Disciplina infantil

Nicholas Orme, de la Universidad de Exeter, sostiene que en la época medieval los niños recibían un trato diferente al de los adultos en materia legal, y que las autoridades se preocupaban tanto por la violencia contra los niños como contra los adultos. En su artículo « La infancia en la Inglaterra medieval» , afirma: «El castigo corporal se practicaba en toda la sociedad y probablemente también en los hogares, aunque los comentaristas sociales criticaban a los padres por su indulgencia con los niños en lugar de por una disciplina severa». La salvación era el principal objetivo de la disciplina, y los padres se esforzaban por asegurar a sus hijos un lugar en el cielo. ^{[ 7 ]} En un incidente ocurrido a principios del siglo XIV en Londres, los vecinos intervinieron cuando un cocinero y un escribano golpeaban a un niño que llevaba agua. Se produjo una pelea y los agresores fueron reducidos. Los vecinos ni siquiera conocían al niño, pero lo defendieron con firmeza incluso cuando fueron agredidos físicamente, y mantuvieron su postura cuando el cocinero y el escribano los demandaron posteriormente por daños y perjuicios. ^{[ 8 ]}

Durante la época colonial en Estados Unidos, los padres podían brindarles a sus hijos entretenimiento en forma de juguetes, según David Robinson , escritor del Colonial Williamsburg Journal . Robinson señala que incluso los puritanos permitían que sus hijos pequeños jugaran libremente. Se esperaba que los niños mayores adoptaran rápidamente las tareas y responsabilidades de los adultos para cumplir con las estrictas necesidades de la vida diaria. ^{[ 7 ]} Los castigos severos por infracciones menores eran comunes. Las palizas y otras formas de castigo corporal ocurrían con regularidad; un legislador incluso sugirió la pena capital para el mal comportamiento infantil. ^{[ 9 ]}

Según Stacey Patton , el castigo corporal en las familias afroamericanas tiene sus raíces en los castigos infligidos por padres y familiares durante la época de la esclavitud en los Estados Unidos . ^{[ 10 ]} Los europeos usaban la disciplina física con sus hijos, mientras que ella afirma que era poco común en las sociedades de África Occidental e indígenas de América del Norte y solo se volvió más frecuente a medida que sus vidas se volvían más difíciles debido a la esclavitud y el genocidio. Por lo tanto, Patton argumenta que los estilos de crianza tradicionales no se conservaron debido a la "represión violenta de las prácticas culturales de África Occidental". ^{[ 10 ]} Se esperaba y se presionaba a los padres para que enseñaran a sus hijos a comportarse de cierta manera frente a las personas blancas, así como para que esperaran la violencia física, sexual y emocional y las acciones deshumanizantes que típicamente venían con la esclavitud. ^{[ 10 ]} Si bien la Proclamación de Emancipación puso fin a la institución de la esclavitud, en el sur algunos esperaban que los antiguos esclavos se ajustaran a las expectativas previas de deferencia y comportamiento. Patton afirma que los padres negros continuaron utilizando el castigo corporal con sus hijos por temor a que, de lo contrario, ellos y su familia estarían en riesgo de sufrir violencia y discriminación, una forma de crianza que, según ella, sigue siendo común hoy en día. ^{[ 10 ]}

El Libro de Proverbios menciona en varios versículos la importancia de disciplinar a los hijos, en contraposición a dejarlos desatendidos o rebeldes. La interpretación de estos versículos varía, al igual que la de varios pasajes de la Biblia, desde literal hasta metafórica. El que más se parafrasea es Proverbios 13:24: «El que no usa la vara aborrece a su hijo; mas el que lo ama lo disciplina con diligencia» ( Versión Reina Valera 1960 ). Otros pasajes que mencionan la «vara» son Proverbios 23:14: «Lo castigarás con la vara, y librarás su alma del infierno», y Proverbios 29:15: «La vara y la reprensión dan sabiduría; mas el niño que se deja a su antojo avergüenza a su madre» ^{( 11 ).}

Aunque las enseñanzas bíblicas se han parafraseado durante siglos, la frase moderna «Quien no corrige a su hijo, lo malcría» fue acuñada por Samuel Butler en Hudibras , un poema narrativo satírico publicado en 1663. La versión en inglés contemporáneo de Proverbios 13:24 dice: «Si amas a tus hijos, los corregirás; si no los amas, no los corregirás».

Las principales directrices que seguían los padres medievales para educar a sus hijos provenían de la Biblia. Se consideraba que regañar era ineficaz, y maldecir a un niño era algo terrible. ^{[ 12 ]} En general, el castigo corporal se utilizaba como medida disciplinaria para moldear la conducta, no como una práctica generalizada de azotes sin motivo. El castigo corporal era, sin duda, la norma. El mundo medieval era un lugar peligroso, y se podían tomar medidas severas para preparar a un niño para vivir en él. El dolor era la forma medieval de ilustrar que las acciones tenían consecuencias. ^{[ 13 ]}

En su Ensayo sobre el entendimiento humano de 1690, el médico y filósofo inglés John Locke argumentó que el niño se asemejaba a una tabla rasa en blanco al nacer y que no estaba inherentemente lleno de pecado . En su obra Algunas reflexiones sobre la educación de 1693 , sugirió que la tarea de los padres era inculcar en el niño un cuerpo fuerte y hábitos mentales que permitieran el desarrollo de la capacidad de razonamiento , y que los padres podían recompensar el buen comportamiento con su estima y castigar el mal comportamiento con la deshonra —la retirada de la aprobación y el afecto paternos— en lugar de los golpes. ^{[ 14 ]}

A principios del siglo XX, los expertos en crianza abandonaron una visión romántica de la infancia y abogaron por la formación de hábitos adecuados para disciplinar a los niños. Un folleto de la Oficina de la Infancia de EE. UU. de 1914, titulado Cuidado Infantil , recomendaba un horario estricto y advertía a los padres que no jugaran con sus bebés. El conductismo de John B. Watson , publicado en 1924 , sostenía que los padres podían educar a niños maleables recompensando el buen comportamiento y castigando el malo, y siguiendo horarios precisos para la alimentación, el sueño y otras funciones corporales.

Aunque tales principios comenzaron a ser rechazados ya en la década de 1930, fueron firmemente repudiados en el éxito de ventas de 1946, Baby and Child Care , del pediatra Benjamin Spock , que aconsejaba a los padres confiar en sus propios instintos y ver al niño como un ser humano razonable y amigable. El Dr. Spock revisó su primera edición para promover una disciplina más centrada en los padres en 1957, pero los críticos conservadores culparon a su popular libro por su supuesta actitud "permisiva" durante las rebeliones juveniles de las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 14 ]}

En la segunda mitad del siglo, se desarrolló el entrenamiento en manejo parental y se comprobó su eficacia para reducir el comportamiento disruptivo infantil en ensayos controlados aleatorios.

Siguiendo la tendencia permisiva de los años sesenta y principios de los setenta, el cristiano evangélico estadounidense James Dobson buscó el retorno de una sociedad más conservadora y abogó por el castigo físico a los niños hasta los ocho años. ^{[ 15 ]} La postura de Dobson es controvertida. Ya en 1985, The New York Times afirmó que "la mayoría de los expertos en cuidado infantil desaprueban el castigo físico". ^{[ 16 ]}

Un método común de disciplina infantil consiste en alejar al niño de la familia o del grupo tras una mala conducta. Se le puede pedir que se quede de pie en un rincón ("tiempo en el rincón") o enviarlo a su habitación durante un tiempo ("tiempo en la habitación"). El tiempo fuera implica aislar o separar al niño durante unos minutos o incluso solo un minuto y unos segundos, con el fin de darle tiempo a un niño demasiado excitado para que se calme.

Como alternativa, se ha recomendado el tiempo fuera como un momento para que los padres separen los sentimientos de enojo hacia el niño por su comportamiento y desarrollen un plan de disciplina.

Si una persona decide utilizar el tiempo fuera con un niño como estrategia de disciplina, debe ser imparcial y coherente con la conducta no deseada. Además de considerar el temperamento del niño, los profesionales recomiendan que la duración del tiempo fuera también dependa de su edad. Por ejemplo, el tiempo fuera debería durar un minuto por cada año de edad del niño; así, si el niño tiene cinco años, el tiempo fuera no debería durar más de cinco minutos. ^{[ 28 ]} Sin embargo, los resultados de las investigaciones sugieren que esto no mejora su eficacia. ^{[ 29 ]}

Los tiempos fuera han sido recomendados por investigadores y organizaciones profesionales basándose en una gran cantidad de investigaciones. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Sin embargo, varios expertos en contra de la disciplina no recomiendan el uso de ninguna forma de castigo , incluidos los tiempos fuera. Entre estos autores se encuentran Thomas Gordon , Alfie Kohn y Aletha Solter . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Otro método común de disciplina, utilizado generalmente con preadolescentes y adolescentes, consiste en inmovilizar mentalmente al niño, restringiendo su libertad de movimiento, a veces o raramente, restringiendo sus actividades. Ejemplos de restricción de movimiento serían confinarlo al patio, a un espacio pequeño, a la casa o solo al dormitorio y al baño, o bien, excluyéndolo de actividades obligatorias, como asistir a la escuela o a servicios religiosos, ir al trabajo, recibir atención médica, realizar tareas domésticas, etc. Ejemplos de restricción de actividades serían prohibir las visitas de amigos, prohibir el uso del teléfono y otros medios de comunicación, prohibir los juegos y el entretenimiento electrónico, quitarle los libros y juguetes, y prohibirle ver la televisión y escuchar música.

El " hotsaucing " o " hot saucing " es la práctica de poner salsa picante en la boca del niño, lo cual puede considerarse una forma de maltrato infantil . Algunos pediatras, psicólogos y expertos en cuidado infantil desaconsejan firmemente esta práctica. ^{[ 37 ]}

La exestrella infantil Lisa Whelchel defiende el uso de salsa picante en su libro de crianza Creative Correction . ^{[ 38 ]} En el libro, Whelchel afirma que esta práctica es más efectiva y humana que los castigos corporales tradicionales , como las nalgadas ; repitió esta opinión al promocionar su libro en Good Morning America , ^{[ 39 ]} donde dijo que al criar a su propio hijo, la técnica le resultó exitosa donde otras medidas habían fracasado. El libro de Whelchel recomienda usar solo cantidades "pequeñas" de salsa picante y enumera alternativas como jugo de limón o vinagre . ^{[ 37 ] [ 40 ]}

Esta práctica también se había sugerido en un artículo de 2001 en la revista Today's Christian Woman , ^{[ 41 ] [ 42 ]} donde solo se sugiere "una gota" y se enumeran sustancias alternativas.

Si bien se atribuye a estas publicaciones la popularización de la salsa picante, algunos creen que la práctica proviene de la cultura del sur de Estados Unidos . ^{[ 37 ]} Es bien conocida entre pediatras, psicólogos y profesionales de bienestar infantil. ^{[ 37 ]} Si un niño es alérgico a alguno de los ingredientes de una salsa picante, puede causar inflamación de la lengua y el esófago, lo que representa un riesgo de asfixia. ^{[ 37 ]}

Reprender a un niño implica reprender o criticar su comportamiento o acciones negativas.

Algunas investigaciones sugieren que regañar es contraproducente porque la atención de los padres (incluida la atención negativa) tiende a reforzar el comportamiento. ^{[ 43 ]}

En el pasado, la disciplina severa era la norma en las familias. Sin embargo, la investigación psicológica ha dado lugar a nuevas formas de disciplina efectiva. La disciplina positiva se basa en minimizar las frustraciones y el mal comportamiento del niño, en lugar de aplicar castigos. El enfoque principal de este método es la "Regla de Oro": trata a los demás como quieres ser tratado. Los padres la siguen al disciplinar a sus hijos porque creen que su mensaje llegará a ellos de forma más efectiva que la disciplina tradicional. La base de este estilo de disciplina es fomentar la autoestima de los niños y fortalecer la relación entre padres e hijos para que el niño desee complacerlos. En la disciplina tradicional, los padres infundían miedo en sus hijos mediante la vergüenza y la humillación para imponer su punto de vista. En la disciplina positiva, los padres evitan el trato negativo y se centran en la importancia de la comunicación y el amor incondicional. Sentirse amado, importante y apreciado tiene efectos positivos y negativos en la autoimagen del niño. El niño se sentirá importante si se siente apreciado y amado. ^{[ 48 ]} Otros aspectos importantes son las expectativas razonables y apropiadas para la edad, alimentarlos con comida sana y proporcionarles suficiente descanso, dar instrucciones claras que quizás deban repetirse, buscar las causas de cualquier mal comportamiento y hacer ajustes, y establecer rutinas. A los niños les ayuda saber qué está pasando en sus vidas. Tener cierta previsibilidad en su día a día, sin que sea necesariamente rígido, puede ayudar a reducir la frustración y el mal comportamiento. ^{[ 49 ]}

Una revisión sistemática de la evidencia sobre opciones de disciplina no violenta realizada por Karen Quail y Catherine Ward ^{[ 55 ]} se publicó en 2020. Este metaestudio revisó 223 revisiones sistemáticas que abarcan datos de 3921 estudios primarios, y se resumió la evidencia de investigación disponible para más de 50 herramientas de disciplina.

Las herramientas de crianza no violenta se definieron como cualquier habilidad "que pueda usarse para abordar la resistencia, la falta de cooperación, el comportamiento problemático o la desregulación de un niño, o para enseñar y apoyar un comportamiento apropiado". ^{[ 55 ]} Esto se distingue de un enfoque coercitivo, "en el que el adulto intenta forzar una determinada reacción del niño mediante amenazas, intimidación y castigo". ^{[ 55 ]} Se ha descubierto que los enfoques coercitivos aumentan la agresión y los problemas de conducta en los niños. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Quail y Ward observaron que la información sobre habilidades de disciplina en internet y en libros de crianza es limitada y a menudo inexacta y engañosa. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} "Hay consejos en contra de los tiempos fuera ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} o los elogios y recompensas, ^{[ 65 ]} cuando de hecho estas son habilidades respaldadas por evidencia que, usadas apropiadamente, tienen efectos positivos en el comportamiento." ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 55 ]} Resaltan la necesidad de un conjunto de herramientas basado en evidencia de habilidades individuales de las cuales los padres y maestros pueden elegir las técnicas que mejor se adapten a la situación y se ajusten a sus normas culturales. El metaestudio encontró una amplia gama de herramientas de disciplina no violenta respaldadas por evidencia, varias de las cuales han demostrado ser efectivas con comportamientos problemáticos graves. Quail las organizó en un modelo de Disciplina de Paz respaldado por un conjunto de herramientas de técnicas. ^{[ 70 ]}

Algunas de las herramientas específicas que muestran efectos positivos incluyen las siguientes.

• Una comunicación buena, cálida y abierta entre padres e hijos, especialmente aquella que fomenta la expresión del niño, implica el uso de habilidades como la escucha activa y las preguntas abiertas, así como la ausencia de juicios, críticas u otras reacciones por parte de los padres que puedan coartar la comunicación del niño.
• Tiempo de convivencia . Tiempo con los padres durante el cual hay contacto físico y amplias expresiones de cariño, compasión y elogios.
• Supervisión parental . Se ha demostrado que, además de la supervisión o vigilancia, la comunicación abierta del niño es una parte importante de la supervisión. Esto subraya la importancia de una buena relación entre padres e hijos, con una comunicación cálida y abierta y buenas habilidades de escucha.
• Establecer expectativas (reglas).
• Distraer a un niño con un juguete, objeto o actividad aceptable.
• Modelar el comportamiento que los padres desean ver.
• Darle indicaciones o recordarle a un niño que haga algo.
• Comentarios sobre el comportamiento .
• Elogio .
• Recompensas .
• Establecer metas con el niño .
• Fomentar la autogestión .
• Fomentar las habilidades para resolver problemas . Esto se puede lograr colaborando con los niños para encontrar soluciones a los problemas de disciplina, por ejemplo, teniendo una reunión con ellos para hablar sobre el problema de que llegan tarde a la escuela todas las mañanas, generando ideas para posibles soluciones y eligiendo juntos la solución que mejor funcione.
• Ofrecer opciones adecuadas .
• Tiempo fuera . Hay dos tipos: excluyente (por ejemplo, el niño debe permanecer en su habitación durante unos minutos si se enfada y lastima a alguien) y no excluyente (por ejemplo, un tiempo fuera de un juguete o un teléfono móvil si está peleando por el juguete o abusando de los privilegios del teléfono). Los tiempos fuera se utilizan con mayor frecuencia para la agresión o la desobediencia. Los tiempos fuera excluyentes pueden ser necesarios en caso de agresión, pero en otras situaciones se ha demostrado que ambos tipos funcionan. La amplia variación en los tiempos fuera que funcionan sugiere que los padres pueden adaptarlos según lo que les parezca adecuado y lo que mejor se ajuste a las necesidades de su hijo. Algunos ejemplos son: tiempo fuera en una habitación, tiempo fuera de un juguete, tiempo frente a la pantalla, atención o de jugar en un juego que están interrumpiendo. Los tiempos fuera en los estudios revisados ​​se implementaron con calma, no de manera severa ni de rechazo, y funcionan mejor en un contexto donde la interacción entre padres e hijos suele ser de buena calidad (ver tiempo dentro).
• El entrenamiento emocional consiste en enseñar a los niños habilidades de comunicación emocional. Esto implica que los padres desarrollen un vocabulario emocional para sí mismos y para sus hijos, y aprendan a sentirse cómodos utilizando las experiencias emocionales como oportunidades de enseñanza y conexión.

Otras herramientas más técnicas incluyen contratos de comportamiento, el uso de costos, contingencias grupales e intervenciones de justicia restaurativa .

Quail y Ward sugieren que la sintonía parental es una habilidad clave para utilizar eficazmente las herramientas de crianza positiva. La sintonía implica prestar atención focalizada a las necesidades y señales conductuales del niño, y seleccionar la herramienta de disciplina adecuada. Utilizan este ejemplo como ilustración: «las recompensas socavaron la motivación intrínseca de los niños que ya estaban motivados, pero tuvieron efectos positivos cuando la motivación era baja ^{[ 71 ]} , y se descubrió que eran particularmente importantes para los niños con TDAH». ^{[ 72 ] [ 73 ]} Desde esta perspectiva, la recompensa no debe considerarse una herramienta buena o mala en sí misma, sino que debe evaluarse según su adecuación a las necesidades y señales del niño.

Más allá de su eficacia y utilidad como alternativas al castigo corporal, las habilidades evaluadas también mostraron efectos positivos importantes y, a menudo, a largo plazo. Algunos ejemplos incluyeron "mejora en la participación escolar, el rendimiento académico, la participación, la comunicación y las relaciones sociales, mejor autorregulación, mayor autoestima e independencia, y menores tasas de depresión, suicidio, abuso de sustancias, conducta sexual de riesgo, trastornos de conducta, agresión y delincuencia". ^{[ 55 ]} Quail y Ward concluyeron que "los importantes resultados positivos mostrados sugieren que el uso de estas herramientas debería promoverse no solo para la prevención de la violencia, sino también para el desarrollo óptimo de los niños ". ^{[ 55 ]}