mero coralino leopardo

Un proyecto llamado "Efectos de la Pesca con Línea" estudió poblaciones para evaluar las estructuras de tamaño y edad durante la reproducción de los meros coralinos leopardo para determinar cómo responden las poblaciones de peces a diversos niveles de presión pesquera. Son hermafroditas protóginos , comienzan su vida como hembras y cambian de sexo más adelante. Se desconoce el desencadenante de este cambio de sexo. En promedio, el cambio de sexo ocurre cuando los peces tienen entre 23 y 62 cm (9,1 y 24,4 pulgadas) de longitud; la longitud promedio al momento del cambio de sexo es de 42 cm (17 pulgadas) . Se cree que esto ocurre con mayor frecuencia en los meses inmediatamente posteriores al desove. La investigación de ELF ha determinado que la proporción de sexos difiere en diferentes áreas de la Gran Barrera de Coral y puede diferir entre arrecifes abiertos y protegidos de la pesca. Las proporciones de sexos son una consideración importante para la gestión, ya que los cambios podrían afectar seriamente la reproducción y, por lo tanto, la cantidad de juveniles que ingresan a la pesquería en los años futuros. Todas las clases de longitud de los peces pueden tener individuos machos y hembras. Sin embargo, los peces pequeños suelen ser hembras, mientras que la mayoría de los peces grandes son machos. ^{[ 6 ]}    

El desove corresponde a un aumento en la temperatura del agua (de 25,0 a 26,5 °C o de 77,0 a 79,7 °F ) a finales de la primavera. En el norte de la Gran Barrera de Coral, estos peces desovan entre septiembre y diciembre, mientras que en las regiones del sur, donde el agua es más fría, el desove ocurre entre octubre y febrero. El inicio y el final del desove pueden variar de un año a otro debido a las variaciones en la temperatura del agua. Los meros leopardo generalmente forman una densa agregación para desovar. Estas agregaciones se forman alrededor de las pendientes del arrecife a una profundidad de entre 10 y 15 m (33 a 49 pies) y alcanzan su punto máximo durante la luna nueva . El desove ocurre cuando la corriente de la marea es fuerte, particularmente durante la bajamar. Se cree que esto permite que los huevos recién liberados sean transportados lejos del arrecife y sus depredadores asociados. El desove suele tener lugar al anochecer, cuando los niveles de luz dificultan que los depredadores vean y se alimenten de los huevos. ^{[ 6 ]}    

Cuando las truchas coralinas se agrupan, los machos establecen territorios temporales . Luego intentan atraer a las hembras a sus territorios para desovar mediante elaborados rituales de cortejo. Como parte de este ritual, los machos exhiben los bordes oscurecidos de sus aletas , que pueden activarse y desactivarse casi instantáneamente. El macho se acerca a una hembra, que generalmente se encuentra cerca del fondo, con el cuerpo inclinado entre 45° y 90° (casi de lado en el agua) y vibrando repetidamente a lo largo y sacudiendo la cabeza de un lado a otro. Pasa cerca de la cabeza o el cuerpo de la hembra con la parte superior o inferior de su cuerpo. Este proceso se repite. Tras este comportamiento de cortejo, se producen ráfagas de desove, si la hembra lo permite. Durante una ráfaga de desove, el macho y la hembra nadan rápidamente hacia la superficie, donde liberan esperma y óvulos al agua mientras giran rápidamente. La nube de esperma y óvulos liberada durante la ráfaga de desove no es fácil de ver, pero su presencia a veces se puede notar por la frenética alimentación de pequeños peces que se alimentan de zooplancton. El desove de la trucha coralina generalmente ocurre durante un período de 30 a 40 minutos al atardecer. Algunas truchas coralinas (especialmente los machos) desovan más de una vez durante la noche. ^{[ 6 ]}

Al igual que la mayoría de los peces de arrecife, la trucha coralina tiene una etapa larvaria en la que los huevos y las larvas se desarrollan en la columna de agua, lo que les permite dispersarse a arrecifes cercanos . La fecundación tiene lugar después del desove; los huevos fecundados flotan justo debajo de la superficie del agua. Se desconoce el período de incubación de los huevos de trucha coralina, pero podría ser de entre 20 y 45 horas (el período de incubación en especies emparentadas). Las larvas recién nacidas no están muy desarrolladas y obtienen nutrientes de un saco vitelino . A medida que se desarrollan, se forman sus espinas, aletas, intestino y otros órganos internos, así como sus sentidos. Finalmente, el saco vitelino se absorbe por completo y las larvas comienzan a ver y capturar sus propias presas. ^{[ 6 ]}

El período de crecimiento más rápido en la trucha coralina ocurre en los primeros tres años de vida. El crecimiento diario promedio de los juveniles recién asentados se ha medido en 0,81  mm por día. Esto significa que alcanzan cerca de 14 cm (5,5 pulgadas) en los primeros 6 meses. Las tasas de crecimiento de la trucha coralina son variables; cada clase de edad tiene un amplio rango de tamaños. Para estimar el crecimiento, se debe determinar la edad y el tamaño de un pez. Generalmente, el crecimiento de los peces se mide recolectando individuos de diferentes tamaños, midiendo su longitud y determinando su edad a partir de los otolitos . Investigaciones recientes en Bramble Reef han encontrado que la trucha coralina común ( P. leopardus ) alcanza una edad máxima de 16 años. ^{[ 6 ]}  

Los meros de coral leopardo son principalmente piscívoros ( depredadores que comen peces ). Los juveniles más jóvenes se alimentan principalmente de crustáceos , especialmente langostinos, que viven en el fondo del arrecife o cerca de él. Sin embargo, los adultos se alimentan de una variedad de peces de arrecife. El tipo de pez que comen con más frecuencia son los peces damisela (familia Pomacentridae), en particular el pez damisela espinoso ( Acanthochromis polyacanthus ). Los adultos de trucha de coral también comen juveniles de su propia especie . Los individuos de trucha de coral generalmente se alimentan una vez cada 1 a 3 días, aunque pueden pasar muchos días sin alimentarse. Aproximadamente el 90% de una presa se digiere en 24 horas. Esta especie solo se alimenta durante las horas del día, con mayor frecuencia al anochecer y al amanecer. Las truchas de coral cazan por emboscada y al acecho. Utilizan el método de emboscada para cazar peces que viven entre los corales en el fondo del arrecife. Las truchas se esconden y permanecen muy quietas y alertas, listas para atacar a las presas que pasan. El método de acecho se utiliza para cazar bancos de peces en la parte superior del agua. En este caso, la trucha se mueve (acecha) lentamente hacia la presa y ataca a gran velocidad. Los individuos de trucha coralina presentan diferentes comportamientos alimenticios, lo que posiblemente explique la variabilidad en el crecimiento y la madurez. ^{[ 6 ]}

Las truchas de coral en el sur de la Gran Barrera de Coral se alimentan principalmente de peces loro (familia Scaridae) y peces de cebo de cabeza dura (familia Atherinidae). Las presas más comunes más al norte son los peces damisela (Pomacentridae) y los fusileros o peces banana (Caesionidae). Un estudio mostró que las truchas de coral comen cardúmenes de fusileros en verano y de escáridos durante el invierno. Esta variación estacional es bastante común en la dieta de las truchas de coral debido a la abundancia variable de presas en diferentes épocas del año. Las truchas también tienden a comer más en invierno, posiblemente para aumentar sus reservas de grasa en preparación para la reproducción en primavera. A veces participan en la caza cooperativa con la morena gigante ( Gymnothorax javanicus ), el lábrido jorobado ( Cheilinus undulatus ) o el pulpo azul grande ( Octopus cyanea ). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Como la mayoría de los peces, esta especie alberga muchas especies de parásitos . El monogeneo diplectánido Echinoplectanum leopardi , que recibe su nombre del pez, es un parásito de las branquias , al igual que sus congéneres Echinoplectanum rarum y Echinoplectanum pudicum . ^{[ 10 ]}