Compañía de acero prensado

Pressed Steel Company Limited fue una empresa británica de fabricación de carrocerías de automóviles fundada en Cowley , cerca de Oxford, en 1926 como una empresa conjunta entre William Morris , Budd Corporation de Filadelfia, EE. UU., que tenía la participación mayoritaria , ^[3] y un banco británico/estadounidense, J. Henry Schroder & Co. ^[4] En ese momento, la empresa se llamaba The Pressed Steel Company of Great Britain Limited . Adquirió los derechos de patente y los procesos de Budd para su uso en el Reino Unido. ^[5] Morris transfirió su participación a su empresa, Morris Motors Limited. ^{[ ¿cuándo? ]}

Pressed Steel fue adquirida en 1965 por British Motor Corporation , lo que llevó a BMC a adquirir Jaguar más tarde en 1965. A finales de 1966, BMC cambió su nombre a British Motor Holdings (BMH). BMH se fusionó con Leyland Motors en 1968 para crear British Leyland y las empresas de Pressed Steel fueron absorbidas por el nuevo conglomerado. Muchos componentes de la antigua empresa Pressed Steel fueron desinvertidos gradualmente tras la quiebra, nacionalización y posterior reestructuración de British Leyland.

En la actualidad, siguen en funcionamiento tres grandes fábricas de Pressed Steel. La planta de Cowley es ahora donde se ensambla el Mini de BMW, conocida como Plant Oxford . En la antigua planta de Swindon, la filial de BMW Swindon Pressings Limited, o Plant Swindon, produce piezas para el nuevo Mini. Por último, la antigua fábrica de Pressed Steel en Castle Bromwich forma ahora parte de la planta de ensamblaje principal de Jaguar.

William Morris había reconocido el potencial de las carrocerías de acero prensado que estaba desarrollando Budd Corporation en EE. UU. y las quería para sus propios coches. La nueva empresa conjunta suministró inicialmente carrocerías ^[6] a Morris Motors, cuya planta estaba situada junto a la nueva planta de acero prensado, con lo que se convirtió en la A4142 atravesada por un puente especial entre plantas.

Esto ocurrió varios años después de que André Citroën cooperara con Budd en Francia para la construcción de carrocerías de automóviles Citroën.

La empresa no tuvo éxito. En mayo de 1930 se anunció que se habían concluido los acuerdos para poner la planta de Pressed Steel bajo control británico. ^[7] Las operaciones no habían cobrado el ritmo esperado. Se habían encontrado muchas dificultades ^{[nota 1]} . La industria siderúrgica británica no podía proporcionar láminas de acero lo suficientemente grandes para las máquinas Budd y, una vez que estuvieron disponibles, en cualquier caso los suministros estadounidenses seguían siendo un 25% más baratos que los suministros locales. Los magnates William R. Morris y Edward G. Budd no pudieron resolver sus diferencias.

Budd llevó sus problemas con Morris al Tribunal Superior, que falló a su favor y en junio de 1930, por una resolución de los accionistas apoyada por una orden del Tribunal Superior, los directores de Morris Motors Limited se vieron obligados a retirarse del consejo de Pressed Steel, y las participaciones accionarias de Morris Motors fueron absorbidas por otros intereses o se cedieron a la empresa. ^[8] A esto le siguió el anuncio de una reducción del capital de Pressed Steel de 1,6 millones de libras a 1,2 millones de libras. ^[9] Morris perdió el capital que había invertido y el derecho a nombrar directores; Pressed Steel quedó ahora libre para abastecer a otros clientes. ^[10]

En la exposición de carrocerías del Salón del Automóvil de Olympia de 1931, junto a los productos de Salmons, Thrupp y Maberly, Windovers, etc., la Pressed Steel Company exhibió carrocerías de un sedán de lujo Harley Austin Twelve-six , un sedán de lujo Hillman Wizard 75 y un Rover Pilot de seis cilindros y 12 caballos de fuerza . A los lectores de The Times se les dijo que las carrocerías estaban hechas en cuatro piezas: la parte trasera, dos laterales y la delantera. Las puertas también estaban estampadas en una. Se decía que estas carrocerías totalmente de acero otorgaban a los automóviles ligereza con gran resistencia, más espacio en el interior y mejor visibilidad. ^[11]

A finales de 1935, Budd acordó vender su participación mayoritaria a intereses británicos y, a partir de ese momento, Pressed Steel pasó a ser totalmente independiente ^[12] y, desde mediados de 1930, también produjo carrocerías para los competidores de Morris. ^{[13] [nota 2]}

El grado de terminación del producto terminado de Pressed Steel variaba ampliamente. En algunos casos, las piezas estampadas sin pintar se enviaban a la planta del cliente para su acabado y montaje. En otros casos, los clientes recibían sus carrocerías completamente ensambladas, pintadas, recortadas y esmaltadas. ^[10]

En 1944, WA Robotham se dio cuenta de que la demanda de chasis Rolls-Royce o Bentley con carrocería de un carrocero especializado sería limitada en la posguerra, y negoció con la empresa un contrato para una carrocería de uso general que pudiera transportar a cuatro personas cómodamente en su chasis de posguerra detrás de un radiador Rolls-Royce o Bentley. Aunque estiró la demanda a 2000 por año, Pressed Steel se quedó "desconcertada" por su pequeña demanda. La carrocería se utilizó para el Bentley Mark VI y el Rolls-Royce Silver Dawn . Se ensamblaron en las instalaciones de Rolls-Royce en Crewe, anteriormente utilizadas para el motor aeronáutico Merlin, en una nueva línea de producción de carrocerías. ^[14]

En comparación con Estados Unidos y Francia, la industria automovilística británica tenía entonces poca integración vertical. Los "cinco grandes" británicos ^{[nota 3]} recurrían a sus proveedores de carrocerías. En la primavera de 1953, la mayor parte de las operaciones británicas de Briggs Motor Bodies, estadounidense como Budd, fueron absorbidas por Ford . El otoño siguiente, la British Motor Corporation adquirió Fisher & Ludlow . Fisher & Ludlow abastecía a Standard-Triumph, que se vio obligada a tomar el control de la relativamente pequeña Mulliners , pero tardó unos años más en desarrollarse y Mulliners cerró a finales de 1960. Pressed Steel se mantuvo como el único proveedor independiente restante de carrocerías de automóviles producidas en serie en Gran Bretaña. ^[10]

En diciembre de 1953, Pressed Steel Company Limited pudo anunciar: "El mayor taller de prensado de Europa, con más de 350 prensas mecánicas que trabajan con presiones de hasta 1000 toneladas... un área de fábrica solo en Cowley es más de la mitad del tamaño de Hyde Park... Aquí, de hecho, con sus 12.000 y más trabajadores, se encuentra una de las mayores empresas industriales de Gran Bretaña".

Fábricas: Cowley, Oxford . Theale, Berkshire . Linwood, Escocia .
Sede central: Cowley
Oficina de Londres: Sceptre House, 169 Regent Street W1.

Fabricantes de carrocerías y piezas prensadas para muchos de los nombres más famosos de la industria automovilística británica, incluidos Austin , Daimler , Hillman , Humber , Jaguar , Lanchester , Morris , Morris Commercial , MG , Riley , Rover , Singer y Wolseley . ^{[nota 4]}

Los mayores fabricantes de carrocerías de Gran Bretaña y pioneros en Gran Bretaña en carrocerías de acero prensado y construcción unitaria en cantidad.

Fabricante de frigoríficos Prestcold , vagones de acero para ferrocarril, aperos agrícolas y prensas de todo tipo. ^[15]

Entre los nombres a los que se suministraron prensas que no están incluidos en la lista anterior se incluyen Rolls-Royce y Bentley , Alfa Romeo , Volvo y Vauxhall .

En 1956 abrieron una nueva planta en Swindon para proporcionar capacidad adicional y en 1961 abrieron su planta de Linwood , Escocia, junto a la nueva planta de Rootes Linwood para proporcionar carrocerías para el nuevo Hillman Imp que se estaba produciendo allí. ^[10] A fines del siglo XX, el sitio de Linwood había sido completamente despejado. Ahora está parcialmente ocupado por un complejo de cines.

Pressed Steel fue un importante fabricante de herramientas de prensado para Morris, Hillman, Rover y Rolls-Royce y empresas automovilísticas de todo el mundo, incluidas Vauxhall, Alfa Romeo, etc. ^[10]

La función de I+D, que se creó en la planta de Cowley a principios de los años 60 y que más tarde se trasladó a su centro de desarrollo en Gaydon [1980], fue un centro de excelencia para la industria con muchos procesos nuevos, incluido el desarrollo de la pintura electroforética (electrocoat), la fundición en molde completo, la soldadura y el ensamblaje robóticos, la aplicación robótica de adhesivos y selladores y la pintura robótica, entre muchas otras novedades en la industria. A finales de los años 60 y principios de los 70, la función de I+D fue pionera en el uso del análisis de elementos finitos para la estructura de la carrocería y desarrolló técnicas de simulación de colisiones por ordenador para el vehículo completo, los ocupantes y el peatón. Entre 1973 y 1980, la función de I+D también desarrolló depósitos de combustible de plástico que demostraron ser superiores a los únicos depósitos de combustible actuales de la época producidos por Volkswagen.

En 1965, Pressed Steel empleaba a 26.000 personas. Sus ventas a la industria automovilística británica (más del 90% de la facturación) se debían en un 40% a BMC y una proporción similar a Rootes. Sin embargo, las carrocerías de BMC estaban relativamente inacabadas, mientras que las de Rootes estaban pintadas y recortadas, por lo que el 61% del volumen de unidades se destinaba a BMC y el 27% a Rootes. ^[10]

BMC compraba sólo entre un cuarto y un tercio de sus necesidades a Pressed Steel, obteniendo el resto de las filiales Fisher & Ludlow, Nuffield Metal Products, Austin, Morris Commercial Cars y Morris Motor Bodies. El grupo Rootes dependía casi por completo de Pressed Steel para sus carrocerías. Jaguar y Rover dependían total o en gran medida de Pressed Steel para sus carrocerías. ^[10]

Un factor que se tuvo en cuenta en el informe de la Comisión de Monopolios fue la asociación de Chrysler con Rootes Group, de modo que existía la posibilidad de una adquisición por parte de Estados Unidos que pusiera en peligro el suministro de carrocerías de Jaguar y Rover si se vetaba la propuesta de BMC. La comisión también señaló que un documento interno elaborado mientras se estaban llevando a cabo las negociaciones entre BMC y Pressed Steel establecía las condiciones y garantías que se ofrecerían a los clientes, incluido que la continuidad del suministro de carrocerías o herramientas a clientes distintos de BMC estaría sujeta a los propios requisitos de BMC . Posteriormente, la comisión obtuvo garantías de que se realizarían asignaciones a todos los clientes de forma prorrateada . ^[10]

En 1965, Pressed Steel fue adquirida por British Motor Corporation ^{[16] [17]} y BMC se propuso combinar Pressed Steel con su filial de fabricación de carrocerías Fisher and Ludlow , adquirida por BMC unos doce años antes, creando así Pressed Steel-Fisher (PS-F). ^[18] En el momento de la fusión, Pressed Steel era el mayor fabricante independiente de carrocerías y herramientas para carrocerías del mundo. ^[10]

En el tercer trimestre de 1966 BMC completó su adquisición de Jaguar Cars ^{[19] [20]} El 14 de diciembre de 1966 los accionistas de BMC aprobaron el cambio de su nombre a British Motor Holdings (BMH) y entró en vigor a partir de ese momento. ^{[18] [21]}

A principios de 1968, BMH se fusionó con Leyland Motor Corporation (LMC) para formar British Leyland Motor Corporation (BLMC), ^[22] En ese momento, PS-F se había convertido en el mayor fabricante independiente de carrocerías y herramientas para carrocerías del mundo, y suministraba carrocerías y herramientas no solo para la industria automotriz británica, sino también para Volvo , Alfa Romeo y Hindustan Motors . ^[10] Bajo BLMC, el negocio Pressed Steel-Fisher se convirtió en la división Pressed Steel Fisher .

En 1975, BLMC fue nacionalizada y se convirtió en British Leyland Limited . ^[23]

Cuando BMW adquirió Rover Group en 1994, se convirtió en propietaria de la planta de prensado de Swindon. Aunque BMW se deshizo de gran parte de los activos de Rover Group en 2000, conservó la planta de prensado de Swindon y estableció allí una filial, Swindon Pressings Limited (SPL), en 2000. SPL ahora proporciona la mayoría de los paneles de carrocería y subconjuntos de carrocería para los modelos Mini producidos en la planta de Oxford en Cowley, en lo que era la planta de Pressed Steel. ^[24]

Linwood era un sitio de urgencia para Chrysler, impulsado y subvencionado por el gobierno británico.

Bajo el nombre de Prestcold, Pressed Steel suministraba refrigeradores para el hogar, cámaras frigoríficas industriales e instalaciones marinas. La Domestic Refrigeration Factory (DRF) —se reconoció públicamente que el producto de los primeros cuatro años no era confiable ^[5] — comenzó a funcionar en 1933 y estuvo ubicada dentro del sitio de Cowley durante muchos años antes de trasladarse a Swansea en un plan de regeneración patrocinado por el gobierno, una empresa desafortunada con las lavadoras Rolls . Como proveedor de la empresa del empresario John Bloom cuando Rolls Razor entró en liquidación en julio de 1964, a Pressed Steel se le debían $1,200,000. ^[25] Así terminaron los electrodomésticos Prestcold.

El suministro de refrigeración industrial a gran escala a supermercados y grupos minoristas de alimentos ^[10] continuó durante muchos años en las instalaciones de Theale, cerca de Reading.

La antigua socia Budd Corporation construía material rodante para pasajeros. En 1947, Pressed Steel adquirió una fábrica de ingeniería existente en Linwood , Escocia , donde fabricaban material rodante para ferrocarriles. El pico de producción se alcanzó a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. Los tipos de material rodante producidos eran de diseño estándar de British Railways e incluían: vagones estándar, unidades múltiples diésel British Rail Class 117 , unidades múltiples eléctricas "Blue Train" British Rail Class 303 y vehículos especializados como vagones restaurante. Pressed Steel recibió pocos pedidos después de completar el cambio a trenes diésel y vagones modernos. ^[10]

British Executive and General Aviation Limited. En 1960, Sir Peter Masefield convenció a Pressed Steel para que invirtiera en aviones ligeros mediante la creación de su división Beagle Aircraft . Beagle fue vendida al gobierno en diciembre de 1966. Esta empresa le hizo perder a Pressed Steel unos 3 millones de libras esterlinas. ^[26]

Las instalaciones de Beagle en Shoreham-by-Sea fueron adquiridas con la adquisición de Miles Aircraft y las de Rearsby con Auster .

• «The British Motor Corporation Ltd. and the Pressed Steel Company Ltd. A report on the merger» (Informe sobre la fusión entre British Motor Corporation Ltd. y Pressed Steel Company Ltd.). Comisión de Competencia (Reino Unido). 1966. Archivado desde el original el 10 de septiembre de 2006. Consultado el 6 de junio de 2006 . {{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )
• Bardsley, Gillian (2006). Issigonis: La biografía oficial . Icon Books. ISBN 1-84046-778-9.