en vehículos estáticos, con mecanismos de autodestrucción. ^{[ 10 ]} Durante los 38 años de campaña en Irlanda del Norte, 23 especialistas británicos en desactivación de bombas de la ATO murieron en combate. ^{[ 11 ]} Una unidad especializada del Ejército, la Unidad 321 EOD (más tarde Compañía 321 EOD, y ahora Escuadrón 321 EOD y Búsqueda RLC, parte del 11.º Regimiento de Desactivación de Artefactos Explosivos y Búsqueda RLC ), fue desplegada para hacer frente al aumento de la violencia del IRA y su disposición a usar bombas contra objetivos tanto económicos como militares. El indicativo de radio de la unidad era Felix. Todas las unidades en Irlanda del Norte tenían un indicativo para usar por radio. La Compañía 321, una unidad recién formada, no tenía tal indicativo, por lo que se envió a un joven operador de radio al OC de la Compañía 321. El OC, habiendo perdido a dos técnicos esa mañana, decidió usar " Phoenix ". Esto fue malinterpretado como "Felix" por el operador de radio y nunca se cambió. La otra posible razón es que el indicativo de radio del RAOC era "Rickshaw"; sin embargo, la 321 EOD sintió que necesitaba su propio indicativo de radio, de ahí la elección deliberada de "Felix el Gato con nueve vidas". La 321 Coy RAOC (ahora 321 EOD & Search Sqn RLC) es la unidad más condecorada (en tiempos de paz) del Ejército Británico con más de 200 premios al valor, en particular por actos de gran valentía durante la Operación Banner (1969-2007) en Irlanda del Norte. ^{[ 12 ]}

Los comandantes de las Fuerzas Armadas estadounidenses solicitaron a los técnicos británicos de municiones del 11.º Regimiento de Desactivación de Explosivos y Búsqueda del Cuerpo Logístico Real (RLC) que prestaran apoyo al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la limpieza de trampas explosivas en los campos petrolíferos iraquíes. Estos técnicos formaron parte del primer personal militar británico enviado a Irak en 2003, antes de la invasión terrestre.

El estallido de conflictos de baja intensidad y oleadas de terrorismo a principios del siglo XXI impulsó un mayor desarrollo de las técnicas y métodos de desactivación de bombas. Los operadores y técnicos de EOD tuvieron que adaptarse a métodos en rápida evolución para la construcción de artefactos explosivos improvisados, desde cinturones explosivos con metralla hasta bombas de 100 kg. Dado que los explosivos improvisados ​​suelen ser poco fiables y muy inestables, representan un gran riesgo para la población y, especialmente, para el operador de EOD que intenta neutralizarlos. Por lo tanto, se desarrollaron nuevos métodos, como una mayor dependencia de técnicas remotas, tales como vehículos avanzados operados a distancia similares al British Wheelbarrow o excavadoras blindadas . Muchos países han desarrollado sus propias versiones, como el D7 MCAP y el D9R blindado . 

Además de los grandes vehículos desminadores como el Trojan , el Ejército Británico también utiliza pequeños vehículos teledirigidos como el Dragon Runner y el Chevette. ^{[ 13 ]}

Durante la Intifada de Al-Aqsa , las fuerzas israelíes de desactivación de explosivos (EOD) desarmaron y detonaron miles de cargas explosivas, bombas de laboratorio y munición explosiva (como cohetes). Dos equipos israelíes de EOD se ganaron una gran reputación por liderar los esfuerzos en esa área: el Sayeret Yahalom del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Israel y el equipo de EOD de la Guardia Fronteriza israelí en la zona de Gaza.

Durante la guerra de Irak , la Fuerza Multinacional en Irak (MFU) sufrió numerosos ataques con bombas en sus rutas de tránsito. Estas cargas podían destruir fácilmente vehículos ligeros como el Humvee , y las de mayor potencia, incluso tanques de combate . Dichos ataques causaron numerosas bajas y, junto con los coches bomba y los atentados suicidas , fueron una de las principales causas de bajas en Irak.

En el País Vasco , una región autónoma española donde los atentados con bomba perpetrados por grupos separatistas vascos fueron frecuentes durante las décadas de 1980 y 1990, existen tres cuerpos encargados de la desactivación de explosivos: la Policía Nacional , la Guardia Civil y la Ertzaintza . La Ertzaintza se ocupa de las amenazas civiles en general, mientras que la Policía Nacional y la Guardia Civil mantienen capacidades principalmente para la defensa de sus propios bienes y personal. En otras zonas del país, la Guardia Civil y la Policía Nacional desarrollan sus funciones en función de sus propias capacidades.

La EOD continúa enfrentando múltiples desafíos a lo largo del siglo XXI debido a la continua proliferación de municiones explosivas en todo el mundo. La guerra ruso-ucraniana , el conflicto entre Gaza e Israel y la guerra de Irán de 2026 son ejemplos de conflictos donde se requiere la demanda de fuerzas EOD entrenadas y capaces para proteger a las fuerzas armadas, civiles, personal y equipo ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} . La EOD se enfrenta al desafío de adaptarse rápidamente a las nuevas amenazas de municiones convencionales y a las nuevas técnicas improvisadas, todo ello manteniendo las competencias históricas. Además, la escala y el alcance de estos desafíos tienden a sobrepasar la capacidad EOD disponible, lo que resulta en desafíos de remediación a largo plazo ^{[ 17 ]} .

En el Reino Unido, los operadores de desactivación de explosivos (EOD, por sus siglas en inglés) están integrados en los tres servicios. Cada servicio tiene responsabilidades diferentes en lo que respecta a los artefactos explosivos sin detonar (UXO), aunque suelen colaborar estrechamente en las operaciones.

Los oficiales técnicos y técnicos en municiones del Cuerpo Logístico Real se ocupan de muchos aspectos de la desactivación de explosivos, incluyendo municiones convencionales y bombas caseras. ^{[ 23 ]} También están capacitados en armas químicas , biológicas , incendiarias, radiológicas (" bombas sucias ") y nucleares . Brindan apoyo a personalidades importantes , ayudan a las autoridades civiles con problemas relacionados con bombas, capacitan al personal de los tres servicios sobre seguridad en materia de bombas y realizan diversas tareas adicionales.

Los Ingenieros Reales del 33.er Regimiento de Ingenieros (EOD) proporcionan experiencia en EOD para municiones lanzadas desde el aire en tiempos de paz y municiones convencionales en operaciones, así como limpieza de áreas de batalla y búsqueda de alto riesgo en apoyo de la eliminación de artefactos explosivos improvisados. ^{[ 24 ]}

Los Ingenieros Reales brindan asesoramiento y recursos para la búsqueda. Los Técnicos en Municiones y los Oficiales Técnicos en Municiones del 11.º Regimiento de Desactivación y Búsqueda de Artefactos Explosivos del Cuerpo Logístico Real (RLC) se encargan de la desactivación de artefactos explosivos improvisados ​​(IEDD), la desactivación de municiones convencionales (CMD) y la desactivación de municiones biológicas y químicas (BCMD). Asimismo, aportan su experiencia en IEDD avanzado y en la investigación de accidentes e incidentes relacionados con municiones y explosivos, donde son considerados expertos en la materia.

La información sobre armamento la proporcionan la Real Policía Militar , el Cuerpo de Inteligencia y el personal técnico de municiones, que acceden a las unidades de la Célula Combinada de Explotación de Explosivos (CEXC) de los EE. UU.

Todos los aspirantes a técnicos en municiones asisten a un riguroso curso de instrucción en la Escuela de Municiones del Ejército y el Centro Felix , en el Reino Unido. El plazo para que un técnico en municiones del RLC complete todos los cursos necesarios antes de ser finalmente asignado a un equipo de desactivación de explosivos es de aproximadamente 36 meses. En cambio, el período de formación de ingenieros en desactivación de explosivos, aunque más corto en total, se extiende a lo largo de varios años y se intercala con experiencia operativa. El personal de ingenieros reales puede ser destinado a oficios básicos como carpintería o construcción de puentes durante su tiempo como ingenieros.

Los buzos de desactivación de explosivos de la Marina Real también despliegan equipos tanto en el Reino Unido como en operaciones que incluyen la desactivación de artefactos explosivos improvisados ​​(IEDD ) ​​y la eliminación de municiones convencionales. El personal de la Marina Real dedica toda su carrera a trabajar con explosivos y ciencias afines. Por ello, se les asignan responsabilidades acordes a sus funciones en lo que respecta a armas convencionales.

• Marina Real: Cualquier objeto de naturaleza explosiva que se encuentre por debajo de la línea de pleamar o que se considere de origen naval.

Los países de la Alianza de la OTAN califican sus fuerzas EOD en diferentes niveles. Debido a la posible discrepancia en la capacidad, la OTAN define sus capacidades EOD en diferentes niveles para mejorar la interoperabilidad y la estandarización ^{[ 25 ]} .

• Reconocimiento de Artefactos Explosivos (EOR, por sus siglas en inglés): Estas fuerzas están entrenadas y equipadas para identificar y clasificar artefactos explosivos, pero no pueden tomar medidas concretas contra ellos.
• Desactivación de Artefactos Explosivos (EOC): Estas fuerzas están entrenadas y equipadas para identificar, clasificar y llevar a cabo procedimientos limitados para reducir las amenazas de artefactos explosivos. Generalmente son ingenieros militares y se limitan a procedimientos de destrucción in situ.
• Desactivación de Municiones Convencionales (CMD): Estas fuerzas están entrenadas y equipadas para identificar, clasificar, neutralizar y eliminar municiones convencionales.
• Desactivación de Artefactos Explosivos Improvisados ​​(IEDD). Estas fuerzas están entrenadas y equipadas para identificar, clasificar, neutralizar y eliminar artefactos explosivos convencionales e improvisados.
• Desactivación química, biológica, nuclear y radiológica (CBRN EOD): Estas fuerzas están entrenadas y equipadas para identificar, categorizar, neutralizar y eliminar municiones explosivas convencionales, improvisadas y CBRN.

También existen especializaciones subacuáticas para todas las capacidades mencionadas anteriormente, con formación y certificaciones de buceo adicionales.

Además de neutralizar municiones o bombas , impartir formación y presentar pruebas, los técnicos e ingenieros de desactivación de explosivos también responden a otros problemas.

Los técnicos en desactivación de explosivos ayudan a eliminar explosivos viejos o inestables, como los utilizados en canteras , minería o fuegos artificiales y municiones viejas o inestables . También asisten a unidades policiales especializadas y equipos de asalto y entrada en la detección y evitación de trampas explosivas, y colaboran en las investigaciones posteriores a las explosiones.

La formación y experiencia de los técnicos en desactivación de explosivos (EOD, por sus siglas en inglés) en materia de bombas los convierten en una pieza fundamental de cualquier investigación de atentados con bomba. Otra parte de su trabajo consiste en brindar apoyo a las unidades de inteligencia del gobierno. Esto implica registrar todos los lugares que frecuentan, donde se hospedan o que visitan altos funcionarios del gobierno u otros dignatarios protegidos.

Un vehículo de desactivación de explosivos es un vehículo utilizado por los equipos de desactivación de explosivos para transportar equipos y robots de desactivación , o para almacenar explosivos para su posterior eliminación. Suelen ser furgonetas o camiones, normalmente con al menos una cámara de contención de explosivos instalada en la parte trasera y rampas para que los robots de desactivación puedan acceder al vehículo. Los vehículos de desactivación de explosivos generalmente no son resistentes a las explosiones y solo se utilizan para transportar explosivos para su eliminación, no para su eliminación propiamente dicha.

Los sistemas portátiles de rayos X se utilizan para radiografiar la bomba antes de intervenir. El objetivo es, por ejemplo, determinar si hay una carga química presente o comprobar el estado del detonador. El gran espesor del acero requiere fuentes de alta energía y potencia.

Los disruptores de agua proyectados utilizan una carga hueca de agua para destruir bombas, desintegrando el dispositivo y cortando cualquier conexión detonante más rápido de lo que cualquier mecha o dispositivo antimanipulación de la bomba puede reaccionar. Un ejemplo es el BootBanger, desplegado bajo el compartimento trasero de los automóviles sospechosos de transportar bombas. ^{[ 32 ]} Los disruptores de agua proyectados pueden ser direccionales, como el BootBanger; u omnidireccionales, como el Bottler. ^{[ 33 ]}

Pigstick es el término que utiliza el Ejército Británico para referirse a un disruptor de chorro de agua, a menudo montado en el vehículo operado a distancia Wheelbarrow para contrarrestar las bombas del IRA en la década de 1970. El nombre Pigstick era el siguiente disponible en ese momento en la lista de nombres del Ministerio de Defensa del Reino Unido para equipos y proyectos clasificados. Pigstick dispara un chorro de agua impulsado por una carga propulsora para interrumpir el circuito de una bomba y desactivarla con un bajo riesgo de detonación. El Pigstick moderno es fiable y puede dispararse muchas veces con un mantenimiento mínimo. Actualmente se utiliza en todo el mundo. Tiene 485 milímetros (19,1 pulgadas) de largo y pesa 2,95 kilogramos (6,5 libras) . ^{[ 34 ]} Está hecho de acero endurecido y puede montarse en un vehículo operado a distancia (ROV). Estos factores lo convierten en una forma eficaz de neutralizar los IED. Sin embargo, no es la solución definitiva: no puede hacer frente a los artefactos explosivos improvisados ​​(IED) empaquetados en contenedores rígidos como bombonas de gas industriales o barriles de cerveza, y se han diseñado otros dispositivos disruptores para hacer frente a esos y a una variedad de situaciones diferentes, incluidos los coches bomba.  

El dispositivo fue desarrollado por los científicos Mike Barker MBE y Peter Hubbard OBE en RARDE Fort Halstead a finales de 1971 ^{[ 35 ] : 1–6} trabajando bajo gran presión durante varias semanas después de que un ATO muriera en Irlanda del Norte intentando neutralizar el primer IED en el teatro de operaciones que contenía dispositivos antimanipulación. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Comenzaron con un prototipo de equipo diseñado para desarticular minas lapa adheridas al casco de un barco y, a través de muchos ensayos y errores, desarrollaron un disruptor capaz de lidiar con la gran cantidad de IED con dispositivos antimanipulación que prevalecían en ese momento. Barker usó el dispositivo operativamente por primera vez en Irlanda del Norte durante una visita allí para mostrar su prototipo a George Styles y su equipo. ^{[ 35 ] : 5} El prototipo Pigstick fue rediseñado por un miembro del equipo de Hubbard, Bob White MBE, reduciendo su peso original de 20  kg a su forma actual de 2,95  kg, pero su diseño balístico interno se mantuvo fiel al original.

Durante el período 1972-1978, y teniendo en cuenta las máquinas exportadas, se destruyeron más de 400 carretillas elevadoras mientras se combatían artefactos terroristas. En muchos de estos casos, se puede suponer que la pérdida de una máquina representó salvar la vida de un artificiero.

El sistema ZEUS-HLONS fue desarrollado por la División de Tecnología de Eliminación de Artefactos Explosivos de la Armada de los Estados Unidos (NAVEODTECHDIV) para la neutralización de minas terrestres y municiones sin explotar (UXO). Utiliza un láser de estado sólido (SSL) comercial de potencia moderada y un sistema de control de haz, integrados en un Humvee (HMMWV), para despejar minas terrestres, bombas improvisadas o municiones sin explotar (UXO) de rutas de suministro y campos minados.

Existe una amplia gama de cámaras de contención disponibles. Las más sencillas son, en ocasiones, recipientes de supresión de peligros que simplemente contienen algunos de los fragmentos generados por la explosión. En el otro extremo del espectro se encuentran cámaras herméticas de última generación, capaces de soportar múltiples disparos y contener agentes químicos, biológicos o radiactivos . Las cámaras de contención de todo tipo pueden instalarse en remolques o vehículos especializados de desactivación de explosivos.

El uso de IEDD en el Reino Unido tiene una larga trayectoria, y la protección para esta función ha evolucionado a lo largo de los años. Desde el Mk1 en 1969, en respuesta a la amenaza terrorista maoísta en Hong Kong, pasando por el Mk2 en 1974, en respuesta a la amenaza del IRA en Irlanda del Norte, hasta el Mk3 en 1980, que incluyó un nuevo casco. El traje EOD Mk4, introducido en servicio en 1993, combina protección contra fragmentación y explosión, priorizando la protección de las partes más vulnerables del cuerpo (cabeza, rostro y torso). El sistema actual, MKV/VI, se introdujo en 2004 y fue un proyecto conjunto del Ministerio de Defensa y NP Aerospace. La única parte del cuerpo que carece de protección son las manos. ^{[ 39 ]}