conejo Bunyoro

El conejo bunyoro o liebre de Uganda ( Poelagus marjorita ) es una especie de mamífero de la familia Leporidae . Es el único miembro del género Poelagus . Es un conejo de tamaño mediano (de 400 a 605 milímetros (15,7 a 23,8 pulgadas) de largo), de pelaje marrón grisáceo, nocturno y herbívoro, que se encuentra en África central . Su hábitat típico es la sabana húmeda , a menudo con afloramientos rocosos, pero también aparece en bosques y en zonas rocosas junto con damanes de las rocas . 

Descrito por primera vez por la mastozoóloga británica Jane St. Leger en 1929 como un miembro de las liebres , el conejo de Bunyoro fue clasificado en su propio género en 1932 después de que se examinaran detalladamente los especímenes en relación con otros lepóridos. Dos subespecies de lo que hoy es Sudán del Sur fueron descritas en las décadas siguientes, pero ninguna está reconocida en la actualidad. Las relaciones genéticas del conejo de Bunyoro se han descrito de diversas maneras; la mayoría lo sitúa como estrechamente relacionado con las liebres de roca roja ( Pronolagus ) y los conejos rayados ( Nesolagus ), pero al menos un estudio lo describe como un grupo hermano del conejo ribereño ( Bunolagus ). Si bien el conejo de Bunyoro alguna vez fue considerado abundante, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica como una especie de preocupación menor , los avistamientos han sido infrecuentes y su distribución es mucho más limitada de lo que se estimaba inicialmente.

El conejo de Bunyoro fue descrito correctamente por primera vez en 1929 como Lepus marjorita o "liebre de hierba" ^{[ 2 ]} por Jane St. Leger, ^{[ 3 ]} una mastozoóloga británica que trabajó con Oldfield Thomas . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Cuatro años antes, fue identificado erróneamente por Geoffrey Douglas Hale Carpenter , ^{[ 6 ]} quien descubrió una colonia de la especie y asumió que eran descendientes asilvestrados de conejos europeos introducidos en la región por Emin Pasha . ^{[ 7 ]} La descripción original del conejo provino de un espécimen que formaba parte de una colección de mamíferos enviada al Museo Británico desde el Protectorado de Uganda por Charles Pitman , el guarda de caza . La localidad tipo del espécimen original es "Cerca de Masindi , Bunyoro, Uganda" a una elevación de 4000 pies (1200 m) . Esta especie fue descrita como "común en los caminos por la noche", "muy parecida al Caprolagus indio ", y de "pelaje inusualmente áspero" y "orejas cortas". ^{[ 3 ]} Después de recibir y revisar especímenes adicionales, y notar las características esqueléticas de la especie, que se parecían a las de especies de múltiples géneros — Lepus , Oryctolagus , Sylvilagus y Pronolagus — St. Leger describió al conejo Bunyoro como perteneciente a un nuevo género monotípico ^{[ 8 ]} , Poëlagus , en 1932. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El nombre fue corregido posteriormente a Poelagus , eliminando la diéresis . ^{[ 11 ]} De los lepóridos conocidos de África, Poelagus ha sido el descrito más recientemente. ^{[ 6 ]} 

El conejo Bunyoro recibe su nombre de su localidad tipo , parte del reino Bunyoro . ^{[ 3 ]} El nombre común "liebre de Uganda" ^{[ 12 ]} hace referencia a Cenchrus purpureus , una especie nativa de planta conocida como hierba de Uganda, entre otros nombres. ^{[ 13 ]} El nombre genérico , Poelagus , hace referencia al epíteto "liebre de hierba", utilizando el griego póa ( πόα ), "hierba", y lagós ( λαγός ), "liebre". ^{[ 10 ] [ 14 ]} El nombre específico , marjorita , recibe su nombre de Marjorie Pitman, esposa de Charles Pitman. ^{[ 3 ]}

Se propusieron dos subespecies de Poelagus marjorita , pero ninguna está reconocida y ambas se consideran sinónimos de la especie. ^{[ 11 ]} Ambas subespecies propuestas fueron descritas en lo que hoy es Sudán del Sur y presentaban pequeñas diferencias en el color del pelaje y la morfología del cráneo. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

• Poelagus marjorita larkeni St. Leger, 1935 , originalmente una subespecie con una localidad tipo de Yambio en lo que era el Sudán anglo-egipcio ^{[ 2 ].}
• Poelagus marjorita oweni Setzer, 1956 , originalmente una subespecie con una localidad tipo del bosque de Lotti en las montañas Imatong del sur de Sudán ^{[ 9 ]}

Poelagus marjorita tiene una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 400 a 605 milímetros (15,7 a 23,8 pulgadas) y un peso de 2,26 a 3,17 kilogramos (5,0 a 7,0 libras) . ^{[ 12 ]} Tanto las patas traseras como las orejas son más cortas que en otras especies africanas, y el pelaje es más grueso. El color general del cuerpo es marrón grisáceo y la cola es amarillenta por encima y blanca por debajo. ^{[ 19 ]} Desde el pecho hasta la parte inferior del abdomen, se observa una franja blanca que se ensancha a medida que avanza hacia abajo hacia las extremidades traseras. El pelaje debajo del cuerpo, la barbilla y la garganta es blanco, las plantas de los pies están cubiertas de pelaje blanquecino a gris, y el color de las orejas es similar al del lomo del conejo. Se puede observar pelaje rojizo en la mancha nucal entre las orejas hasta la base del cuello. El tamaño de la cola varía de 38 a 70 milímetros (1,5 a 2,8 pulgadas) , la pata trasera de 65 a 108 milímetros (2,6 a 4,3 pulgadas) y las orejas de 61 a 70 milímetros (2,4 a 2,8 pulgadas) . ^{[ 12 ]}     

El conejo Bunyoro tiene características morfológicas que se asemejan tanto a conejos como a liebres. ^{[ 12 ]} En regiones donde P. marjorita está presente junto con otros lepóridos , como la liebre de la sabana africana ( Lepus victoriae ) y la liebre del Cabo ( Lepus capensis ), el conejo se puede distinguir por la longitud de sus orejas, que siempre son más cortas que las patas traseras. ^{[ 6 ] [ 20 ]} En referencia a la morfología esquelética del conejo Bunyoro , su paladar duro es más largo que el de las liebres simpátricas , incluso en la longitud mínima, y ​​el hueso cigomático tiene proyecciones externas en el lado anterior . Los incisivos superiores principales tienen un solo surco y carecen de cemento . ^{[ 12 ]}

El conejo bunyoro es originario de África Central. Se creía que su distribución se extendía desde el sur de Chad y Sudán del Sur hasta el noreste de la República Democrática del Congo y el oeste de Kenia , llegando hasta el extremo norte del lago Tanganica , con una población separada en Angola . ^{[ 19 ]} Sin embargo, revisiones posteriores de los registros y especímenes conocidos determinaron que la especie tiene una distribución disjunta , con cuatro poblaciones aisladas que se encuentran en Uganda , Sudán del Sur, el noreste de la República Democrática del Congo y el este de la República Centroafricana . ^{[ 9 ]} Varios especímenes de museo fueron recolectados cerca de Gabela , Angola, en 1941, pero su identidad requiere una verificación adicional para confirmar si el conejo es realmente endémico de la zona. ^{[ 21 ]}

Se encuentra en diversos hábitats: afloramientos pedregosos, sabana arbolada y regiones montañosas con pastos cortos. También puede habitar en los bosques de Sudán del Sur. ^{[ 22 ]} Puede encontrarse junto a árboles del género Isoberlinia y a menudo se asocia con damanes de las rocas , a veces compartiendo las mismas grietas rocosas. ^{[ 19 ]}

El conejo bunyoro es nocturno ; durante el día se esconde solo en una madriguera (una depresión poco profunda en el suelo) entre la vegetación densa o en un agujero entre las rocas, y sale a alimentarse en grupo por la noche. Su dieta consiste en pastos y plantas con flores. Prefiere los brotes jóvenes y suculentos que brotan del suelo después de que la tierra ha sido desbrozada o quemada, y tiende a buscar pastos que ya son pastoreados por mamíferos más grandes. ^{[ 12 ]} Cuando vive cerca de tierras cultivadas, se alimenta de arroz y cacahuetes . Entre los depredadores que se alimentan del conejo bunyoro probablemente se incluyen halcones , búhos , servales , ginetas del Cabo y ginetas servalinas . ^{[ 19 ]} En las regiones donde su área de distribución se superpone con la de las liebres, no hay agresión física ni otro comportamiento antagónico entre conejos y liebres. ^{[ 23 ]}

Se cree que la tendencia poblacional del conejo Bunyoro es estable y es común en algunas partes de su área de distribución. El animal es cazado en Uganda con perros y redes, y aunque se encuentra en algunas áreas protegidas , como el Parque Nacional Garamba , no existen medidas de protección específicas que se apliquen a la especie. Se han planteado algunas preocupaciones sobre su distribución limitada y la rareza de los avistamientos en comparación con los de principios y mediados del siglo XX. ^{[ 12 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en su Lista Roja de Especies Amenazadas , lo cataloga como una especie de menor preocupación , pero señala que su población podría estar disminuyendo. ^{[ 1 ]}