Oficina de Correos Limitada

Post Office Limited (anteriormente Post Office Counters Limited entre 1987 y 2001 ^{[ 1 ]} ) es una empresa estatal de oficinas de correos minoristas del Reino Unido que ofrece una amplia gama de productos postales y no postales, incluyendo sellos , servicios bancarios , seguros , cambio de divisas y verificación de identidad al público. Lo hace a través de su red nacional de aproximadamente 11.500 oficinas de correos, gestionadas por franquiciados o por empresarios independientes conocidos como subdirectores de oficina de correos, bajo contratos con la Oficina de Correos. ^{[ 4 ]}

Desde 2020, se ha llevado a cabo una investigación pública sobre las acciones de la empresa que llevaron a que entre 700 y 900 subdirectores de correos fueran procesados ​​injustamente por delitos financieros , ^{[ 5 ]} en lo que la Comisión de Revisión de Casos Penales ha descrito como "la mayor serie de condenas injustas en la historia jurídica británica". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Las sucursales de Correos, junto con el servicio de entrega de Royal Mail , formaban parte anteriormente de la Oficina General de Correos . Tras la aprobación de la Ley de Correos de 1969, Correos se convirtió en una corporación pública , con una red de casi 25 000 sucursales de correos, incluidas 1765 sucursales de la Corona. ^{[ 9 ]} Post Office Counters Limited se creó como una filial de propiedad total de Correos en 1987. El primer director gerente de Post Office Counters fue John Roberts, quien asumió el cargo en 1987. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1989, las sucursales de Crown comenzaron a ser franquiciadas para reducir costos, y la red de Crown se redujo de 1493 a 606 en 1997. ^{[ 12 ]} El gobierno del Nuevo Laborismo impuso una moratoria a nuevas franquicias , pero esta se levantó al año siguiente con la condición de que el 15 % de los ingresos proviniera de la red de Crown. ^{[ 13 ]} Un exfuncionario público, Richard Dykes, asumió el cargo de director gerente de Post Office Counters en septiembre de 1993. ^{[ 14 ]} Dykes fue sucedido en mayo de 1996 por Stuart Sweetman, ^{[ 15 ]} quien continuó desempeñando ese cargo hasta su jubilación en noviembre de 2001. ^{[ 16 ]}

Como parte de la Ley de Servicios Postales de 2000 , la corporación estatutaria de Correos se transformó en una sociedad anónima estatal , Consignia plc, en 2001, aunque el nombre no fue popular y se cambió a Royal Mail Group solo un año después. Post Office Counters Limited se convirtió en Post Office Limited ^{[ 1 ]} y en 2002, David Mills fue nombrado director ejecutivo de Correos, un cargo de nueva creación. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En octubre de 2002, se acordó un plan de recuperación de tres años, que incluía el cierre de 3000 suboficinas de correos urbanas de una red total de casi 18 000 sucursales. ^{[ 19 ]} Mills renunció a finales de 2005. ^{[ 20 ]} Su sucesor, Alan Cook, fue nombrado director gerente en enero de 2006. Cook había sido anteriormente director ejecutivo de National Savings & Investments . ^{[ 21 ]}

Debido a la disminución del uso del correo, el Servicio Postal sufrió pérdidas crónicas, que ascendieron a 102 millones de libras esterlinas en 2006, lo que generó preocupación en los medios de comunicación sobre su capacidad para operar de manera eficiente. ^{[ 22 ]} Las actas de una reunión de la junta directiva en abril de 2006 indican que la empresa era insolvente e incapaz de hacer frente a sus deudas futuras. ^{[ 23 ]} Los planes para recortar el subsidio anual de 150 millones de libras esterlinas para las oficinas de correos rurales llevaron al anuncio del cierre de 2500 oficinas de correos locales durante 2007, al considerarse insostenible la red de 14 000 sucursales. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

La transformación de la Oficina de Correos

La oficina de correos Crown de Carlisle se inauguró en 1916 y cerró en 2008. ^{[ 26 ]}

Su reemplazo se instaló en la sucursal local de WHSmith .

En 2007, el gobierno otorgó una subvención de 1.700 millones de libras esterlinas a Royal Mail Group para que pudiera obtener beneficios en 2011. Este dinero se destinaría a invertir en toda la red de Royal Mail, la Oficina Postal y Parcelforce . Se cerraron 85 oficinas de correos de la Corona, 70 de las cuales se vendieron a WHSmith . Esto se produjo tras una prueba piloto de 6 oficinas de correos en tiendas WHSmith. Se esperaba que WHSmith obtuviera hasta 2,5 millones de libras esterlinas adicionales en beneficios anuales. Entre 2008 y 2009 se cerraron 2.500 suboficinas de correos. Se proporcionaron indemnizaciones por despido con fondos públicos (a los subdirectores de correos se les pagó más de 20 meses de salario, aproximadamente 65.000 libras esterlinas cada uno). ^{[ 27 ]}

En 2010, David Smith sucedió a Alan Cook como director general. Smith había sido anteriormente director general de Parcelforce, otra filial de Royal Mail. ^{[ 28 ]} En noviembre de 2010, el gobierno comprometió 1.340 millones de libras esterlinas de financiación para el período 2011-2015 a la Oficina Postal para permitirle modernizar la red de la Oficina Postal, con un acuerdo de que la red continuaría teniendo al menos 11.500 sucursales. ^{[ 29 ]}

Como parte de la Ley de Servicios Postales de 2011 , la Oficina de Correos se independizó del Grupo Royal Mail el 1 de abril de 2012. ^{[ 30 ]} Se firmó un acuerdo interempresarial de diez años entre Royal Mail y la Oficina de Correos para permitir que las oficinas de correos continuaran emitiendo sellos y gestionando cartas y paquetes para Royal Mail. ^{[ 31 ]} La Ley también incluía la opción de que la Oficina de Correos se convirtiera en una organización mutualista en el futuro. ^{[ 32 ]} En abril de 2012, Paula Vennells fue nombrada directora ejecutiva; ^{[ 33 ]} había estado en la Oficina de Correos desde 2007 como directora de la red. ^{[ 34 ]} La primera presidenta del consejo de administración de la nueva empresa fue Alice Perkins , quien durante un tiempo dirigió la gestión de recursos humanos en la Administración Pública . ^{[ 35 ]}

En febrero de 2013, el Servicio Postal anunció que planeaba trasladar alrededor de 70 de sus oficinas de correos Crown a tiendas. Esto reduciría la red Crown, que según declaró estaba perdiendo 40 millones de libras esterlinas al año, a unas 300. ^{[ 36 ]} En noviembre de 2013, el gobierno comprometió 640 millones de libras esterlinas adicionales de financiación para el período 2015-2018 para permitir que el Servicio Postal completara la modernización de su red. ^{[ 37 ]} En junio de 2015, el Servicio Postal lanzó un servicio de operador de red virtual móvil , Post Office Mobile. ^{[ 38 ]} Sin embargo, en agosto de 2016 decidió "concluir la prueba ya que los resultados no nos dieron la suficiente confianza de que la telefonía móvil contribuirá a nuestro objetivo de sostenibilidad comercial". ^{[ 39 ]}

Perkins renunció a la presidencia en julio de 2015 y fue reemplazado en octubre de ese mismo año por Tim Parker , un empresario que había liderado y reestructurado varias empresas. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Al principio trabajaba un día y medio a la semana, reduciendo a dos días al mes en noviembre de 2017. ^{[ 42 ]} En 2024, Parker describió una empresa en "profunda crisis": ^{[ 43 ]}

Correos tiene una facturación de casi mil millones de libras, lo que la convierte en una empresa mediana, pero en realidad es un negocio increíblemente complejo: complejo porque opera una red de alrededor de 11.500 oficinas; complejo porque tiene una gama muy amplia de productos; complejo también porque maneja efectivo, y el efectivo tiene un gran componente de seguridad; complejo porque pertenece al sector público. [...] Este es un negocio que había absorbido miles de millones de libras del dinero de los contribuyentes y aún así perdía dinero. Era un negocio que enfrentaba desafíos importantes porque tenía un acuerdo exclusivo con Royal Mail, y Royal Mail estaba sufriendo una creciente competencia en el mercado de paquetería y un mercado de cartas en declive. Correos había tenido anteriormente un volumen significativo de negocios con el Gobierno, como permisos de conducir, prestaciones sociales, etc. Todo eso se había trasladado al ámbito digital y, por lo tanto, Correos perdió una parte significativa de su contribución. El servicio postal disponía de una gama de productos que intentaba vender, con distintos grados de éxito, y además tenía una estructura muy compleja en cuanto a sus gastos generales y su gestión.

En enero de 2016, la Oficina de Correos anunció planes para franquiciar 39 sucursales de Crown y cerrar 3 más. ^{[ 44 ]} En abril de 2016, la Oficina de Correos acordó entregar hasta 61 sucursales más a WHSmith en un acuerdo de 10 años. El acuerdo fue condenado como una "privatización encubierta flagrante" por el Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones . ^{[ 45 ]} En enero de 2017, la Oficina de Correos anunció que cerraría y franquiciaría otras 37 sucursales de Crown. ^{[ 46 ]} En diciembre de 2017, el gobierno acordó un acuerdo de financiación de 370 millones de libras esterlinas para 2018 a 2021 para modernizar aún más la red de la Oficina de Correos y proteger las sucursales rurales. ^{[ 47 ]} En junio de 2018, la Oficina de Correos acordó adquirir el negocio de pago de facturas de Payzone en el Reino Unido después de que se separara de Payzone Irlanda , para expandir su red de pago de facturas. ^{[ 48 ]} En octubre de 2018, la Oficina de Correos anunció que 74 sucursales más de Crown serían franquiciadas a WHSmith, incluidas las 33 sucursales que ya operaban en las tiendas de la compañía bajo el acuerdo de 2016. ^{[ 49 ]}

En febrero de 2019, la Oficina de Correos anunció que Vennells dejaría su puesto como directora ejecutiva para convertirse en presidenta del Imperial College Healthcare NHS Trust . ^{[ 50 ]} Posteriormente se confirmó que el nuevo director ejecutivo sería Nick Read , ^{[ 51 ]} quien había ocupado puestos de alta dirección en varias empresas de atención al cliente y había sido director ejecutivo del grupo de tiendas de conveniencia Nisa . ^{[ 52 ]} Read promovió los servicios de "clic y recoger" para minoristas, junto con los servicios de entrega de paquetes. ^{[ 53 ]}

En febrero de 2021, la Oficina Postal acordó vender sus servicios de banda ancha y telefonía fija a Shell Energy y abandonar el mercado de las telecomunicaciones. ^{[ 54 ]} El precio de compra fue de alrededor de 80  millones de libras esterlinas, y unos 500.000 clientes se transfirieron al nuevo proveedor. ^{[ 55 ]}

Parker completó su segundo mandato como presidente en septiembre de 2022. ^{[ 56 ]} Fue reemplazado en diciembre por Henry Staunton , quien había ocupado altos cargos en juntas directivas de varias empresas y había presidido WHSmith hasta junio de ese año. ^{[ 57 ]} Fue destituido el 27 de enero de 2024, tras desacuerdos con la Secretaria de Negocios, Kemi Badenoch, sobre asuntos que incluían el nombramiento de un nuevo director independiente. ^{[ 58 ]}

En abril de 2024, el director ejecutivo Read fue "exonerado de todas las acusaciones de mala conducta" en relación con las denuncias presentadas por un informante, reveladas en el Parlamento. Esto ocurrió tras una investigación realizada por un abogado externo. ^{[ 59 ]} Nigel Railton , anteriormente director ejecutivo de Camelot UK , fue nombrado presidente interino en mayo de 2024 por un período de 12 meses. ^{[ 60 ]} En septiembre de 2024, se anunció que Read dejaría su cargo como director ejecutivo y abandonaría la Oficina de Correos en marzo de 2025. Fue reemplazado por Neil Brocklehurst como director ejecutivo interino, ^{[ 61 ]} y el cargo se hizo permanente en abril de 2025. ^{[ 62 ]} Posteriormente, Railton recibió un mandato completo de tres años como presidente a partir de mayo de 2025. ^{[ 63 ]}

En noviembre de 2024, como parte de una revisión estratégica liderada por Railton, la Oficina de Correos anunció que estaba considerando el futuro de su red Crown, ^{[ 64 ] [ 65 ]} equivalente a hasta 115 sucursales de correos o alrededor del uno por ciento de la presencia minorista de la empresa. ^{[ 64 ]} En abril de 2025, la Oficina de Correos confirmó planes para transferir sus 108 sucursales Crown restantes de atención al público a franquicias, ^{[ 66 ]} y el proceso de franquicia se anunció como completo en noviembre de 2025. ^{[ 67 ]}

En marzo de 2025 había 11.683 sucursales de correos en todo el Reino Unido . ^{[ 68 ]} La mayoría de las sucursales (9.080 en total) eran sucursales de agencia, gestionadas por socios franquiciados o por subdirectores de correos locales (que pueden ser miembros de la Federación Nacional de Subdirectores de Correos o de la Sección de Directores de Correos de la CWU ). De las sucursales restantes, 1.669 eran servicios de extensión, normalmente pequeñas sucursales a tiempo parcial, que tal vez utilizaban una furgoneta móvil o un salón de pueblo, y 823 eran sucursales de "entrega y recogida", centradas en paquetes prepagados y pagos de facturas. ^{[ 69 ]} También había 111 sucursales que eran gestionadas directamente por la Oficina de Correos (conocidas como sucursales de la Corona), incluidas 3 que no estaban abiertas al público en general (ubicadas en las Casas del Parlamento , Portcullis House y el Parlamento escocés ).

El servicio postal puso en marcha el programa «ParcelShop» en el verano de 2019, permitiendo a las tiendas minoristas aceptar devoluciones de Royal Mail por Internet, con el fin de ampliar las instalaciones del servicio postal. ^{[ 70 ]}

En algunos pueblos se ofrece un servicio de extensión comunitaria en los salones comunitarios o en las tiendas. También existen "oficinas de correos móviles" que utilizan furgonetas adaptadas para desplazarse entre zonas rurales. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Servicios postales

La Oficina de Correos proporciona información sobre los servicios y acepta envíos postales y pagos en nombre de las dos divisiones de recogida y entrega de Royal Mail Group, Royal Mail y Parcelforce , además de servicios de paquetería en nombre de Evri y DPD . ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Grupo Royal Mail

Los servicios ofrecidos incluyen una variedad de servicios postales ordinarios y garantizados, tanto para entregas dentro del Reino Unido como a destinos internacionales. Se venden sellos postales (incluidos sellos conmemorativos y otros artículos filatélicos ), y se aceptan solicitudes de redireccionamiento de correo en nombre de Royal Mail. El servicio Post Office Local Collect permite que el correo no entregado se redirija, a petición del cliente, a una oficina de correos para su recogida. El correo de reserva también puede guardarse para que lo recojan las personas que viajan. ^{[ 75 ]}

Otros mensajeros

Desde marzo de 2021, Post Office ya no trabaja exclusivamente con Royal Mail Group y ofrece servicios de paquetería de empresas de mensajería externas, como Evri y DPD , en ubicaciones seleccionadas. ^{[ 76 ]}

Banca en sucursales

Los servicios bancarios personales se ofrecen en nombre de varios bancos asociados con los que la Oficina de Correos tiene acuerdos. Si bien los servicios disponibles varían según la institución, pueden incluir retiros de efectivo, depósitos en efectivo y con cheques, y consultas de saldo. Algunas oficinas de correos cuentan con cajeros automáticos , principalmente del Bank of Ireland . También se ofrecen servicios bancarios para empresas a clientes de veinte bancos británicos diferentes. ^{[ 80 ]}

Pagos de facturas

Diversas organizaciones, como compañías de servicios públicos , autoridades locales y otras, pueden aceptar pagos de facturas. Estos se realizan mediante métodos automatizados (facturas con código de barras, tarjetas de banda magnética, recarga de llaves). El sistema Santander Transcash, que anteriormente era un servicio de Girobank , permitía transacciones manuales de pago de facturas, pero Santander lo suspendió en diciembre de 2017. ^{[ 81 ]}

En abril de 2015, la BBC describió un informe confidencial que alegaba que el Servicio Postal había cometido "fallos" ^{[ 86 ]} con respecto a problemas contables con su sistema informático Horizon, que fueron identificados por subdirectores de correos ya en el año 2000. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Las deficiencias podrían haber sido causadas por delincuentes que usaban software malicioso, por los sistemas informáticos o por errores humanos, según el informe. Un artículo anterior de la BBC había afirmado que un informe confidencial contenía alegaciones de que el Servicio Postal se había negado a entregar documentos que los contadores consideraban necesarios para investigar adecuadamente, que la capacitación no era suficiente, que el equipo estaba obsoleto y que los cortes de energía y los problemas de comunicación habían empeorado la situación. ^{[ 89 ]}

En 2019, el Tribunal Superior criticó duramente a la Oficina de Correos por su "obstinación institucional o negativa a considerar" que su sistema informático Horizon podría ser defectuoso. El juez, el Sr. Justice Fraser , caracterizó esta postura como "el equivalente del siglo XXI a sostener que la Tierra es plana". ^{[ 90 ]} A pesar de la acción judicial contra sus subdirectores de correos, que fue descrita por un juez como "agresiva y, literalmente, despectiva", la directora ejecutiva de la Oficina de Correos, Paula Vennells , quien mientras tanto había dejado la Oficina de Correos y había asumido cargos en el NHS y la Oficina del Gabinete , recibió de forma controvertida la condecoración CBE en los Honores de Año Nuevo de 2019 por "servicios a la Oficina de Correos y a la caridad". ^{[ 91 ]} El 19 de marzo de 2020 fue duramente criticada en la Cámara de los Comunes, en particular por Kevan Jones , diputado por North Durham , quien dijo: ^{[ 92 ]}

Obviamente, como miembro de la junta directiva, sabía lo que estaba pasando, incluyendo la estrategia en el caso judicial y los fallos del sistema. ¿Qué sucedió? Recibió la Orden del Imperio Británico (CBE) en la lista de honores de Año Nuevo por sus servicios al Servicio Postal. Esto es como echar sal en la herida de estas personas inocentes. Hay motivos para que se le retire dicho honor, y me gustaría saber cómo lo obtuvo en primer lugar mientras el caso judicial sigue en curso. Además, ahora preside el Imperial College Healthcare NHS Trust. De nuevo, me gustaría saber por qué y qué tipo de investigación se realizó sobre ella a título individual.

El 8 de enero de 2024, el portavoz del primer ministro Rishi Sunak dijo que "apoyaría firmemente" al Comité de Revocación de Honores si este decidía considerar la revocación del nombramiento de Vennells como CBE. Vennells emitió una declaración el 9 de enero de 2024, afirmando que "devolvería mi CBE con efecto inmediato". ^{[ 93 ]} Esto no tuvo efecto formal, ya que solo el monarca, siguiendo el consejo del Comité de Revocación de Honores , puede anular honores. ^{[ 94 ] [ 95 ]} El nombramiento de Vennells como CBE fue revocado formalmente por el rey Carlos III el 23 de febrero por "desprestigiar el sistema de honores". ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

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