Dibenzodioxinas policloradas

Las dibenzodioxinas policloradas ( PCDD ), o simplemente dioxinas , son un grupo de compuestos orgánicos polihalogenados de larga duración que son principalmente antropogénicos y contribuyen a la contaminación orgánica tóxica y persistente en el medio ambiente. ^{[ 1 ]}

Se las suele denominar dioxinas por simplicidad, ya que cada molécula de PCDD contiene una estructura esquelética de dibenzo-1,4-dioxina , con la 1,4-dioxina como anillo central . Los miembros de la familia PCDD se bioacumulan en humanos y animales silvestres debido a sus propiedades lipofílicas y pueden causar trastornos del desarrollo y cáncer .

Debido a que las dioxinas pueden persistir en el medio ambiente durante más de 100 años, la mayor parte de la contaminación por PCDD actual no es resultado de emisiones recientes, sino del resultado acumulativo de procesos sintéticos llevados a cabo desde principios del siglo XX, incluyendo la fabricación relacionada con organoclorados , la incineración de sustancias que contienen cloro como el cloruro de polivinilo (PVC) y el blanqueo de papel con cloro. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los incendios forestales y las erupciones volcánicas también se han citado como una fuente aérea, aunque su contribución a los niveles actuales de acumulación de PCDD es menor en comparación. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los incidentes de intoxicación por dioxinas resultantes de emisiones industriales y accidentes se registraron por primera vez a mediados del siglo XIX durante la Revolución Industrial . ^{[ 6 ]}

La palabra "dioxinas" también puede referirse a otros compuestos clorados de acción similar (véase Dioxinas y compuestos similares a las dioxinas ).

La estructura de la dibenzo-1,4-dioxina consta de dos anillos de benceno unidos por dos puentes de oxígeno. Esto convierte al compuesto en un dietéter aromático . El nombre dioxina se refiere formalmente al anillo central dioxigenado, que se estabiliza mediante los dos anillos de benceno adyacentes .

En las PCDD, los átomos de cloro se unen a esta estructura en cualquiera de los ocho lugares diferentes de la molécula, en las posiciones 1-4 y 6-9. Existen 75 congéneres diferentes de PCDD (es decir, compuestos de dioxina relacionados). ^{[ 7 ]}

La toxicidad de las PCDD depende del número y la posición de los átomos de cloro. Se ha observado que los congéneres que presentan cloro en las posiciones 2, 3, 7 y 8 son significativamente tóxicos. De hecho, siete congéneres tienen átomos de cloro en las posiciones relevantes que fueron consideradas tóxicas por el esquema de equivalentes tóxicos de la Organización Mundial de la Salud (OMS-TEQ). ^{[ 8 ]}

Antes de la industrialización, existían bajas concentraciones de dioxinas en la naturaleza como resultado de la combustión natural y los procesos geológicos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las dioxinas se produjeron por primera vez de forma no intencionada como subproductos a partir de 1848, cuando las plantas del proceso Leblanc comenzaron a operar en Alemania. ^{[ 6 ]} La primera síntesis intencionada de dibenzodioxina clorada fue en 1872. Hoy en día, se encuentran concentraciones de dioxinas en todos los seres humanos, con niveles más altos comúnmente encontrados en personas que viven en países más industrializados. La dioxina más tóxica, la 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina (TCDD), se hizo bien conocida como contaminante del Agente Naranja , un herbicida utilizado en la Emergencia Malaya y la Guerra de Vietnam . ^{[ 11 ]} Posteriormente, se encontraron dioxinas en Times Beach , Missouri ^{[ 12 ]} y Love Canal , Nueva York ^{[ 13 ]} y Seveso , Italia . ^{[ 14 ]} Más recientemente, las dioxinas han estado en las noticias con el envenenamiento del presidente Viktor Yushchenko de Ucrania en 2004, ^{[ 15 ]} la crisis de la mozzarella de Nápoles, ^{[ 16 ]} la crisis de la carne de cerdo irlandesa de 2008 y el incidente de los piensos alemanes de 2010. ^{[ 17 ]}

El inventario de fuentes de compuestos similares a las dioxinas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos es posiblemente la revisión más completa de las fuentes y liberaciones de dioxinas, ^{[ 18 ]} pero otros países también cuentan ahora con investigaciones sustanciales.

La exposición ocupacional es un problema para algunos en las industrias químicas , históricamente para quienes fabrican herbicidas de ácido clorofenol o clorofenoxiacético o en la aplicación de productos químicos, especialmente herbicidas. En muchos países desarrollados existen ahora regulaciones sobre emisiones que han disminuido drásticamente las emisiones ^{[ 18 ]} y, por lo tanto, aliviado algunas preocupaciones, aunque la falta de muestreo continuo de emisiones de dioxinas genera inquietud sobre la subestimación de las emisiones. En Bélgica , mediante la introducción de un proceso llamado AMESA, el muestreo continuo demostró que el muestreo periódico subestimaba las emisiones en un factor de 30 a 50 veces. Pocas instalaciones cuentan con muestreo continuo.

Las dioxinas se producen en bajas concentraciones cuando se quema materia orgánica en presencia de cloro , ya sea que este se presente como iones cloruro o como compuestos organoclorados , por lo que se producen ampliamente en muchos contextos. Según los datos más recientes de la EPA de EE. UU., las principales fuentes de dioxinas son, en general, de los siguientes tipos: ^{[ 18 ]}

• Fuentes de combustión, por ejemplo, incineradoras de residuos municipales o médicos y quema de barriles en patios traseros privados.
• Fundición de metales
• Fuentes de refinación y procesamiento
• Fuentes de fabricación de productos químicos
• Fuentes naturales
• depósitos ambientales

Cuando se realizó por primera vez en 1987, el inventario original de fuentes de dioxinas de la EPA de EE. UU. reveló que la incineración representaba más del 80 % de las fuentes conocidas de dioxinas. Como resultado, la EPA de EE. UU. implementó nuevos requisitos de emisiones. Estas regulaciones lograron reducir las emisiones de dioxinas por chimenea de las incineradoras. La incineración de residuos sólidos urbanos , residuos médicos , lodos de depuradora y residuos peligrosos en conjunto ahora produce menos del 3 % de todas las emisiones de dioxinas. Sin embargo, desde 1987, la quema de barriles en patios traseros no ha mostrado prácticamente ninguna disminución y ahora es la mayor fuente de emisiones de dioxinas, produciendo alrededor de un tercio de la producción total. ^{[ 18 ]}

En la incineración, las dioxinas también pueden reformarse o formarse de novo en la atmósfera sobre la chimenea a medida que los gases de escape se enfrían en un rango de temperatura de 600 a 200  °C. El método más común para reducir la cantidad de dioxinas que se reforman o forman de novo es mediante el enfriamiento rápido (30 milisegundos) de los gases de escape a través de ese rango de 400  °C. ^{[ 19 ]} Las emisiones de dioxinas de las incineradoras se han reducido en más del 90 % como resultado de los nuevos requisitos de control de emisiones. La incineración en los países desarrollados ahora contribuye muy poco a las emisiones de dioxinas.

Las dioxinas también se generan en reacciones que no implican combustión  , como el blanqueo con cloro de fibras para papel o textiles, y en la fabricación de fenoles clorados, especialmente cuando la temperatura de reacción no está bien controlada. ^{[ 20 ]} Entre los compuestos involucrados se encuentran el conservante de madera pentaclorofenol y también herbicidas como el ácido 2,4-diclorofenoxiacético (o 2,4-D) y el ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético (2,4,5-T). Mayores niveles de cloración requieren temperaturas de reacción más altas y una mayor producción de dioxinas. Las dioxinas también pueden formarse durante la degradación fotoquímica del compuesto antimicrobiano común triclosán . ^{[ 21 ]}

La Organización Mundial de la Salud y varios gobiernos han establecido ingestas diarias, mensuales o anuales tolerables . Las dioxinas ingresan a la población general casi exclusivamente por la ingestión de alimentos, específicamente a través del consumo de pescado, carne y productos lácteos, ya que las dioxinas son liposolubles y ascienden fácilmente en la cadena alimentaria . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los niños reciben cargas corporales sustanciales de sus madres, y la lactancia materna aumenta la carga corporal del niño. ^{[ 24 ]} La exposición a dioxinas también puede ocurrir por contacto con madera tratada con pentaclorofenol (Penta), ya que el pentaclorofenol a menudo contiene dioxinas como contaminante. La ingesta diaria de los niños durante la lactancia materna suele ser muchas veces superior a la ingesta de los adultos en función del peso corporal. Por esta razón, el grupo de consulta de la OMS evaluó la ingesta tolerable para evitar que una mujer acumule cargas corporales dañinas antes de su primer embarazo. ^{[ 25 ]} Los niños amamantados generalmente aún tienen cargas corporales de dioxinas más altas que los niños no amamantados. La OMS sigue recomendando la lactancia materna por sus otros beneficios. ^{[ 26 ]} En muchos países, las dioxinas en la leche materna han disminuido hasta en un 90% durante las dos últimas décadas. ^{[ 27 ]}

Las dioxinas están presentes en el humo del cigarrillo . ^{[ 28 ]} La EPA de EE. UU. señaló que la presencia de dioxinas en el humo del cigarrillo estaba "poco estudiada" en su informe "Reevaluación de las dioxinas" (1995). En ese mismo documento, la EPA de EE. UU. reconoció que las dioxinas en los cigarrillos son "antropogénicas" (de origen artificial, "poco probables en la naturaleza").

Las dioxinas se absorben principalmente a través de la ingesta de grasas en la dieta, ya que es allí donde se acumulan en animales y humanos. En los humanos, las dioxinas altamente cloradas se almacenan en los tejidos grasos y no se metabolizan ni se excretan fácilmente. La semivida de eliminación estimada para las dioxinas altamente cloradas (4-8 átomos de cloro) en humanos oscila entre 4,9 y 13,1 años. ^{[ 29 ]}

Se cree que la persistencia de un congénere de dioxina en un animal es consecuencia de su estructura. Las dioxinas sin cloros laterales (2, 3, 7 y 8), que contienen átomos de hidrógeno en pares de carbonos adyacentes, pueden ser oxidadas más fácilmente por los citocromos P450 . ^{[ 30 ]} Las dioxinas oxidadas pueden entonces ser excretadas más fácilmente en lugar de almacenarse durante mucho tiempo.

La 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina (TCDD) se considera el congénere más tóxico (para el mecanismo de acción, véase 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina y receptor de hidrocarburos arílicos ). Otros congéneres de dioxina, incluidos los PCDF y los PCB con toxicidad similar a la de las dioxinas, reciben una clasificación de toxicidad de 0 a 1, donde TCDD = 1 (véase Dioxinas y compuestos similares a las dioxinas ). Esta clasificación de toxicidad se denomina concepto de Factor de Equivalencia Tóxica, o FET . Los FET son valores consensuados y, debido a la fuerte dependencia de la especie para la toxicidad, se enumeran por separado para mamíferos, peces y aves. Los FET para especies de mamíferos son generalmente aplicables a los cálculos de riesgo humano. Los FET se han desarrollado a partir de una evaluación detallada de los datos de la literatura para facilitar tanto la evaluación de riesgos como el control regulatorio. ^{[ 8 ]} Muchos otros compuestos también pueden tener propiedades similares a las de las dioxinas, en particular los PCB no orto , uno de los cuales tiene un FET tan alto como 0,1.

El valor de equivalencia tóxica total de dioxinas (TEQ) expresa la toxicidad como si la mezcla fuera TCDD pura. El enfoque TEQ y los TEF actuales se han adoptado internacionalmente como la forma más apropiada de estimar los riesgos potenciales para la salud de las mezclas de dioxinas. Datos recientes sugieren que este tipo de factor de escala simple puede no ser el tratamiento más apropiado para mezclas complejas de dioxinas; tanto la transferencia desde la fuente como la absorción y eliminación varían entre los diferentes congéneres, y el valor TEF no puede reflejar esto con precisión. ^{[ 31 ]}

Las dioxinas y otros contaminantes orgánicos persistentes (COP) están sujetos al Convenio de Estocolmo . El tratado obliga a los signatarios a adoptar medidas para eliminar, en la medida de lo posible, y minimizar, cuando no sea posible eliminar, todas las fuentes de dioxinas.

Las dioxinas se acumulan principalmente en los tejidos grasos con el tiempo ( bioacumulación ), por lo que incluso pequeñas exposiciones pueden llegar a alcanzar niveles peligrosos. En 1994, la EPA de EE. UU. informó que las dioxinas son un probable carcinógeno , pero señaló que los efectos no cancerígenos (reproducción y desarrollo sexual, sistema inmunitario) pueden representar una mayor amenaza para la salud humana. La TCDD , la más tóxica de las dibenzodioxinas, está clasificada como carcinógeno del Grupo 1 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). La TCDD tiene una vida media de aproximadamente 8 años en humanos, aunque a altas concentraciones, la tasa de eliminación aumenta por el metabolismo. ^{[ 32 ]} Los efectos de las dioxinas en la salud están mediados por su acción sobre un receptor celular, el receptor de hidrocarburos arílicos (AhR). ^{[ 33 ]}

La exposición a altos niveles de dioxinas en humanos causa una forma grave de acné persistente , conocida como cloracné . ^{[ 34 ]} Estudios epidemiológicos han demostrado que los altos niveles de exposición ocupacional o accidental a las dioxinas aumentan el riesgo de tumores en todas las localizaciones. ^{[ 35 ]} Otros efectos en humanos (a dosis altas) pueden incluir:

• Anomalías del desarrollo en el esmalte de los dientes de los niños . ^{[ 36 ] [ 37 ]}
• Patología del sistema nervioso central y periférico ^{[ 38 ]}
• Trastornos de la tiroides ^{[ 39 ]}
• Daños al sistema inmunitario ^{[ 40 ]}
• Endometriosis ^{[ 41 ]}
• Diabetes ^{[ 42 ]}

Estudios recientes han demostrado que una alta exposición a las dioxinas cambia la proporción de nacimientos de varones y mujeres en una población, de manera que nacen más mujeres que varones. ^{[ 43 ]}

Las dioxinas se acumulan en las cadenas alimentarias de forma similar a otros compuestos clorados ( bioacumulación ). Esto significa que incluso pequeñas concentraciones en el agua contaminada pueden acumularse a lo largo de la cadena alimentaria hasta alcanzar niveles peligrosos debido a la larga vida media biológica y la baja solubilidad en agua de las dioxinas.

Aunque ha sido difícil establecer efectos específicos en la salud humana debido a la falta de experimentos con dosis controladas, estudios en animales han demostrado que la dioxina causa una amplia variedad de efectos tóxicos. ^{[ 44 ]} En particular, se ha demostrado que el TCDD es teratogénico , mutagénico , carcinogénico , inmunotóxico y hepatotóxico . Además, se han reportado alteraciones en múltiples sistemas endocrinos y de factores de crecimiento . Los efectos más sensibles, observados en múltiples especies, parecen ser del desarrollo, incluyendo efectos en los sistemas inmunitario , nervioso y reproductivo en desarrollo . ^{[ 45 ]} Los efectos más sensibles se producen con cargas corporales relativamente cercanas a las reportadas en humanos.

Entre los animales en los que se ha estudiado la toxicidad del TCDD, existen pruebas sólidas de los siguientes efectos:

• Defectos congénitos ( teratogenicidad )

En roedores, incluyendo ratas, ^{[ 46 ]} ratones, ^{[ 47 ]} hámsteres y cobayas, ^{[ 48 ]} aves, ^{[ 49 ]} y peces. ^{[ 50 ]}

• Cáncer (incluidas las neoplasias en el pulmón de los mamíferos, las cavidades oral/nasal, las glándulas tiroides y suprarrenales , el hígado, el carcinoma de células escamosas y varios hepatocarcinomas animales ).

En roedores ^{[ 46 ] [ 51 ]} y peces. ^{[ 52 ]}

• Hepatotoxicidad (toxicidad hepática)

En roedores, ^{[ 51 ]} pollos, ^{[ 53 ]} y peces. ^{[ 54 ]}

• alteración endocrina

En roedores ^{[ 45 ]} y peces. ^{[ 55 ]}

• Inmunosupresión

En roedores ^{[ 56 ]} y peces. ^{[ 57 ]}

La LD50 de la dioxina también varía enormemente entre especies, siendo la disparidad más notable la que existe entre especies aparentemente similares como el hámster y el conejillo de indias. La LD50 oral para los conejillos de indias es tan baja como 0,5 a 2 μg/kg de peso corporal, mientras que la LD50 oral para los hámsteres puede llegar a ser de 1 a 5  mg/kg de peso corporal, una diferencia de hasta mil veces o más, e incluso entre cepas de ratas puede haber diferencias de mil veces. ^{[ 44 ]}

El Agente Naranja era el nombre en clave de uno de los herbicidas y defoliantes que el ejército estadounidense utilizó como parte de su programa de guerra herbicida , Operación Ranch Hand , durante la Guerra de Vietnam , de 1961 a 1971. Era una mezcla de 2,4,5-T y 2,4-D . El 2,4,5-T utilizado estaba contaminado con 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina (TCDD), un compuesto de dioxina extremadamente tóxico .

Durante la guerra de Vietnam, entre 1962 y 1971, el ejército de los Estados Unidos roció 20.000.000 de galones estadounidenses (76.000.000 L) de herbicidas y defoliantes químicos en Vietnam, el este de Laos y partes de Camboya, como parte de la Operación Ranch Hand. ^{[ 58 ]} 

Para 1971, el 12% de la superficie total de Vietnam del Sur había sido rociada con productos químicos defoliantes, que a menudo se aplicaban en dosis 13 veces superiores al límite legal del USDA. ^{[ 59 ]} Solo en Vietnam del Sur, se estima que 10 millones de hectáreas de tierras agrícolas fueron destruidas. ^{[ 60 ]} En algunas zonas, las concentraciones de TCDD en el suelo y el agua eran cientos de veces superiores a los niveles considerados seguros por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam, 4,8 millones de vietnamitas estuvieron expuestos al Agente Naranja, lo que provocó la muerte o mutilación de 400 000 personas y el nacimiento de 500 000 niños con defectos congénitos . ^{[ 63 ]} La Cruz Roja de Vietnam estima que hasta 1 millón de personas están discapacitadas o tienen problemas de salud debido a la contaminación por el Agente Naranja. ^{[ 64 ]} El gobierno de Estados Unidos ha cuestionado estas cifras por considerarlas poco fiables y excesivamente altas. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

• En 1949, en una planta de producción de herbicidas de Monsanto para 2,4,5-T en Nitro, Virginia Occidental , 240 personas se vieron afectadas cuando se abrió una válvula de alivio. ^{[ 67 ]}
• En 1963, una nube de dioxinas se escapó tras una explosión en una planta de Philips -Duphar (ahora Grupo Solvay ) cerca de Ámsterdam . ^{[ 6 ]} La planta quedó tan contaminada con dioxinas después del accidente que tuvo que ser desmantelada, incrustada en hormigón y arrojada al océano. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

• 

  Entre 1965 y 1968, la producción de 2,4,5-triclorofenol en la planta Spolana Neratovice en Checoslovaquia envenenó gravemente a unos 60 trabajadores con dioxinas; después de 3 años de investigación de los problemas de salud de los trabajadores, Spolana detuvo la fabricación de 2,4,5-T (la mayor parte del cual fue suministrado al ejército estadounidense en Vietnam ). Varios edificios de la planta química Spolana fueron contaminados gravemente por dioxinas. ^{[ 71 ]} Cantidades desconocidas de dioxinas fueron vertidas a los ríos Elba y Mulde durante las inundaciones europeas de 2002 , contaminando el suelo. ^{[ 72 ]} El análisis de huevos y patos encontró niveles de dioxinas 15 veces superiores al límite de la UE y una alta concentración de PCB similares a las dioxinas en el pueblo de Libiš . ^{[ 73 ]} En 2004, la autoridad sanitaria estatal publicó un estudio que analizó el nivel de sustancias tóxicas en la sangre humana cerca de Spolana. Según el estudio, los niveles de dioxinas en Neratovice , Libiš y Tišice eran aproximadamente el doble que los del grupo de control en Benešov . La cantidad de dioxinas cerca de Spolana es significativamente mayor que los niveles de fondo en otros países. Según la EPA de EE. UU., incluso un nivel de fondo puede representar un riesgo de cáncer de 1:10000 a 1:1000, aproximadamente 100 veces mayor que lo normal. ^{[ 74 ]} El consumo de pescado, huevos, aves de corral y algunos productos locales fue prohibido debido a la contaminación posterior a las inundaciones. ^{[ 75 ]}
• También entre 1965 y 1968, el Dr. Albert M. Kligman fue contratado por Dow Chemical Company para realizar pruebas de umbral de TCDD en reclusos de la prisión de Holmesburg en Filadelfia, luego de que estudios de Dow revelaran que los efectos adversos en los trabajadores de la planta de Dow en Midland, Michigan , probablemente se debían al TCDD. Una prueba posterior realizada por Dow en modelos de oreja de conejo, al exponerlos a 4–8 μg, generalmente causó una respuesta severa. Los estudios en humanos realizados en Holmesburg no siguieron el protocolo original de Dow y carecieron del consentimiento informado adecuado de los participantes. Como resultado del deficiente diseño del estudio y la posterior destrucción de los registros, las pruebas fueron prácticamente inútiles, a pesar de que diez reclusos fueron expuestos a 7500 μg de TCDD. ^{[ 76 ]}
• En 1976, se liberaron grandes cantidades de dioxinas en un accidente industrial en Seveso , Italia, aunque no se produjeron muertes humanas inmediatas ni defectos de nacimiento. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}
• En 1978, las dioxinas fueron algunos de los contaminantes que obligaron a la evacuación del barrio de Love Canal en Niagara Falls, Nueva York .
• Entre 1982 y 1985, Times Beach, Missouri , fue comprada y evacuada por orden de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos debido a los altos niveles de dioxinas en el suelo causados ​​por la aplicación de aceite contaminado destinado a controlar el polvo en los caminos de tierra del pueblo. ^{[ 80 ]} El pueblo finalmente se disolvió. ^{[ 81 ]}
• En la primavera de 1990, la planta química Khimprom, en Ufa , Rusia, vertió fenol en los afluentes. Una investigación reveló la eliminación, previamente clasificada, de dioxina en la fabricación de ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético . El accidente afectó a 670 000 personas. Se detectó dioxina en el agua del grifo. Se supuso que provenía del clorofenol producido por una reacción con cloro durante la purificación del agua. ^{[ 82 ]}
• En diciembre de 1991, una explosión eléctrica provocó que las dioxinas (generadas a partir de la oxidación de bifenilos policlorados ) se propagaran por cuatro residencias estudiantiles y otros dos edificios en el campus universitario de SUNY New Paltz .
• En mayo de 1999, se produjo una crisis de dioxinas en Bélgica : cantidades de bifenilos policlorados con toxicidad similar a la de las dioxinas habían entrado en la cadena alimentaria a través de piensos contaminados . Fue necesario sacrificar 7.000.000 de pollos y 60.000 cerdos. Este escándalo fue seguido por un cambio de gobierno radical en las elecciones celebradas un mes después. ^{[ 83 ]}
• Las explosiones resultantes de los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 liberaron enormes cantidades de polvo al aire. Se midieron los niveles de dioxinas en el aire desde el 23 de septiembre de 2001 hasta el 21 de noviembre de 2001, y se informó que eran "probablemente las concentraciones ambientales más altas jamás registradas [en la historia]". El informe de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ( EPA) de octubre de 2002, publicado en diciembre de 2002, titulado "Exposición y evaluación de la salud humana de la contaminación atmosférica derivada del desastre del World Trade Center", elaborado por la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA en Washington, afirma que los niveles de dioxinas registrados en una estación de monitoreo en Park Row , cerca de City Hall Park en Nueva York, entre el 12 y el 29 de octubre de 2001, promediaron 5,6 partes por billón, o casi seis veces el nivel más alto de dioxinas jamás registrado en Estados Unidos. Los niveles de dioxinas en los escombros del World Trade Center fueron mucho más altos, con concentraciones que oscilaron entre 10 y 170 partes por billón. El informe no midió la toxicidad del aire interior.
• En un estudio de caso de 2001, ^{[ 34 ]} los médicos informaron cambios clínicos en una mujer de 30 años que había estado expuesta a una dosis masiva (144 000 pg/g de grasa sanguínea) de dioxina equivalente a 16 000 veces el nivel corporal normal; la dosis más alta de dioxina jamás registrada en un ser humano. Sufrió de cloracné , náuseas , vómitos , dolor epigástrico , pérdida de apetito , leucocitosis , anemia , amenorrea y trombocitopenia . Sin embargo, otras pruebas de laboratorio importantes, como las pruebas de función inmunológica, fueron relativamente normales. El mismo estudio también incluyó a un segundo sujeto que había recibido una dosis equivalente a 2900 veces el nivel normal, quien aparentemente no sufrió efectos negativos notables aparte del cloracné. A estos pacientes se les administró olestra para acelerar la eliminación de la dioxina. ^{[ 84 ]}

• 

  En 2004, en un caso individual notable de intoxicación por dioxinas, el político ucraniano Viktor Yushchenko estuvo expuesto a la segunda dosis más alta de dioxinas medida, según los informes de los médicos responsables de su diagnóstico. Este es el primer caso conocido de intoxicación por una dosis única alta de dioxina TCDD, y se diagnosticó solo después de que un toxicólogo reconociera los síntomas de cloracné mientras veía la cobertura televisiva de su estado. ^{[ 15 ]}
• A principios de la década de 2000, los residentes de la ciudad de New Plymouth , Nueva Zelanda , reportaron numerosos casos de enfermedades entre personas que vivían en los alrededores y trabajaban en la planta de Dow Chemical. Esta planta cesó la producción de 2,4,5-T en 1987.
• DuPont ha sido demandado por 1995 personas que afirman que las emisiones de dioxina de la planta de DuPont en DeLisle, Mississippi , causaron sus cánceres, enfermedades o la muerte de seres queridos; de estos, solo 850 estaban pendientes a junio de 2008. En agosto de 2005, Glen Strong, un pescador de ostras con el raro cáncer de sangre mieloma múltiple , recibió 14 millones de dólares de DuPont, pero el fallo fue revocado el 5 de junio de 2008 por un jurado de Mississippi que determinó que la planta de DuPont no tenía ninguna conexión con la enfermedad del Sr. Strong. ^{[ 85 ]} En otro caso, los padres afirmaron que la dioxina de la contaminación causó la muerte de su hija de 8 años; el juicio tuvo lugar en el verano de 2007, y un jurado rechazó por completo las afirmaciones de la familia, ya que no se pudo probar ninguna conexión científica entre DuPont y la trágica pérdida de la familia. ^{[ 86 ]} La planta de DuPont en DeLisle es una de las tres instalaciones de dióxido de titanio (incluidas Edgemoor, Delaware , y New Johnsonville, Tennessee ) que son las mayores productoras de dioxina del país, según el Inventario de Liberación de Tóxicos de la EPA de EE. UU. DuPont sostiene que sus operaciones son seguras y ambientalmente responsables.
• En 2007, miles de toneladas de basura maloliente se acumularon en Nápoles , Italia, y sus pueblos aledaños, afeando barrios enteros. Las autoridades descubrieron que los niveles de dibenzodioxinas policloradas en la leche de búfala utilizada por 29 productores de mozzarella superaban los límites permitidos; tras una investigación más exhaustiva, confiscaron la leche de 66 granjas. Las autoridades sospechaban que la fuente de la contaminación provenía de desechos vertidos ilegalmente en terrenos de pastoreo de búfalos. La fiscalía de Nápoles inició una investigación contra 109 personas por sospecha de fraude e intoxicación alimentaria. Las ventas de queso mozzarella cayeron un 50 % en Italia. ^{[ 87 ]}
• En diciembre de 2008, se reveló en Irlanda que los niveles de dioxinas en la carne de cerdo oscilaban entre 80 y 200 veces el límite legal. Todos los productos porcinos irlandeses fueron retirados del mercado, tanto a nivel nacional como internacional. En este caso, se determinó que la toxicidad de las dioxinas se debía principalmente a dibenzofuranos policlorados y bifenilos policlorados , similares a las dioxinas, y que la contribución de las dibenzodioxinas policloradas propiamente dichas era relativamente baja. Se cree que el incidente se originó por la contaminación con PCB del fueloil utilizado en un quemador de secado en una planta procesadora de piensos. La combustión resultante produjo una mezcla altamente tóxica de PCB, dioxinas y furanos , que se incluyó en el pienso producido y posteriormente suministrado a un gran número de cerdos. ^{[ 88 ]}
• Según datos de 2009, ^{[ 89 ]} en 2005 la producción de dioxina por la industria siderúrgica ILVA en Taranto ( Italia ) representó el 90,3 por ciento de las emisiones italianas totales y el 8,8 por ciento de las emisiones europeas.
• En 2009, se detectaron altos niveles de dioxinas en patos de granjas cercanas a instalaciones asociadas con la fundición de chatarra en el condado de Kaohsiung , Taiwán.
• Incidente de dioxinas en Alemania: En enero de 2011, se prohibió a unas 4700 granjas alemanas realizar entregas después de que un autocontrol de un productor de piensos mostrara niveles de dioxinas superiores a los límites máximos permitidos. Este incidente pareció estar relacionado con PCDD y no con PCB. ^{[ 17 ]} Se encontraron dioxinas en piensos y huevos de muchas granjas. Los valores máximos se superaron en dos veces en los piensos y en cuatro veces en algunos huevos. ^{[ 17 ]} Por lo tanto, el incidente fue menor en comparación con la crisis belga de 1999, y las prohibiciones de entrega se levantaron rápidamente. ^{[ 90 ]}

Los análisis utilizados para determinar la toxicidad relativa de estos compuestos comparten elementos comunes que difieren de los métodos empleados para determinaciones analíticas más tradicionales. Los métodos preferidos para las dioxinas y análisis relacionados utilizan cromatografía de gases/espectrometría de masas de alta resolución (HRGC/HRMS). Las concentraciones se determinan midiendo la relación entre el analito y el estándar interno marcado isotópicamente correspondiente. ^{[ 91 ]}

Asimismo, en la actualidad se utilizan nuevos bioensayos como DR CALUX para la identificación de dioxinas y compuestos similares a las dioxinas. La ventaja con respecto a HRGC/HRMS radica en su capacidad para analizar numerosas muestras a menor coste. Además, permite detectar todos los compuestos que interactúan con el receptor Ah, responsable de los efectos carcinogénicos. ^{[ 92 ]}

• Dioxinas y compuestos similares a las dioxinas
• Dibenzofuranos policlorados (PCDF): Grupo de compuestos producidos en las mismas condiciones que las dioxinas y que suelen coexistir con ellas en incidentes de contaminación. Tienen el mismo mecanismo de acción tóxica y se incluyen en el esquema de equivalencia tóxica para la evaluación de los niveles de dioxinas.
• Chemetco , esta antigua fundición de cobre, es citada en un estudio académico como una de las 10 fuentes principales de contaminación por dioxinas que llegan a Nunavut en el Ártico canadiense.
• Bifenilos policlorados : un grupo de compuestos utilizados históricamente en la fabricación de transformadores eléctricos, algunos de los cuales pueden contribuir a la toxicidad similar a la de las dioxinas. Estos compuestos similares a las dioxinas también se incluyen en el esquema de equivalencia tóxica al medir los niveles de dioxinas.

• Hoja informativa sobre dioxinas del NIEHS
• "Dioxinas y compuestos similares a las dioxinas en el suministro de alimentos: estrategias para disminuir la exposición". Archivado el 25/12/2004 en Wayback Machine , un informe de 2003 de la Academia Nacional de Ciencias.
• "Evaluación de los riesgos para la salud de las dioxinas" , informe de 1998 de la Organización Mundial de la Salud .