Proyecto Rompehielos Polar

Después del viaje del SS Manhattan a través del archipiélago ártico en 1969, Canadá comenzó a planificar la construcción de rompehielos polares para afirmar su soberanía en el Ártico y defender su reclamo del Paso del Noroeste como aguas internas en lugar de estrechos internacionales. ^{[ 8 ]} Sin embargo, ni el rompehielos de propulsión convencional conocido como Polar 7 ^{[ Nota 1 ]} ni el Polar 10 de propulsión nuclear desarrollado por la firma de arquitectura naval German & Milne, con sede en Montreal, en la década de 1970, avanzaron más allá de la etapa de planificación, el primero debido a los costos excesivos del combustible y el segundo debido a las dificultades para obtener la planta de energía. ^{[ 9 ]} A principios de la década de 1980, el gobierno canadiense revisó sus planes y contrató a German & Milne para desarrollar un rompehielos polar de propulsión convencional menos costoso para la Guardia Costera canadiense. ^{[ 10 ]} Como parte de lo que se conoció como el Proyecto Polar 8 , los astilleros canadienses Burrard-Yarrows , Davie Shipbuilding y Saint John Shipbuilding and Dry Dock fueron invitados a presentar propuestas de construcción detalladas. ^{[ 11 ]}

En agosto de 1985, el rompehielos USCGC Polar Sea de la Guardia Costera de los Estados Unidos transitó el Paso del Noroeste desde Groenlandia hasta Alaska sin autorización formal de Canadá. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En respuesta, el 10 de septiembre de 1985 el gobierno canadiense anunció la construcción del Polar 8 como una indicación visible de la soberanía canadiense sobre el archipiélago ártico. Mientras se evaluaban las ofertas de los astilleros, el gobierno recibió propuestas no solicitadas de Dome Petroleum y Canadian Marine Drilling (Canmar) , Atlantic Towing Limited y Cleaver & Walkingshaw , y la filial canadiense del astillero finlandés Wärtsilä, alegando que los tres proponentes podían desarrollar y entregar un rompehielos Arctic Class 8 que cumpliría con todos los requisitos a un costo sustancialmente menor y en un plazo de entrega más corto que el diseño original del Polar 8 desarrollado por German & Milne. Un comité formado por el gobierno concluyó que un diseño revisado podría construirse en Canadá a un costo reducido. ^{[ 10 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El 2 de marzo de 1987, el gobierno canadiense firmó una carta de intención para la construcción del Polar 8 con Versatile Pacific Shipyards (anteriormente Burrard-Yarrows) de North Vancouver , Columbia Británica . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Más tarde ese año, se adjudicó un contrato de diseño a Polar Icebreaker Constructors, una empresa conjunta entre Versatile y Sandwell Swan Wooster. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el astillero pronto tuvo dificultades financieras y se puso a la venta en diciembre de 1988. ^{[ 18 ]} La estimación de costos inicial también resultó ser optimista y cuando los intentos de abordar el costo desorbitado con cambios de diseño resultaron infructuosos, el Proyecto Polar 8 se suspendió en 1989 y se canceló oficialmente el 19 de febrero de 1990. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Versatile Pacific Shipyards se declaró en bancarrota poco después. ^{[ 21 ]}

En lugar de construir un nuevo rompehielos polar, el gobierno canadiense optó por modernizar el CCGS Louis S. St-Laurent  y comprar un antiguo rompehielos comercial, el Terry Fox , como medida provisional. ^{[ 22 ]}

El 28 de febrero de 2008, el primer ministro Stephen Harper anunció el Proyecto Rompehielos Clase Polar, un plan para construir un nuevo rompehielos polar que llevaría el nombre del decimotercer primer ministro de Canadá, John Diefenbaker, cuyo gobierno fundó la Guardia Costera Canadiense en 1962. Una vez terminado, el buque, con un costo de 720 millones de dólares canadienses, reemplazaría al CCGS Louis S. St-Laurent, construido en 1969 , que debía ser dado de baja en 2017. ^{[ 23 ]}

El 3 de junio de 2010, el Gobierno de Canadá anunció la Estrategia Nacional de Adquisiciones de Construcción Naval (NSPS, por sus siglas en inglés), un plan a largo plazo para apoyar la industria de construcción naval de Canadá mediante la construcción de buques para la Marina Real Canadiense y la Guardia Costera Canadiense. ^{[ 24 ]} El 19 de octubre de 2011, Seaspan Vancouver Shipyards recibió el contrato para el paquete de buques no de combate, que incluía la construcción de buques de apoyo conjunto para la Marina Real Canadiense y buques de investigación en alta mar, así como el rompehielos polar para la Guardia Costera Canadiense. ^{[ 25 ]}

El 3 de febrero de 2012, el Gobierno de Canadá adjudicó el contrato de diseño a STX Canada Marine, con sede en Vancouver ^{[ Nota 2 ],} tras una solicitud de propuestas publicada en junio de 2011. ^{[ 26 ]} La empresa canadiense, anteriormente conocida como Wärtsilä Arctic Inc. y establecida originalmente para llevar a cabo el Proyecto Polar 8, ^{[ 27 ]} contaría con el apoyo de un equipo de diseño que incluía a la empresa de ingeniería finlandesa Aker Arctic , que se había escindido del antiguo astillero Wärtsilä Helsinki para especializarse en el diseño de rompehielos y pruebas de modelos de hielo . ^{[ 28 ] [ 29 ]} El trabajo de diseño se basaría en un concepto desarrollado por la Guardia Costera canadiense y se esperaba que tardara entre 18 y 24 meses en completarse. ^{[ 26 ]} En octubre de 2012, se estaba evaluando un modelo a escala 1:25 del rompehielos polar en el Instituto de Tecnología Oceánica del Consejo Nacional de Investigación en St. John's ^{[ 30 ],} con pruebas adicionales que se llevaban a cabo en el laboratorio de hielo de Aker Arctic en Finlandia. ^{[ 31 ]}

En mayo de 2013, el Vancouver Sun informó que el rompehielos polar y los nuevos buques de apoyo conjunto de la Marina Real Canadiense enfrentaban un conflicto de programación y que el gobierno de Harper tendría que elegir qué proyecto tenía prioridad. ^{[ 32 ]} El 11 de octubre de 2013, la Secretaría del NSPS anunció que los buques de apoyo conjunto se construirían primero. ^{[ 33 ]} Con el rompehielos polar retrasado hasta al menos 2021-2022, el Gobierno de Canadá se vio obligado a mantener en servicio al CCGS Louis S. St-Laurent con extensiones de vida útil. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En noviembre de 2013, se informó que el presupuesto para el rompehielos polar se revisó hasta alcanzar los 1.300 millones de dólares canadienses, casi el doble de la estimación inicial dada en agosto de 2008. ^{[ 36 ]}

En marzo de 2016, el programa de construcción naval del gobierno canadiense pasó a llamarse Estrategia Nacional de Construcción Naval . ^{[ 37 ]} Aunque en ese momento había planes para iniciar negociaciones sobre un contrato de ingeniería de construcción para el rompehielos polar en 2017, ^{[ 38 ]} en los años siguientes el proyecto se suspendió y no se planificaron actividades hasta que avanzaran los trabajos en otros proyectos. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En junio de 2019, el Gobierno de Canadá reemplazó el rompehielos polar único en la cartera de buques no de combate de Seaspan con dieciséis buques multipropósito más pequeños mientras continuaba explorando opciones para construir el rompehielos polar posiblemente en otro astillero. ^{[ 41 ]} El 28 de febrero de 2020, se emitió una solicitud de información a todos los astilleros canadienses, invitándolos a proporcionar información al Gobierno de Canadá sobre la capacidad de los astilleros nacionales para construir y entregar un rompehielos polar. ^{[ 42 ]} El 6 de mayo de 2021, el Gobierno de Canadá anunció que adquiriría dos rompehielos polares, uno de los cuales sería construido por Seaspan Vancouver Shipyards y el otro por Davie Shipbuilding, con el primer buque entrando en servicio en 2030. ^{[ 43 ]}

El desarrollo del rompehielos polar de la Guardia Costera canadiense se reanudó a principios de 2021. ^{[ 44 ]} Las actualizaciones de diseño posteriores han incluido cambios en la configuración de la propulsión y la sustitución del acero de alta resistencia que se había identificado previamente como un elemento de riesgo importante potencial. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

En diciembre de 2022, el Gobierno de Canadá adjudicó a Seaspan los contratos de ingeniería de construcción (CE) y de elementos de largo plazo para el primer rompehielos polar. ^{[ 7 ]} Junto con un contrato auxiliar adjudicado previamente, los tres contratos iniciales tenían un valor de 1120 millones de dólares canadienses. ^{[ 1 ]} A estos les siguió el contrato de construcción de 3150 millones de dólares canadienses el 7 de marzo de 2025. ^{[ 2 ]}

El 4 de abril de 2023, Davie Shipbuilding se incorporó oficialmente a la Estrategia Nacional de Construcción Naval. ^{[ 7 ]} El 16 de septiembre de 2024, ^{[ 47 ]} el Gobierno de Canadá adjudicó a Davie Shipbuilding un contrato auxiliar de 14,3 millones de dólares canadienses para avanzar en el trabajo del segundo rompehielos polar. ^{[ 1 ]} El 8 de marzo de 2025, el Gobierno de Canadá adjudicó a Davie el contrato de construcción de 3250 millones de dólares canadienses. ^{[ 3 ]} Mientras que el rompehielos construido por Seaspan se basará en un diseño proporcionado originalmente por el Gobierno de Canadá, ^{[ 1 ]} Davie construirá un buque basado en el diseño Polar Max , ligeramente más pequeño, del propio astillero . ^{[ 5 ]} El rompehielos se construirá conjuntamente con el Astillero de Helsinki en Finlandia . ^{[ 48 ]}

El 19 de agosto de 2024, el Gobierno de Canadá anunció que los rompehielos se llamarían CCGS Arpatuuq  y CCGS Imnaryuaq  . Los nombres, elegidos junto con el Inuit Tapiriit Kanatami , hacen referencia a la isla Akpatok y a Nelson Head , respectivamente. ^{[ 49 ]}

En diciembre de 2021, el Oficial de Presupuesto Parlamentario estimó que el costo de los dos rompehielos polares había aumentado a 7250 millones de dólares canadienses. ^{[ 50 ]} Un informe posterior publicado en junio de 2024 estimó que el costo de dos buques había aumentado aún más a 8500 millones de dólares canadienses. ^{[ 51 ]} A marzo de 2025 , el valor total de los contratos adjudicados a los dos astilleros ha sido de aproximadamente 7.530 millones de dólares canadienses. ^{[ 1 ]}

En marzo de 2026, el primer ministro canadiense Mark Carney anunció una financiación de casi 35.000 millones de dólares canadienses para fortalecer la infraestructura ártica de Canadá, incluyendo mejoras en las instalaciones militares y la construcción de nuevos rompehielos para ampliar la capacidad operativa del país en la región. ^{[ 52 ]}

La construcción del primer buque comenzó en Seaspan el 3 de abril de 2025. ^{[ 6 ]} Anteriormente, el astillero ya había cortado acero para el llamado "bloque prototipo" en mayo de 2023. ^{[ 7 ]}

Davie comenzó la construcción del segundo buque en agosto de 2025 con entrega programada para 2030. ^{[ 5 ] [ 53 ]}