Ejército romano de mediados de la República

El ejército romano de la República media , también llamado ejército manipular romano o ejército polibiano , se refiere a las fuerzas armadas desplegadas por la República romana media , desde el final de las Guerras Samnitas (290 a. C.) hasta el final de la Guerra Social (88 a. C.). La primera fase de este ejército, en su estructura manipular (290-c. 130 a. C.), se describe detalladamente en las Historias del historiador griego antiguo Polibio , que escribió antes del 146 a. C.

La característica central del ejército de la República media era la organización manipular de su línea de batalla. En lugar de una sola y gran masa (la falange ), como en el ejército romano primitivo , los romanos se disponían en tres líneas ( triplex acies ) formadas por pequeñas unidades (manípulos) de 120 hombres, dispuestas como en un tablero de ajedrez, lo que les confería una mayor fuerza y ​​flexibilidad táctica. Esta estructura probablemente se introdujo alrededor del año 300 a. C. durante las Guerras Samnitas . También es probable que de este período date el acompañamiento regular de cada legión por una formación no ciudadana de tamaño similar, el ala , reclutada entre los aliados italianos de Roma, o socii . Estos últimos eran unos 150 estados autónomos vinculados por un tratado de alianza militar perpetua con Roma. Su única obligación era suministrar al ejército romano, a petición, un número de tropas completamente equipadas hasta un máximo determinado cada año. Las evidencias encontradas en los campamentos del ejército romano cerca de Numancia, en España, sugieren que una unidad táctica mucho mayor, la cohorte (480 hombres, equivalente a 4 manípulos), ya existía junto con los manípulos en el período 153-133 a. C. Hacia el año 100 a. C., las cohortes parecen haber reemplazado por completo a los manípulos como unidad táctica básica.

La Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) supuso la incorporación de un tercer elemento a la estructura dual romano-italiana ya existente: mercenarios no italianos con habilidades especializadas de las que carecían las legiones y las alas : caballería ligera númida , arqueros cretenses y honderos baleares . A partir de entonces, estas unidades acompañaron siempre a los ejércitos romanos.

El ejército republicano de este período, al igual que su predecesor, no mantenía fuerzas militares permanentes o profesionales, sino que las reclutaba mediante conscripción obligatoria según se requería para cada temporada de campaña y las disolvía posteriormente (aunque las formaciones podían mantenerse activas durante el invierno en las guerras importantes). El servicio en las legiones estaba limitado a los ciudadanos romanos propietarios, normalmente los conocidos como iuniores (de 16 a 46 años). Los oficiales superiores del ejército, incluidos sus comandantes en jefe, los cónsules romanos , eran elegidos anualmente en la Asamblea Popular. Solo los miembros de la orden ecuestre romana —los equites— podían servir como oficiales superiores. Los iuniores de las clases sociales más altas ( equites y la Primera Clase de plebeyos) proporcionaban la caballería de la legión, las demás clases la infantería legionaria. Los proletarii (la clase social más baja y numerosa, con una riqueza estimada en menos de 400 dracmas en el año 216 a. C.) fueron hasta el año 216 a. C. Hacia el año 200 a. C., los proletarios no eran aptos para el servicio legionario y se les asignaba a las flotas como remeros. Los ancianos, vagabundos, libertos, esclavos y convictos estaban excluidos del reclutamiento militar, salvo en casos de emergencia. Durante una prolongada emergencia, la Segunda Guerra Púnica, la grave escasez de mano de obra obligó a ignorar el requisito de propiedad y a reclutar a un gran número de proletarios en las legiones. Tras el fin de esta guerra, parece que los proletarios fueron admitidos en las legiones como voluntarios (en lugar de reclutas) y, al mismo tiempo, el requisito de propiedad se redujo a un nivel nominal hacia el año 150 a. C., y finalmente se abolió durante el consulado de Cayo Mario (107 a. C.).

La caballería legionaria también experimentó cambios, probablemente alrededor del año 300 a. C., pasando de la caballería ligera y sin armadura del ejército primitivo a una fuerza pesada con armadura metálica (corazas de bronce y, posteriormente, cotas de malla ). Contrariamente a una opinión arraigada, la caballería de mediados de la República era una fuerza muy eficaz que generalmente prevalecía contra las poderosas caballerías enemigas (tanto galas como griegas) hasta que fue derrotada decisivamente por los jinetes del general cartaginés Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica. Esto se debió a la mayor flexibilidad operativa que permitía la caballería ligera númida de Aníbal.

Durante la mayor parte de su existencia, el ejército polibiano estuvo en guerra. Esto supuso una gran presión sobre las fuerzas armadas romanas e italianas, pero forjó una magnífica máquina de guerra. Durante la Segunda Guerra Púnica, dos tercios de los jóvenes romanos estuvieron en armas de forma continua. Tras la derrota de Cartago en el 201 a. C., el ejército combatió exclusivamente fuera de Italia, lo que provocó que sus hombres estuvieran lejos de sus tierras de origen durante muchos años. El gran botín que repartían tras las victorias en el rico frente oriental los compensó. Sin embargo, en Italia, la creciente concentración de tierras públicas en manos de grandes terratenientes y el consiguiente desplazamiento de las familias de los soldados provocaron gran malestar y demandas de redistribución de tierras. Esta se logró, pero causó el descontento de los aliados italianos de Roma, quienes, al no ser ciudadanos, quedaron excluidos de la redistribución. Esto condujo a la revuelta masiva de los socii y a la Guerra Social (91-88 a. C.). El resultado fue la concesión de la ciudadanía romana a todos los italianos y el fin de la doble estructura del ejército polibiano: las alas fueron abolidas y los socii reclutados en las legiones. De ello surgió el ejército romano de la República tardía (88-30 a. C.), una fase de transición hacia el ejército romano imperial (30 a. C. - 284 d. C.).

Como se deduce de su epíteto «Polibio», la fuente literaria más importante que se conserva sobre el ejército romano de este período son las Historias del historiador griego Polibio , publicadas hacia el 160 a. C. Los capítulos que se conservan abarcan la Primera y la Segunda Guerra Púnica . El capítulo VI contiene un análisis detallado de la organización y las prácticas básicas del ejército. Los historiadores modernos consideran generalmente a Polibio una fuente fiable y equilibrada, pero existen algunas inconsistencias y detalles poco claros en su relato. Estos se derivan en parte de su uso de términos griegos para describir unidades militares romanas y otros términos. Además, la cronología de su relato es incierta. Se ha sugerido, a partir de características como los ejércitos consulares conjuntos, que describe el ejército tal como era hacia el 218 a. C., al comienzo de la Segunda Guerra Púnica, considerablemente antes de la época en que escribió (hacia el 160 a. C.). ^{[ 1 ]} También es posible que su relato contenga detalles de varios períodos históricos. La fuente de Polibio para el capítulo VI sigue siendo incierta. Se ha sugerido que estaba usando un antiguo manual del ejército. ^{[ 1 ]} La segunda fuente literaria más importante es Ab urbe condita , una extensa historia de Roma publicada alrededor del año 20 d. C. por el historiador romano de la época de Augusto , Tito Livio , cuyos libros XXI–XLV que se conservan abarcan los años 218–168 a. C. Aunque se trata de una historia narrativa que carece de un análisis específico del ejército como en Polibio, la obra de Tito Livio contiene mucha información incidental sobre el ejército y sus tácticas. También son útiles la monografía sobre la Guerra de Yugurta de Salustio (publicada alrededor del año 90 a. C.) y las biografías mucho más tardías de los líderes romanos del período republicano de Plutarco .

A diferencia del ejército romano imperial posterior , se conservan relativamente pocas evidencias epigráficas y pictóricas del ejército de este período. El bajorrelieve más importante es el de la tumba de Ahenobarbo (c. 122 a. C.), que ofrece la representación más clara y detallada del equipamiento de los oficiales y soldados de la República media. Los soldados representados son: un oficial superior, cuatro infantes y un jinete. Por lo demás, hay una falta de lápidas que muestren soldados con uniforme militar, como era común en la época del Principado . La más antigua de ellas, que data del 42 a. C., es la del Centurión de Padua. ^{[ 2 ]}

La evidencia publicada de excavaciones arqueológicas también es mucho menos abundante que para la época imperial, aunque está creciendo rápidamente. Un corpus crítico proviene de los campamentos fortificados romanos construidos alrededor de Numancia durante las campañas en Iberia, incluidas las Guerras Numantinas en Hispania (155-133 a. C.). Los sitios excavados más importantes son los campamentos de Renieblas, que datan de entre 195 y 75 a. C. De estos, el campamento III data de la campaña de 153 a. C. del cónsul Quinto Fulvio Nobilior . El campamento de Castillejo fue ocupado en 137 a. C. por Cayo Hostilio Mancino y nuevamente por Escipión Emiliano entre 134 y 133 a. C. Otro sitio notable es Peña Redonda. ^{[ 3 ]} Estos sitios, y otros, han proporcionado información sobre la disposición de los campamentos y hallazgos de equipo militar y de otro tipo. Esta extensa secuencia de yacimientos fue excavada entre 1905 y 1912 por Adolf Schulten , quien interpretó los resultados como consistentes con la detallada descripción de Polibio sobre el diseño de los campamentos romanos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, una reevaluación (2008) de los datos (incluidos los resultados de excavaciones posteriores de los yacimientos) realizada por Michael Dobson concluyó que los datos de Numancia solo respaldan parcialmente a Polibio y sugieren que las tropas ya estaban parcialmente organizadas en cohortes . ^{[ 5 ]}

De suma importancia para comprender el equipamiento militar de la República media es el tesoro de unas 160 armas romanas hallado en Šmihel , Eslovenia ( conocida por los romanos como Panonia occidental ), que data del período 200-150 a. C. Este yacimiento se encontraba en la principal ruta romana que unía Aquilea con Emona (Liubliana). Descubiertos originalmente en 1890, estos hallazgos no se publicaron por completo hasta alrededor del año 2000 d. C. Incluyen un casco, cuatro espadas (dos de ellas gladii ), dos lanzas, ciento seis pilas de diversos tipos, treinta y siete jabalinas, puntas de flecha y otros objetos diversos.

La alianza militar romano-italiana se había consolidado por completo hacia el año 264 a. C. y siguió siendo durante 200 años la base de la organización militar romana. Desde el 338 a. C. hasta el 88 a. C., las legiones romanas iban invariablemente acompañadas en campaña por un número igual de unidades aliadas, algo mayores, llamadas alae (literalmente: «alas», ya que las tropas aliadas siempre se desplegaban en los flancos de la línea de batalla romana, mientras que las legiones romanas ocupaban el centro). El 75 % de la caballería de un ejército consular normal era suministrada por los socii italianos .

La alianza descendía lejanamente del Foedus Cassianum («Tratado de Casio», 493 a. C.), firmado por la naciente República Romana con sus vecinas ciudades-estado latinas poco después del derrocamiento de la monarquía romana en el 510 a. C. Se trataba de una alianza militar indefinida con las demás ciudades-estado del antiguo Lacio , cuna de la tribu latina , a la que pertenecían los propios romanos. Aunque los detalles que se conservan son fragmentarios, las características básicas del tratado eran un pacto de no agresión y defensa mutua, que obligaba a todos los firmantes a prestar ayuda con todas sus fuerzas a cualquiera de sus miembros que fuera atacado. También parece haber previsto operaciones conjuntas en el campo de batalla, si así se decidía en una conferencia anual. A juzgar por la cláusula que estipulaba que romanos y latinos debían compartir el botín a partes iguales, es probable que el tratado exigiera a los latinos aportar aproximadamente el mismo número de tropas a las operaciones conjuntas que Roma. Parece ser que el mando de las fuerzas conjuntas se alternaba entre romanos y aliados. ^{[ 6 ]} El motivo de la alianza fue la amenaza que suponían para las ciudades del antiguo Lacio las tribus itálicas de las colinas circundantes , especialmente los volscos y los ecuos , cuyas incursiones se intensificaron en este período. Sin embargo, hacia el 358 a. C., la amenaza de las tribus de las colinas había disminuido y los romanos repudiaron el foedus . El período siguiente vio un aumento constante de la expansión romana en el antiguo Lacio.

En el año 341 a. C., la Liga Latina , una confederación de las demás ciudades-estado del antiguo Lacio, se declaró en guerra contra Roma en un intento por salvar lo que quedaba de su independencia: la Guerra Latina (341-338 a. C.). Los romanos obtuvieron una victoria decisiva y anexionaron la mayor parte del antiguo Lacio, unificando la nación latina bajo su hegemonía por primera vez desde la época de Tarquinio, dos siglos antes.

Utilizando los recursos de su territorio expandido, los romanos lograron establecer el control de gran parte de la península itálica hacia el año 264 a. C. El extinto foedus Cassianum con los latinos fue reemplazado por un nuevo tipo de alianza militar con las ciudades-estado y tribus italianas. A medida que cada una era sometida progresivamente, Roma anexaba parte de su territorio para proporcionar tierras a los colonos romanos y latinos. El estado derrotado conservaba el resto de su territorio a cambio de vincularse a Roma mediante un tratado perpetuo de alianza militar. A diferencia de la alianza latina, que se basaba en la igualdad entre Roma y las demás ciudades-estado latinas, el nuevo sistema reflejaba la hegemonía romana. La estrategia la determinaba exclusivamente el Senado romano , siempre se movilizaban fuerzas conjuntas y estas siempre estaban bajo mando romano.

El sistema se basaba en una serie de tratados bilaterales entre Roma y, hacia el año 218 a. C., unos 150 estados-ciudad y cantones tribales italianos (conocidos colectivamente como los socii ("aliados") de Roma). Estos tratados exigían que el aliado "tuviera los mismos amigos y enemigos que Roma", prohibiendo de hecho la guerra contra otros socii y sometiendo la política exterior a Roma. Además, la única obligación del aliado era contribuir al ejército federado, a petición, con un número de tropas totalmente equipadas hasta un máximo especificado cada año, para servir bajo el mando romano. La obligación del aliado era, por lo tanto, puramente militar, y no tributaria. Se sabe poco sobre el tamaño del contingente que cada socius debía proporcionar, y si era proporcional a la población y/o la riqueza. La gran mayoría de los socii debían suministrar tropas terrestres (tanto infantería como caballería), aunque la mayoría de las ciudades costeras eran socii navales ("aliados navales"), cuya obligación era proporcionar buques de guerra, parcial o totalmente tripulados, a la flota romana .

A pesar de la pérdida de territorio, independencia y grandes obligaciones militares, el sistema proporcionó beneficios sustanciales a los socii . Lo más importante es que se liberaron de la constante amenaza de agresión de sus vecinos, que había persistido durante los siglos de anarquía previos a la imposición de la Pax Romana . Además, la alianza romana protegió la península itálica de invasiones externas, como las periódicas y devastadoras incursiones de los galos del valle del Po . Si bien ya no controlaban la guerra ni la política exterior, cada socius conservaba su plena autonomía, con sus propias leyes, sistema de gobierno, moneda e idioma. Asimismo, la carga militar era solo la mitad de la que soportaban los ciudadanos romanos, ya que estos últimos representaban aproximadamente la mitad de la población de los socii , pero aportaban cerca de la mitad de las levas totales. A pesar de ello, las tropas aliadas podían compartir el botín de guerra a partes iguales con los romanos.

A pesar de estos beneficios, algunos socii se rebelaron contra la alianza siempre que tuvieron la oportunidad. Las mejores ocasiones las brindaron las invasiones de Italia por el rey griego Pirro entre el 281 y el 275 a. C. y por el general cartaginés Aníbal entre el 218 y el 203 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica . Durante estas guerras, muchos socii desertaron de Roma y se unieron a los invasores, en su mayoría hablantes de osco del sur de Italia, especialmente las tribus samnitas , que eran el enemigo más implacable de Roma. Por otro lado, muchos socii permanecieron leales, motivados principalmente por antagonismos con los rebeldes vecinos. Incluso después del desastre de Roma en la batalla de Cannas (216 a. C.), más del 80 % de los socii (en términos de población) no desertaron y la alianza militar de Roma resultó victoriosa.

Las operaciones del ejército polibio durante su existencia se pueden dividir en tres fases amplias: (1) La lucha por la hegemonía sobre Italia, especialmente contra la Liga Samnita (338–264 a. C.); (2) la lucha con Cartago por la hegemonía en el Mediterráneo occidental (264–201 a. C.); y (3) la lucha contra las monarquías helenísticas por el control del Mediterráneo oriental (200–91 a. C.).

En la primera fase, las operaciones se limitaron a la península italiana. La segunda fase incluyó operaciones tanto en Italia (durante la invasión de Aníbal, 218-203 a. C.) como en otras regiones del Mediterráneo occidental: Sicilia, Cerdeña, España y el norte de África. Durante la fase final, las operaciones se llevaron a cabo exclusivamente en el extranjero, tanto en el Mediterráneo occidental como en el oriental.

Se cree que el ejército romano primitivo , desde aproximadamente el 550 hasta el 300 a. C., estaba equipado al estilo griego, con hoplitas como infantería pesada , complementada por infantería ligera (sin armadura) y caballería ligera. Los hoplitas combatían en batallas campales formando una falange , o una sola línea profunda de lanceros. El ejército se reclutaba de los terratenientes para una única campaña militar al año. Se cree que, a finales del período monárquico (550-500 a. C.), la leva estándar era una sola legión de 9000 hombres (6000 hoplitas, 2400 infantes ligeros y 600 jinetes). A principios del período republicano (hasta aproximadamente el 300 a. C.), la leva se dividió en dos legiones iguales de 5000 hombres cada una. La subdivisión de la legión, tanto para el reclutamiento como para fines tácticos, era la centuria , o compañía , de unos 100 hombres cada una. Dado que la mayoría de los combates en el período inicial consistieron en incursiones y escaramuzas a pequeña escala, en lugar de grandes batallas campales, es probable que la mayoría de los encuentros fueran librados por centurias individuales que actuaban de forma independiente.

A finales del siglo III a. C., en la época de la serie de guerras libradas contra la Liga Samnita , el ejército romano pasó de dos legiones a cuatro. Es posible que también fuera la época de la transformación del ejército de una falange de estilo griego a la estructura manipular de estilo italiano descrita por Polibio. ^{[ 7 ]} Parece que la estructura manipular estaba vigente durante la Guerra Pírrica (280-275 a. C.). ^{[ 8 ]} A partir de entonces, en lugar de desplegar una sola línea en batalla, los romanos parecen haber formado normalmente tres líneas ( triplex acies ) de infantería pesada, llamadas (de adelante hacia atrás) hastati (literalmente: 'portadores de lanza'), principes ('líneas principales') y triarii ('terceras filas'). Se presume que originalmente las tres líneas estaban equipadas con la lanza de empuje ( hastae , es decir, las tres líneas alguna vez fueron hastati ), pero con la introducción del pilum (una jabalina pesada) alrededor del 250 a. C., solo la última fila conservó las hastae . ^{[ 9 ]}

También a partir de esta época, el reclutamiento anual normal se duplicó a cuatro legiones (dos por cónsul). Además, cada ejército romano que entraba en batalla iba acompañado, a partir de entonces, regularmente por al menos el mismo número de tropas suministradas por los socii . ^{[ 10 ]} Así, cada ejército consular desplegado cuadruplicaba el tamaño del ejército anterior.

Tras los cambios organizativos, se introdujo armamento y armaduras nuevos y más eficaces. Durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), en Sicilia, los romanos se encontraron por primera vez con guerreros españoles, que servían como mercenarios para Cartago. Los íberos de la época eran famosos por el diseño y la fabricación de armas de alta calidad, sobre todo el gladius Hispaniensis , la «espada española», que siguió siendo el arma estándar de combate cuerpo a cuerpo de la infantería romana hasta el siglo III d. C. Aunque Polibio afirma que los romanos adoptaron el gladius durante la Segunda Guerra Púnica, en otras partes de su propia narración queda claro que ya se utilizaba durante la invasión gala del 225 a. C. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El gladius sustituyó a las espadas de estocada, generalmente más cortas, de diseño itálico que se habían utilizado hasta entonces. ^{[ 13 ]} Los romanos pudieron combinar, desde la época de la Segunda Guerra Púnica, el magnífico diseño del gladius con el acero de mejor calidad disponible entonces en Europa occidental, el acero nórico , del reino alpino de Noricum (aproximadamente la actual Austria ). El pilum , una jabalina pesada con la que finalmente se equipó a todos los soldados de infantería romanos, probablemente también era de diseño español y se adoptó durante la Primera Guerra Púnica. (Alternativamente, se ha sugerido que el pilum era de origen samnita, pero no hay evidencia de que los samnitas poseyeran tal arma). ^{[ 12 ]} Para las dos primeras filas, el pilum reemplazó la pesada lanza de empuje llamada [[Hasta (lanza)| hasta ]] , con la que todos los infantes estaban equipados hasta entonces. ^{[ 14 ]} Una innovación algo posterior fue la introducción de la lorica hamata , o cota de malla , que reemplazó la coraza de bronce que se usaba anteriormente. Probablemente inventada por los celtas de Europa central, la cota de malla probablemente no fue adoptada por los romanos hasta aproximadamente el año 200 a. C., muy probablemente después de haberla encontrado durante la conquista romana de la Galia Cisalpina entre el 220 y el 180 a. C. Hacia el año 122 a. C., fecha del monumento a Ahenobarbo, los frisos indican que la cota de malla era el uniforme estándar de todos los soldados de infantería.

El siguiente hito en el desarrollo del ejército fue la Segunda Guerra Púnica. Las victorias de Aníbal pusieron de manifiesto las deficiencias del ejército romano, que había evolucionado para combatir contra fuerzas de equipamiento similar de los estados italianos rivales. La infantería carecía de tropas especializadas en proyectiles, como arqueros ( sagittarii ) y honderos ( funditores ). Desde aproximadamente el 218 a. C. en adelante, los ejércitos romanos contrataban regularmente unidades mercenarias de arqueros de Creta y honderos baleares (los habitantes de estas islas se convirtieron en sinónimo de honderos: Baleares era un nombre alternativo para «honderos» en latín clásico). Al mismo tiempo, la caballería romana se había convertido en una fuerza pesada blindada especializada en la carga de choque. Si bien era formidable, carecía de la flexibilidad operativa que ofrecía la caballería ligera númida ( equites Numidae ), empleada con tanta eficacia por Aníbal junto con su propia caballería pesada (íberos y galos). Desde el año 206 a. C., cuando el rey númida Masinisa cambió de bando, pasando de Cartago a Roma, hasta el siglo III d. C., los ejércitos romanos casi siempre iban acompañados por tropas de caballería ligera númida.

Desde el final de la Segunda Guerra Púnica (201 a. C.) en adelante, el ejército de la República combatió exclusivamente fuera de Italia mientras conquistaba un imperio mediterráneo. Esto obligó a los hombres a permanecer en armas en el extranjero durante períodos mucho más largos, lo cual era impopular entre los campesinos reclutados, preocupados por el abandono de sus parcelas. Su presión política resultó en la aprobación de una ley que prohibía a los reclutas servir durante más de seis años consecutivos. Para sortear esta restricción, existen indicios de que el ejército en este período reclutó un número cada vez mayor de voluntarios para el servicio a largo plazo. Los reclutas más idóneos provenían de las filas de los proletarios , la clase social más baja y sin tierras, ya que no poseían granjas que cultivar y se sentían atraídos por la perspectiva de obtener ganancias sustanciales en forma de botín. Sin embargo, los proletarios , a pesar de ser la clase social más numerosa, estaban excluidos del servicio en las legiones porque no cumplían con el umbral mínimo de propiedad. Parece ser que la norma de propiedad se eximió para los voluntarios a partir de entonces. Esto se evidencia en la trayectoria de Spurius Ligustinus, según relata Tito Livio. Este soldado casi profesional se alistó como voluntario en el año 200 a. C. y sirvió un total de 22 años, alcanzando el rango de centurión superior, pero poseía una pequeña parcela de tan solo un iugum (0,25 hectáreas), apenas la mitad de las dos iugera consideradas como el equivalente al requisito mínimo de propiedad. ^{[ 15 ]}

El consulado de Cayo Mario (107 a. C.) marcó el supuesto inicio de las llamadas reformas marianas del ejército. Estudiosos más antiguos han atribuido a este general muchos de los cambios que transformaron el ejército republicano para la época de su siguiente descripción detallada conservada en las páginas del De Bello Gallico de Julio César (compuesto en el 51 a. C.), a saber:

1. Admisión de proletarios al servicio legionario
2. Reclutamiento de un gran número de voluntarios
3. Sustitución de los manípulos por cohortes como principal unidad táctica legionaria.
4. Abolición de la caballería legionaria

En realidad, la única reforma documentada por Mario fue el establecimiento (en el 104 a. C.) del águila ( aquila ) como único símbolo animal que se usaría en el estandarte de la legión (anteriormente se podía elegir entre cinco animales diferentes, incluido el águila). ^{[ 16 ]} La atribución a Mario de los demás cambios es puramente especulativa y probablemente también errónea.

(1 y 2): Se le atribuye a Mario el reclutamiento de grandes cantidades de proletarios para sus legiones, en violación del requisito mínimo de propiedad. ^{[ 17 ]} Como muestra la trayectoria de Ligustino, los proletarios voluntarios fueron admitidos ya en el 200 a. C., mientras que para los conscriptos el umbral de propiedad se había reducido progresivamente a un nivel nominal: según Tito Livio, el umbral original había sido de 11 000 ases (1100 dracmas ); Polibio informa que se situaba en 400 dracmas (4000 ases ) en c. 216 a. C.; en 140 a. C., se redujo a 1500 ases , que para entonces equivalían a poco menos de 100 dracmas . Mario simplemente reconoció la realidad de que el requisito de propiedad había caducado efectivamente en su época. (3) Tito Livio menciona cohortes de aliados italianos en Hispania durante la Segunda Guerra Púnica, y se ha argumentado que el general romano Escipión el Africano, de la época de la Segunda Guerra Púnica , introdujo por primera vez esta unidad en las legiones casi un siglo antes del consulado de Mario. ^{[ 18 ]} El análisis más reciente de datos arqueológicos sobre la disposición de sucesivos campamentos militares en Numancia, Hispania, sugiere que las cohortes se introdujeron gradualmente en el período desde c. 140 a. C. y que el proceso probablemente se completó para cuando Mario fue elegido cónsul. ^{[ 19 ]} (4) La caballería romana está atestiguada bajo el propio Mario en la Batalla de Vercellae (101 a. C.). ^{[ 20 ]} Jeremiah McCall argumenta que la caballería legionaria probablemente fue abolida durante la Guerra Social (91-88 a. C.), ^{[ 21 ]} pero incluso esto es incierto. Se cree ampliamente que las legiones de Julio César en la guerra de las Galias no tenían caballería adjunta. ^{[ 22 ]} Esto se basa en un incidente ocurrido en el 58 a. C., cuando César, que necesitaba una gran escolta de caballería para recibir al rey germano Ariovisto , ordenó a su caballería aliada gala, en la que aún no confiaba plenamente, que entregara sus caballos a los soldados de la 10.ª Legión, a la que desde entonces se apodó jocosamente equestris («la legión montada»). ^{[ 23 ]} Sin embargo, según Plutarco, 7000 jinetes «de la flor y nata de Roma e Italia» sirvieron en el ejército de Pompeyo en la batalla de Farsalia (48 a. C.). ^{[ 24 ]}

Mucho más significativa para el desarrollo del ejército republicano que la carrera de Mario fue la Guerra Social, tras la cual todos los habitantes de la Italia peninsular obtuvieron la ciudadanía romana. Esto supuso el fin de la antigua estructura dual romanos/ socii del ejército. Se abolieron las alas y todos los italianos fueron reclutados en las legiones. ^{[ 25 ]}

Hasta el año 200 a. C., el ejército republicano, al igual que su predecesor, no mantenía fuerzas militares permanentes ni profesionales, sino que las reclutaba mediante conscripción obligatoria según las necesidades de cada campaña y las disolvía posteriormente (aunque las formaciones podían mantenerse activas durante el invierno y durante varios años consecutivos en caso de guerras importantes). Tras la adquisición de un imperio de ultramar por parte de Roma después de las Guerras Púnicas, los ejércitos estacionados en provincias clave se convirtieron, de hecho, en fuerzas permanentes, si bien legalmente ningún recluta podía ser obligado a servir durante más de seis años consecutivos.

Las fuerzas reclutadas (o mantenidas en armas) cada año se dividían normalmente a partes iguales entre los dos cónsules , pero el Senado podía poner fuerzas adicionales bajo el mando de los pretores , así como extender el mandato anual de ambos tipos de magistrados romanos, en cuyo caso asumían el título de procónsul y propretor , respectivamente. Tras las Guerras Púnicas, los procónsules y propretores ejercieron como gobernadores de las provincias del imperio de ultramar, al mando de las fuerzas militares desplegadas allí durante un período determinado (normalmente tres años).

Mientras que los ciudadanos romanos eran reclutados para las legiones , los aliados latinos e italianos se organizaban en alas (literalmente «alas», porque siempre se ubicaban en los flancos de la línea de batalla romana). Desde la época de las Guerras Samnitas, cuando el número de legiones reclutadas anualmente se duplicó a cuatro, un ejército consular normal constaba de dos legiones y dos alas , o unos 20 000 hombres (17 500 de infantería y 2400 de caballería). En tiempos de emergencia, un cónsul podía ser autorizado a formar un ejército del doble de su fuerza, compuesto por cuatro legiones, pero las alas aliadas siempre serían dos, ya que representaban las dos alas de la línea de batalla, pero con el doble de efectivos; por ejemplo, en la Batalla de Cannas en el 216 a. C., donde cada cónsul comandaba un ejército de unos 40 000 hombres. ^{[ 26 ]}

En batalla, era costumbre desplegar las legiones romanas en el centro de la línea de infantería, con las alas latinas en los flancos. Por lo tanto, las dos alas de un ejército consular normal se denominaban dextra ( ala derecha) y sinistra o laeva ( ala izquierda) . ^{[ 27 ]} La caballería romana se ubicaba en el ala derecha, mientras que la caballería italiana aliada ocupaba el ala izquierda. El ala izquierda superaba en número al ala derecha en una proporción de tres a uno, una práctica que Aníbal aprovechó en Cannas, donde desplegó su mejor caballería para enfrentarse a la mucho menor caballería romana y la derrotó rápidamente. El orden de batalla de un ejército consular normal podría resumirse así:

• Nota: Las legiones de un ejército consular tenían números pares o impares. En el caso anterior, el otro ejército consular contendría las legiones II y IV. ^{[ 29 ]}

Oficiales superiores

El ejército republicano no contaba con oficiales profesionales. Cada uno de los dos cuerpos de ejército (de dos legiones y dos alas cada uno) que normalmente se reclutaban anualmente estaba al mando de uno de los dos cónsules romanos , el magistrado de mayor rango elegido anualmente. Los équites eran los únicos elegibles para servir como oficiales superiores del ejército. ^{[ 30 ]}

Cada legión estaba dirigida por seis tribuni militum («tribunos de los soldados»), sumando un total de 24 tribunos para la leva normal de cuatro legiones. Estos eran elegidos por la asamblea popular de entre los ecustos que habían completado al menos cinco años de servicio militar, presumiblemente en la caballería. ^{[ 31 ]} En los años en que se desplegaban más de cuatro legiones, los tribunos necesarios para comandar las legiones adicionales eran nombrados por los cónsules. Parejas de tribunos se turnaban para comandar su legión durante períodos de dos meses. ^{[ 32 ]}

Además, los equites proporcionaban los tres decuriones ( decuriones , literalmente «líderes de diez hombres») que comandaban cada turma de caballería, y los praefecti sociorum , los comandantes de las alas confederadas italianas , que eran nombrados por los cónsules. ^{[ 33 ]} La duplicación y rotación del mando era una característica de la República Romana, que, desde la expulsión de los reyes, siempre había buscado cargos colegiados para evitar una excesiva concentración de poder (por ejemplo, dos cónsules, dos pretores, etc.). Los equites (y cualquier otra persona) que aspiraban a un cargo público debían cumplir al menos 10 años de servicio militar, lo que implica que la edad mínima para ocupar un cargo público era de 27 años. ^{[ 31 ]}

Un tribuno militar vestía una coraza de bronce (a menudo grabada), pteruges , un manto y un casco de estilo ático con penacho de crin de caballo. A diferencia de los rangos inferiores, los oficiales nunca adoptaron la cota de malla.

Infantería legionaria

Tasa y condiciones del servicio

El reclutamiento de nuevos soldados se llevaría a cabo en el Campo de Marte, en las afueras de Roma, bajo la supervisión de los cónsules.

El servicio en las legiones estaba limitado a los ciudadanos romanos propietarios, normalmente los conocidos como iuniores (de 17 a 46 años). Los ancianos, los pobres, los deudores, los convictos, los libertos y los esclavos estaban excluidos, salvo en casos de emergencia. El servicio asignado a cada recluta dependía de su clase social según la valoración de sus propiedades. Originalmente, se esperaba que cada soldado pagara su propio equipo, por lo que las personas de la clase más baja (con una riqueza inferior a 150 dracmas ) no eran elegibles para el servicio en las legiones. Según el autor griego Polibio , estos eran asignados al servicio naval como remeros, que no requerían equipo. ^{[ 31 ]} De las demás clases, las tropas más pobres se unían a los velites (forma singular: veles , «infantería ligera»), que no llevaban armadura y cuyo equipo era, por lo tanto, menos costoso que el de un soldado de infantería pesada. ^{[ 34 ]} Aquellos con la mayor valoración de propiedades, y por lo tanto capaces de permitirse su propio caballo, se unían a la caballería. ^{[ 35 ]} La mayoría de los soldados de infantería romanos provenían de familias de pequeños agricultores-propietarios (es decir, campesinos que poseían pequeñas parcelas de tierra). ^{[ 36 ]}

En una etapa temprana, sin embargo, el Estado asumió el costo de las armaduras y las armas, probablemente cuando se introdujo el pago para la infantería y la caballería alrededor del año 400 a. C. No obstante, no está claro si el costo de las armaduras y las armas se deducía del salario; sin duda, los alimentos, la ropa y otros equipos sí se deducían. ^{[ 37 ]} Las armaduras y las armas eran ciertamente proporcionadas por el Estado para la época de la Segunda Guerra Púnica, durante la cual el requisito mínimo de propiedad se ignoró en gran medida debido a la escasez de mano de obra. Esta situación probablemente continuó después de la guerra, al menos en lo que respecta a los voluntarios.

Los infantes jóvenes (de 17 a 46 años) podían ser llamados a filas para un máximo de 16 campañas (pero no más de seis años consecutivos) hasta los 46 años, aunque esto podía extenderse a 20 años en casos de emergencia (los hombres mayores de 46 años, conocidos como seniores , no podían ser llamados a filas salvo en casos de emergencia). En la época de Polibio, la paga se fijaba en dos óbolos , o un tercio de dracma ( denario después del 211 a. C.) al día, durante el tiempo que estaban en servicio activo. ^{[ 37 ]} (En comparación, un legionario de la época imperial del siglo I d. C. cobraba aproximadamente el doble al día hasta alrededor del año 85 d. C., y casi un denario al día a partir de entonces, durante todo el año, ya que eran profesionales). Además, el soldado de infantería tenía derecho a una parte del botín de guerra (cautivos vendidos como esclavos, animales, tesoros, armas y otros bienes), que se vendían en subasta y cuyas ganancias se distribuían entre oficiales y soldados según criterios establecidos.

Organización

El tamaño normal de una legión en este período era de 4200 infantes, de los cuales 3000 estaban fuertemente armados y 1200 eran vélites (más 200-300 de caballería). En tiempos de emergencia, se podía reclutar una legión de 5000 infantes, de los cuales 3800 serían infantería pesada. ^{[ 35 ]} Sin embargo, Polibio y Tito Livio también mencionan legiones de 6000 infantes. ^{[ 8 ]} Esto ha llevado a Roth a concluir que las legiones republicanas eran de tamaño variable, dependiendo de las circunstancias en que se reclutaban. ^{[ 38 ]} La infantería pesada de la legión anterior estaba organizada en 30 unidades centuriae de 100 hombres cada una. Las subdivisiones en el período republicano medio se llamaban manípulos ( manipuli , de manus 'mano'). Había 10 manípulos en cada una de las tres líneas en las que se desplegaba una legión para la batalla: hastati , principes y triarii , para un total de 30 manípulos en cada legión. Los manípulos de las dos primeras líneas contenían el doble de hombres (120) que los de la línea de retaguardia (60). ^{[ 35 ]} Si la legión contaba con 5000 hombres, los manípulos de las primeras líneas aumentaban a 160 hombres cada uno. ^{[ 39 ]} La composición de cada línea se determinaba por grupo de edad: los hastati incluían a los hombres más jóvenes (hasta 25 años); los principes a los del grupo de 26 a 35 años; y los triarii a los hombres mayores (36 a 46 años). ^{[ 39 ]}

Cada manípulo estaba comandado por dos centuriones ( centuriones , literalmente «líderes de 100 hombres»), uno superior ( prior ) y otro inferior ( posterior ), elegidos por los miembros de la unidad. ^{[ 40 ]} A los centuriones se les pagaba el doble de la tarifa de sus hombres (es decir, cuatro óbolos , o dos tercios de una dracma por día). ^{[ 37 ]} Cada centurión designaba entonces a un lugarteniente ( optio ), cuya función era supervisar la retaguardia de la unidad en acción, mientras los centuriones dirigían desde el frente. ^{[ 40 ]} Además, cada manípulo incluía dos signiferi (portadores de estandartes), designados por los centuriones, y al menos un tubicen (trompetista). ^{[ 25 ]}

La presencia de dos centuriones y dos portaestandartes en cada manípulo ha llevado a muchos historiadores a suponer que un manípulo contenía dos centurias , la unidad básica del ejército romano primitivo. En este escenario, las centurias de las dos primeras filas contendrían 60 hombres cada una, ^{[ 41 ]} pero Polibio aclara que el manípulo era la unidad táctica más pequeña del ejército. En algunos casos, era más pequeño que la cohorte posterior. ^{[ 42 ]} Además, las fuentes son claras en que un manípulo poseía solo un signum , o estandarte . ^{[ 43 ]} De hecho, signum se usaba como nombre alternativo para manípulo . ^{[ 40 ]} Así, la función del segundo signifer del manípulo era presumiblemente actuar como sustituto del primero si este caía en combate. ^{[ 44 ]} Así es como Polibio explica la presencia de dos centuriones en cada manípulo, enfatizando que el de mayor rango estaba al mando del manípulo. ^{[ 40 ]} Además, si cada manípulo contenía dos centurias , las centurias de los triarios contendrían solo 30 hombres cada una, una cantidad improbable para una unidad que nominalmente contaba con 100 hombres. Por lo tanto, es posible que las centurias no existieran en este período y que fueran reemplazadas por completo por manípulos.

Equipo

chaleco antibalas

Las cotas de malla (conocidas entonces simplemente como lorica ) eran usadas por la infantería más rica y ofrecían una protección superior a la pequeña coraza cuadrada utilizada como alternativa. Sin embargo, la malla era más pesada y más cara de fabricar. Las cotas de malla usadas parecen haber tenido doble grosor en los hombros para una protección adicional contra cortes descendentes. ^{[ 45 ]} Polibio afirma que solo aquellos soldados con un valor superior a 10 000 dracmas (es decir, la Primera Clase de plebeyos) usaban una cota de malla, mientras que el resto usaba una pectorale , o pequeña coraza cuadrada diseñada para proteger el corazón. ^{[ 46 ]} La Primera Clase en ese momento servía principalmente en la caballería, por lo que esto implicaría que solo una pequeña minoría de infantería pesada usaba malla. Esto también resultaría en diferentes armaduras dentro de los mismos rangos. Como el monumento de Ahenobarbo muestra a todos los soldados de infantería con armadura de malla, parecería que hacia el 120 a. C. como muy tarde, la malla era de dotación estándar.

Cascos

Polibio no describe en detalle los cascos de la infantería pesada. Sin embargo, los frisos de Ahenobarbo y los descubrimientos arqueológicos muestran que el tipo Montefortino era el predominante. Este estaba hecho de bronce y solo protegía el rostro con protectores para las mejillas, para no obstruir la visión, el oído, la respiración ni el alcance de los gritos de los soldados. Según Polibio, el soldado de infantería adornaba su casco con tres altas plumas negras o púrpuras para parecer más alto e imponente ante el enemigo. ^{[ 46 ]} Otro tipo de casco utilizado era una versión italiana del casco corintio . Este último tenía un protector facial con dos orificios para los ojos que se podía levantar del rostro fuera de combate. Pero a los romanos no les gustaban los protectores faciales porque obstruían los sentidos de los soldados. En el casco ítalo-corintio, el protector facial se llevaba siempre retirado del rostro, aunque los orificios para los ojos se conservaban como decoración. También se usaban cascos de tipo ático , que eran populares en Italia porque dejaban el rostro despejado. ^{[ 47 ]}

Blindaje

El escudo de infantería pesada ( scutum ) era alargado, ovalado y convexo, hecho de dos capas de madera pegadas, con cubiertas de lona y piel de becerro y un umbo de hierro en el centro. ^{[ 25 ]} Esto proporcionaba una muy buena protección general y el umbo podía usarse como arma, para golpear en la cara del enemigo. ^{[ 48 ]}

Pilum

Polibio afirma que las tres líneas de infantería pesada estaban equipadas con armas y escudos similares, salvo que los triarios estaban armados con una lanza de empuje pesada ( hasta ), mientras que los hastati y principes portaban dos pila (jabalinas arrojadizas, forma singular: pilum ), una pesada y la otra ligera. ^{[ 46 ]} El pilum era un tipo de jabalina pesada diseñada para ser lanzada a corta distancia ( 15 m (49 pies) o menos). Consistía en un asta de madera con un vástago largo con punta dentada fijada a un extremo, ya sea sujeta por remaches o encajada en el propio asta. El arma tenía así un gran poder de penetración, ya que su peso, inusualmente alto para una jabalina, se canalizaba en una punta diminuta. Estaba diseñada para atravesar el escudo de un enemigo y penetrar el cuerpo del portador del escudo detrás de él. Si tenía éxito, el enemigo quedaría clavado a su escudo y puesto fuera de combate . Aunque el portador no fuera alcanzado, la púa en la punta del pilum le impediría retirarlo de su escudo, dejándolo inservible. ^{[ 3 ]}  

La reconstrucción moderna del pilum pesado según las especificaciones de Polibio ha demostrado que habría pesado unos 8,5 kg (19 lb) , demasiado pesado para ser de utilidad práctica como arma arrojadiza. El pilum ligero habría pesado unos más manejables 2,2 kg (4,9 lb) . ^{[ 49 ]} El pilum utilizado durante el período anterior no era tan sofisticado como el arma completamente desarrollada utilizada en la República posterior: no presentaba contrapesos de plomo ni un vástago plegable hasta alrededor del 150 a. C. ^{[ 50 ]}    

Gladio

El arma principal del soldado de la República Media era el gladius Hispaniensis o «espada española», llamada así porque su diseño básico se originó en Iberia. Los pocos ejemplares de gladii republicanos encontrados muestran que estos eran significativamente más largos (y pesados) que los del período imperial. ^{[ 13 ]} La longitud típica de la hoja era de 60–68 cm (24–27 in) , en comparación con los 45–55 cm (18–22 in) del siglo I d. C. Esto hacía que el gladius primitivo fuera adecuado para su uso tanto por la caballería como por la infantería. La forma característica de la hoja del gladius , que se estrechaba en el centro para proporcionar mayor equilibrio y fuerza de estocada, era más pronunciada en los tipos republicanos que en los imperiales. Aunque la estocada seguía siendo el método de combate preferido por los romanos, ya que era mucho más probable que resultara en heridas mortales que el tajo, la ventaja del gladius sobre los tipos de espada itálica utilizados previamente por los romanos era que podía usarse para tajar (con ambos filos) así como para apuñalar con mayor eficacia. ^{[ 51 ]}    

El gladius se fabricaba con el acero de mejor calidad disponible en aquel entonces, el chalybs Noricus , célebre en la época romana, procedente de la región de Noricum (Austria). La resistencia del hierro está determinada por su contenido de carbono (cuanto mayor sea el contenido, más resistente será el metal). El hierro forjado producido en el mundo grecorromano generalmente contenía solo trazas mínimas de carbono y era demasiado blando para herramientas y armas. Por lo tanto, necesitaba ser carburizado hasta alcanzar al menos un 1,5 % de contenido de carbono. El principal método romano para lograr esto consistía en calentar repetidamente el hierro forjado a una temperatura superior a 800 °C (1470 °F) (es decir, al "calor blanco") y martillarlo en un fuego de carbón , lo que provocaba que el hierro absorbiera el carbono del carbón. ^{[ 52 ]} Esta técnica se había desarrollado empíricamente, ya que no hay evidencia de que los antiguos productores de hierro comprendieran la química involucrada. Los métodos rudimentarios de carburización utilizados hacían que la calidad del mineral de hierro fuera fundamental para la producción de buen acero. El mineral debía ser rico en manganeso (un elemento que sigue siendo esencial en los procesos modernos de fabricación de acero), pero también contener muy poco, o preferiblemente nada, de fósforo , cuya presencia comprometería la dureza del acero. ^{[ 53 ]} El mineral extraído en Carintia (S. Noricum) cumple ambos criterios en un grado excepcional. ^{[ 54 ]} Los pueblos celtas de Noricum (principalmente la tribu Taurisci ) descubrieron empíricamente que su mineral producía acero superior alrededor del año 500 a. C. y establecieron una importante industria siderúrgica en torno a él. ^{[ 55 ]} En Magdalensberg se estableció un importante centro de producción y comercio, donde un gran número de herreros especializados fabricaban una variedad de productos metálicos, especialmente armas. Los productos terminados se exportaban principalmente hacia el sur, a Aquileia , una colonia romana fundada en el año 180 a. C. ^{[ 53 ]}  

Desde el año 200 a. C. en adelante, parece que las tribus de Noricum se unieron gradualmente en un reino celta autóctono, conocido por los romanos como el regnum Noricum , con su capital en un lugar incierto llamado Noreia. Noricum se convirtió en un aliado clave de la República Romana, proporcionando un suministro fiable de armas y herramientas de alta calidad a cambio de la protección militar romana. Aunque no existía un tratado formal de alianza militar, los norici podían contar con el apoyo militar romano, como se demostró en el año 113 a. C., cuando un vasto ejército teutón invadió Noricum. En respuesta a una desesperada súplica de los norici, el cónsul romano Gneo Papirio Carbo envió un ejército a través de los Alpes y atacó a los germanos cerca de Noreia (aunque, finalmente, fue derrotado estrepitosamente). ^{[ 56 ]}

El gladius era estructuralmente robusto, muy ligero para su tamaño y magníficamente equilibrado, poseía hojas afiladísimas y una fuerte punta triangular. Podía causar una carnicería espantosa: Tito Livio relata la reacción de los macedonios ante los resultados de una escaramuza de caballería temprana en la Segunda Guerra Macedónica (200-197 a. C.): «Los macedonios estaban acostumbrados a las heridas relativamente leves causadas por flechas y lanzas, ya que sus enemigos tradicionales eran los griegos e ilirios. Cuando vieron las horrendas heridas infligidas con la espada española —brazos cercenados a la altura del hombro, cabezas completamente cercenadas, vientres desgarrados y vísceras expuestas— se dieron cuenta del tipo de armas y de enemigo al que se enfrentaban, y una ola de miedo se extendió por sus filas». ^{[ 57 ]}

La infantería ligera ( velites ) no llevaba armadura sobre sus túnicas. Usaban un casco ligero, probablemente de cuero, cubierto con una piel de animal como la de un lobo, según Polibio, y un pequeño escudo redondo ( parma ). Portaban jabalinas ligeras y una espada. ^{[ 58 ]}

Táctica

En las batallas a campo abierto, a diferencia de la falange del ejército romano primitivo , la infantería pesada solía desplegarse en tres líneas ( triplex acies ). Sin embargo, la gran mayoría de la infantería pesada (2400 de 3000) se ubicaba en las dos primeras líneas: los hastati y los principes . En estas líneas se encontraban los reclutas más jóvenes, quienes debían llevar la batuta en el combate. La retaguardia ( triarii ) era una reserva compuesta por 600 hombres mayores que formaban una línea de último recurso para brindar cobertura a las primeras líneas en caso de retirada (y también para evitar la retirada no autorizada de las filas delanteras). Por lo tanto, es más preciso describir la línea de batalla romana como una doble línea ( duplex acies ) con una pequeña tercera línea de reserva. Esta doble línea constituyó el cambio más significativo con respecto a la falange de una sola línea anterior. Las tres líneas de manípulos se dispusieron en forma de tablero de ajedrez (denominado quincunx por los historiadores modernos, por el término latino para el "5" en un dado, cuyos puntos están dispuestos de esa manera). ^{[ 59 ]} Delante de la infantería pesada se apostarían los 1200 velites de la legión . Al parecer, los velites no formaban parte de los manípulos, sino que, para efectos de la batalla, se dividían en 10 compañías de 120 hombres, cada una bajo el mando de un centurión superior de hastati . ^{[ 40 ]}

La sustitución, en las dos primeras líneas, de la lanza de empuje por el pilum arrojadizo implica un cambio de táctica por parte de la infantería pesada. La falange de lanceros fue reemplazada por filas de espadachines armados con jabalinas.

En el ejército de la República Media, la táctica central era una carga de infantería de choque, diseñada para poner al enemigo en fuga lo más rápido posible. Los legionarios hastati avanzaban a paso medido hacia la línea enemiga. Cuando la brecha era de solo unos 15 m (16 yd) , cada línea sucesiva de hastati lanzaba sus dos pila , desenvainaba sus espadas y se lanzaba a la carrera, gritando su grito de guerra y cargando contra la línea enemiga. Golpeando al enemigo en la cara con los umbones de sus escudos , los legionarios usaban sus gladii para apuñalar al enemigo en la ingle, el vientre o la cara, infligiendo heridas mortales en la gran mayoría de los casos. ^{[ 59 ]} Cuando el enemigo era tribal y no estaba armado, el impacto inicial por sí solo frecuentemente resultaba en el colapso de la línea enemiga. Contra enemigos avanzados como los griegos, el impacto inicial al menos desorganizaba la línea enemiga y, en la consiguiente refriega , los romanos se beneficiaban de su armamento mejorado.  

Caballería

Tasa y condiciones del servicio

La caballería legionaria durante este período se reclutaba exclusivamente de las dos clases más ricas: los équites y la primera clase de plebeyos. Estos últimos comenzaron a ser admitidos al servicio de caballería cuando los équites dejaron de ser lo suficientemente numerosos para cubrir las necesidades de la misma. Esto pudo haber ocurrido ya en el año 400 a. C., y sin duda para la época de las Guerras Samnitas, cuando el contingente habitual de la caballería romana se duplicó a 1200 hombres (el contingente de cuatro legiones). Según Mommsen, todos los jóvenes de primera clase debían unirse a la caballería.

En cuanto a la infantería, la paga para los jinetes se introdujo alrededor del año 400 a. C., fijada en una dracma por día, el triple que la de la infantería. Los jinetes podían ser llamados a filas para un máximo de diez campañas hasta los 46 años.

La Segunda Guerra Púnica sometió a los recursos humanos romanos a una presión sin precedentes, especialmente a los équites y a la primera clase de plebeyos que conformaban la caballería. Durante la marcha apocalíptica de Aníbal por Italia (218-216 a. C.), miles de jinetes romanos murieron en combate. Las pérdidas fueron particularmente graves para la orden ecuestre, que también proporcionaba los oficiales superiores del ejército. Tito Livio relata cómo, tras la batalla de Cannas, los anillos de oro (una insignia que indicaba el rango ecuestre), recuperados de los cadáveres de los équites romanos , formaron una pila de un modio (unos 9 litros). ^{[ 65 ]} En los años siguientes, 214-203 a. C., los romanos mantuvieron al menos 21 legiones en campaña permanentemente, tanto en Italia como en ultramar, con una necesidad de 6300 jinetes romanos. ^{[ 66 ]} Esto habría requerido que las filas mermadas de los équites proporcionaran al menos 252 oficiales superiores (126 tribuni militum , 63 decuriones y 63 praefecti sociorum ), además de los comandantes del ejército (cónsules, pretores, cuestores, procónsules, etc.). Probablemente fue a partir de este momento que los équites se convirtieron en gran medida en una clase de oficiales, mientras que la caballería legionaria pasó a estar compuesta principalmente por plebeyos de primera clase.

Organización

Cada legión polibia contaba con un contingente de caballería de 300 caballos, que aparentemente no estaba al mando de un comandante general. ^{[ 35 ]} El contingente de caballería se dividía en 10 turmae (escuadrones) de 30 hombres cada uno. Los miembros del escuadrón elegían como oficiales a tres decuriones, de los cuales el primero en ser elegido actuaba como comandante del escuadrón y los otros dos como sus lugartenientes. ^{[ 67 ]} Además, cada ala aliada contaba con 900 caballos, tres veces el tamaño del contingente legionario. Los aliados, por lo tanto, proporcionaban tres cuartas partes de la caballería de un ejército consular. ^{[ 35 ]}

Equipo

La caballería legionaria experimentó una transformación durante este período, desde los jinetes ligeros y sin armadura del período inicial hasta los coraceros con armadura de estilo griego descritos por Polibio. ^{[ 67 ]} Parece que hasta aproximadamente el año 200 a. C., los jinetes romanos llevaban petos de bronce, pero después de esa fecha, la cota de malla se convirtió en el estándar, y solo los oficiales conservaron un peto. ^{[ 46 ]} La mayoría de los jinetes portaban una lanza ( hasta ) y la versión de caballería del pequeño escudo redondo ( parma equestris ). Sin embargo, parece que a finales del siglo II a. C., algunos jinetes portaban lanzas largas ( contus ), que se sostenían con ambas manos, lo que impedía el uso de un escudo. ^{[ 68 ]}

Historial de campaña

Algunos historiadores sostienen que los romanos de este período eran ineptos en la equitación y que su caballería era simplemente un complemento simbólico de su infantería, muy superior. De hecho, algunos autores incluso han afirmado que la caballería romana prefería luchar a pie siempre que fuera posible, basándose en algunos incidentes en los que la caballería desmontó para ayudar a sus compañeros de infantería en apuros. ^{[ 69 ]} En contra de esto, Sidnell argumenta que esta visión es errónea y que los registros demuestran que la caballería romana era una fuerza formidable que se ganó una gran reputación por su habilidad y valor en numerosas batallas del siglo III a. C. ^{[ 70 ]}

La caballería romana del período republicano se especializaba en la carga de choque, seguida del combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 71 ]} Ejemplos de ello son la batalla de Sentinum (295 a. C.), en la que la caballería desempeñó un papel crucial en la aplastante victoria romana sobre un enorme ejército combinado de samnitas y galos. En el flanco izquierdo, los romanos hicieron retroceder dos veces a la caballería gala, más numerosa y mejor valorada, con enérgicas cargas frontales, pero la persiguieron demasiado lejos y se enfrascaron en una melé con la infantería enemiga. Esto dio a los galos la oportunidad de lanzar contra la caballería romana sus carros , cuyo profundo y desconocido estruendo aterrorizó a los caballos romanos y provocó una huida caótica. Sin embargo, en el flanco derecho, la caballería romana derrotó a la infantería samnita con una devastadora carga. ^{[ 72 ]} En Heraclea (280 a. C.) , la caballería romana consternó al líder enemigo, el rey Pirro, al obtener ventaja en una feroz contienda contra su caballería profesional tesalia , considerada entonces la mejor del mundo, y solo fue rechazada cuando Pirro desplegó sus elefantes, que aterrorizaron a los caballos romanos. ^{[ 73 ]} En Telamón (225 a. C.), la caballería romana disputó encarnizadamente una colina estratégica en el flanco del campo de batalla con una caballería gala más numerosa. En lo que se desarrolló como una batalla de caballería separada antes de que comenzara el enfrentamiento principal de infantería, los galos fueron finalmente expulsados ​​de la colina por repetidas cargas romanas, lo que permitió a la caballería romana lanzar un decisivo ataque de flanco contra la infantería gala. ^{[ 74 ]} En la batalla de Clastidium , la caballería romana bajo el mando de Marcelo logró una victoria única al abrumar a una fuerza mayor de caballería e infantería gala, sin ninguna ayuda de su infantería. ^{[ 75 ]} En vísperas de la Segunda Guerra Púnica, por lo tanto, la caballería romana era una fuerza prestigiosa y muy temida. ^{[ 76 ]}

Una razón clave para el menosprecio de algunos historiadores hacia la caballería romana fueron las aplastantes derrotas en Trebia y Cannas , que sufrió a manos del general cartaginés Aníbal durante la invasión de Italia por parte de este último (218-216 a. C.). Sidnell señala que estos reveses no se debieron al mal desempeño de los romanos, que lucharon con su habitual valentía y tenacidad, sino a la superioridad numérica de la caballería aníbal y a la flexibilidad operativa que le brindaba su caballería ligera númida. ^{[ 77 ]} La ya poderosa caballería de Aníbal (6000 hombres) que trajo a través de los Alpes, compuesta por caballería pesada hispana y ligera númida , se vio reforzada por la adhesión de la mayoría de las tribus galas del norte de Italia, que aportaron 4000 hombres adicionales, elevando su caballería hasta el 20 % de su fuerza total. ^{[ 78 ]} En Cannas, 6000 jinetes romanos (incluidos los confederados italianos) se enfrentaron a 10 000 cartagineses, y en el flanco derecho romano, la caballería romana de 2400 hombres probablemente fue superada en número por más de dos a uno por los españoles y galos de Aníbal. Fue en este flanco donde se gestó el desastre romano en Cannas, ya que la caballería romana fue arrollada y derrotada. En palabras de Polibio: «Tan pronto como la caballería española y celta del flanco izquierdo (cartaginés) entró en contacto con la caballería romana... la lucha que se desencadenó fue verdaderamente bárbara... Una vez que las dos fuerzas se encontraron, desmontaron y lucharon a pie, hombre contra hombre. Aquí los cartagineses finalmente prevalecieron, y aunque los romanos resistieron con desesperada valentía, la mayoría de ellos murieron...» ^{[ 79 ]} El hecho de que los romanos desmontaran se ha utilizado para apoyar la tesis de una caballería romana que carecía de confianza en su equitación y que en realidad era solo infantería montada. Pero dado que la caballería cartaginesa también desmontó, la explicación de Tito Livio es más creíble: que luchar a caballo era impracticable en el espacio reducido entre el flanco derecho de la infantería romana y el río Aufido. ^{[ 80 ]}

Una de las razones de la superioridad de la caballería de Aníbal fue su mayor número. Mientras que la caballería romana/italiana constituía aproximadamente el 12% de un ejército confederado, la caballería cartaginesa y gala representaba alrededor del 20% de sus respectivas fuerzas. También se hizo evidente para los romanos que su dependencia exclusiva de la caballería pesada de choque era insuficientemente flexible. Además de la superioridad numérica, la superioridad de la caballería de Aníbal se basaba principalmente en su formidable caballo ligero númida. Los númidas montaban sus pequeños pero resistentes caballos a pelo, sin bridas ni armadura. Estaban armados simplemente con unas pocas jabalinas y un escudo ligero de cuero. ^{[ 81 ]} Eran excepcionalmente rápidos y maniobrables, ideales para el reconocimiento, las escaramuzas, el hostigamiento, las emboscadas y la persecución. Su táctica habitual consistía en acercarse repetidamente al enemigo, lanzar sus jabalinas y luego dispersarse rápidamente antes de que el enemigo pudiera atacarlos. Ante esto, los romanos, acostumbrados a la carga seguida del combate cuerpo a cuerpo, no tenían una respuesta eficaz. ^{[ 82 ]} Sin embargo, en los años posteriores a Cannas (216-203 a. C.), el historial de la caballería romana en operaciones contra Aníbal en el sur de Italia fue meritorio, logrando varios éxitos en enfrentamientos de caballería, aunque sin llegar a privar al enemigo de la superioridad general de la caballería. ^{[ 83 ]} Los romanos finalmente lograron cerrar la brecha de caballería ligera con los cartagineses al ganarse al rey númida Masinisa , anteriormente aliado de Cartago. Esto permitió a los romanos desplegar al menos un número igual de númidas en la batalla de Zama (202 a. C.), quienes, superando en número a la caballería romana/italiana en una proporción de dos a uno, desempeñaron un papel vital en la neutralización de sus compatriotas que luchaban por Aníbal. Aun así, fue la caballería romana la que decidió el resultado, cargando y derrotando a los cartagineses que tenían enfrente, para luego girar y atacar a la infantería púnica por la retaguardia. ^{[ 84 ]}

caballería aliada nativa

La caballería de los ejércitos romanos antes de la Segunda Guerra Púnica había sido exclusivamente romana e italiana confederada, ocupando cada una un flanco de la línea de batalla (los romanos generalmente el flanco derecho). Después de esa guerra, la caballería romana/italiana siempre se complementó con la caballería nativa aliada (especialmente númida), y generalmente se combinaba en un solo flanco. De hecho, la caballería aliada a menudo superaba en número a la fuerza romana/italiana combinada, por ejemplo en Zama, donde los 4000 númidas ocupaban el flanco derecho, con solo 1500 romanos/italianos en el izquierdo. ^{[ 85 ]} Una razón fueron las lecciones aprendidas en la guerra, a saber, la necesidad de complementar la caballería pesada con abundantes caballos ligeros y rápidos, así como aumentar la proporción de caballería al enfrentarse a enemigos con fuerzas montadas más poderosas. También era inevitable que, a medida que la República Romana adquiría un imperio de ultramar y el ejército romano realizaba sus campañas completamente fuera de Italia, la mejor caballería no italiana se alistara en número creciente, incluyendo (además de los numidios) la caballería pesada gala, española y tracia. ^{[ 86 ]}

No obstante, la caballería confederada romana e italiana siguió siendo una parte esencial de la formación del ejército romano durante más de un siglo. Fue especialmente eficaz en las guerras de Oriente, donde se enfrentó a la caballería helenística macedonia y seléucida , que combatía en batallas campales utilizando equipamiento y tácticas similares a las romanas. Por ejemplo, en Magnesia (190 a. C.), 3000 jinetes romanos en el flanco derecho derrotaron a 7000 de caballería siria y griega (incluidos 3000 catafractos , caballería pesada acorazada al estilo parto), luego giraron y ayudaron a las legiones a romper la falange seléucida atacándola por el flanco y la retaguardia. ^{[ 87 ]} Al igual que en la guerra contra Aníbal, la caballería romana fue mucho menos efectiva contra la escurridiza caballería ligera tribal, como la de los lusitanos bajo el mando de Viriato en su feroz resistencia al dominio romano (151-140 a. C.) y la de los propios númidas bajo el rey Yugurta durante la rebelión de este último (112-105 a. C.). Durante estos conflictos, los romanos se vieron obligados a depender en gran medida de sus propios caballos aliados númidas. ^{[ 88 ]}

Es durante este período de la República cuando surgió una característica central de la práctica militar romana, que se mantuvo al menos hasta el año 400 d. C., si no más allá: el campamento de marcha fortificado ( castra ), cuya primera descripción detallada se encuentra en Polibio. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Un autor romano afirma que los romanos copiaron el diseño de sus campamentos de los del rey Pirro, ^{[ 91 ]} pero esto parece improbable, ya que el propio Polibio critica a sus compatriotas griegos por no construir campamentos fortificados. ^{[ 92 ]}

Las tropas romanas construían un campamento fortificado, con un tamaño y diseño estandarizados, al final de cada jornada de marcha. ^{[ 93 ]} La mayoría de sus adversarios dependían de acampar en lugares defendibles (como cimas de colinas) o en lugares ocultos (como bosques o pantanos). ^{[ 92 ]} Si bien esta práctica ahorraba a las tropas el esfuerzo de construir fortificaciones, con frecuencia resultaba en campamentos ubicados en terrenos inadecuados (es decir, irregulares, anegados o rocosos) y vulnerables a ataques sorpresa, si el enemigo lograba explorar su ubicación. ^{[ 92 ] [ 94 ]}

Las ventajas de los campamentos de marcha fortificados eran sustanciales. Los campamentos podían ubicarse en el terreno más adecuado: es decir, preferiblemente llano, seco, libre de árboles y rocas, y cerca de fuentes de agua potable, cultivos forrajeros y buenos pastos para caballos y animales de carga. ^{[ 90 ]} Con patrullas adecuadas, los campamentos fortificados hacían imposibles los ataques sorpresa y los ataques exitosos eran raros; de hecho, no se registra ningún caso en la literatura antigua de un campamento de marcha romano que haya sido asaltado con éxito. ^{[ 95 ]} La seguridad que brindaban los campamentos fortificados permitía a los soldados dormir plácidamente, mientras que los animales, el equipaje y los suministros se mantenían a salvo dentro de su recinto. ^{[ 96 ]} Si el ejército se enfrentaba a un enemigo cerca de un campamento de marcha, una pequeña guarnición de unos pocos cientos de hombres bastaba para defender el campamento y su contenido. En caso de derrota, los soldados que huían podían refugiarse en su campamento de marcha. ^{[ 90 ]} Después de su desastre en el campo de batalla de Cannas (216 a. C.), unos 17.000 soldados romanos (de un total de más de 80.000 desplegados) escaparon de la muerte o la captura huyendo a los dos campamentos de marcha que el ejército había establecido cerca, según Tito Livio. ^{[ 97 ]}

El proceso de establecer un campamento de marcha comenzaba cuando el cónsul al mando de un ejército consular determinaba el área general donde terminaría la marcha del día. Un destacamento de oficiales (un tribuno militar y varios centuriones), conocidos como los mensores ('medidores'), se encargaban de inspeccionar el área y determinar la mejor ubicación para el pretorio (la tienda del cónsul), plantando un estandarte en el lugar. ^{[ 98 ]} Medido desde este punto, se marcaba un perímetro cuadrado desde el pretorio . ^{[ 99 ]} Según Polibio, el campamento de marcha de un ejército consular típico de 20 000 hombres medía 2150 pies romanos cuadrados (aprox. 700 m × 700 m (2300 ft × 2300 ft) = aprox. 50 ha (120 acres) ). ^{[ 98 ]} A lo largo del perímetro, se excavaba una zanja ( fossa ), y la tierra extraída se utilizaba para construir un terraplén ( agger ) en el interior de la zanja. Encima del terraplén se erigía una empalizada ( vallum ) de estacas de madera entrecruzadas con puntas afiladas. ^{[ 32 ]} Dentro de este recinto, se utilizaba un plan estándar y elaborado para asignar espacio, en un patrón preestablecido, para las tiendas de cada uno de los diversos componentes del ejército: oficiales, infantería legionaria (dividida en hastati , principes y triarii ) y caballería legionaria, infantería y caballería aliada italiana, extraordinarios y aliados no italianos. ^{[ 100 ]} La idea era que los hombres de cada manípulo supieran exactamente en qué sección del campamento montar sus tiendas y acorralar a sus animales. ^{[ 99 ]} La construcción de un campamento de marcha le tomaría a un ejército consular apenas un par de horas, ya que la mayoría de los soldados participarían y estaban equipados con picos y palas para tal fin. ^{[ 90 ]} Cuando ambos ejércitos consulares marchaban juntos, se establecía un campamento doble, espalda con espalda, de modo que la forma general era rectangular. ^{[ 99 ]}       

Durante las Guerras Samnitas, la carga militar sobre el núcleo social fue muy onerosa. El contingente estándar se elevó de dos a cuatro legiones y las operaciones militares se llevaban a cabo todos los años. Esto implica que aproximadamente el 16 % de todos los varones adultos romanos pasaban cada temporada de campaña en armas durante este período, llegando al 25 % en situaciones de emergencia. ^{[ 101 ]} Pero incluso esto palidece en comparación con las exigencias sobre la mano de obra romana de la Segunda Guerra Púnica . Polibio estima que los ciudadanos romanos iuniores (excluyendo a los aliados italianos) eran unos 231 000 en el 225 a. C., en vísperas de la guerra. De estos, unos 50 000 perecieron en las grandes derrotas del 218-206 a. C. De los 180 000 restantes, los romanos mantuvieron al menos 100 000 en el campo de batalla, en Italia y en ultramar, de forma continua durante el período 214-203 a. C. (y 120 000 en el año de mayor actividad). ^{[ 66 ]} Además, unos 15.000 servían en las flotas romanas al mismo tiempo. ^{[ 102 ]} Así, si se supone que los nuevos reclutas que alcanzaban la edad militar se veían compensados ​​por las pérdidas de campaña, dos tercios de los jóvenes romanos estuvieron en armas continuamente durante la guerra. Esto apenas dejaba suficientes para cultivar los campos y producir alimentos. Incluso entonces, a menudo se necesitaban medidas de emergencia para encontrar suficientes reclutas. Tito Livio da a entender que, después de Cannas, el requisito mínimo de propiedad para el servicio legionario se ignoró en gran medida. Además, se levantó la prohibición habitual de que criminales, deudores y esclavos sirvieran en las legiones. En dos ocasiones, la clase adinerada se vio obligada a aportar sus esclavos para tripular las flotas y en dos ocasiones se alistaron muchachos menores de edad militar. ^{[ 103 ]}

El siglo posterior a la Segunda Guerra Púnica vio a Roma adquirir un imperio de ultramar, incluyendo importantes posesiones en África, España, Iliria y Grecia. Sin embargo, el ejército de la República conservó prácticamente la misma estructura que antes: un contingente ciudadano junto con los reclutas proporcionados por los socii . Los socii parecieron desempeñar su papel en el nuevo paradigma sin quejarse, a pesar de que la confederación, anteriormente una alianza diseñada principalmente para la defensa mutua, ahora se dedicaba principalmente a la expansión agresiva en ultramar. La aquiescencia de los socii se compraba principalmente con la generosa parte del botín que las campañas en ultramar reportaban a cada soldado socius . Además, los socii se integraban cada vez más con los romanos. El servicio compartido en un ejército cuya lengua operativa era el latín hizo que este se convirtiera en la lengua franca de la península, eclipsando gradualmente a sus otras lenguas nativas. En las provincias romanas fuera de Italia, los extranjeros no hacían distinción entre romanos e italianos y se referían a ambos simplemente como «romanos». En Italia, cada vez más sociedades adoptaron voluntariamente los sistemas romanos de gobierno, leyes y moneda.

Sin embargo, bajo la superficie, crecía el resentimiento entre los aliados italianos por su condición de ciudadanos de segunda clase en el sistema romano. En particular, al no poseer la ciudadanía romana , no podían beneficiarse de la redistribución a gran escala de las tierras comunales romanas ( ager publicus ), que los hermanos Graco llevaron a cabo a partir del 133 a. C., transfiriéndolas de los grandes terratenientes a los pequeños propietarios. Las reformas agrarias desencadenaron un movimiento masivo entre los socii para exigir la plena ciudadanía. Según la evidencia fragmentaria, la mayoría conservadora del Senado romano logró, tanto por medios lícitos como ilícitos (como el asesinato de los líderes reformistas), bloquear cualquier expansión significativa de la ciudadanía entre los socii en el período posterior a la ley agraria del 133 a. C.

En el año 91 a. C., los socii se rebelaron en masa contra el sistema de alianzas romano, dando inicio a la llamada « Guerra Social » (91-88 a. C.), probablemente el desafío más difícil que enfrentó Roma desde la Segunda Guerra Púnica, más de un siglo antes. Los romanos finalmente prevalecieron, no solo por la acción militar, sino también por ceder ante las mismas demandas que habían desencadenado la revuelta. En el año 89 a. C., a los socii que se habían mantenido leales se les concedió la ciudadanía romana plena, privilegio que se extendió a todos los habitantes de la península itálica poco después del fin de la guerra. Esto supuso la desaparición de las antiguas alas aliadas , ya que los antiguos socii , ahora ciudadanos, fueron reclutados en las legiones. El ejército «polibio» dio paso al ejército romano de la República tardía .

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