Renacuajo

Los renacuajos de ranas y sapos suelen ser globulares, con una cola comprimida lateralmente con la que nadan mediante ondulación lateral . Al nacer, los renacuajos de anuros tienen branquias externas que eventualmente se cubren de piel, formando una cámara opercular con branquias internas ventiladas por espiráculos . Dependiendo de la especie, puede haber dos espiráculos a cada lado del cuerpo, un solo espiráculo en la parte inferior cerca del ano, o un solo espiráculo en el lado izquierdo del cuerpo. ^{[ 4 ]} Los renacuajos recién nacidos también están equipados con una glándula cementante que les permite adherirse a objetos. Los renacuajos tienen un esqueleto cartilaginoso y una notocorda que eventualmente se desarrolla en una médula espinal propiamente dicha.

Los renacuajos de anuros suelen ser herbívoros, alimentándose de materia vegetal blanda en descomposición. El intestino de la mayoría de los renacuajos es largo y en forma de espiral para digerir eficientemente la materia orgánica y puede verse a través del vientre de muchas especies. Aunque muchos renacuajos se alimentan de animales muertos si están disponibles, solo unas pocas especies de ranas tienen renacuajos estrictamente carnívoros, un ejemplo son las ranas de la familia Ceratophryidae , cuyos renacuajos caníbales tienen bocas anchas y abiertas con las que devoran otros organismos, incluidos otros renacuajos. Otro ejemplo son los renacuajos del sapo de espuelas de Nuevo México ( Spea multiplicata ) que desarrollan una dieta carnívora junto con una cabeza más ancha, músculos mandibulares más grandes y un intestino más corto si el alimento escasea, lo que les permite consumir camarones hada y sus hermanos herbívoros más pequeños. ^{[ 5 ]} Algunos géneros como Pipidae y Microhylidae tienen especies cuyos renacuajos son filtradores que nadan a través de la columna de agua alimentándose de plancton . Los renacuajos de Megophrys se alimentan en la superficie del agua utilizando bocas inusuales en forma de embudo. ^{[ 6 ]}

A medida que el renacuajo madura, desarrolla gradualmente sus extremidades: primero las patas traseras y luego las delanteras. La cola se reabsorbe en el cuerpo mediante apoptosis . Los pulmones se desarrollan aproximadamente al mismo tiempo que las patas, y los renacuajos en esta etapa suelen nadar hacia la superficie para tomar aire. Durante las últimas etapas de la metamorfosis, la boca del renacuajo cambia de una boca pequeña y cerrada en la parte frontal de la cabeza a una boca grande del mismo ancho que la cabeza. Los intestinos se acortan al pasar de una dieta herbívora a la dieta carnívora de las ranas adultas.

Los renacuajos varían mucho en tamaño, tanto durante su desarrollo como entre especies. Por ejemplo, en una sola familia, Megophryidae , la longitud de los renacuajos en etapas tardías varía entre 3,3 centímetros (1,3 pulgadas) y 10,6 centímetros (4,2 pulgadas) . ^{[ 7 ]} Los renacuajos de la rana paradójica ( Pseudis paradoxa ) pueden alcanzar hasta 27 centímetros (11 pulgadas) , ^{[ 8 ]} los más largos de cualquier rana, ^{[ 9 ]} antes de encogerse a una longitud de hocico a cloaca de apenas 3,4–7,6 cm (1,3–3,0 pulgadas) .     

Si bien la mayoría de los renacuajos de anuros habitan humedales , estanques , charcas primaverales y otros pequeños cuerpos de agua con corriente lenta, algunas especies están adaptadas a diferentes entornos. Algunas ranas tienen renacuajos terrestres, como la familia Ranixalidae , cuyos renacuajos se encuentran en grietas húmedas cerca de arroyos. Los renacuajos de Micrixalus herrei están adaptados a un estilo de vida fosorial , con un cuerpo y cola musculosos, ojos cubiertos por una capa de piel y pigmentación reducida. ^{[ 10 ]} Varias ranas tienen renacuajos que habitan en arroyos equipados con una fuerte ventosa oral que les permite sujetarse a las rocas en aguas de corriente rápida, dos ejemplos son la rana púrpura india ( Nasikabatrachus sahyadrensis ) y las ranas con cola ( Ascaphus ) del oeste de Norteamérica. Aunque no hay renacuajos marinos, los renacuajos de la rana cangrejera pueden sobrevivir en agua salobre. ^{[ 11 ]}

Algunos anuros brindan cuidado parental a sus renacuajos. Las ranas del género Afrixalus depositan sus huevos en hojas sobre el agua, envolviéndolas con las hojas para protegerlas. Las ranas hembras del género Pipa incrustan los huevos en su dorso, donde quedan cubiertos por una fina capa de piel. Los huevos eclosionan bajo la piel y crecen, convirtiéndose finalmente en renacuajos grandes (como en Pipa parva ) o en ranitas completamente formadas ( Pipa pipa ). Las ranas marsupiales hembras ( Hemiphractidae ) transportan los huevos en su dorso durante periodos variables, llegando incluso a permitir que los renacuajos se desarrollen en pequeñas ranitas dentro de una bolsa. Los machos de la rana toro africana ( Pyxicephalus adspersus ) vigilan a sus renacuajos, atacando cualquier cosa que pueda representar una amenaza potencial, aunque también pueden comerse algunos. ^{[ 12 ]}

Los machos del sapo bigotudo de Emei ( Leptobrachium boringii ) construyen nidos a lo largo de las riberas de los ríos donde se reproducen con las hembras y vigilan los huevos, perdiendo hasta un 7,3 % de su masa corporal en el tiempo que dedican a proteger el nido. ^{[ 13 ]} Los machos del sapo partero ( Alytes ) transportan los huevos entre sus patas para protegerlos de los depredadores, liberándolos finalmente en un cuerpo de agua cuando están listos para eclosionar. Las ranas dardo venenosas ( Dendrobatidae ) transportan sus renacuajos a varios lugares, generalmente fitotelmas , donde permanecen hasta la metamorfosis. Algunas hembras de rana dardo, como la rana dardo venenosa fresa ( Oophaga pumilio ), ponen regularmente huevos no fertilizados para que se alimenten los renacuajos en desarrollo. ^{[ 14 ]}